da CAITLIN CASSIDY*
In Australia, il cui modello di istruzione superiore segue il modello aziendale anglo-americano, la pandemia covid è stata il catalizzatore di una crisi dell'istruzione
Le università sono in crisi in Australia e il modo in cui vengono trattati i docenti è "orribilmente immorale", ha affermato il The Guardian Australia un accademico senior presso una delle principali università.
L'accademico, che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di perdere il lavoro, ha detto che le istituzioni un tempo consacrate sono diventate come supermercati: hanno licenziato così tanto personale che gli studenti ora sono come clienti agli sportelli self-service, "controllando la propria merce" , responsabile della tua educazione. "Hanno perso completamente il senso dell'orientamento".
Una laurea presso alcune delle istituzioni educative d'élite australiane può costare fino a A $ 200. Ma negli ultimi anni, tagli ai costi, aumento dei contratti temporanei e passaggio al formato dei corsi online i materiali riutilizzabili hanno contribuito allo svuotamento del settore universitario. Ora, molti che lavorano nel mondo accademico affermano che i membri non ottengono di più per quello per cui pagano.
Carichi didattici “ridicoli”.
Ryan Bunney lo dice quando lavorava come tutor a Università dell'Australia occidentale (UWA), non gli sono state concesse abbastanza ore per leggere tutti i compiti dei suoi studenti, figuriamoci per correggerli. L'ex accademico di informatica si è esaurito e ha lasciato il lavoro l'anno scorso. Quando ha iniziato, Ryan Bunney si aspettava di diventare un accademico di carriera. Amava insegnare. Ma in cinque anni di permanenza all'UWA, la dedizione che aveva per i suoi studenti si era erosa. “I carichi di insegnamento sono ridicoli. (…) Guadagni dal 20 al 30% in meno rispetto al mercato professionale e sei eliminato”.
Ritiene che la mole di lavoro assegnata ai professori dimostri “quanto poco l'università si preoccupi della qualità dell'istruzione che ricevono gli studenti”. Gran parte dell'insegnamento nelle università australiane è svolto da tirocinanti accademici e dottorandi, senza alcuna esperienza di insegnamento formale e poca formazione, afferma Ryan Bunney. Non ci sono dati pubblicamente disponibili sulle dimensioni delle classi o sui rapporti tra insegnanti e studenti.
Dice che i coordinatori dei corsi nel suo stesso dipartimento hanno faticato a trovare personale disposto a lavorare. ad hoc su incarichi temporanei che impiegano tutor e i materiali del corso sono stati spesso messi insieme durante il semestre. “Sei in modalità lotta o fuga. Non si tratta di 'facciamo il miglior lavoro possibile' ma 'come possiamo superare le prossime 12 settimane senza che tutto vada fuori dai binari?'
In un corso di perfezionamento, tenuto nel 2022, Ryan Bunney afferma di aver ricevuto cinque minuti per compito, per un compito del valore del 20% del voto dello studente, e di non aver ricevuto alcuna rubrica. Gli studenti pagano tra i 60 e gli 80mila per completare il corso. "Probabilmente è ovvio che cinque minuti non sono sufficienti per leggere la presentazione, tanto meno per considerare accuratamente le note", afferma. "[L'università] cerca costantemente di salvare i libretti degli assegni e di spremere il più possibile dai suoi lavoratori".
Un portavoce dell'UWA ha affermato che i direttori dei corsi hanno lavorato con il personale accademico per aiutare a gestire i carichi di lavoro e che l'università ha mantenuto i "più elevati standard di integrità accademica". "L'università si impegna a fornire un ambiente favorevole a tutto il personale e agli studenti", ha affermato il portavoce, citando un quadro di salute mentale e benessere per gli studenti che quest'anno sarebbe stato esteso per migliorare il supporto al personale.
i postumi della pandemia
Secondo lo studioso senior che ha chiesto di rimanere anonimo, esperienze come quella di Ryan Bunney sono all'ordine del giorno in tutto il paese mentre gli effetti della riduzione dei costi e del ridimensionamento iniziano a farsi sentire. Il problema è in crescita da decenni, ma è rapidamente peggiorato nel corso degli anni lockdowns dal covid.
I dipendenti di tutto il settore dell'istruzione superiore stanno ora affrontando una sbornia pandemica di massicci tagli di posti di lavoro, ristrutturazioni e una spinta verso i contenuti. On-line e corsi in outsourcing. Questo li sta portando al burnout, allo stress e a una serie di cause legali in tutto il paese. Circa 35.000 posti di lavoro sono stati persi durante i blocchi covid mentre le università lottano per rimanere redditizie in mezzo a un massiccio calo del reddito degli studenti internazionali.
In piena crisi, l'allora governo federale introdusse il progetto dei programmi post-laurea per la formazione rapida al lavoro, che modificò il modello di finanziamento di una serie di corsi e discipline, spingendo alcune università ad aumentare il numero degli studenti.
Il programma ha introdotto disparità radicali nelle tasse pagate dagli studenti, che sono diminuite in alcuni corsi, tra cui infermieristica e pedagogia, e sono aumentate in discipline umanistiche (lingue escluse), di A $ 7.800 all'anno, portando le tasse scolastiche a una media di A $ 43.500.
Il mese scorso, è stato rivelato che le università hanno registrato un surplus record di 5,3 miliardi di dollari nel 2021. Ma il 2022 dipinge un quadro più cupo. Delle 38 università "pubbliche" australiane, nove hanno pubblicato i risultati del 2022, registrando un deficit complessivo di quasi 850 milioni di dollari.
Tra questi c'è l'Università di Melbourne, che ha registrato un deficit operativo di 104 milioni di dollari australiani nel 2022, attribuito a un aumento della spesa studentesca e al ritorno alla spesa scolastica. CAMPUS, insieme a un calo delle entrate derivanti dalle iscrizioni degli studenti.
Nel frattempo, solo un lavoratore dell'istruzione superiore su tre ha un impiego a tempo indeterminato. Un sondaggio di Unione nazionale dell'istruzione terziaria (NTEU) su 2.400 dipendenti universitari ha scoperto che il carico di lavoro era la preoccupazione numero uno nell'occupazione, seguito dalla precarietà del lavoro nella governance. "Ho lasciato 30 persone sotto la mia supervisione e circa cinque durante l'anno che avranno problemi di salute mentale, al punto da dimettersi o aver bisogno di cure intensive", afferma l'accademico senior. "Ha un impatto assoluto sulla salute fisica e mentale".
La posta in gioco sull'inazione è alta
Negli ultimi tre decenni, le università hanno progressivamente abbracciato ethos della gestione aziendale, afferma la professoressa Emerita Raewyn Connell, sociologa ed ex presidente dell'Università di Sydney. È iniziato con “la precarietà e l'esternalizzazione”, dice. "[E] ha aperto questi divari che stiamo subendo ora (...) verso l'obiettivo di profitto".
Raewyn Connell afferma che la gestione aziendale ha portato a una crescente sfiducia tra l'amministrazione e il personale universitario. "C'è un divario davvero notevole tra i vicepresidenti e la massa centrale della forza lavoro". L'attuale modello universitario, che si basa su una forza lavoro precaria e carichi di lavoro elevati, deve urgentemente cambiare, afferma:
“La maggior parte degli accademici ama il proprio lavoro, ma è sotto pressione. Il settore pubblico non può essere come un'impresa privata. Dobbiamo pensare con coraggio oltre i parametri dei finanziamenti per l'istruzione superiore che abbiamo avuto negli ultimi tre decenni".
La posta in gioco per l'inazione è alta, afferma Raewyn Connell: Se la pressione sulla forza lavoro continua, l'istruzione superiore diventerà insostenibile per un numero crescente di candidati di talento. "Le università australiane potrebbero perdere la loro capacità creativa", afferma.
Pressione tacita per approvare gli studenti
Ciò che ha abbattuto Ruby non è stato insegnare da solo, settimana dopo settimana, in aule progettate per centinaia. Non erano le app come Zoom, le notti tarde o il serrature. Era la fine del suo contratto, dopo più di un decennio di servizio presso l'Università di Sydney, a tempo determinato ea tempo determinato, senza nemmeno un colloquio per il proprio ruolo, che era stato riconfermato.
Il nome di Ruby è uno pseudonimo perché ha una causa in corso all'università e sta cercando lavoro.
I problemi sono iniziati con la pandemia, quando le università sono state costrette a passare, quasi da un giorno all'altro, all'insegnamento online, lei dice. Quella che era iniziata come una necessità derivante da una situazione terribile si è rapidamente evoluta in una sorta di stampella. Dice che gli standard stavano calando e i carichi di lavoro erano alti, ma nessuno stava facendo nulla al riguardo. "La percentuale di studenti che non erano interessati ha raggiunto un livello davvero allarmante e sono sicuro che la stragrande maggioranza non ha avuto alcun coinvolgimento".
Nel 2022, quando il corso di laurea è stato insegnato in un modello ibrido online e faccia a faccia, Ruby dice che l'aula della sua unità era spesso vuota. La frequenza più alta che aveva era di quattro persone. Ruby era al leggio, con uno schermo di laptop con profili Zoom oscurati davanti a loro, che fanno lezione alle sedie.
Era demoralizzante, dice. Non c'erano requisiti di partecipazione o frequenza per il loro corso, solo due testi da presentare. I requisiti di frequenza sono determinati da ciascuno dei college dell'Università di Sydney.
Nel frattempo, Ruby afferma che c'erano "pressioni non dette" affinché gli studenti passassero, indipendentemente dalla qualità del loro lavoro. "Se lo prendessi sul serio e passassi solo studenti che sapevo avevano fatto uno sforzo sincero e sostenuto, non avrei superato più del 2% di loro." Dice che le sue lamentele secondo cui la qualità era molto al di sotto dell'accettabile sono state progressivamente intensificate e costantemente respinte dalla direzione.
Con il suo contratto risolto, Ruby teme che l'università prenda i materiali che ha sviluppato e li riutilizzi per corsi futuri per i quali non sarà pagata. Le università detengono il copyright di tutti i materiali del corso creati dai membri del personale, comprese le lezioni e i progetti di valutazione.
In base al contratto di lavoro dell'università, ai dipendenti deve essere offerta la prosecuzione del lavoro nel loro ruolo se sono stati assunti per almeno 12 mesi ininterrotti. Ruby aveva contratti consecutivi, ma tutti erano di poco meno di 365 giorni, il che le richiedeva di presentare nuovamente domanda anno dopo anno. La tua richiesta di lavoro è attualmente bloccata a Lavoro equo Australia. Nel frattempo, accetta un contratto di sei mesi presso un'altra università per estinguere il mutuo. «Sono preoccupata», dice. "Sospetto che credano di potermi lasciare andare [e] assumere solo alcuni temporanei meno propensi a lamentarsi di me."
Un portavoce dell'Università di Sydney ha affermato che ogni dollaro guadagnato dall'università viene reinvestito nell'istituto per sostenere le sue attività principali e gli studenti ricevono un insegnamento ibrido online e attività faccia a faccia. Dice che l'università chiuderà l'offerta di corsi ibridi, che quest'anno riconoscono essere stati difficili per server e studenti. "Sappiamo che possiamo mantenere la nostra posizione di università leader nell'occupabilità dei laureati solo attraverso il nostro personale accademico e professionale di alta qualità, che è il più pagato del settore e riceve alcune delle condizioni di lavoro più generose".
Ha anche affermato che l'università ha proposto di "ridurre significativamente" la percentuale di professori temporanei come parte del suo ultimo accordo aziendale, oltre ad espandere la sua forza lavoro accademica permanente. Circa un terzo del personale accademico temporaneo sono professionisti senior, ha detto il portavoce, mentre un terzo sono studenti di dottorato e un quarto ha un lavoro primario all'università ma "può cercare un lavoro a tempo indeterminato".
"Le perdite di posti di lavoro hanno superato di gran lunga le perdite finanziarie"
Il presidente della NTEU (Unione Nazionale dell'Istruzione Superiore), dott. Alison Barnes, ritiene che le università abbiano utilizzato il covid come copertura per accelerare la ristrutturazione e i tagli di posti di lavoro. “In alcune istituzioni, la perdita di posti di lavoro ha superato di gran lunga le perdite finanziarie. (…) I tagli al personale fisso e temporaneo hanno avuto un forte impatto sui contenuti dei corsi e sulla qualità dell'insegnamento”.
All'inizio di quest'anno, l'NTEU ha scoperto più di $ 100 milioni di appropriazione indebita di stipendi nel settore dal 2019. Alison Barnes afferma che i docenti temporanei sono stati le maggiori vittime di salari sottopagati. "Le strutture di apprendimento Chevvy offrono scarsi risultati educativi, soprattutto quando l'attenzione non è sulla qualità dell'istruzione ma sulla generazione di profitti", afferma Alison Barnes. “Le università devono tornare alle loro funzioni fondamentali di insegnamento e ricerca, e non agire come società di investimento focalizzate sulla generazione di reddito e sull'aumento dei profitti”.
L'amministratore delegato di Universities Australia (l'associazione privata che riunisce i vicerettori delle università australiane), Catriona Jackson, a sua volta afferma: “Gli investimenti del governo nelle nostre istituzioni sono stagnanti da tempo, ma le università non possono fare di più di quanto la nazione ha bisogno di meno”. L'Accordo sulle università australiane del governo federale, che è la revisione più significativa del settore in 15 anni e dovrebbe essere lanciato a dicembre, deve promuovere cambiamenti nella politica e nei finanziamenti che "consentiranno alle università di continuare a servire gli interessi dell'Australia", lei disse.
"Più posti di lavoro in futuro richiederanno un diploma universitario, mentre la domanda di ricerca e sviluppo, per guidare le priorità nazionali come la transizione energetica e l'acquisizione di sottomarini nucleari, non fa che crescere".
Nessun congedo retribuito
Quando Emma doveva partecipare a un funerale durante l'orario di lavoro, prendersi un giorno libero non era un'alternativa. Invece, ha seguito un tutorial la mattina, ha partecipato al funerale nel pomeriggio ed è tornata la sera per un corso. I dipendenti temporanei non ricevono ferie annuali o assenze per malattia retribuite. A parte eccezioni estreme – malattia mortale di un parente stretto, ad esempio – “a meno che tu non sia sul letto di morte”, devi partecipare.
Emma usa anche uno pseudonimo per paura di perdere il contratto. Dice che l'informalità dilagante nel settore sta avendo un impatto diretto sugli standard di insegnamento, oltre ad essere fonte di estrema ansia per gli accademici. Questa dottoranda dell'Università di Melbourne soffre di stanchezza cronica ma “non può dire di no” all'insegnamento a causa della sua insicurezza finanziaria.
In sette anni di insegnamento, vive di contratto in contratto, costretta a ripresentarsi per ciascuno dei due bandi annuali, anche per le materie insegnate negli ultimi sette semestri. "Come lavoratore temporaneo, stai cercando di produrre abbastanza innovazione nella pratica dell'insegnamento per assicurarti un posto fisso", dice. "E probabilmente non verrai assunto se fai marcia indietro."
L'anno scorso, ha accettato di tenere tre corsi in un semestre e quest'anno ne insegna due mentre si destreggia tra impegni di ricerca e salute. “Pensi, 'Come faccio a non avere un esaurimento nervoso totale e allo stesso tempo assicurarmi di essere impiegabile?'”, dice.
Un sondaggio condotto a marzo dall'ufficio NTEU dell'Università di Melbourne ha rilevato i dettagli di insegnanti a tempo determinato licenziati senza preavviso, impossibilitati a pagare l'affitto, indebitati e costretti a cancellare le ferie a causa dell'incertezza dell'orario e del contratto struttura. Solo il 23% ritiene di essere pagato equamente per il proprio lavoro.
Un portavoce dell'Università di Melbourne ha affermato che l'università riconosce che fare affidamento su personale temporaneo non è né "desiderabile né sostenibile" ed è in corso un "programma di lavoro completo" per ridurre in modo significativo la dipendenza da tali contratti. Ha affermato che sono in corso modifiche strutturali alla gestione e al pagamento dei temporanei, comprese nuove funzionalità incentrate sulla conformità e una migliore trasparenza degli orari temporanei, delle schede attività e della retribuzione.
Dice: “La salute e il benessere sono e saranno sempre una priorità assoluta. (…) L'università si impegna a fornire un ambiente sicuro e di supporto per tutto il personale e gli studenti e offre una gamma di servizi di supporto gratuiti e facilmente accessibili”.
“Fabbriche di affari di moda”
Ryan Bunney ha sentito così tanti discorsi aziendali ai suoi tempi Università dell'Australia occidentale (UWA) che ora si riferisce alle università come "fabbriche di parole d'ordine nel mondo della moda". E il termine che meno gli piace è “efficienza didattica”.
In nome dell'efficienza, le attività dei docenti vengono tagliate e sostituite con corsi semplificati e multidisciplinari, afferma. Oppure, un modello di classe "capovolto" sostituisce gli esseri umani con materiali didattici riutilizzati, meno tutorial e più video. Nel frattempo, gli studenti pagano le stesse tasse.
A metà del primo semestre dello scorso anno, Ryan Bunney ha presentato una denuncia ufficiale all'Università e si è dimesso dalla sua cattedra, adducendo "preoccupazioni etiche". Il reclamo è stato accolto "con delusione" dalla direzione e non sono state prese misure formali per risolverlo, afferma. “Ho trascorso l'ultimo anno cercando di esprimere la necessità di cambiamento. Ha colpito me e le mie relazioni... ma le persone che hanno perso di più sono quelle con meno potere, gli studenti. Novantanove volte su 100 sono molto motivati e fanno molto, anche con poco tempo, ma sono rovinati dall'università. Dovevo solo andare.,
Un anno dopo aver lasciato, Ryan Bunney sta ancora completando il suo dottorato di ricerca mentre lavora part-time nel suo campo. A volte contatta l'Università e chiede informazioni sullo stato di avanzamento della sua denuncia. Dice di essersi imbattuto solo in banalità e altre banalità commerciali. «È abbastanza per spaventare chiunque. Ma, d'altra parte, mi sento molto meno stressato per non lavorare più all'università”.
*Caitlin Cassidy è un giornalista australiano specializzato in istruzione superiore.
Originariamente pubblicato nell'edizione australiana del giornale The Guardian.
Traduzione: Ricardo Cavalcanti-Schiel.
Nota del traduttore
[1] Inconsapevolmente, il dottorando in Informatica presso Università dell'Australia occidentale intervistato da Custode finisce per ribadire le stesse parole d'ordine che governano la logica accademica liberale: (i) che tutto si riduce a una questione di “potere” tra soggetti dotati di “agenzia” – e che, quindi, tutto si risolve con l'“empowerment” (dei singoli) –; e (ii) che l'università esiste solo per servire i suoi “clienti”, gli studenti.
Il sito A Terra é Redonda esiste grazie ai nostri lettori e sostenitori.
Aiutaci a portare avanti questa idea.
Clicca qui e scopri come
