da LUIZ MENNA-BARRETO*
Notevole è la mancanza di riflessioni sui cambiamenti osservati nell’aumento della speranza di vita da un punto di vista evolutivo
La mia motivazione per scrivere questo rapporto, in parte molto personale, è emersa il giorno del mio 78esimo compleanno, nell'ottobre 2024. Nonostante sia chiaramente invecchiato di recente, la motivazione non esisteva, forse perché ho capito questo rapporto come inutile, forse ridondante con quello che tu leggi lì. Una seconda motivazione, ora di carattere più generale, è stata quella di condividere con i potenziali lettori la mia scelta della dialettica come strumento/metodo per guardare e interpretare la realtà. L'approccio dialettico apparirà sia nel resoconto della mia esperienza personale, sia nella mia lettura del significato evolutivo dell'invecchiamento.
All’eventuale lettore di questi ricordi avverto che si tratta di un insieme di percezioni marcatamente personali, quindi non generalizzabili. In effetti, qualsiasi resoconto dei processi vissuti del nostro corpo è sempre contrassegnato dalla singolarità delle nostre storie di vita. La scelta dell'espressione “processo in corso” contiene già questo avvertimento sul carattere essenzialmente dinamico dei processi nel nostro corpo, visti sia dal punto di vista della specie che dal punto di vista degli individui.
Invecchiare e morire sono caratteristiche della materia vivente e la loro funzionalità è legata all'evoluzione della stessa materia vivente. Ogni generazione porta con sé caratteristiche ereditarie, ma anche meccanismi adattativi che favoriscono i cambiamenti di direzione nel tempo. L’aumento dell’aspettativa di vita è forse un buon esempio della relativa plasticità del processo, soprattutto nei paesi in cui i miglioramenti nella qualità della vita sono notevoli.
E perché la dialettica? È un'opzione allo stesso tempo filosofica e ideologica, di evidente ispirazione marxista, situata nel campo del materialismo storico. Coltivo la comprensione secondo cui ogni singola funzione del nostro corpo porta con sé questo doppio fardello storico, quello filogenetico a lungo termine e quello ontogenetico a termine più ristretto, tempi che si esprimono simultaneamente.
Per coloro che non hanno familiarità con questa lettura temporizzata degli organismi, mi piace un esempio di funzione umana, il linguaggio. La capacità di percepire ed emettere suoni e di attribuire significati a questi suoni è una caratteristica che ereditiamo alla nascita, poiché la lingua che parliamo deriva dall'esperienza sociale di ogni essere umano. La dialettica è un metodo che ci invita a pensare ai corpi e, perché no, alle cose e agli eventi che coinvolgono corpi e cose, sempre carichi di storie che ci aiutano a definire sia i corpi che le cose.
Perché ho sperimentato aspetti positivi e negativi dell'“invecchiare”, gioie e tristezze dovute ai cambiamenti che ho subito nella mia vita. Il primo cambiamento che voglio commentare è quello dei ricordi, un cambiamento molto presente e frequente negli ultimi avvenimenti – credo di aver visto questo film, ma non ne sono sicuro, e mi è capitato di averlo visto la settimana prima . Quando lo vedo e lo rivedo, il ricordo di aver già visto il film arriva poco a poco fino a diventare certo: sì, quel film l'ho visto.
Viene compromessa anche la memoria dei viaggi per le strade della città, creando insicurezza anche nei frequenti spostamenti per le strade di Mogi da Cruzes, dove vivo da oltre 20 anni. È vero che le strade della città, così come i marciapiedi, soprattutto in centro, sono molto vecchi, stretti e mal mantenuti. Non è raro che mi perda in questi percorsi, pieni di strade a senso unico: quando visitavo una città sconosciuta, ho imparato rapidamente i percorsi che ho seguito lì.
D'altro canto vengono ripetutamente alla luce eventi della mia infanzia, eventi che sembravano destinati a scomparire ora appaiono in modo molto chiaro. Non riesco a mettere in relazione questi ricordi recuperati con eventi degni di nota, il processo sembra essere più casuale. Mi piace pensare che questa casualità possa essere interpretata con il modo in cui gestiamo le memorie, improbabili percorsi aprono spazi alla creatività contenuta in associazioni inedite.
Se la mia lettura ha un senso, l'attribuzione di significati specifici ai sogni, ad esempio, nel campo della psicoanalisi, tende ad essere incompleta. I significati che non ignorano la casualità cercano di affermare una logica a volte inesistente, ma soprattutto limitata. Chiarisco che la mia lettura di questa casualità non implica ignorare la fecondità dei metodi e delle conoscenze sia psicoanalitiche che neuroscientifiche.
Ciò che mi sembra interessante è associare questa conoscenza, comprendendo che i ricordi possono, perfettamente e finalmente, avere senso solo in questa associazione, cioè quando i ricordi hanno una storia. Nel caso delle neuroscienze, la localizzazione di ricordi singolari in regioni discrete della corteccia cerebrale, rispettabili per lo sforzo richiesto, porta con sé eredità sia della specie che dell'individuo. Penso che costruiamo le nostre memorie individuali coinvolgendo diverse regioni del cervello, un fatto che impone limitazioni ai tentativi di generalizzare i risultati, attribuendo caratteristiche individuali all'intera specie.
Quello che tu, lettore, hai appena letto è un esempio del mio esercizio dialettico sulla memoria. Alcuni articoli recenti sull'olfatto e sui sogni sono stati pubblicati con interpretazioni che tendono a superare le concezioni ristrette della funzione olfattiva e della sua infrastruttura nel cervello umano. La mappatura dei cambiamenti nel funzionamento delle aree del cervello, recentemente pubblicata (Ward et al, 2023) in cui gli autori fanno riferimento ad associazioni tra odori e percezione visiva e verbale porta anche questa limitazione della generalizzazione: ignorare la storia dell'esperienza individuale in funzionamento del cervello.
Gran parte di quanto attualmente pubblicato sull’invecchiamento è supportato da dati sull’incidenza delle patologie negli anziani (Ikram, 2024), ma è notevole la scarsità di riflessioni sui cambiamenti osservati nell’aumento della speranza di vita da un punto di vista evolutivo. Del resto, se la morte è, per così dire, geneticamente programmata, i suoi limiti specifici (individuali) sembrano rendere più flessibile questa determinazione (Tacikowski, 2024).
Tuttavia, ci sono saggi sulla fatalità della morte individuale, ma pochi mettono in discussione il ruolo evolutivo di questa fatalità, con il libro di Stanley Shostak (2006) che costituisce un'eccezione. Questa lacuna nella letteratura accademica è molto probabilmente legata all’individualismo dominante nella nostra cultura, strettamente legato all’attuale modello socioeconomico noto come neoliberismo.
Questa visione, oltre a privilegiare una visione del mondo limitata ai nostri interessi immediati (quasi sempre legati al consumo di beni materiali), finisce per nascondere/inibire la lettura evolutiva sia della vita che della morte. Si tratta quindi di una contraddizione tra l'interpretazione individuale e collettiva dell'invecchiamento, con un'evidente sproporzione tra la prima, dominante, e la seconda, inferiore.
*Luiz Menna-Barreto È un professore “senior” in pensione di scienze biomediche presso EACH-USP. È autore, tra gli altri libri, di Storia e prospettive della cronobiologia in Brasile e America Latina (Edusp). [https://amzn.to/4i0S6Ti]
Riferimenti
Tacikowski, P., Kalender, G., Celiberti, D. e Fried, I. I neuroni umani dell’ippocampo e dell’entorinale codificano la struttura temporale dell’esperienza.
Natura volume 635, pagine 160–167 (2024)
Shostak, S. L'evoluzione della morte: perché viviamo più a lungo.
La State University of New York, serie SUNY in Filosofia e Biologia, 2006
Ward, R.J., Ashraf, M., Wuerger, S., e Marshall, A. Gli odori modulano l'aspetto del colore. Fronte. Psychol., 05 ottobre 2023 Sez. Scienze Cognitive Volume 14 – 2023 https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1175703
Ikram, MA, L’uso e l’abuso dell’”invecchiamento biologico” nella ricerca sanitaria. Nature Medicine, v. 30, pag. 3045, 2024.
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