da GILBERTO LOPES*
Scenari di corsa al vaccino
Il presidente Joe Biden aveva ribadito il desiderio che gli Stati Uniti assumessero un ruolo guida nella lotta al Covid-19. A febbraio, ha promesso 4 miliardi di dollari a COVAX, un'iniziativa internazionale per acquistare vaccini Covid-19 e distribuirli ai paesi con meno risorse. Una delle sue prime iniziative internazionali – la conferenza Quad, una coalizione con tre dei suoi principali alleati asiatici: India, Giappone e Australia – aveva tra gli obiettivi quello di promuovere la produzione di vaccini in India. In una conferenza virtuale, il 12 marzo il presidente ha incontrato i leader dei tre Paesi per riattivare un'iniziativa non nuova, ma che ha assunto una rinnovata importanza nel contesto del confronto con la Cina e delle sfide della pandemia.
La portavoce della Casa Bianca Jen Psaki aveva annunciato alla vigilia dell'incontro che sarebbero stati discussi una serie di temi che preoccupano la comunità internazionale, dalla minaccia del Covid-19 alla cooperazione economica e alla crisi climatica. L'incontro del Quad aveva lo scopo di annunciare un accordo per finanziare la produzione di vaccini in India, "qualcosa su cui New Delhi ha insistito, per contrastare la vasta diplomazia sui vaccini dispiegata dalla Cina", hanno detto ai giornalisti i diplomatici statunitensi.
Ma non si trattava solo della Cina, ma dell'Asia, secondo l'ex segretario generale della Difesa, generale James Mattis, e gli esperti Michael Auslin e Joseph Felter, per i quali il dialogo sulla sicurezza nell'ambito del Quad è il compito principale. Biden all'inizio della sua amministrazione. In un articolo pubblicato sulla rivista Politica estera lo scorso marzo, hanno sottolineato che questo dialogo offre le migliori opportunità per affrontare la sfida cinese.
Che la sfida in Asia sia enorme è evidente dall'annuncio che, alla fine della scorsa settimana, l'India registrava più casi di qualsiasi altro Paese, con più di 125.000 al giorno, superando il Brasile, che occupava il primo posto. In Bangladesh i casi giornalieri erano pochi – meno di ottomila – ma stavano anche battendo record, come in Pakistan, dove il presidente, il primo ministro e il ministro della difesa erano tra i contagiati. Con test praticamente inesistenti nelle aree rurali, è probabile che in tutti e tre i paesi i numeri riflettano male il numero effettivo di casi. Se la tendenza continua, ha detto la rivista The Economist, Il sud-est asiatico, che ospita un quarto degli esseri umani della Terra, presto supererà l'Unione Europea come centro della pandemia. Dopo aver subito più di 200.000 morti, "la regione potrebbe essere sull'orlo di una tragedia ancora più grande".
La guerra dei vaccini
La settimana scorsa, The Economist ha dedicato la sua edizione alla pandemia e ai suoi effetti. Ha ricordato che, il 7 aprile, sia la Gran Bretagna che l'Unione Europea hanno riconosciuto che c'erano prove evidenti che il vaccino AstraZeneca potesse essere collegato a un raro tipo di coagulo di sangue nel cervello o nell'addome.
il giornale inglese The Guardian ha riferito sabato scorso che i servizi di emergenza negli ospedali britannici erano pieni di pazienti con lievi effetti collaterali del vaccino. C'era molta paura di fronte alla possibilità di conseguenze più gravi. Ma dopo 20 milioni di dosi applicate nel Paese, la verità è che solo 79 persone avevano subito tali reazioni e 19 erano morte. Numeri che, secondo gli esperti, sono normali, o addirittura inferiori agli effetti collaterali di qualsiasi altro vaccino, nessuno dei quali, nonostante la sua enorme efficacia, alla fine cesserà di presentarli.Anche gli Stati Uniti stavano adottando misure per rafforzare la produzione nel proprio proprio territorio, promuovendo un'alleanza tra due grandi rivali - Merck e Johnson & Johnson -, in un piano ambizioso per rendere il Paese un fornitore globale di vaccini.
Questo è stato oggetto di un lungo articolo sulla rivista Vanity Fair, in cui la giornalista Katherine Eban ha analizzato le difficoltà che gli Stati Uniti devono affrontare per raggiungere questo obiettivo. La scena internazionale le sembra grigia. Da un lato, sebbene siano pronti diversi vaccini, un nuovo e mortale ceppo del virus, noto come P.1, sta devastando il Brasile, provocando il collasso del sistema sanitario del Paese e la sua diffusione in tutto il mondo. D'altra parte, il vaccino AstraZeneca, che prometteva di essere l'ideale per i paesi in via di sviluppo per il prezzo basso e la facilità di manipolazione, ha destato diffidenza dopo l'annuncio che avrebbe causato pericolosi coaguli, che mettevano a rischio la vita delle persone. Sebbene il rischio fosse minimo, ha innescato una crisi che ha costretto diversi governi a sospenderne l'applicazione mentre veniva valutata la denuncia, che alla fine è stata respinta, ma senza dissipare del tutto la paura tra alcuni settori della popolazione mondiale.
un caso scandaloso
Eban ha concluso il suo articolo con un riferimento a un altro problema. La scorsa settimana, ha detto, c'è stata una denuncia per problemi nella produzione di vaccini Johnson & Johnson in uno stabilimento della società di biotecnologie Emergent BioSolutions, nel Maryland, che ha costretto allo smaltimento di 15 milioni di dosi (sufficienti per inoculare l'intera popolazione di un piccolo paese, come quasi tutto il Centroamerica o i Caraibi).
Del caso si era già parlato in dettaglio in un altro articolo, pubblicato in New York Times il 6 aprile. "Più di otto anni fa, il governo federale aveva scommesso sulle misure di sicurezza per evitare la carenza di vaccini durante una pandemia", afferma l'articolo. L'azienda era quindi responsabile della produzione di circa la metà dei vaccini contro l'antrace facenti parte delle riserve strategiche nazionali, un progetto che costava 500 milioni di dollari all'anno.
Emergent ha anche ricevuto un contratto federale da 163 milioni di dollari per aggiornare le sue strutture per essere pronto per la produzione su larga scala quando necessario, afferma il rapporto. Quando è iniziata la pandemia, la fabbrica era la più importante degli Stati Uniti per la produzione di vaccini, come quelli precedentemente sviluppati da Johnson & Johnson e AstraZeneca. Sono riusciti a produrre 150 milioni di dosi fino a poche settimane fa. Ma nessuna di queste dosi poteva essere utilizzata poiché la fabbrica non era adeguatamente certificata. Altre 15 milioni di dosi hanno dovuto essere distrutte perché le dosi di Johnson & Johnson erano contaminate dalle dosi di AstraZeneca. Tra ottobre e gennaio, l'azienda aveva scartato altri cinque lotti del vaccino AstraZeneca, contenenti ciascuno da due a tre milioni di dosi.
La società, secondo i dati pubblicati dall' Il New York Times, non ha rispettato le scadenze richieste dal governo per la produzione di altri vaccini. "Diversi audit hanno mostrato quanto l'azienda fosse mal preparata per l'enorme compito che aveva intrapreso", affermano. I funzionari governativi hanno ammesso in privato di essere impegnati in un matrimonio infelice con Emergent e che Johnson & Johnson, la cui esperienza di produzione è in gran parte all'estero, non era nella posizione di sostituirla per superare la crisi.
In ogni caso, l'amministrazione Biden deve affrontare anche un altro problema. Gli accordi firmati dal suo predecessore con le aziende produttrici non consentono l'esportazione dei vaccini, e nemmeno la loro donazione, per evitare possibili problemi legali, il che rende più difficile guidare la lotta alla pandemia, come proposto da Biden.
Un mondo più sano
“Dobbiamo rendere disponibili a tutti i test sui vaccini contro il Covid-19. È tempo di costruire un mondo più sano e più giusto per tutti», si legge sulla pagina dell'Organizzazione mondiale della sanità (Oms), la stessa istituzione che Trump ha accusato di essere soggetta agli interessi cinesi e da cui si è ritirato. Biden si è affrettato a tornare nell'organizzazione non appena è entrato in carica.
A differenza degli Stati Uniti, la Cina ha dato la priorità alle esportazioni di vaccini. Aveva esportato 115 milioni di dosi, più del doppio di India e Unione Europea messe insieme. Ma secondo il parere di James Palmer, editore di Politica estera, il programma non ha avuto il successo previsto perché i vaccini Sinovac e Sinopharm “non ispiravano fiducia”. È contestato il suo livello di efficacia, che, secondo Palmer, l'OMS avrebbe stimato intorno al 70%, rispetto a oltre il 90% dei vaccini occidentali. Un calcolo la cui precisione richiede una certa ponderazione, come avvertono gli esperti, a causa delle condizioni molto diverse in cui ogni vaccino è stato testato. Solo il 39% dei cittadini di Hong Kong sarebbe disposto a prendere i vaccini cinesi, afferma Palmer, riferendosi proprio a uno scenario in cui gli Stati Uniti e parte dell'Europa stanno esercitando forti pressioni sugli interessi cinesi.
L'altro scenario di questo scontro è la regione autonoma di Xijiang, dove, secondo il segretario di Stato Antony Blinken, è in atto un genocidio contro l'etnia uigura. Di conseguenza, Stati Uniti, Unione Europea, Canada e Inghilterra hanno imposto sanzioni ai funzionari cinesi, una mossa a cui Pechino ha risposto con sanzioni ancora maggiori nei confronti dei funzionari di ciascun paese.
Uno scambio che non faciliterà l'approvazione del recente accordo commerciale con l'Unione Europea, siglato da Pechino dopo sette anni di trattative, ma che richiede la ratifica da parte del Parlamento europeo, dominato da forze molto conservatrici. Tuttavia, il presidente Xi Jinping e il cancelliere tedesco Angela Merkel hanno parlato al telefono lo scorso mercoledì. La Cina è stata il principale partner commerciale della Germania negli ultimi cinque anni, il che non ha facilitato gli sforzi di Washington per affrontare i due paesi.
Xi Jiping ha espresso la sua opposizione alla politicizzazione dei vaccini e ha proposto la cooperazione della comunità internazionale per garantire una distribuzione equa e ragionevole. Poco dopo, il ministro della Salute tedesco, Jens Spahn, ha annunciato il suo interesse a dialogare con Mosca per ottenere il vaccino Sputnik V, respingendo la posizione dell'Ue, che si rifiuta di negoziare con i produttori di vaccini russi.
Con l'escalation delle tensioni con la Russia, soprattutto di fronte al conflitto in Ucraina e all'aumento della pressione statunitense, la posizione tedesca rompe con la politica dell'UE. Anche il governatore della Baviera, il conservatore Markus Söder, ha annunciato la firma di un pre-contratto con i produttori di vaccini russi. Una volta effettuati i necessari controlli di sicurezza, l'azienda bavarese R-Pharm potrebbe produrre 2,5 milioni di dosi pronte per luglio.
L'altro scenario di questa corsa ai vaccini è quello che si sta sviluppando a Cuba, con cinque varietà attualmente, in diversi gradi di sperimentazione. Due di queste varietà sono già nell'ultima fase di sperimentazione che, se si dimostrerà favorevole, potrebbe consentire la vaccinazione dell'intera popolazione dell'Avana – circa 1,7 milioni di persone – entro maggio. E, ad agosto, quasi tutta la popolazione potrebbe essere vaccinata. Sarebbe il primo caso in cui un Paese ottiene tali risultati. Ma i vaccini cubani permetteranno anche di soddisfare la domanda dei paesi bloccati da Washington, in particolare Venezuela e Iran, dove sarebbero anche testati. Il successo dei test consentirebbe la produzione congiunta fino a 40 milioni di dosi.
La guerra per i vaccini introduce nello scenario politico mondiale un fattore nuovo, che si sovrappone alle crescenti tensioni tra Washington, Mosca e Pechino, senza che sia possibile prevedere se l'appello dell'OMS a rendere i vaccini disponibili a tutti contribuirà a eliminare certe asperità, o se queste asperità finiranno per rendere impossibile a tutti di essere vaccinati per controllare la pandemia.
*Gilberto Lops è un giornalista, PhD in Società e Studi Culturali presso l'Universidad de Costa Rica (UCR). Autore di Crisi politica del mondo moderno (Uruk).
Traduzione: Fernando Lima das Neves.
