da SCOTT RITTER*
Il tradimento di Prigozhin fece sì che Wagner fosse contaminato dall'avidità e dalla nuda ambizione del suo proprietario.
La polvere si è calmata dopo l'insurrezione fallita dell'ultimo fine settimana di giugno, messa in scena da Yevgeny Prigozhin, il proprietario della compagnia militare privata nota come Wagner Group, insieme agli 8.000 combattenti che ha impiegato per affrontare (o intimidire) il presidente russo Vladimir Putin. Da allora, è emerso un quadro più chiaro su cosa accadde esattamente durante quel colpo di stato e perché questi eventi si verificarono in quel modo. Ha anche dato il tempo di illuminare il Gruppo Wagner, rivelandolo come qualcosa di più dell'invincibile banda di eroici patrioti celebrata dalla società russa in generale.
Invece, emerge un'immagine meno lusinghiera del gruppo Wagner, che lo ritrae come nient'altro che un'impresa commerciale gestita da un narcisista corrotto che ha utilizzato i fondi dello stato russo per costruire un culto della personalità che ha ipnotizzato la popolazione russa nell'ingenua convinzione che Wagner fosse l'unico mezzo di salvezza della Russia dalla minaccia rappresentata dalla guerra con l'Ucraina.
In qualità di analista militare con una buona dose di esperienza nel campo dei conflitti armati, non è molto probabile che rimarrai impressionato dalla presenza di uomini che, grazie alla loro esperienza, si sono guadagnati la reputazione di guerrieri di statura formidabile. Io stesso ero un marine degli Stati Uniti, un membro di una confraternita di guerrieri del mare orgogliosi sia della loro storia che delle loro capacità militari, considerati da alcuni secondi a nessuno. Ho prestato servizio in situazioni pericolose con agenti speciali di unità militari statunitensi d'élite e ho lavorato a stretto contatto con professionisti altrettanto qualificati di altre nazioni. Sospetto di sapere bene cosa costituisce la competenza militare e non esito a darle il merito che merita.
In qualità di persona che segue da vicino gli eventi in Medio Oriente, ho seguito le attività del Gruppo Wagner in Siria sin dal loro dispiegamento iniziale nel 2015. La loro reputazione di abili combattenti si è guadagnata con il sangue di dozzine di loro compagni che hanno perso la vita combattendo terroristi affiliati allo Stato islamico e ad Al Qaeda. Quindi, quando nel 2022 iniziarono a circolare voci sulla presenza di combattenti del Gruppo Wagner che operavano a fianco dell'esercito russo nella regione del Donbass, ero all'erta.
Fonti affidabili di informazioni erano difficili da trovare e il gruppo Wagner era reticente nei confronti di chiunque fornisse informazioni sulle sue attività. Alla fine, però, sono arrivato a capire il ruolo svolto da Wagner nel Donbass, insieme all'impatto che il gruppo ha avuto sulla guerra. I miei commenti cercavano di riflettere l'alta stima che nutrivo per questa organizzazione militare come formazione di combattimento in cui erano depositati l'eroismo e l'abilità dei soldati che la costituivano.
Prima della mia recente visita in Russia, il mio ospite mi ha informato che le forze di Wagner coinvolte nella feroce lotta per Bakhmut hanno elogiato le recensioni che avevo dato e che potevano essere annoverate tra i miei più grandi fan. Infatti, durante la mia visita, sono stato presentato a un certo numero di veterani di Wagner, così come ad alcuni membri del personale ancora in servizio lì, i quali hanno voluto stringermi la mano e molti dei quali mi hanno fatto regali esprimendo il loro profondo apprezzamento per il mio lavoro. Che si trattasse di un coltello da combattimento, di una mazza cromata (simbolo non ufficiale del Gruppo Wagner) o di vari distintivi da combattimento Wagner (tra cui uno ricamato con il mio nome), sono rimasto stupito dall'affetto genuino e sincero che questi combattenti - noti per la loro tenacia sotto il fuoco - mi hanno mostrato.
Quando gli eventi del 23-24 giugno si sono svolti davanti a me, sono rimasto sorpreso. Un'organizzazione che tenevo nella massima stima era impegnata in un atto di autodistruzione sotto i miei occhi, incline a comportamenti – un'insurrezione armata contro un governo costituzionalmente eletto – che qualsiasi professionista militare imbevuto di rispetto per la catena di comando e la nazione che serve troverebbe riprovevole (almeno quelli che possono essere riconosciuti come rispettabili – il resto, ovviamente, non lo è). Come molti altri, sono stato costretto a riesaminare la mia comprensione del gruppo Wagner, le persone impiegate e la sua storia di servizio alla Russia.
Si sa relativamente poco della formazione del gruppo Wagner. Le poche informazioni disponibili provengono dallo stesso Yevgeny Prigozhin e, come tali, devono essere viste nel contesto della sua propensione all'autopromozione. Yevgeny Prigozhin ha a lungo negato qualsiasi coinvolgimento con il Gruppo e ha persino intrapreso azioni legali contro i giornalisti (compreso il site sito web filo-occidentale olandese Bellingcat) che hanno riferito del loro coinvolgimento. La situazione è cambiata nel settembre 2022, quando Yevgeny Prigozhin ha discusso apertamente del suo ruolo nel gruppo Wagner in un post pubblicato sulla sua pagina Telegram.
Le origini di Wagner risalgono al febbraio 2014, in seguito al violento rovesciamento del presidente eletto costituzionalmente dell'Ucraina, Viktor Yanukovych, da parte di neonazisti ucraini sostenuti da Stati Uniti e Unione Europea. A quel tempo, la Crimea faceva parte dell'Ucraina. Subito dopo che il colpo di stato di Maidan ha rovesciato Viktor Yanukovych, i neonazisti ucraini hanno cercato di prendere il controllo della Crimea, che ha sempre avuto una popolazione a maggioranza etnica russa la cui lealtà tendeva decisamente a Mosca. I neonazisti si sono trovati di fronte alle cosiddette "unità di autodifesa" formate da cittadini locali filo-russi.
Ma c'erano anche altri attori sul campo. Preoccupato che il nuovo governo ucraino chiamasse il suo esercito a intervenire, il governo russo ha mobilitato una forza di diverse centinaia di "piccoli uomini verdi", composti da forze speciali russe d'élite che, a causa di limitazioni costituzionali sull'invio di forze dell'esercito russo regolare per agire in una nazione straniera, hanno agito di nascosto sotto falso fronte ("pecora immersa”: una tattica creata dallo spionaggio statunitense, che fu consacrata durante la guerra segreta della CIA in Laos, negli anni '1960 e '70, dove furono trasferiti alla compagnia gli ufficiali dell'aeronautica americana”Air America” – il cui vero proprietario era la CIA – per compiere operazioni all'interno di quel Paese).
L'uomo responsabile di questi operatori speciali segreti ("pecora immersa”) era Dmitry Utkin, un tenente colonnello da poco in pensione, che aveva precedentemente comandato un'unità delle forze speciali russe (Spetznaz) affiliata ai servizi segreti militari (o GRU – dal suo nome in russo). Utkin e i suoi "omini verdi" hanno svolto un ruolo importante nella riconquista russa della Crimea il 26 febbraio 2014, quattro giorni dopo che Viktor Yanukovich era dovuto fuggire dall'Ucraina. Dopo la ri-annessione della Crimea da parte della Russia tramite referendum popolare nel marzo 2014, gli "omini verdi" di Utkin sono stati inviati a Lugansk, dove avevano il compito di fornire addestramento e assistenza alle milizie popolari autonomiste che hanno preso le armi contro i neonazisti ucraini che hanno preso il potere a Kiev.
Man mano che la lotta si espandeva, aumentava anche il ruolo dei "piccoli uomini verdi", e nell'aprile di quell'anno sembra essere diventato chiaro al governo russo che avrebbe dovuto creare un'organizzazione più formale che servisse da canale per l'assistenza militare ai russi etnici che combattono nel Donbass. Il 1 maggio 2014 è stata creata una nuova entità nota come "Gruppo Wagner" (dal nome dell'identificativo di chiamata "Wagner" utilizzato da Utkin) e si è aggiudicata un contratto con il Ministero della Difesa per svolgere tale funzione. Mentre Utkin era il comandante militare di questa nuova organizzazione, il gruppo Wagner era gestito da a pool di uomini d'affari civili guidati da Yevgeny Prigozhin, che a quel tempo si era affermato come manager di ristoranti di successo i cui clienti includevano il presidente russo Vladimir Putin.
Wagner è stato fortemente coinvolto nei combattimenti che hanno avuto luogo nel Donbass da maggio 2014 a febbraio 2015, quando è entrato in vigore un cessate il fuoco dopo la firma degli accordi di Minsk 2. La possibilità di schierare un'unità militare professionale in grado di operare su suolo straniero, dove era proibito operare alle forze regolari russe, divenne attraente per il Ministero della Difesa russo, che assunse Wagner per fornire assistenza militare al governo siriano del presidente Bashar al-Assad.
Il successo di Wagner in Siria ha portato all'esecuzione di ulteriori “contratti di supporto” (servizi esternalizzati) per operazioni in diversi paesi africani. Oltre ad essere pagato dal governo russo, il Gruppo Wagner è stato in grado di organizzare i propri rapporti economici con i propri clienti africani, il che ha portato a diverse iniziative redditizie progettate per arricchire i suoi proprietari, tra cui Prigozhin.
Il 24 febbraio 2022, Vladimir Putin ha ordinato all'esercito russo di avviare quella che è stata chiamata "Operazione militare speciale" (SMO) contro l'Ucraina. L'esercito russo iniziò a posizionarsi sul terreno delle Repubbliche popolari di Lugansk e Donietsk (entrambe riconosciute dalla Russia come stati indipendenti pochi giorni prima dell'inizio dell'SMO), dove iniziarono a combattere a fianco delle milizie popolari. Il gruppo Wagner ha continuato a operare nel territorio del Donbass a capacità ridotta dal 2015 fino all'inizio dell'OMU.
Dopo che gli interessi statunitensi e britannici sono crollati durante i colloqui di pace tra Russia e Ucraina del 1 aprile 2022, che si erano svolti a Istanbul, in Turchia, l'esercito russo è stato incaricato di lanciare operazioni offensive su vasta scala volte a liberare il territorio del Donbass ancora occupato dall'Ucraina. Il 1 maggio 2022 è stato firmato un nuovo contratto tra il Ministero della Difesa russo e il Gruppo Wagner per circa 86 miliardi di rubli (o 940 milioni di dollari), per espandere la portata e la portata della loro operazione ucraina dalla semplice consulenza e assistenza all'azione diretta di un'unità di combattimento delle dimensioni di una divisione in grado di combattere attivamente le forze regolari ucraine. Per addolcire l'accordo, il Ministero della Difesa russo ha firmato un accordo separato da 80 miliardi di rubli (circa 900 milioni di dollari) per fornire cibo all'esercito russo attraverso il ristorazione di Evgenij Prigozhin. A detta di tutti, la guerra è diventata per lui un affare estremamente redditizio.
Wagner ha svolto un ruolo importante in molte delle battaglie combattute nella primavera e nell'estate del 2022 che sono diventate collettivamente note come la battaglia del Donbass. Wagner era inizialmente organizzato come un'unità delle dimensioni di un battaglione con diverse centinaia di veterani militari altamente addestrati. Mentre i combattimenti si trascinavano, le forze di Wagner iniziarono ad espandersi in dimensioni e capacità, acquisendo presto le proprie risorse di armatura e artiglieria, nonché un'unità di aerei da combattimento dedicati.
Quando la città di Sievierodonietsk a Lugansk cadde in mano alle forze russe il 25 giugno 2022, il Gruppo Wagner era già un'unità delle dimensioni di una divisione che si era guadagnata una reputazione per l'esperienza nel combattimento urbano, assumendo un ruolo guida nello sgombero delle truppe ucraine trincerate tra le rovine di quella città. Con la caduta della vicina città di Lysychansk il 3 luglio 2022, il Gruppo Wagner è diventato sinonimo di eccellenza operativa.
I combattimenti a Sievierodonietsk e Lysychansk, tanto riusciti quanto fu per i russi e il gruppo Wagner, si rivelarono estremamente costosi dal punto di vista delle vittime. Divenne evidente, sia al comando militare di Wagner, costituito attorno a un gruppo di esperti veterani militari noto come "consiglio dei comandanti", sia ai proprietari aziendali del gruppo, guidati da Prigozhin, che Wagner avrebbe sofferto in termini sia di efficienza militare che di redditività se avesse dovuto reclutare e migliorare i veterani per sostituire coloro che erano caduti in battaglia. Durante i combattimenti casa per casa che definirono le battaglie di Sievierodonietsk e Lysychansk, i comandanti delle piccole unità di Wagner svilupparono tattiche che combinavano la potenza di fuoco (artiglieria indiretta e supporto di fuoco diretto dai carri armati) con attacchi di fanteria aggressivi che travolsero i difensori ucraini.
Così, piuttosto che sprecare combattenti esperti in questo stile di combattimento, Prigozhin iniziò a reclutare nuovi combattenti dalle carceri russe, promettendo loro l'eliminazione della loro fedina penale in cambio di un contratto di sei mesi per combattere in prima linea. I comandanti di Wagner hanno addestrato queste stesse reclute in un programma di 21 giorni incentrato sulle abilità di combattimento rudimentali necessarie per eseguire le tattiche di guerra urbana impiegate dal gruppo, prima di organizzarle in unità d'assalto. Queste unità, sebbene efficaci, subirono fino al 60% di vittime. Tra i 30-50 detenuti reclutati da Wagner, circa 10-15 sarebbero stati uccisi nei successivi combattimenti per le città di Soledar e Bakhmut.
Le battaglie per queste due città gemelle sono iniziate il 1° agosto 2022. Il Gruppo Wagner e le sue unità d'urto composte da ex detenuti hanno svolto un ruolo centrale negli intensi combattimenti che ne sono seguiti. A quel punto, il mondo cominciava già a notare l'azione dei combattenti di questa compagnia militare privata. Etichettato dai media e dai governi occidentali come mercenario e come eroe patriottico dai russi etnici del Donbass, le cui case, paesi e città venivano liberati, Wagner iniziò a emergere dall'ombra. Mentre in precedenza il governo e i media russi erano reticenti persino a riconoscerne l'esistenza, a fine settembre 2022 Prigozhin presumeva di essere il proprietario del Gruppo, in un post sul suo canale Telegram in cui lo ammetteva.
Mentre molti osservatori hanno preso l'inaspettato passo di Prigozhin sotto i riflettori come un segno del crescente profilo pubblico di Wagner, la realtà dietro la decisione dell'uomo d'affari non era molto più di un semplice affare. Dal 25 al 27 settembre 2022, i cittadini del Donbass hanno tenuto un referendum sull'opportunità di essere incorporati nella Federazione Russa. Già al termine della prima giornata di plebiscito era chiaro che il risultato sarebbe stato un schiacciante “sì”.
Prigozhin ha reso pubblico il suo ruolo di proprietario del Gruppo Wagner il 26 settembre 2022. Questa è stata la prima salva di quella che sarebbe diventata un'importante campagna di pubbliche relazioni, progettata per creare l'impressione che Wagner fosse una parte essenziale dello sforzo bellico russo, i cui combattenti erano in grado di sconfiggere gli ucraini. La campagna di pubbliche relazioni di Prigozhin è stata rafforzata dal fatto che l'opinione pubblica russa è rimasta scioccata dal ritiro delle scarse forze dell'esercito russo durante l'offensiva ucraina di Kharkov, iniziata il 6 settembre 2022. Mentre l'esercito regolare era in ritirata, le forze di Wagner hanno continuato ad avanzare lungo il fronte Soledar-Bakhmut, fornendo al popolo russo l'unico esempio di successo sul campo di battaglia durante questi giorni bui.
Per Prigozhin divenne essenziale separare Wagner dall'esercito russo agli occhi del popolo russo. Il motivo era semplice: con il Donbass ora parte della Federazione Russa, il Gruppo Wagner si trovò a violare tecnicamente le leggi russe che proibivano agli appaltatori militari privati di operare sul suolo nazionale. Si parlava già della necessità di modificare lo status contrattuale del rapporto di Wagner con il Ministero della Difesa russo una volta scaduto il contratto di Wagner il 1° maggio 2023.
Ma Prigozhin aveva il suo piano per fare soldi, specialmente quando si trattava di usare detenuti russi. L'uomo d'affari poteva pagarli meno di un normale soldato Wagner e il costo del loro addestramento era minimo rispetto a quello di combattenti più specializzati. Il denaro risparmiato in questo processo è stato stimato in decine di milioni di dollari, che hanno riempito le tasche di Prigozhin e dei suoi compagni proprietari e investitori. Nel disperato tentativo di mantenere intatta questa impresa, Prigozhin passò all'offensiva, condannando pubblicamente generali e funzionari russi, incluso il ministro della Difesa Sergei Shoigu.
A novembre, Wagner ha aperto un nuovissimo centro a San Pietroburgo, progettato per spingere l'azienda nella psiche del pubblico russo come uno dei principali attori negli affari di sicurezza nazionale della Russia. Nel frattempo, i combattenti di Wagner avanzarono nei loro attacchi a Soledar e Bakhmut, spinti dal desiderio di Prigozhin di essere visto come la forza combattente più efficace nella lotta contro gli ucraini. E, sempre di più, le unità che guidavano l'accusa erano ex detenuti russi.
Prigozhin, tuttavia, ha dovuto affrontare un problema. È stato costretto a interrompere il reclutamento nelle carceri semplicemente perché non aveva un sostegno contrattuale per pagare i detenuti dopo il 1° maggio 2023, il che significa che l'ultimo reclutamento di prigionieri è stato effettuato da Wagner il 1° dicembre 2022. I detenuti potevano ancora fare volontariato come combattenti in prima linea, ma da quel momento in poi avrebbero dovuto firmare contratti con il Ministero della Difesa. Poiché i contratti dei detenuti erano legati a periodi di servizio specifici che dovevano essere completati prima che i loro registri potessero essere cancellati, Wagner non poteva impegnare i prigionieri a meno di sei mesi interi di arruolamento. Wagner potrebbe reclutare solo non detenuti, poiché non ci sarebbero problemi legali con loro se Wagner non rinnovasse il suo contratto con il Ministero della Difesa.
Poiché la campagna di pubbliche relazioni di Prigozhin divenne un enorme successo, Wagner pubblicò persino un lungometraggio, meglio all'inferno (“The best in hell”), nel febbraio 2023, che ha portato sullo schermo gli orrori della guerriglia urbana, nonché l'eroismo individuale dei suoi combattenti –, non è riuscito invece a conquistare il ministro della Difesa, Sergei Shoigu, e il capo di stato maggiore delle forze armate russe e primo viceministro della difesa, Valery Gerasimov. Prigozhin ha poi trasformato quello che era un semplice disaccordo professionale sulla legalità in una questione personale, sulla quale ha portato accuse di corruzione e incompetenza da parte dei capi militari. Prigozhin iniziò anche ad accusare il ministero della Difesa russo di ritardare deliberatamente la fornitura di munizioni alle forze di Wagner, un fenomeno che descrisse come "carestia di artiglieria", che casualmente si trovò accompagnato da un numero sproporzionatamente alto di vittime.
Prigozhin iniziò a comportarsi in modo irregolare. Stava diventando sempre più chiaro che il contratto di Wagner non sarebbe stato rinnovato, il che significava che le forze di Wagner avrebbero dovuto essere incorporate nello stesso Ministero della Difesa russo, così come la sua leadership. Stava anche diventando chiaro che nemmeno il lucroso contratto di fornitura di Prigozhin con il Ministero della Difesa sarebbe stato rinnovato, una decisione probabilmente collegata agli attacchi di Prigozhin ai due più alti funzionari del Ministero della Difesa, Shoigu e Gerasimov.
Fu in quel momento che Prigozhin discusse per la prima volta la questione di cosa sarebbe successo alla forza di 50 uomini di Wagner se il Ministero della Difesa russo avesse continuato a insistere sulla sua incorporazione formale. In un'intervista del febbraio 2023 con Semyon Pegov (o "War Gonzo"), corrispondente di combattimento e blogger filo-russo, il tema di un possibile attacco di Wagner a Mosca è stato sollevato nel contesto delle "restrizioni" sulle munizioni del Ministero della Difesa al Gruppo. Sebbene Prigozhin abbia notato che l'idea non è nata con lui, ha indicato che gli sembrava interessante. Questo è qualcosa che nessuno vuole sentire da qualcuno che ha un esercito privato numeroso, ben equipaggiato e agguerrito.
Sempre nel febbraio 2023, secondo l'intelligence statunitense, Prigozhin e il servizio di intelligence ucraino hanno iniziato a comunicare direttamente. Forse percependo la frustrazione e la paranoia di Prigozhin, l'intelligence ucraina ha informato il proprietario del Wagner di una cospirazione che coinvolge ex dipendenti del gruppo per orchestrare un colpo di stato in Moldavia. Prigozhin e Wagner avrebbero quindi condotto colloqui segreti con l'intelligence ucraina in questo momento. Considerando il fatto che l'intelligence russa è venuta a conoscenza di questi contatti, l'Ucraina ha sollevato nei media la possibilità dell'arresto di Prigozhin e della sua successiva stigmatizzazione come traditore.
L'impatto di Prigozhin che ha perso quasi $ 2 miliardi di contatti, combinato con un crescente livello di paranoia da parte sua per essere stato coinvolto in una lotta all'ultimo sangue con Shoigu e Gerasimov, ha portato il proprietario di Wagner a raddoppiare i suoi attacchi istrionici alla leadership militare russa, nel tentativo di creare così l'impressione che solo lui e Wagner potessero garantire la vittoria militare della Russia sull'Ucraina. Questi attacchi raggiunsero il culmine nei combattimenti finali per Bakhmut, che si conclusero il 20 maggio 2023, quando Prigozhin annunciò che i suoi combattenti avevano catturato la città. Prigozhin ha ricordato la dimensione “tritacarne” di questa battaglia e come Wagner, con grande sacrificio, “spezzò la spina dorsale” dell'esercito ucraino, uccidendo tra i 55 ei 70mila soldati nemici e perdendo tra i 20 ei 30mila suoi combattenti.
Mentre la Russia celebrava i successi di Wagner a Bakhmut - elevando ulteriormente lo status quasi mitologico di cui Wagner ei suoi combattenti godevano agli occhi di un pubblico russo estatico - Prigozhin aveva questioni più urgenti da affrontare. Il suo contratto con il Ministero della Difesa era scaduto. Gli era stata concessa una proroga di due mesi (fino al 1 luglio 2023) a causa del fatto che Wagner era fortemente impegnato nei combattimenti a Bakhmut.
Trascorso tale termine, però, le forze del Gruppo operanti nel Donbass dovrebbero stringere un rapporto contrattuale con il Ministero della Difesa, pena lo scioglimento. Prigozhin ha ritirato i suoi combattenti da Bakhmut nei campi a est di Lugansk, dove ha fatto pressioni sui suoi comandanti agguerriti per rifiutare i termini del Ministero della Difesa, e invece unirsi a lui nella creazione di un fronte comune in opposizione alla leadership dell'esercito russo.
L'opposizione di Prigozhin a Shoigu e Gerasimov, e la sua cospirazione per soppiantarli, non sfuggì agli occhi del governo russo, così come dei suoi più grandi nemici, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Vladimir Putin, in un discorso tenuto ai funzionari della sicurezza russi il 27 giugno, ha indicato che i funzionari russi erano in costante contatto con i comandanti di Wagner per avvertirli di non aiutare Prigozhin a usare Wagner per la sua ambizione personale. Giorni prima che Prigozhin inviasse le forze di Wagner a Rostov e Mosca, la CIA informò il Congresso degli Stati Uniti e il presidente Biden dell'esistenza della cospirazione di Prigozhin. L'MI-6 britannico ha seguito l'esempio, informando il primo ministro britannico e il presidente ucraino Zelensky.
Secondo fonti ucraine, gli inglesi hanno anche fatto pressioni sugli ucraini affinché interrompessero le operazioni offensive durante il periodo in cui era prevista l'avanzata di Prigozhin su Mosca, nella speranza che scoppiasse una guerra civile, che avrebbe indotto la Russia a ritirare le truppe da combattimento dalla linea del fronte, una situazione che avrebbe offerto maggiori opportunità di successo all'esercito ucraino. L'MI-6 ha anche mobilitato i suoi collegamenti con i servizi di intelligence ucraini, in coordinamento con gli oligarchi russi con sede a Londra e controllati dall'MI-6, per rafforzare la convinzione di Prigozhin di avere il sostegno dell'élite militare, politica e imprenditoriale russa, portando Prigozhin a credere che si sarebbero uniti a lui una volta che Wagner avesse iniziato a marciare su Mosca.
Il fallimento dell'opera di Prigozhin è già storicamente sancito. Tuttavia, rimane una componente nella società russa che, essendo stata influenzata dall'intensa campagna di pubbliche relazioni di Prigozhin, continua a credere che le lamentele di Prigozhin contro Shoigu e Gerasimov sarebbero legittime e, come tali, lo sarebbe anche la sua marcia su Mosca. I fatti, però, non lo supportano. Al momento della mossa avventata di Prigozhin su Mosca, Sergei Shoigu e Valery Gerasimov stavano supervisionando la campagna militare russa che aveva sventrato l'esercito ucraino addestrato dalla NATO, infliggendo 10 vittime a 1.
Durante le prime tre settimane dell'attuale controffensiva ucraina, sono stati uccisi oltre 13.000 soldati ucraini, insieme alla distruzione di centinaia di carri armati e veicoli corazzati (molti dei quali erano stati recentemente forniti all'Ucraina). L'esercito russo è ben equipaggiato, ben addestrato e ben guidato. Il morale è alto. Qualsiasi idea che Shoigu e Gerasimov siano professionalmente incompetenti è smentita dai fatti.
Prigozhin si vantava della superiorità delle forze di Wagner rispetto all'esercito russo. Ma il vero motivo per cui le forze di Wagner hanno interrotto la loro marcia su Mosca e sono tornate alle loro caserme è che hanno incontrato l'esercito russo a Serpukhov, a sud di Mosca. Lì li stavano aspettando circa 2.500 forze speciali russe, sostenute dalla forza aerea. Allo stesso tempo, circa 10.000 forze speciali cecene "Akhmat" si stavano avvicinando a Rostov-sul-Don, dove Prigozhin aveva preso il quartier generale, e si stavano preparando ad attaccare la città, con l'intenzione di distruggere le forze Wagner di stanza lì, insieme al loro capo. L'esperienza di combattimento di Wagner non compensava il fatto che non erano preparati a svolgere un'azione di terra prolungata contro le forze russe regolari.
Prigozhin non solo si trovò di fronte alla realtà della sua morte imminente e degli uomini che lo accompagnavano, ma, contrariamente alle aspettative create dai servizi segreti britannici e ucraini prima dell'ammutinamento, con il fatto che nessuna unità militare, nessun politico, nessun uomo d'affari, assolutamente nessuno si era unito alla sua causa. La Russia si è schierata con il suo presidente. Mentre la vasta campagna di pubbliche relazioni di Prigozhin è riuscita a conquistare i cuori e le menti del popolo russo, non è riuscita a convincere le persone che avrebbero dovuto tradire il loro presidente.
Nell'interesse di evitare spargimenti di sangue tra i russi, Prigozhin accettò un accordo, mediato dal presidente bielorusso Alexander Lukashenko, che vedeva lui, Dmitry Utkin (l'unico comandante anziano di Wagner a unirsi a lui) e gli 8.000 combattenti Wagner che hanno partecipato al fallito colpo di stato tornare ai loro campi nella parte orientale di Lugansk. Lì disarmarono e consegnarono il loro equipaggiamento pesante all'esercito russo, prima di essere mandati in esilio in Bielorussia.
Ai combattenti di Wagner - circa 17.000 - che si rifiutarono di partecipare all'atto di tradimento di Prigozhin, come ai loro comandanti, fu data la possibilità di firmare contratti con il Ministero della Difesa o di tornare a casa. I contratti di Prigozhin furono annullati e Wagner si sciolse. Inoltre, non ci sono stati cambiamenti nel Ministero della Difesa russo. Shoigu e Gerasimov sono rimasti nei rispettivi posti.
Anche se Prigozhin non avesse tradito la Russia, il gruppo Wagner avrebbe cessato di esistere come suo esercito privato. In tal caso, l'onore del Gruppo sarebbe rimasto intatto. Il tradimento di Prigozhin ha lasciato Wagner contaminato dall'avidità e dalla nuda ambizione del suo proprietario, un uomo che ha cercato di sfruttare la benevolenza del pubblico russo - benevolenza che i combattenti di Wagner hanno guadagnato con il loro sangue e il loro sacrificio sui campi di battaglia del Donbass, della Siria e dell'Africa - il tutto in un maldestro tentativo di usurpare il mandato costituzionale di un governo che il popolo stesso ha posto e mantenuto al potere.
*Scott Ritter, ex ufficiale dell'intelligence del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, è stato ispettore capo delle armi delle Nazioni Unite in Iraq dal 1991 al 98.
Traduzione: Ricardo Cavalcanti-Schiel.
Originariamente pubblicato in Sottopista/Scott Ritter Extra.
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