Incommensurabilità nella scienza – gli ultimi scritti di Thomas S. Kuhn

01/03/2024

Scienze e tecnologia · XNUMX€ Cultura · XNUMX€ Filosofia · XNUMX€ Libri

da BOJANA MLADENOVIC*

Estratto dall'“Introduzione” dell'organizzatore del libro postumo recentemente pubblicato dall'autore di “La struttura delle rivoluzioni scientifiche”

Sono trascorsi più di vent'anni dalla prematura scomparsa di Thomas S. Kuhn. Il libro che lo ha reso famoso, La struttura delle rivoluzioni scientifiche, ha raggiunto lo status di classico: è una lettura indispensabile per ogni persona illuminata. È sempre più riconosciuto che Thomas S. Kuhn non è stato solo uno dei più importanti filosofi della scienza, ma anche uno dei pensatori più rilevanti del XX secolo, la cui influenza si è estesa a diversi campi accademici e, in alcuni casi, li ha trasformati. completamente.

A dire il vero, alcune opinioni di Thomas S. Kuhn sono ancora controverse come lo erano nel 1962, quando La struttura irruppe in un pubblico ancora immerso nell'empirismo logico, ma oggi la sua filosofia è compresa meglio di prima e la sua complessità, così come le sue sfumature, molto più apprezzate.

Ciò è dovuto, in larga misura, agli sforzi sostenuti di Thomas S. Kuhn per spiegare e difendere le tesi centrali di La struttura. Col tempo, però, Kuhn si convinse che ulteriori chiarimenti – anche accurati – non sarebbero bastati; Cominciò a pensare che la sua filosofia della scienza avesse bisogno di essere rivista in una certa misura, e che avesse anche bisogno di essere collocata all'interno di un quadro filosofico più ampio e rielaborata. Kuhn pubblicò una serie di articoli in cui presentava una visione globale della nuova direzione presa dalla sua filosofia. Questo lavoro dovrebbe culminare in una nuova magnum opus, un libro che è stato il suo progetto principale per oltre un decennio; sfortunatamente Thomas S. Kuhn non visse abbastanza da completarlo.

Questo volume porta finalmente agli occhi del pubblico tutte le bozze dei capitoli di questo libro tanto atteso, che aveva il titolo provvisorio di La pluralità dei mondi: una teoria evolutiva dello sviluppo scientifico. Questo manoscritto è preceduto da due testi correlati, mai pubblicati prima in inglese: l'articolo di Thomas S. Kuhn “La conoscenza scientifica come prodotto storico” e il suo Lezioni commemorative di Shearman, “La presenza della scienza del passato”. Il volume comprende anche due riassunti, uno per il Lezioni Shearman e l'altro per La pluralità. Sebbene siano creazioni editoriali, i riassunti utilizzano, ove possibile, le formulazioni proprie di Kuhn. Mostrano, in sintesi, le aree di sovrapposizione tematica tra le due opere. Inoltre, il riepilogo di La pluralità delinea gli argomenti principali di cui dovrebbero occuparsi le parti non scritte del libro, nella misura in cui tali argomenti possono essere ricostruiti in modo responsabile.

La presente Introduzione al volume si compone di tre parti. La parte I presenta la storia dei tre manoscritti, la loro relazione tra loro e il loro stato attuale. La Parte II, destinata principalmente ai lettori che non hanno completamente familiarità con gli interessi filosofici di Kuhn e lo sviluppo dopo La Struttura, fornisce queste informazioni e il contesto, oltre a delineare i contorni che il libro La Pluralità avrebbe dovuto avere. Questa parte è, per così dire, una mappa stradale attraverso materiale primario complesso, spesso ripetitivo e fondamentalmente incompiuto.

La Parte III dell'Introduzione offre osservazioni conclusive sulla natura e sui contenuti di questo volume.

Fonti

Nel lavorare a questo volume ho attinto a diverse fonti. Anche se non discuterò qui tutti i testi precedentemente pubblicati di Thomas S. Kuhn, né la ricca letteratura secondaria su di lui, questi lavori hanno fornito lo sfondo necessario per il mio lavoro editoriale. Alcuni degli articoli che Kuhn pubblicò alla fine degli anni '1980 e '1990 furono particolarmente utili, poiché è in questo momento che il progetto filosofico di Kuhn La pluralità dei mondi inizia a prendere forma.

Ancora più importanti furono le indicazioni, nella bozza dei capitoli del manoscritto, di ciò che sarebbe venuto dopo nel libro. Inoltre, Thomas S. Kuhn ha lasciato un ricco archivio di testi inediti di varia tipologia, la maggior parte dei quali sono conservati presso gli Archivi e le Collezioni Speciali dell'Istituto presso Istituto di Tecnologia del Massachussetts. I più importanti tra questi, per ricostruire il libro incompiuto di Thomas S. Kuhn, sono i Lezioni Thalheimer, gli appunti delle lezioni e le dispense di Kuhn per i suoi seminari di laurea al MIT, in cui discuteva spesso del suo libro in corso, così come la sua corrispondenza con i colleghi, in particolare il suo scambio di lettere con Quentin Skinner sulla scia di Lezioni Shearman.

Si tratta comunque di una fonte importante, alla quale ho attinto nella ricostruzione A pluralità, non è disponibile al pubblico: queste sono le note non riviste che Thomas S. Kuhn ha lasciato per ogni capitolo previsto del libro. Queste note, per la maggior parte, sono brevi e suggestive piuttosto che dettagliate ed esplicite; Nonostante ciò, li ho trovati molto utili durante la produzione del riassunto di La pluralità. Jehane Kuhn, vedova di Kuhn ed esecutrice testamentaria, mi ha dato una copia delle conversazioni trascritte tra Thomas S. Kuhn, James Conant e John Haugeland, alle quali occasionalmente ha partecipato.

Le conversazioni si sono svolte a casa di Kuhn, tra il 7 e il 9 giugno 1996, in cinque sessioni di lavoro, per un totale di circa sette ore. Kuhn voleva che le registrazioni delle conversazioni venissero distrutte e non ha mai lasciato intendere che le trascrizioni dovessero essere disponibili al pubblico. Per rispetto alla volontà di Kuhn, non ho utilizzato queste trascrizioni come fonte di informazioni sulle sue visioni filosofiche, ma solo per ricostruire la storia della sua opera nei manoscritti pubblicati in questo volume.

Nessuna di queste fonti offre nulla che si avvicini ad una prima versione delle parti non scritte dell'opera La pluralità. Ci danno invece un'idea dell'orientamento filosofico generale di Thomas S. Kuhn, con ragioni esposte molto chiaramente, qua e là, contro un particolare malinteso delle sue opinioni, o contro una posizione filosofica rivale che potrebbe essere confusa con quella di Kuhn stesso. Le fonti a disposizione, quindi, diffondono solo una luce parziale e diffusa sul progetto. La pluralità, su cui Kuhn stava ancora riflettendo nel giugno 1996. Nessuno può ora sapere quale sarebbe stata la versione finale e dettagliata della sua concezione se si fosse preso il tempo per articolarla completamente, tuttavia, i contorni generali della sua posizione possono essere abbozzati e , almeno alcuni dei suoi dettagli, compilati.

Testi primari

“La conoscenza scientifica come prodotto storico” e l Lezioni commemorative di Shearman, "La presenza della scienza del passato", di Thomas S. Kuhn sono entrambi filosoficamente importanti di per sé e rilevanti come pietre miliari nello sviluppo delle idee centrali del libro incompiuto di Kuhn. Disposti in ordine cronologico, i tre testi rivelano il percorso filosofico di Thomas S. Kuhn dagli anni '1980 fino alla sua morte nel 1996.

“La conoscenza scientifica come prodotto storico” è stato scritto e rivisto più volte tra il 1981 e il 1988. Varie versioni di questo testo sono state realizzate per convegni ai quali Kuhn è stato chiamato come relatore ospite. Nel primo di Lezioni Shearman, Kuhn osserva che “la conoscenza scientifica come prodotto storico” dovrebbe “apparire in sintesi" (Senso la Revue de Synthèse, rivista francese di storia e filosofia della scienza), ma il testo non vi fu pubblicato. L'ultima versione, contenuta in questo volume, è stata realizzata per una conferenza tenutasi a Tokyo nel 1986 e successivamente pubblicata nel shiso– nella traduzione giapponese.

Offre il miglior resoconto disponibile dell'analisi di Kuhn delle origini e degli impegni dell'epistemologia tradizionale della scienza, dei problemi che l'affliggono e dei modi in cui la comprensione evoluzionistica della scienza di Kuhn evita questi problemi. Sebbene non vi sia alcuna significativa sovrapposizione testuale tra questo articolo e il capitolo di apertura di La pluralità dei mondi, i due testi condividono lo stesso titolo e svolgono la stessa funzione di giustificare la filosofia della scienza di Thomas S. Kuhn, che è evolutiva, sensibile al contesto storico e orientata alla pratica. Tendo a pensare a questo articolo, quindi, come al protocapitolo 1 di La pluralità.

“The Presence of Past Science” è una serie di tre Lezioni commemorative di Shearman in cui ha parlato Thomas S. Kuhn University College London nel novembre 1987. Le conferenze esplorano l'approccio storico-evolutivo di Kuhn alla scienza e iniziano ad articolare le conseguenze filosofiche dell'adesione a tale approccio. Li hanno preceduti altri due cicli di conferenze: l' Lezioni di Notre Dame, “The Nature of Conceptual Change”, tenuto all'Università di Notre Dame nel novembre 1980, che sembra andato perduto; e il Lezioni Thalheimer, “Sviluppo scientifico e cambiamento lessicale”, presentato alla Johns Hopkins University nel novembre 1984.

As Lezioni Shearman Costituiscono l'ultima versione completa della filosofia matura di Thomas S. Kuhn e la migliore guida disponibile, anche se imperfetta, a ciò che il suo libro mirava a realizzare: delineano l'intero panorama filosofico che il libro progettato avrebbe dovuto coprire. L'ultima conferenza è particolarmente importante per darci un'idea di quale sarà il contenuto della Parte III e dell'Epilogo La pluralità se Kuhn fosse vissuto abbastanza per scrivere queste parti del libro.

Thomas S. Kuhn non ha pubblicato il Lezioni Shearman, né altre conferenze da lui tenute alla fine degli anni '1980 e all'inizio degli anni '1990, che considerava come bozze, più o meno riuscite, del suo libro. Nel frattempo ha rivisto e perfezionato il manoscritto del Lezioni Shearman e lo ha condiviso con molti dei suoi colleghi, amici e studenti; Questo manoscritto circola ancora semiclandestino in alcuni ambienti filosofici. Quindi, il Lezioni Shearman sono diventati una fonte inedita della massima importanza per l'apprezzamento della tarda filosofia di Kuhn.

Due splendidi articoli – il primo di Ian Hacking e il secondo di Jed Buchwald e George Smith – analizzano e discutono la Lezioni Shearman in modi filosoficamente stimolanti, ricchi di sfumature e dettagli; una piena comprensione di questi articoli, così come della risposta pubblicata da Kuhn all'Hacking, richiede familiarità con il testo originale di Kuhn. Quindi, dal momento che Lezioni Shearman sono ormai ampiamente discussi ma non generalmente accessibili, e poiché il libro che doveva sostituirli non fu completato, gli esecutori letterari di Kuhn e il University of Chicago Press ha deciso che questo importante testo dovesse essere incluso in questo volume, nonostante l'intenzione originaria di Thomas S. Kuhn di non pubblicarlo.

Il fulcro di questo volume è, ovviamente, il libro incompiuto di Thomas S. Kuhn, pubblicato qui con il titolo provvisorio che aveva al momento della sua morte: La pluralità dei mondi: una teoria evolutiva dello sviluppo scientifico. Se Kuhn fosse vissuto abbastanza per completare il libro, è probabile che gli avrebbe dato un titolo diverso. Sembra che il titolo provvisorio originale fosse Parole e mondi: una concezione evolutiva dello sviluppo scientifico. Questo è il titolo proposto da Thomas S. Kuhn nella sua candidatura per una borsa di studio presso l'Università National Science Foundation in storia e filosofia della scienza nel 1989. Non è chiaro il motivo per cui Kuhn abbia abbandonato questo titolo, che annuncia adeguatamente il contenuto previsto, né perché non vi sia tornato quando si è preoccupato che La pluralità dei mondi potrebbe essere confuso con Sulla pluralità dei mondi di David Lewis e che si presumeva erroneamente che si trattasse, come il libro di Lewis, di logica modale.

Thomas S. Kuhn ha espresso questa preoccupazione a Jehane Kuhn, che me ne ha parlato in una comunicazione privata nel 2017. Il desiderio di Kuhn di trovare un nuovo titolo per il suo libro è documentato anche nelle sue conversazioni trascritte con James Conant, John Haugeland, e in questo segmento della conversazione, con Jehane Kuhn. Riferendosi al titolo, Kuhn ha detto che dovrebbe includere mondi o pluralità, ma ha deciso di delegare la decisione finale a Jehane, che ha deciso di non modificarlo.

Il piano di Thomas S. Kuhn per il libro era ambizioso e il lavoro ha richiesto molto tempo. Il libro dovrebbe iniziare con i ringraziamenti e una prefazione, seguiti da tre parti sostanziali, ciascuna composta da tre capitoli: Parte I, “Il problema”; Parte II, “Un mondo di specie” e Parte III, “Ricostruire il mondo”. Dovrebbe essere aggiunto un epilogo e un'appendice dovrebbe concludere il libro. Purtroppo esistono solo schemi completi della Parte I (capitoli 1-3) e dei capitoli 4 e 5 della Parte II; la bozza del capitolo 6 è incompiuta. Kuhn ha lasciato note sparse per la Parte III e l'Epilogo, ma nessun testo vero e proprio; mancano anche la Prefazione e l'Appendice.

La parte I è stata perfezionata ed è chiaramente vicina alla versione finale prevista. Motiva il progetto del libro nel suo insieme e delinea i capitoli pianificati in anticipo. La sua enfasi è sulla natura e sul significato filosofico dello studio storico della scienza, vividamente introdotto attraverso casi di studio dettagliati delle opere di Aristotele, Volta e Planck. Thomas S. Kuhn ha utilizzato questi tre casi di studio per mostrare come esattamente la storia della scienza debba confrontarsi con l'incommensurabilità per generare comprensione e per formulare le importanti domande filosofiche che l'ultima parte del libro avrà il compito di affrontare.

Sebbene vi sia una notevole sovrapposizione testuale tra il primo Lezione Shearman e il capitolo 2 di La pluralità, anche le differenze generali tra le due opere, separate da meno di un decennio, sono considerevoli e molto importanti per rivelare la traiettoria del pensiero di Kuhn e lo sviluppo della sua posizione filosofica matura. Il secondo di Lezioni Shearman, ad esempio, discute l'incommensurabilità tra la scienza del passato e quella del presente, oltre a delineare i contorni di una teoria del significato e di una teoria della conoscenza che ci permetterebbero di dare un senso alla comprensione storica nonostante l'incommensurabilità. Nella misura in cui questa conferenza punta verso una spiegazione empiricamente fondata dell'apprendimento delle lingue e dell'acquisizione di concetti, è il germe da cui si è sviluppata la Parte II del libro; tuttavia, il testo attuale e la metodologia filosofica differiscono notevolmente.

In effetti, la Parte II, a differenza della Parte I, sarà probabilmente una grande sorpresa per i lettori che hanno familiarità con gli scritti pubblicati di Thomas S. Kuhn. Qui Kuhn sembra cercare un fondamento naturalistico per la sua futura teoria del significato, che dovrebbe, a sua volta, fondare la sua idea rivista di incommensurabilità. Il suo scopo era utilizzare i risultati della ricerca scientifica in psicologia cognitiva e psicologia dello sviluppo come base per la sua teoria del significato e della comprensione attraverso strutture e pratiche lessicali incommensurabilmente diverse. Tuttavia questo importante progetto viene solo proposto, ma non portato a termine. Suppongo che la versione finale della Parte II avrebbe aggiornato e condensato i risultati rilevanti della ricerca scientifica e quindi evidenziato il loro significato filosofico, ponendo così le basi per l'ultimo segmento del libro, filosoficamente più interessante ma non scritto.

La Parte III dovrebbe intrecciare la concezione storica del cambiamento concettuale, presentata nella Parte I, e le esposizioni scientifiche dell'acquisizione di concetti, presentate nella Parte II, al fine di spiegare sia l'incommensurabilità che la nostra capacità di comprendere e comunicare nonostante essa. La pluralità considera l'incommensurabilità come onnipresente tra culture, lingue, periodi storici e diversi gruppi sociali; le comunità scientifiche divise dall’incommensurabilità sono solo un caso speciale, anche se molto speciale. Thomas S. Kuhn mirava a spiegare sia il modo in cui la scienza condivide modelli universali di acquisizione concettuale e strutturazione dei lessici, sia il modo in cui il cambiamento lessicale nella scienza differisce dal cambiamento lessicale nelle lingue naturali.

Domande filosofiche generali su significato, comprensione, credenza, giustificazione, verità, conoscenza, razionalità e realtà furono tutte sollevate dal progetto di Kuhn, e intendeva affrontarle nella Parte III. L'obiettivo principale era quello di sviluppare teorie del significato e della conoscenza che prendessero l'incommensurabilità come punto di partenza e trovassero spazio, in primo luogo, per una solida nozione del mondo che la scienza indaga e, in secondo luogo, per la razionalità del cambiamento degli atteggiamenti. , all’idea che lo sviluppo scientifico sia progressivo.

L'epilogo dovrebbe tornare alla questione del giusto rapporto tra storia e filosofia della scienza, che da allora aveva interessato Kuhn La struttura e che attirò l'attenzione sia dei suoi critici che dei suoi ammiratori. Nei suoi primi lavori, Kuhn si oppose appassionatamente agli approcci presentisti (o anacronistici) alla storia della scienza, che considerava caratteristici sia dell'empirismo logico che del falsificazionismo popperiano. Ne era convinto, dentro La struttura e nel suo libro di saggi del 1977, La tensione essenziale, che la filosofia della scienza deve rifiutare studi di casi presentisti e fare affidamento su un lavoro storico responsabile e dettagliato che ripristini il contesto, i concetti, i problemi e le intenzioni delle comunità scientifiche del passato. Tuttavia, alla fine degli anni Ottanta, Kuhn comincia a pensare che la storiografia presentista abbia una sua insostituibile funzione, che egli dovrebbe spiegare e discutere nell’Epilogo di La pluralità. Fortunatamente, questa idea centrale per l'epilogo è presentata molto chiaramente nell'ultimo dei Lezioni Shearman.

Infine, l’Appendice dovrebbe offrire un confronto dettagliato tra i concetti presentati in La struttura, che rimase la fonte delle idee filosofiche centrali di Kuhn, nonché dei principali problemi che lo interessarono fino alla fine della sua vita, e La pluralità, che dovrebbe essere la tua ultima parola su questi temi. Le continuità e le differenze tra le due opere vanno evidenziate e spiegate. Per quanto possiamo ricostruire con precisione l'ultimo libro di Kuhn, possiamo anche immaginare quale sarebbe stata la sostanza dell'appendice comparativa.

Tuttavia, ricostruire il libro incompiuto di Thomas S. Kuhn in modo sufficientemente dettagliato non è un compito facile. Siamo costretti a fare affidamento su diversi testi – pubblicati e inediti – oltre al manoscritto stesso. Sono stati scritti nell'arco di più di un decennio e non è sempre chiaro quale delle idee esplorate da Kuhn durante questo periodo intendesse articolare e difendere e quali abbia rifiutato nella versione finale del suo libro.

Per quanto la Parte III potesse essere ricostruita, quindi, ho tentato di farlo nel riassunto per il quale ho creato La pluralità. Ciò lascia al lettore solo una rappresentazione scheletrica del fulcro del libro di Thomas S. Kuhn. È importante quindi tenere presente che la pubblicazione del manoscritto, di per sé, non rappresenta pienamente l'ambizioso progetto filosofico di Kuhn. Il suo corretto apprezzamento richiede sforzi interpretativi e immaginativi di tipo diverso da quelli necessari per comprendere il paesaggio sconosciuto di La struttura al momento della sua pubblicazione; ma, sia di tanto in tanto, lo sforzo verrà ripagato.

*Bojana Mladenovic è professore presso il Dipartimento di Filosofia del Williams College. Autore, tra gli altri libri, di L'eredità di Kuhn: epistemologia, metafilosofia e pragmatismo (Columbia University Press).

Riferimento

Thomas S. Kuhn. Incommensurabilità nella scienza: gli ultimi scritti di Thomas S. Kuhn. Organizzato da Bojana Mladenovic. Traduzione: Alexandre Alves. San Paolo, Unesp, 2024, 384 pagine. [https://amzn.to/3wBAPNj]