da LARRY ELLIOTT*

L'Occidente soffre maggiormente dei costi economici di una guerra prolungata.

Sono passati tre mesi da quando l'Occidente ha lanciato la sua guerra economica contro la Russia, e non sta andando secondo i piani. Al contrario, le cose vanno di male in peggio. Le sanzioni non sono state imposte a Vladimir Putin perché ritenute l'opzione migliore, ma perché erano migliori delle altre due alternative disponibili: non fare nulla o farsi coinvolgere militarmente.

La prima serie di misure economiche è stata introdotta subito dopo l'invasione, quando si presumeva che l'Ucraina sarebbe capitolata entro pochi giorni. Ciò non è avvenuto, determinando un progressivo inasprimento delle sanzioni, ancora incomplete.

Non vi è, tuttavia, alcun segnale immediato che la Russia si ritirerà dall'Ucraina, e ciò non sorprende dato che le sanzioni hanno avuto l'effetto perverso di far salire il prezzo delle esportazioni di petrolio e gas della Russia, aumentandone in maniera massiccia il bilancio commerciale e finanziario. il suo sforzo bellico. Nei primi quattro mesi del 2022, Vladimir Putin potrebbe vantare un surplus di 96 miliardi di dollari, più del triplo rispetto allo stesso periodo del 2021.

Quando l'Unione Europea ha annunciato una sanzione parziale sulle esportazioni di petrolio russo all'inizio di questa settimana, il costo del greggio sui mercati globali è aumentato, dando al Cremlino un'altra manna finanziaria. La Russia non ha avuto problemi a trovare mercati alternativi per la sua energia, con le esportazioni di petrolio e gas verso la Cina in aprile che sono aumentate di oltre il 50% su base annua.

Questo non vuol dire che le sanzioni non abbiano colpito la Russia. Il Fondo monetario internazionale stima che l'economia si ridurrà dell'8,5% quest'anno a causa del crollo delle importazioni dall'Occidente. La Russia ha scorte di beni essenziali per far funzionare la sua economia, ma col tempo queste si esauriranno.

L'Europa, tuttavia, sta gradualmente perdendo la sua dipendenza dall'energia russa, il che significa che Vladimir Putin non dovrà affrontare una crisi finanziaria immediata. Il rublo – grazie a una politica di controlli sui capitali ea un sano surplus commerciale – rimane forte. Il Cremlino ha il tempo di trovare fonti alternative per parti e componenti da paesi disposti ad aggirare le sanzioni occidentali.

Quando i potenti e gli influenti si sono incontrati a Davos la scorsa settimana, il messaggio pubblico è stato la condanna dell'aggressione russa e un rinnovato impegno a sostenere fermamente l'Ucraina. Ma negli spazi privati ​​c'era preoccupazione per i costi economici di una guerra prolungata.

Queste preoccupazioni sono del tutto giustificate. L'invasione russa dell'Ucraina ha dato ulteriore slancio alle già forti pressioni sui prezzi. Il tasso annuo di inflazione del Regno Unito è del 9% – il più alto in 40 anni – i prezzi del carburante hanno raggiunto un livello record e il prezzo massimo dell'energia è destinato ad aumentare di 700-800 sterline l'anno a ottobre. L'ultimo pacchetto di sostegno del cancelliere Rishi Sunak per far fronte alla crisi del costo della vita è stato il terzo in quattro mesi e altri seguiranno nel corso dell'anno.

A causa della guerra, le economie occidentali stanno affrontando un periodo di crescita lenta o negativa e aumento dell'inflazione, un ritorno alla stagflazione degli anni 1970. Le banche centrali, inclusa la Banca d'Inghilterra, sentono di dover rispondere a un'inflazione quasi a due cifre alzando i tassi di interesse. La disoccupazione dovrebbe aumentare. Altri paesi europei affrontano gli stessi problemi, se non di più, poiché la maggior parte di essi dipende dal gas russo più del Regno Unito.

Le sfide affrontate dai paesi più poveri del mondo sono di un altro ordine di grandezza. Per alcuni di loro, il problema non è la stagflazione, ma la fame a causa del blocco delle forniture di grano dai porti ucraini del Mar Nero.

Come ha affermato David Beasley, direttore esecutivo del Programma Alimentare Mondiale: “In questo momento, i silos di grano dell'Ucraina sono pieni. Allo stesso tempo, 44 ​​milioni di persone in tutto il mondo si stanno dirigendo verso la fame”.

In tutte le organizzazioni multilaterali – FMI, Banca mondiale, Organizzazione mondiale del commercio e Nazioni Unite – crescono i timori di una catastrofe umanitaria. La posizione è semplice: a meno che le nazioni in via di sviluppo non siano esse stesse esportatrici di energia, dovranno affrontare un triplo colpo in cui le crisi dell'approvvigionamento di carburante e cibo innescano crisi finanziarie. Di fronte alla scelta di nutrire le loro popolazioni o pagare i loro creditori internazionali, i governi opteranno per la prima. Lo Sri Lanka è stato il primo paese dopo l'invasione russa ad essere inadempiente sui suoi debiti, e difficilmente sarà l'ultimo. Il mondo sembra più vicino a una diffusa crisi del debito che in qualsiasi momento dagli anni '1990.

Vladimir Putin è stato giustamente condannato per aver usato il cibo come arma, ma la sua disponibilità a farlo non dovrebbe sorprendere. Fin dall'inizio il presidente russo ha giocato a lungo, aspettando che la coalizione internazionale contro di lui si spezzasse. Per il Cremlino, la Russia è in grado di sopportare un limite di agonia economica maggiore rispetto all'Occidente, e probabilmente ha ragione.

Se fosse necessaria la prova che le sanzioni non funzionano, allora la decisione del presidente Joe Biden di inviare sistemi missilistici avanzati in Ucraina lo fornisce. La speranza è che la moderna tecnologia militare statunitense faccia ciò che finora le sanzioni energetiche e il sequestro dei beni russi non sono riusciti a fare: costringere Vladimir Putin a ritirare le sue truppe.

La completa sconfitta di Vladimir Putin sul campo di battaglia è un modo in cui la guerra potrebbe finire, anche se, per come stanno le cose, non sembra così probabile. Ci sono altri possibili output. Uno sarebbe che il blocco economico finalmente funzioni, con sanzioni sempre più dure che costringono la Russia a fare marcia indietro. L'altro sarebbe attraverso la negoziazione di un accordo.

Vladimir Putin non si arrenderà incondizionatamente e la possibilità che la guerra economica porti a gravi danni collaterali è ovvia: abbassamento del tenore di vita nei paesi sviluppati; carestia, rivolte per il cibo e crisi del debito nei paesi in via di sviluppo.

Le atrocità commesse dalle truppe russe rendono difficile il compromesso con il Cremlino, ma la realtà economica suggerisce solo una cosa: prima o poi un accordo verrà raggiunto.

* Larry Elliot è un giornalista e scrittore. Redattore di economia del quotidiano inglese The Guardian. Autore, tra gli altri libri, di L'Europa non ha funzionato (Stampa dell'Università di Yale).

Traduzione: Daniele Pavan.

Originariamente pubblicato sul sito web del giornale The Guardian.