da ADAM TOOZE*
La ricchezza dei miliardari tedeschi è enorme e sottostimata
“Tedeschi follemente ricchi”? Ora, non suona bene, vero!? È certamente noto che la Germania è un’economia sociale di mercato ben organizzata. Ecco, in questa nazione non ci sono persone maleducate, pazze e ricche che spendono un sacco di soldi in lussi assurdi.
Puoi realizzare film basati interamente sui cliché sui nuovi ricchi asiatici. La ricchezza degli sceicchi arabi è leggendaria. Da più di un secolo l’Europa si nutre di pettegolezzi sulle buffonate dei miliardari americani. I famosi studi sulla disuguaglianza di Thomas Piketty hanno aggiornato questo tropo transatlantico per il 21° secolo. Ma cosa sai degli ultra-ricchi europei?
Ovviamente nel vecchio continente ci sono molte persone con molti soldi. Non sorprende che l’Europa ospiti una percentuale significativa dei marchi di lusso mondiali. Gli aristocratici britannici possiedono ancora enormi porzioni del paese. Gli oligarchi russi vantano alcuni degli yacht più grandi del mondo. Parigi è una città di estrema ricchezza e lusso squisito e questo è abbastanza ovvio per qualsiasi visitatore. Luoghi come Lussemburgo, Zurigo o Ginevra brillano grazie alla ricchezza. Ma cosa sai della Germania, l’economia più potente d’Europa?
La Germania è una società, come qualsiasi altra basata sul capitalismo, che nasconde enormi disuguaglianze. Non a caso, è sede di uno dei movimenti socialisti più antichi d’Europa. La Germania ha dato origine alla socialdemocrazia prima dell’economia sociale di mercato. La Germania un tempo era un luogo in cui i baroni dell’industria, del commercio e delle banche erano noti per aver ingraziato il Kaiser e sostenuto Hitler.
Dopo il 1945 gli industriali tedeschi furono processati a Norimberga per il loro coinvolgimento con il regime nazista. Oggi alcune delle aziende tedesche più grandi e di maggior successo sono ancora di proprietà privata, si pensi alla BMW o alle catene Audi. Naturalmente ci sono persone molto, molto ricche in Germania – ci sono multi-multi-miliardari.
Ma chi sono e quanto hanno è una domanda più difficile a cui rispondere. Se c'è una cosa che distingue gli ultra-ricchi tedeschi è che sono molto discreti. Nella vita pubblica tedesca non esiste un equivalente di Elon Musk, Bill Gates o Bernard Arnault. In pubblico, i ricchi restano lontani dai riflettori, consentendo alla Germania di essere celebrata come un’armoniosa economia sociale di mercato.
Oltre alla discrezione, il fatto che non esista una documentazione ufficiale della ricchezza aiuta a mantenere questo mito. Il rapporto nazionale annuale su povertà e ricchezza non fornisce uno sguardo approfondito sulla situazione dei super-ricchi. Definisce “ricco” chiunque abbia un reddito netto superiore a 4.200 euro al mese, un reddito da capitale superiore a 5000 euro annui o un patrimonio personale superiore a 500.000 euro. Ciò classifica quasi il 10% della popolazione come “ricca”. Questo livello di privilegio è importante. Ma non coglie le relazioni di potere e influenza conferite dalla ricchezza reale.
O Bundesbank monitora la ricchezza in modo non uniforme, poiché questa è solo una parte del suo sforzo di monitoraggio macroeconomico; tuttavia, lo fa anche a un livello di aggregazione molto elevato. Quando si tratta di monitorare la ricchezza delle élite, le fonti sono molto scarse. La rivista Forbes contava 117 miliardari tedeschi nel 2023.
Ma poiché la grande ricchezza è organizzata nelle aziende familiari, è più significativa, come fa la rivista direttore della Germania, si contano le “fortune” di miliardi di euro (Vermoegen). La rivista, nel 2023, ha contato 226 di queste fortune. L’elenco, tuttavia, è chiaramente incompleto. E la rivista ha riconosciuto di aver dovuto affrontare pressioni legali dietro le quinte per omettere diverse famiglie importanti.
Conosciamo questo fatto sorprendente grazie a una nuova ondata di interesse pubblico sulla disuguaglianza in Germania. Gli attivisti tedeschi stanno cominciando a mostrare i muscoli, sfidando la mancanza di esposizione alla realtà delle differenze in questo paese. Siti come ungleichheit.info fanno un ottimo lavoro raccontando la drammatica storia di questa crescente disuguaglianza.
Ecco un fatto sorprendente: le due famiglie tedesche più ricche possiedono più ricchezza della metà più povera della popolazione tedesca:
Questo mese, due ricercatori della Rete tedesca per la giustizia fiscale (Steuergerechtigkeit della rete), Julia Jirmann e Christoph Trautvetter, hanno pubblicato un notevole rapporto tecnico che rivaluta la ricchezza dei miliardari tedeschi. È stato scelto dai documentaristi televisivi e dai ricercatori sulla disuguaglianza Julia Friedrichs e Jochen Breyer come spina dorsale di una denuncia incisiva. È possibile accedervi (in tedesco) qui.
Le indagini approfondite senza precedenti di Jirmann e Trautvetter hanno aggiunto 11 patrimoni alla lista, per un totale di 237 patrimoni di famiglie miliardarie in Germania. La cosa più significativa è che hanno aumentato la stima della loro ricchezza totale rispetto ai 900 miliardi precedentemente identificati da Rivista Dirigente tra 1,4 e 2mila miliardi di euro. Le fortune scomparse di miliardi di euro che non sono ancora state segnalate nell'elenco dei Rivista Dirigente includere nuovi dati.
Come mostrano i ricercatori, la rivista Forbes generalmente raggiungono stime di ricchezza più elevate rispetto ai loro omologhi tedeschi Rivista Dirigente e quindi sono giustificati alcuni aggiustamenti. Inoltre, la contabilità per competenza fatica a catturare pienamente i profitti non distribuiti.
Una cosa è chiara. La ricchezza dei miliardari tedeschi è enorme e sottostimata. E gran parte di esso non è più legato alla proprietà familiare diretta delle aziende. Demistificare il presunto legame con l’imprenditorialità familiare è essenziale per delegittimare l’estrema concentrazione di ricchezza che effettivamente esiste.
Le famiglie più ricche della Germania possono essere discrete, ma ciò non impedisce loro di impegnarsi in una potente attività di lobbying attraverso una rete di fondazioni guidate da Stiftung Familienunternehmen (Fondazione per le imprese familiari), Die Familienunternehmer e l'iniziativa Neue Soziale Marktwirtschaft (INSM). Questi gruppi promuovono assiduamente l’idea della proprietà familiare per conto del gruppo centrale dei super-ricchi, che in realtà rappresentano lo 0,00017% dei tre milioni di piccole imprese familiari in Germania.
Infatti, il 18% del patrimonio più grande della Germania non ha più alcun legame con una società specifica. Solo poco più della metà delle grandi imprese “familiari” sono effettivamente guidate da un membro della famiglia. In meno del 10% di queste aziende c’è una donna in una posizione di leadership e c’è solo un’azienda familiare della Germania dell’Est in questo gruppo d’élite del capitalismo tedesco.
La lobby della ricchezza tedesca sta spingendo fortemente per politiche che servano i suoi interessi. E nonostante la retorica sull’economia sociale di mercato, sono riusciti a cambiare il sistema fiscale a svantaggio della stragrande maggioranza della popolazione tedesca.
L'imposta patrimoniale tedesca è stata sospesa nel 1997. L'imposta sulle società è stata ridotta nel 2001 e nel 2008 e sono state aggiunte nuove scappatoie. L’aliquota massima dell’imposta sul reddito tedesca è stata ripetutamente tagliata all’inizio degli anni 2000; sono stati introdotti ulteriori vantaggi per esentare i dividendi.
Inoltre, i ricchi tedeschi hanno ricevuto consulenza legale e contabile da parte di esperti per manipolare il sistema a loro favore. Il risultato netto è che, come altrove, le famiglie estremamente ricche tedesche non pagano quasi alcuna imposta sul reddito che derivano dalla loro immensa ricchezza.
Jirmann e Trautvettter hanno messo insieme una raccolta molto rivelatrice dei vantaggi sfruttati da una tipica famiglia benestante in Germania. E le tasse sono solo uno degli aspetti della vita pubblica su cui i superstiziosi possono influenzare.
Si potrebbe pensare che la politica democratica tedesca, con i suoi partiti politici finanziati con fondi pubblici, sarebbe relativamente immune dall’influenza della grande ricchezza. O almeno meno sensibile agli interessi dei ricchi rispetto al sistema democratico statunitense, dove i politici possono essere apertamente comprati. Ma il lavoro di Lea Elsässer, Svenja Hense e Armin Schäfer ha dimostrato che la politica democratica tedesca è, nella migliore delle ipotesi, ancora più sensibile alle preferenze dei più ricchi, e meno sensibile a quelle dei più poveri, rispetto al sistema statunitense.
Ecco cosa dicono: “In questo articolo mostriamo che anche la reattività politica in Germania è sbilanciata verso i più avvantaggiati, come nel caso degli Stati Uniti. Le classi sociali inferiori vedono le loro preferenze riflesse nelle decisioni politiche meno frequentemente rispetto alle classi sociali superiori, in particolare quando si tratta di questioni altamente controverse”. “Per facilitare il confronto con i risultati degli Stati Uniti, abbiamo replicato il disegno di ricerca che altri hanno utilizzato per il caso di questo paese. Il nostro set di dati originale comprende 842 domande sull’accordo o il disaccordo con specifiche proposte politiche avanzate tra il 1980 e il 2013. Calcoliamo il grado di sostegno sia per i gruppi di reddito che per quelli professionali, aggiungendo informazioni su come il parlamento tedesco ha deciso l’attuazione di queste politiche, mantenendo un scadenza quadriennale”. “I nostri risultati mostrano, in generale, che le decisioni del Bundestag sono rivolte ai più avvantaggiati; Inoltre, praticamente ignorano le preferenze dei poveri. Quando si tratta di questioni su cui ricchi e poveri non sono d’accordo, l’effetto del sostegno dei gruppi a basso reddito sulla probabilità di attuazione diventa negativo. Quanto più questi gruppi favoriscono una data politica, tanto meno è probabile che diventi legge”.
Privilegio e influenza politica formano quindi un ciclo auto-rinforzante difficile da scuotere. Secondo i dati storici raccolti da Albers, Bartels e Schularick, l’unico periodo in cui la struttura della disuguaglianza della ricchezza tedesca fu scossa fu il periodo “tra le due guerre mondiali” dal 1914 al 1945. La storia della Repubblica Federale Tedesca e dei suoi paesi La leggendaria economia sociale di mercato è stata caratterizzata dalla stabilizzazione e poi da un graduale aumento della disuguaglianza della ricchezza.
Dall’inizio degli anni ’1990, la Germania ha assistito ad un aumento molto squilibrato della ricchezza dell’1% più ricco. Il grafico seguente mostra la crescita della ricchezza tra il 1993 e il 2018. Il risultato è netto: l’élite tedesca ha tutte le ragioni per mettere un velo di discrezione sulle proprie attività.
Come confermano i dati di un centro di ricerca di Colonia, l'economia sociale di mercato tedesca, come le socialdemocrazie scandinave, deve il suo soprannome “sociale” alla sostanziale perequazione dei redditi. Ma questo sforzo redistributivo nasconde una disuguaglianza di ricchezza di fondo, che è enorme.
Se crediamo ai dati, la ricchezza tedesca negli anni 2010 era più concentrata che in qualsiasi altra grande società europea. In termini di ricchezza, Francia e Italia sono più vicine all’ex Repubblica Ceca comunista che alla Germania. In termini di coefficiente di Gini, la disuguaglianza di ricchezza della Germania è pari a 0,79 ed è più vicina a quella degli Stati Uniti (il Gini della ricchezza statunitense è a 0,81-0,86).
La Germania può considerarsi un’economia sociale di mercato. In termini di ridistribuzione del reddito, questa domanda è reale. Ma alla base di questo modello politico c’è una società che merita davvero solo l’etichetta di “democrazia capitalista”.
Ora, capitalismo e democrazia formano una coppia tesa. E la posta in gioco nella politica progressista aumenterà sicuramente la tensione in questo rapporto. L’opinione pubblica tedesca, come altrove, è sempre più convinta che i benefici della società moderna siano distribuiti in modo molto diseguale. Piuttosto che condannare queste visioni come populiste, o denunciarle come “invidia sociale”, la politica progressista dovrebbe sicuramente mirare a organizzare questa insoddisfazione e armarla di argomenti e dati.
Nella lotta contro la disuguaglianza, un prerequisito essenziale è la pubblicità. La ricerca mostra che in Europa, a differenza degli Stati Uniti, fornire agli elettori informazioni sulla disuguaglianza intensifica la loro preferenza per la redistribuzione. Come commentano Julia Jirmann e Christoph Trautvetter della Rete tedesca per la giustizia fiscale, ciò che manca al pubblico tedesco è un’informazione adeguata sulla struttura di base della propria società.
La ricchezza dei patrimoni miliardari tedeschi è divisa tra appena 4.300 famiglie. Se l’analisi regolare venisse estesa ai 1000 maggiori patrimoni e ai loro imperi commerciali e immobiliari, sarebbe necessario monitorare le finanze di circa lo 0,1% della popolazione o di 40.000 famiglie. Quest’ultimo sarebbe un compito troppo difficile per un apparato statale sofisticato come quello tedesco? Oppure sarebbe semplicemente troppo imbarazzante rivelare quanto poco contributo questa vasta ricchezza offra alle finanze pubbliche.
Un’imposta patrimoniale del 2% – una proposta modesta tanto per cominciare – genererebbe entrate sostanziali. Garantirebbe, se adeguatamente attuato, che i più ricchi paghino all’incirca la stessa aliquota fiscale sui loro redditi da capitale come il resto della società sui loro redditi da lavoro. Ciò rallenterebbe la crescita di un’ulteriore polarizzazione. E porterebbe la questione della disuguaglianza di ricchezza nella discussione pubblica. Collocherebbe la ricchezza e il reddito che genera accanto alle tasse sul lavoro e sulla spesa sociale, che così spesso sono al centro delle richieste di contenimento e di austerità. In un momento di crisi di bilancio (autoinflitta), questo dovrebbe certamente essere sul tavolo delle trattative.
*Adam Trooze è professore di storia alla Columbia University (USA). Autore, tra gli altri libri, di Il prezzo della distruzione (Documentazione).
Traduzione: Eleuterio F. S. Prado.
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