da CLEBER VINICIUS DO AMARAL FELIPE & JEAN PIERRE CHAUVIN*
Alexandre Herculano si è distinto non solo per le sue opere storiche, ma anche per la sua narrativa.
Nell'aprile 1842, Alexandre Herculano de Carvalho e Araújo (1810-1877) inviò una serie di lettere ai redattori del Revista Universal Lisbonese, in cui ha discusso la storia del Portogallo e i modi di concepirla. Dopo aver narrato le origini, mappato l'antica geografia del paese – un ristretto lembo della penisola spagnola – e tracciato la genealogia dei re (raggruppati in quattro dinastie), lo storico si è soffermato sui secoli XV e XVI, suggerendo che l'altezza del il regno sarebbe giunto nel corso del Trecento, e la decadenza segnò il Quattrocento.
Per rafforzare il suo punto di vista, lo storico ha stabilito delle metafore tra la traiettoria del paese e i cicli dell'uomo (dall'infanzia alla decrepitezza), suggerendo che il tempo in cui visse lui, Herculano (XIX secolo) rappresentò un periodo rinvigorente di portoghese nazione, agitata dal dibattito politico, dal cambiamento sociale, dallo scontro economico e dalla cultura, in una sorta di riedizione del periodo in cui quel popolo era considerato “barbaro”. Tra le questioni più rilevanti affrontate dallo stesso romanziere, c'era la necessità di situare la cronologia del suo paese con maggiore precisione e rigore:
La nostra storia inizia solo nel primo decennio del XII secolo; non perché i tempi storici non risalgano a un'epoca molto più remota, ma perché prima di quella data non esisteva la società portoghese, e le biografie degli individui collettivi, così come quelle dei singoli, non possono cominciare oltre la loro culla. (HERCULANO, senza data, p. 121)
Turbato dall'argomentazione degli storici contemporanei, che scelsero il XVI secolo come periodo in cui il regno portoghese avrebbe raggiunto il suo apice, grazie alle dispute d'oltremare e all'espansione del regno in Africa, Asia e America, Herculano condannò esattamente il contrario. Proprio per questo riteneva inopportuno chiamare quel periodo “Rinascimento”.
Nello studio del periodo comunemente noto come Rinascimento, nome che forse gli si addiceva solo come antifrasi o crudele presa in giro, era stato necessario chiudere gli occhi davanti al fulgore della grandezza apparente, e illuminare con la fiaccola della storia il corpo malato della società portoghese, che affrettava il suo tempo a morire con la febbre delle conquiste. (HERCULANO, senza data, p. 139)
Le lettere lasciano supporre che lo storico fosse guidato dalla credenza nel progresso, come mezzo per superare il periodo di impotenza, situato tra il 1580 e il 1640 (periodo dell'unificazione delle corone spagnola e portoghese), e di dormienza (tra il fine del XVI secolo e inizio del XIX secolo). Insomma, Herculano aveva scelto la sua epoca come quella in cui la società portoghese si era maggiormente opposta al Rinascimento e più vicina al periodo originario del paese, tra il XII e il XV secolo. Per convalidare questa premessa, scelse l'instabilità politica dell'Ottocento come la caratteristica che maggiormente lo avvicinò al Trecento, quando l'identità nazionale si costituì sotto l'influenza delle “conquiste” e il potere dei re non era ancora divenuto assoluto.
Quali sono le rivoluzioni politiche del nostro tempo? Sono una protesta contro la rinascita; un rifiuto dell'unità assoluta, un rinnovamento dei tentativi di organizzare la varietà. Oggi i popoli d'Europa riannodano il filo spezzato delle loro tradizioni infantili e giovanili. Il diciannovesimo secolo è l'undicesimo di quello che può essere chiamato solo socialismo moderno. I tre che lo hanno preceduto sono stati una sorta di letargo in cui il progresso umano non era sospeso, ma latente e concentrato nelle intelligenze che accumulavano forza per tradurlo in realtà sociali. Da qui nascono le analogie dei secoli cosiddetti barbarici con i tempi in cui viviamo. (HERCULANO, s/d, pp. 144-145)
Ancora una volta Alexandre Herculano ricorre alla metafora che identifica la storia del suo paese con le fasi della vita di un uomo: immagine con cui rafforza l'analogia tra giovinezza e vigore (XIII secolo); vecchiaia e decadenza (XVI secolo); gioventù e rivolta (XIX secolo). Come la maggior parte degli storici del suo tempo, sembrava convinto che, in contrasto con quasi tre secoli di latenza, il popolo portoghese si fosse risvegliato, ora sotto le luci del progresso, sebbene fosse una debole fiamma, disorientata tra il dogma e la nostalgia; tra ipocrisia e invincibile fascino sebastiano.
Alexandre Herculano morì il 13 settembre 1877. Tredici anni dopo, Manuel Pinheiro Chagas (1842-1895) fu incaricato di preparare/pronunciare un discorso di lode per onorarlo in una sezione pubblica dell'Accademia Reale delle Scienze di Lisbona. Prendendo l'intervallo tra la morte e il tributo, l'autore, proprio all'inizio del panegirico, affermava che non era più tempo di piangere la perdita di un grande uomo, ma di canonizzarne la memoria e riconoscerne le virtù. L'elogio, improntato alle convenzioni tipiche del genere encomiastico, suona sincero perché l'elenco dei meriti attribuiti a Herculano è compatibile con le risorse mobilitate da Chagas nella sua opera storica e narrativa.
Herculano si è distinto non solo per le sue opere storiche, ma anche per la sua narrativa. Secondo Chagas, ha privilegiato “la vita ignorata dalla gente, che nessuno sapeva quando la storia era solo il bassorilievo in cui i personaggi che la componevano apparivano sullo stesso piano”. Per caratterizzare la sua produzione letteraria, Chagas stabilì dei contrappunti tra Garret ed Herculano: se il primo “studiava nel canto della contadina che spuntava dalle sue labbra sorridenti l'ingenua formazione delle leggende nazionali”, il secondo “decifrava pazientemente le carte, così spesso scritta col sangue, la laboriosa formazione del diritto popolare»; se Garret si intratteneva con “i raggi della luna di giugno intessuti dalle mani delle incantate Moiras”, Herculano ritraeva il “lamento del vento nei solitari chiostri, con i mormorii che salivano dal coro spettrale delle generazioni oppresse, il cui le proteste si erano immobilizzate nelle delicate parole delle vecchie pergamene”; entrambi hanno presentato una performance compatibile con la grandiosità dell'Oceano, ma Garret si è lasciato commuovere dall '"Oceano che geme in una notte amorosa, riflettendo la luce della luna e accompagnando il canto triste e dolce del barcaiolo che passa"; con Herculano, l'Oceano “ruggisce, infrangendosi sulla scogliera e illuminato dai fulmini” (CHAGAS, 1890, pp. 12-13).
Per quanto riguarda la produzione storica, Alexandre Herculano avrebbe dato importanza ad aspetti comunemente trascurati dagli storici, ricostruendo “le generazioni estinte, come se avesse assistito al loro tumultuoso passaggio sulla superficie della terra”, scrutando “l'intimità dei primi re” e "il più segreto dei tuoi pensieri". (CHAGAS, 1890, p. 17). Queste caratteristiche sono state elencate una volta da Pinheiro Chagas nel suo Test critici, pubblicato nel 1866. Nell'occasione scrisse che la missione del romanziere storico era “più grande, più sublime di quella dello storico stesso”. Entrambi consultano le storie e da esse “traggono gli spettri delle generazioni estinte dalla loro tomba secolare”. Lo storico, invece, “depone il cadavere sul tavolo anatomico” e si accontenta di “spiegare con freddezza” i misteri dell'organismo e di indagare “come il fluido vitale faceva suonare quelle sorgenti, che la morte sconvolgeva, e i cui segreti il tempo cancella”. Il romanziere, invece, “galvanizza il cadavere, ne ripristina il movimento” in modo che il lettore “veda passare davanti a sé non lo scheletro rigido e gelido, ma il corpo animato dal calore della vita, dal fuoco della le passioni, che lo avevano animato, che un tempo lo avevano bruciato” (CHAGAS, 1866, p. 58).
nel romanzo Il giuramento della duchessa (1873), Chagas abbracciò il compito di celebrare non “le grandi gesta delle campagne della Restaurazione”, ma “le trame di corte, le calunnie, i tradimenti che si svolsero sul rovescio di questo brillante quadro di epiche battaglie e imprese sovrumane”. Le debolezze ei difetti degli antenati erano ancora “amare lezioni”, così come le virtù si convertivano in “glorioso incitamento” (CHAGAS, 1902, p. 100). In casi preliminari di Il naufragio di Vicente Sodré (1894), ammetteva l'importanza della “forma romantica” per presentare la “vita intima” degli illustri antenati dei portoghesi ed elaborava alcune raccomandazioni: “non cercare il dramma fuori dalla realtà, non inventare episodi, né fantasticare personaggi, prova semplicemente a vedere le scene così come le descrive la storia, comprendendo i personaggi mentre si rivelano nelle loro azioni”.
La sua proposta è quella di “rivivere” i tempi storici senza nuocere all'interesse drammatico delle narrazioni. Chagas ha poi dichiarato di aver fatto ricorso a Lendas da India, di Gaspar Correia ed evitava la fantasia, limitandosi a usare personaggi storici e mettendo loro sulle labbra “le parole che erano nella loro mente, ma che forse non potevano esprimere con la chiarezza con cui possiamo formularle ora”. Per lui la storia “ha due facce, e nessuna delle due deve essere nascosta” (CHAGAS, 1894, pp. IV-V). È evidente, quindi, che i meriti di Alexandre Herculano, evidenziati nel suo encomio, non derivano dalla sua biografia, ma derivano dal modo in cui la sua opera si è adeguata ai precetti un tempo sistematizzati da Pinheiro Chagas. Da ciò si può dedurre che: i confini tra storia e finzione erano tenui; immaginazione e retorica non costituivano riferimenti contraddittori; le opere poetiche e storiografiche potrebbero servire al res publica, nella misura in cui includevano insegnamenti etico-politici.
* Cleber Vinicius do Amaral Felipe È professore all'Istituto di storia dell'UFU.
* Jean-Pierre Chauvin è professore presso la School of Communications and Arts dell'USP.
Riferimenti
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Nuovi saggi critici. Porto: Casa della Vedova More, 1867.
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Il giuramento della duchessa. Romanzo storico originale. 3a ed. Lisbona: Empreza da História de Portugal, 1902.
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Il naufragio di Vicente Sodré. Lisbona: Libreria Antonio Maria Pereira, 1894.
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Elogio storico. Lisbona: Typographia da Academia, 1890.
ERCULANO, Alessandro. Lettere sulla storia del Portogallo. In: _____. Opuscoli, Volume V – Controversie e studi storici, Tomo II. 5a ed. Lisbona: Libreria Bertrand; Rio de Janeiro: Francisco Alves Bookshop, s/d, pp. 33-155.
