da GILBERTO LOPES*

Gli effetti della pandemia, soprattutto nel cosiddetto triangolo settentrionale – Honduras, El Salvador e Guatemala – saranno devastanti

Come uno scheletro senza ossa

Nel variegato e intenso scenario politico della regione, il Centro America veniva dimenticato, nonostante la sua crescente instabilità politica. Gli effetti della pandemia, soprattutto nel cosiddetto triangolo settentrionale – Honduras, El Salvador e Guatemala – saranno devastanti. L'analisi è del “Centro Tricontinental” (Cetri), un'organizzazione con sede in Belgio, che ha chiesto ad esperti centroamericani di analizzare la situazione nella regione. Indebolita da decenni di programmi di aggiustamento strutturale, con diffusa povertà e disuguaglianza, soggetta a violenze storiche e corruzione, con sistemi sanitari e scolastici precari, la pandemia ha esacerbato i problemi sociali.

In uno scenario aggiornato ad aprile 2020, il Segretariato per l'Integrazione Economica Centroamericana ha stimato un calo del Prodotto Interno Lordo (PIL) della regione del 6,9% nel 2020 e dell'1,4% nel 2021. El Salvador e Honduras, con cali intorno all'8%, sarebbero i paesi più colpiti. Costa Rica con -5%, Nicaragua con -4,5% e Guatemala con un calo del 3,5% sarebbero i meno colpiti. Tuttavia, per il Nicaragua, tra tensioni politiche e sanzioni internazionali, sarebbe il terzo anno consecutivo di crescita negativa, con cali simili nel 2018 e nel 2019.

La regione mostra ancora un'elevata dipendenza dal flusso di valuta estera proveniente dalle rimesse dei familiari. La Commissione Economica per l'America Latina e i Caraibi (ECLAC), in uno studio per “Dimensionare gli effetti del COVID-19 per pensare alla ripresa”, ha ricordato che rappresentano quasi il 20% del PIL in El Salvador e Honduras, e più del 10% in Guatemala e Nicaragua. In Costa Rica, sono meno significativi. Tuttavia, se le prospettive delle rimesse erano catastrofiche a fine aprile – una riduzione dal 17% al 20% –, proiezioni più recenti, come quelle del direttore del Center for Migration and Economic Stabilization, a Washington DC, Manuel Orozco , stima che siano molto più piccoli. I paesi più colpiti sarebbero il Costa Rica, con un calo del 4,7%, El Salvador, con l'1,7% e l'Honduras, con l'1,6%. Viceversa, Guatemala e Nicaragua potrebbero crescere rispettivamente dello 0,4% e dello 0,9%.

Guatemala

Il Guatemala, principale economia della regione, “è nel bel mezzo di una tempesta che potrebbe trasformarsi in un vero e proprio uragano politico”. La poca istituzionalità esistente è rotta, ha detto Gonzalo Marroquín, giornalista con una lunga carriera nel Paese, che ci ricorda anche il passaggio degli uragani Eta e Iota che, in poco più di due settimane, hanno colpito profondamente il Paese. In cambio, abbiamo annunciato una crisi sociale, senza dimenticare il Covid-19, dice. La crisi dell'esecutivo si è accentuata il 20 novembre, quando il vicepresidente Guillermo Castillo ha chiesto al presidente Alejandro Giammattei che entrambi presentassero le dimissioni, per non aver mantenuto le promesse elettorali.

L'approvazione del bilancio da parte dell'Assemblea legislativa la scorsa settimana – “parte di un sinistro patto tra la classe politica”, dice Marroquín – ha suscitato proteste in tutto il Paese. Le risorse sono state gestite in modo opaco e destinate a pagare favori politici e debiti in relazione alle infrastrutture, ha affermato David Casasola del Centro per la ricerca economica nazionale (CIEN). Desta particolare preoccupazione l'aumento del debito pubblico, del 41% in due anni, anche se il debito del Guatemala rappresenta meno del 30% del Pil. Sabato 21 novembre, i manifestanti hanno appiccato il fuoco agli uffici del Congresso nella capitale, mentre le manifestazioni si estendevano a vari dipartimenti.

Honduras

In Honduras, il presidente del Consiglio honduregno delle società private, Juna Carlos Sikaffy, ha stimato la scorsa settimana che l'economia potrebbe crollare di quasi l'11% quest'anno, a causa non solo della pandemia, ma anche del passaggio degli uragani Eta e Iota, che ha particolarmente colpito questo paese. “Dove sta andando l'Honduras?”, si è chiesto il gruppo di ricerca dell'Honduras Documentation Centre (CEDOH), un'istituzione associata al National Endowment for Democracy degli Stati Uniti, in un articolo pubblicato lo scorso settembre. L'Honduras ha abbracciato il neoliberismo con grande entusiasmo sotto il governo nazionalista del presidente Callejas (1990-94), afferma il rapporto. Ha dimenticato il già precario sistema sanitario pubblico e ha permesso all'iniziativa privata di commercializzarlo.

“Quando è arrivato il Covid-19, per loro è stato come vincere alla lotteria”. La commissione del 10% o del 15% che addebitavano non era più sufficiente, ma l'hanno aumentata al 70%! “Hanno iniziato a trafficare tutto ciò che era utile per la pandemia, da mascherine, guanti, disinfettanti, respiratori, ossigeno, test per rilevare il virus, agli ospedali da campo”, ha detto il CEDOH. Dal colpo di stato del luglio 2009, il Paese è stato governato dal conservatore Partito Nazionale, "che ha preso il potere dopo la partenza prematura di Zelaya e lo ha mantenuto tra accuse di frode, corruzione e collegamenti con il traffico di droga", secondo quanto riportato da una BBC analisi che cita il gesuita Ismael Moreno, direttore dell'Equipe di riflessione, ricerca e comunicazione della Compagnia di Gesù in Honduras (ERIC).

“Nel bel mezzo di un patto di impunità e di una pandemia che ha esacerbato gli atti di corruzione delle persone più vicine a Juan Orlando Hernández (il presidente), si annuncia il quarto processo elettorale”, che si svolgerà nel novembre del prossimo anno, “ nel quadro delle istituzioni danneggiate, ereditate dal golpe del 2009”, ha affermato Moreno in un recente articolo pubblicato sulla rivista honduregna Spedizione. Secondo il gesuita, “Hernández agisce sulla base del fatto che è pubblicamente e ufficialmente riconosciuto come narcotrafficante, e questo non solo significa che corre il rischio di essere richiesto in qualsiasi momento dal sistema giudiziario statunitense, ma anche che rimane nel mirino vendicativo di diversi leader del narcotraffico”. La sua stabilità attuale e futura, aggiunge, "è sostenuta solo dalla sua alleanza con i militari e la sua cerchia familiare e politica più stretta".

El Salvador

Il 28 febbraio si terranno le elezioni legislative in El Salvador. L'aspettativa – registrata in quasi tutti i sondaggi – è che “Nuove Idee”, il nuovo partito del presidente Nayib Bukele, ottenga una buona maggioranza. In una Camera di 84 deputati la maggioranza semplice è di 43, ma non è escluso che il presidente conquisti una maggioranza qualificata di 56. Nel febbraio dello scorso anno vinse le elezioni con il 53% dei voti, con quasi 50 % di astenuti. Ma non aveva un proprio partito politico ed era senza sostegno nell'Assemblea legislativa. Ora ne ha uno, con il quale intende controllarla. Con una maggioranza qualificata potrà sospendere le garanzie costituzionali, eleggere i giudici della Corte Suprema o il Procuratore Generale e contrarre debiti con le organizzazioni multilaterali. Bukele sembra sempre più indistruttibile, ha detto il giornalista Roberto Valencia in un articolo su Il Washington Post lo scorso 22 luglio.

Da due anni carovane di migranti centroamericani cercano opportunità negli Stati Uniti. Anche Trump ha imposto condizioni a Messico e Guatemala per fermare questo flusso. Con circa 6,8 milioni di abitanti, un quarto della popolazione di El Salvador – 1,6 milioni di persone – è migrato. Quasi tutti per gli Stati Uniti. “Perché i salvadoregni fuggono?” si chiedeva Bernard Duterme in un articolo pubblicato dal CETRI lo scorso marzo. Sono gli stessi motivi per cui guatemaltechi e honduregni fuggono: criminalità dilagante, bande o maras, responsabili della morte di circa 150.000 persone tra il 2006 e il 2016, che hanno reso la regione una delle più pericolose al mondo. La violenza è alimentata dal modello di sviluppo fallito, ha affermato Duterme. Le spedizioni superano le esportazioni del paese. Lo scorso luglio, due ricercatrici dell'Università di El Salvador – Gilma Lizama e Lorena Dueñas – hanno pubblicato uno studio sulla povertà. Secondo le loro stime, entro la fine dell'anno interesserebbe tra il 31% e il 39,5% della popolazione salvadoregna, a seconda dell'impatto del Covid 19.

Nicaragua

In Nicaragua il Pil scenderà per il terzo anno consecutivo. Si stima attorno al 4,5% quest'anno, dopo essere sceso del 3,9% l'anno scorso e del 4% nel 2018, in mezzo alla crisi sociale e politica che ha colpito il Paese per più di due anni. Le previsioni erano peggiori prima. A maggio, The Economist prevedeva un calo del 6,5%, con un aumento della disoccupazione fino al 9%. Ma la più grande sfida che il paese deve affrontare è politica. Dalle proteste dell'aprile 2018, il governo ha intensificato la repressione con circa 300 morti, 115 arrestati e media chiusi o confiscati. Le prossime elezioni generali si terranno in Nicaragua il 7 novembre 2021, con l'opposizione che cercherà di unire le proprie forze per sconfiggere il sandinismo alle urne. Ma la lotta politica si svolge anche sulla scena internazionale, dove l'opposizione ha il sostegno dell'amministrazione Trump e dell'Unione Europea.

A ottobre, l'Assemblea generale dell'OSA ha approvato una risoluzione intitolata “Ripristino delle istituzioni democratiche e rispetto dei diritti umani in Nicaragua attraverso elezioni libere ed eque”. Promossa da una coalizione di alcuni dei governi più conservatori della regione – Canada, Cile, Colombia, Stati Uniti, Paraguay e Venezuela (rappresentati da un delegato di Juan Guaidó) – la risoluzione ha ottenuto 20 voti favorevoli da 34 Paesi presenti. Messico e Argentina, tra gli altri, si sono astenuti. La risoluzione chiede sette riforme del sistema elettorale nicaraguense entro maggio del prossimo anno. Cioè, sei mesi prima delle elezioni. A metà ottobre il parlamento nicaraguense ha approvato una legge che regola gli agenti stranieri, che cerca di controllare i finanziamenti esteri delle più diverse tipologie di organizzazioni civili, contro la quale si sono espressi sia gli Stati Uniti che l'Unione Europea.

Al Parlamento europeo, 609 deputati (su 694) hanno condannato questo provvedimento e approvato una risoluzione che chiede l'estensione delle sanzioni alle autorità e alle istituzioni del Paese, "facendo particolare attenzione a non nuocere al popolo del Nicaragua". Nonostante tutte le sanzioni già applicate, “che hanno colpito l'economia del regime e nonostante il fatto che l'economia nazionale chiuda il 2020 con tre anni consecutivi di recessione, il regime ha riserve sufficienti per rispondere al clientelismo pre-elettorale e persino per presentare alcuni miglioramenti condizioni economiche durante l'incerto anno elettorale del 2021”, ha stimato la rivista Spedizione. Secondo l'agenzia Standard e poveri (S&P), lo scenario per il 2021 in Nicaragua “è di stabilità macroeconomica e leggera crescita economica (0,5%), in un contesto di instabilità politica”.

Costa Rica

In Costa Rica, la pandemia ha fatto da sfondo alla lotta per le risorse pubbliche e alla discussione su chi dovrebbe contribuire di più a finanziare le spese che la cura del Covid-19 richiede. Un dibattito che si svolge in mezzo alla crescita del debito pubblico che i settori imprenditoriali vogliono fronteggiare, riducendo la spesa e vendendo aziende di Stato. In questo scenario, il Paese ha attraversato scioperi, manifestazioni di piazza e strade chiuse fino a quando il governo ha deciso di convocare un mega “dialogo settoriale”, che si è concluso sabato scorso. Gli accordi ridurrebbero il deficit primario del 3,16% del Pil, si legge nel titolo in prima pagina del quotidiano La República, che esprime interessi commerciali.

Per l'economista Leiner Vargas, invece, “non c'è negli accordi uno studio tecnico serio che giustifichi l'effetto diretto o indiretto di tali misure”. Costruiscono numeri felici senza guardare alle conseguenze delle modifiche proposte. Non ho mai visto nel Paese un livello di gestione della cosa pubblica più irresponsabile e incompetente”. Per tre settimane si sono incontrati rappresentanti dei settori più diversi. Il presidente della repubblica ha partecipato a tutte le sessioni plenarie, ha ricordato la sociologa Ciska Raventós, che ha partecipato come rappresentante di un gruppo di donne. “È stato un processo molto affrettato, non c'è stato tempo per migliorare le proposte e pensarci insieme. Non esisteva un sistema per cercare di raggiungere accordi. Era tutto troppo frettoloso, troppo estenuante.

L'economista neoliberista Gerardo Corrales si è lamentato del fatto che il settore imprenditoriale non fosse disposto ad entrare in un confronto pubblico con i sindacati per chiedere una "legge sul pubblico impiego" che unificherebbe i salari nel settore ed eliminerebbe i contratti collettivi. Ha anche criticato i tagli alla spesa pubblica, che, a suo avviso, non sono sufficienti per far fronte alla situazione fiscale. “Penso che la nostra grande conquista in questo tavolo di dialogo sia stata quella di impedire ai sindacati e alle categorie sociali di riuscire ad approvare l'introduzione delle tasse sulle zone franche, sul reddito universale e sulle tasse sulla ricchezza”, ha aggiunto.

La preoccupazione del settore delle imprese, ha affermato l'economista Daniel Vartanian, è cercare di evitare un deficit maggiore a scapito di qualsiasi cosa: spesa sociale, impiego pubblico, stipendi scolastici o vendite di beni, ed evitare così la tentazione dell'esecutivo di tassare il reddito di gruppi di imprese o di settori esenti, come le zone franche. Ora il dibattito si trasferirà al Congresso, dove il governo dovrà presentare i disegni di legge che riterrà rilevanti e dove i settori conservatori, alleati del governo, hanno un'ampia maggioranza.

*Gilberto Lops è un giornalista, PhD in Società e Studi Culturali presso l'Universidad de Costa Rica (UCR).