Di Paulo Capel Narvai*
In quei tempi in cui si credeva che la terra fosse piatta, il mondo era già infestato dai demoni, come raccontava Carl Sagan. Quasi 27 secoli dopo che i primi presocratici iniziarono a considerare la sfericità del pianeta, tra cui un certo Pitagora, il mondo è ancora tormentato da fantasmi e altri animali. La teoria del miasma, quasi due secoli dopo che John Snow pose fine a due epidemie di colera, senza conoscerne il Vibrio cholerae, proprio la chiusura di rubinetti strategici a Londra, rimane, per molti, un modello esplicativo di questa e di altre malattie.
Non è bastato che, nel 1522, Fernão de Magalhães abbia completato la circumnavigazione della Terra, attestandone la sfericità, né che Isaac Newton, nel secolo successivo, abbia spiegato che la gravità ci avrebbe permesso di abitare qualsiasi punto della Terra – e non solo la parte superiore di esso. , così non cadiamo nel vuoto -, per liberarci di fantasmi e spiriti che ci farebbero ammalare, qualcosa che è ancora fermamente creduto.
Negli anni '1990, Carl Sagan ha scelto un sottotitolo significativo per il suo libro Il mondo infestato dai demoni (Companhia das Letras), dedicata alla lotta contro le spiegazioni pseudoscientifiche e mistiche: la scienza vista come una candela nel buio. Era preoccupato per l'irresponsabilità dei media con la propagazione di credenze e misticismo, alla ricerca di pubblico e denaro. Sagan ha cercato di riaffermare il ruolo positivo e benefico della scienza e della tecnologia. Credeva nel potere della ragione che illumina il mondo: "Non so fino a che punto l'ignoranza in scienze e matematica abbia contribuito al declino dell'antica Atene, ma so che le conseguenze dell'analfabetismo scientifico sono molto più pericolose nel nostro tempo che in qualsiasi periodo”.
Em O L'amore ai tempi del colera (Record), Gabriel García Márquez ci offre la storia d'amore, che attraversa il tempo, tra il telegrafista, violinista e poeta Florentino Ariza per Fermina Daza. Ci sono voluti 53 anni di attesa, intervallati dal matrimonio di Fermina con Juvenal Urbino, il medico ritenuto responsabile di quella che Márquez considerava l'eradicazione della pandemia di colera, che all'epoca uccise migliaia di persone in Colombia.
Non era eradicazione. Amore e tempi di colera sono ancora molto attuali in questa parte del nostro pianeta tondo e azzurro. Con una certa perplessità, assistiamo al riemergere nei primi decenni del XXI secolo di epidemie e pandemie che pensavamo fossero sepolte in quel remoto passato a cui alludeva García Márquez. Ma stavano solo dormendo. La rinascita ci dà, tuttavia, la misura esatta dell'importanza di combattere la pseudoscienza e, semplicemente, l'ignoranza, in quanto possono uccidere. Tanto o più di virus e batteri.
È quanto accade oggi in Africa occidentale, che continua ad essere afflitta da focolai di Ebola, un tipo di febbre emorragica che, in casi estremi, provoca emorragie mortali. Il tasso di letalità è alto, supera il 50% e raggiunge il 90%. Tra il 2013 e il 2015, uno di questi focolai ha colpito Guinea, Liberia e Sierra Leone, uccidendo più di 11.300 persone. Nel febbraio di quest'anno, un nuovo focolaio nella Repubblica Democratica del Congo ha ucciso 502 persone in sei mesi. La mancanza di fiducia nella guida degli operatori sanitari è la principale difficoltà nel controllare i focolai.
Non esiste un vaccino. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che i paesi organizzino sistemi sanitari con servizi attrezzati e squadre ben addestrate per eseguire l'Assistenza Sanitaria Primaria, come il miglior metodo di prevenzione delle malattie.
In altre parole, fare quello che il Brasile ha fatto con il nostro Sistema Sanitario Unificato (SUS), presente e organizzato in tutti i comuni. Ma il SUS è sopravvissuto faticosamente agli attacchi che quotidianamente vengono sferrati da aziende interessate a vendere “piani sanitari” e che, nei governi di Michel Temer e Jair Bolsonaro, hanno contato sull'aiuto dei ministri della Salute che, invece di comandare, organizzare, rafforzare e fornire al SUS le risorse di cui ha bisogno, sono diventati lobbisti per queste società. Fanno l'opposto di ciò che raccomanda l'OMS e la migliore scienza.
In questo scenario non sorprende il riemergere di malattie come il morbillo che, anche con un vaccino efficace, è fuori controllo sanitario in Brasile. Il cumulato nel Paese nei mesi di giugno, luglio e agosto 2019 ha registrato 2.753 casi. La negligenza sanitaria ha ucciso quattro persone. Solo persone ingenue, o persone in malafede, possono attribuire le morti al Morbillovirus.
All'origine di questa negligenza c'è la pseudoscienza, le cui menzogne, diffuse sui social network da persone irresponsabili, provocano paura e insicurezza in genitori e tutori, ma, soprattutto, il disprezzo per le istituzioni pubbliche del SUS. Questi, che soffrono di un cronico sottofinanziamento, sono ora sul punto di essere semplicemente definanziati, a seguito della cosiddetta “CE della morte”, emendamento costituzionale 95/2016, che ha congelato le risorse SUS per 20 anni, correggendole con inflazione, sulla base dei dati del budget 2017. Gli economisti prevedono una perdita di risorse che, accumulate, potrebbero raggiungere circa R $ 900 miliardi entro il 2036.
Una delle conseguenze della validità dell'EC-95/2016 è l'annuncio, da parte del governo Bolsonaro, di una riduzione del 7% del budget per l'acquisto e la distribuzione dei vaccini, nel 2020. Il taglio equivale a circa R$ 400 milioni. La decisione sarebbe stata ispirata dalla predicazione anti-vaccino di un ideologo della "terra piatta" del governo federale.
In tempi di morbillo, anche la lebbra riaffiora con forza: dopo oltre un decennio in cui si registra un calo di incidenza, il Brasile ha registrato un aumento del 14% tra il 2016 e il 2018, con 25.215 nuovi casi nel 2016 e 28.657 nel 2018, secondo il Ministero del Salute Salute.
L'aumento dell'incidenza della lebbra, nota come “malattia biblica”, è emblematico di questi tempi di odio, pseudoscienza, fantasmi e spiriti che infestano la vita di tutti, ma soprattutto si proiettano sullo Stato e influenzano le politiche pubbliche.
Sagan è mancato. Ma ci mancano anche Oswaldo Cruz, Paula Souza, Sérgio Arouca e tanti altri che, con il loro talento e il loro impegno pubblico, hanno contribuito così tanto a tirarci fuori dal colera che, tuttavia, insiste a non allontanarsi dalla nostra gente.
*Paolo Capel Narvai Docente di Sanità Pubblica all'USP
