da PETRO KOTZÉ*
La situazione idrica peggiorerà prima che si osservi un'inversione di tendenza.
I sistemi operativi della Terra sono rimasti in relativo equilibrio per migliaia di anni, permettendo alla civiltà di prosperare. Tuttavia, le azioni dell'umanità hanno portato alla trasgressione di molteplici confini planetari, con conseguente destabilizzazione di questi sistemi operativi vitali.
Questa settimana gli scienziati hanno annunciato che l'umanità ha attraversato il confine planetario di acqua dolce. Altre frontiere già varcate sono i cambiamenti climatici, l'integrità della biosfera, i cicli biogeochimici (inquinamento da azoto e fosforo), l'alterazione del sistema Terra e nuove entità (inquinamento da sostanze sintetiche).
In passato, la frontiera dell'acqua dolce era definita solo da “acqua blu” – una misura dell'uso da parte dell'umanità di laghi, fiumi e acque sotterranee. Ma gli scienziati hanno ora esteso tale definizione per includere "acqua verde" - precipitazioni, evaporazione e umidità del suolo.
Gli scienziati affermano che le condizioni di umidità del suolo stanno cambiando dalle foreste boreali ai tropici, con suoli insolitamente asciutti e umidi ora all'ordine del giorno, a rischio di cambiamenti nel bioma. L'Amazzonia, ad esempio, sta diventando molto più secca, il che potrebbe causare il raggiungimento di un punto di svolta tra la foresta pluviale e la savana, rilasciando grandi quantità di carbonio immagazzinato.
La modifica del ciclo dell'acqua da parte dell'umanità ha portato il mondo ben oltre uno spazio operativo sicuro affinché la vita possa continuare sulla Terra, affermano gli scienziati. Una rivalutazione della frontiera planetaria per l'acqua dolce, che ora include precipitazioni, umidità del suolo ed evaporazione - la cosiddetta "acqua verde" - ha concluso che la frontiera è stata "notevolmente superata", con la possibilità che la situazione peggiori prima di qualsiasi inversione. del trend si osserva. In precedenza, i ricercatori avevano preso in considerazione solo fiumi, laghi e acque sotterranee nelle loro valutazioni.
"Le modifiche dell'acqua verde stanno ora causando maggiori rischi per il sistema Terra su una scala che le civiltà moderne potrebbero non aver mai affrontato", secondo i ricercatori del Stockholm Resilience Centro in collaborazione con colleghi provenienti da Germania, Paesi Bassi, Finlandia, Austria, Australia, Stati Uniti e Canada. I risultati sono stati pubblicato recentemente su Nature Reviews Earth & Environment.
"Questo è un campanello d'allarme sul fatto che dobbiamo fermare il modo in cui modifichiamo l'acqua verde", afferma l'autore principale Lan Wang-Erlandsson dello Stockholm Resilience Center dell'Università di Stoccolma. "Stiamo modificando profondamente il ciclo dell'acqua", afferma, osservando che questa destabilizzazione del sistema Terra sta ora influenzando la salute dell'intero pianeta, rendendolo significativamente meno resistente agli shock ambientali.
In base ai risultati, l'acqua è ora la sesta frontiera da varcare sulle nove individuate dal Pannello dei confini planetari. Pubblicato nel 2009 e regolarmente aggiornato, il pannello delimita uno spazio operativo sicuro per l'umanità, oltre il quale la civiltà potrebbe crollare, cambiando la vita così come la conosciamo. Le altre frontiere già varcate sono il cambiamento climatico, integrità della biosfera, flussi biogeochimici (inquinamento da azoto e fosforo), alterazione del sistema terrestre, e anche, dal 2022, nuove entità, che includono l'inquinamento da plastica e altre sostanze di origine umana.
Le nove frontiere planetarie: cambiamento climatico, integrità della biosfera (funzionale e genetica), cambiamento del sistema terrestre, cambiamento delle acque dolci, flussi biogeochimici (azoto e fosforo), acidificazione degli oceani, inquinamento da aerosol atmosferico, riduzione dell'ozono stratosferico e rilascio di nuove sostanze chimiche.
Nel 2022, gli scienziati hanno annunciato la trasgressione dei limiti sia dell'acqua dolce che delle nuove entità.
Fino ad ora, il confine di acqua dolce era considerato all'interno della zona sicura. Il cosiddetto limite di “consumo di acqua dolce” è stato basato sul consumo umano consentito, ed è stato fissato in 4.000 km3/anno di acqua utilizzata e non restituita come dilavamento superficiale. Ha valutato l'acqua prelevata da fiumi, laghi e falde acquifere, la cosiddetta “acqua blu”.
La valutazione aggiornata utilizza l'umidità del suolo nella zona radicale delle piante per misurare il limite di "acqua verde" perché è direttamente influenzato dalle pressioni umane e perché ha un impatto diretto su una serie di fattori ecologici, climatici, biogeochimici e idrologici su larga scala dinamica. .
Durante i periodi di siccità, ad esempio, le piante possono mantenere la fotosintesi e la traspirazione accedendo all'umidità del suolo, ma una volta che questi livelli di umidità scendono al di sotto di una soglia critica, la mortalità della vegetazione aumenta, specialmente per piante come gli alberi tropicali che normalmente non hanno strategie alternative per far fronte alla siccità . Lo studio sottolinea che anche le anomalie dell'umidità del suolo nella zona radicale sono fattori chiave nel ciclo del carbonio del suolo e che i cambiamenti nell'umidità del suolo in uno scenario di elevate emissioni di carbonio rischiano di trasformare la terra da un pozzo netto di carbonio in una fonte di carbonio fino al metà di questo secolo.
La prova di questo processo di escalation può già essere trovata nella diminuzione della resilienza di ecosistemi critici come le foreste pluviali dell'Amazzonia e del Congo, che immagazzinano grandi quantità di carbonio e vantano un'immensa biodiversità. Questi due biomi sono considerati vitali per i sistemi operativi della Terra, ma potrebbero essere spinti oltre i punti critici ambientali dalle trasgressioni dei confini dell'acqua dolce.
“La foresta pluviale amazzonica dipende dall'umidità del suolo per la sua sopravvivenza. Ma ci sono prove che parti dell'Amazzonia lo siano essiccazione. La foresta sta perdendo umidità del suolo a causa di cambiamento climatico e deforestazione", afferma Arne Tobian, coautore della nuova valutazione: "Questi cambiamenti stanno potenzialmente spingendo l'Amazzonia più vicino a un punto critico in cui gran parte potrebbe spostarsi dagli stati della foresta pluviale a stati simili alla savana", aggiunge.
La nuova valutazione ha rilevato che il fenomeno è globale, con l'umidità del suolo che si sposta dalle foreste boreali ai tropici, dai terreni agricoli alle foreste. Sono sempre più comuni terreni anormalmente umidi e asciutti. Gli eventi meteorologici estremi innescati dai cambiamenti climatici causano un aumento sia della grave siccità che delle piogge torrenziali, mentre i cambiamenti nell'uso del suolo per scopi agricoli e di altro tipo possono causare l'inaridimento del suolo.
"L'acqua è fondamentale per qualsiasi organismo vivente sulla Terra", afferma Wang-Erlandsson. "Ci sono molte cose interconnesse che ora stanno cambiando in un modo senza precedenti", aggiunge, osservando che gli impatti sul ciclo dell'acqua sono guidati da molteplici azioni umane, ben oltre il prelievo per il consumo. “È fortemente influenzato dai cambiamenti climatici, dalla gestione del territorio, dal degrado del suolo, ecc. È complesso e intessuto nelle nostre attività umane; in tutto ciò che facciamo”, spiega.
"Quest'ultima analisi scientifica mostra come noi umani potremmo spingere l'acqua verde fuori dalla variabilità che la Terra ha sperimentato per diverse migliaia di anni durante l'epoca dell'Olocene", conclude il coautore della valutazione Johan Rockström, direttore del Potsdam Institute for Climate. professore allo Stockholm Resilience Centre.
Con sei dei nove confini planetari già superati, la resilienza del sistema operativo della Terra nel suo insieme è ora piuttosto bassa, avverte Wang-Erlandsson. Il continuo deterioramento del funzionamento dei sistemi terrestri aumenterà il rischio di cambiamenti regionali nei regimi ambientali. L'umanità deve agire per invertire questi cambiamenti crescenti e tornare in una zona sicura, afferma.
"Ridurre i rischi di alterare l'acqua verde del sistema terrestre ora richiede un'azione immediata sull'acqua nel suo complesso per affrontare il cambiamento climatico, la deforestazione e il degrado del suolo", afferma Ingo Fetzer, coautore della valutazione e ricercatore presso lo Stockholm Resilience Centre.
Sulla base dei risultati, "le attuali tendenze e traiettorie mondiali di aumento dell'uso dell'acqua, deforestazione, degrado del suolo, erosione del suolo, inquinamento atmosferico e cambiamento climatico devono essere prontamente fermate e invertite per aumentare le possibilità di rimanere nello spazio operativo sicuro".
*Petro Koze è un giornalista.
Traduzione: Fernando Lima das Neves.
Originariamente pubblicato su: Mongabay
Riferimento
Wang-Erlandsson L., Tobian A., van der Ent RJ ecome. Un confine planetario per l'acqua verde. Nat Rev Ambiente terrestre (2022).
