da YVES SAN PAOLO*

Commento alle protagoniste femminili nell'opera della scrittrice americana.

Apparentemente, Henry James era celibe. Non si è mai sposato e non sembrava incline a una vita bohémien di dissolutezza sessuale. Alcuni dei suoi biografi analizzano la sua corrispondenza alla ricerca di indizi sulla sua sessualità. Si ipotizza che James possa essere omosessuale, dato il contenuto di alcune delle sue lettere. In ogni caso, la vita da single sembra aver favorito i viaggi dello scrittore nel vecchio continente, dove si è stabilito, pur essendo nato negli USA. Così come sembra aver aiutato il suo carattere di osservatore sociale, essere invitato a eventi ovunque andasse, permettendo l'analisi delle particolarità sociali.

Molti degli scritti di Henry James sono testimonianze delle società del suo tempo, in particolare del comportamento e dei concetti conservatori della vecchia civiltà europea. Di qui il suo apprezzamento per le protagoniste femminili, figure che meglio hanno evidenziato un secolo di trasformazioni comportamentali. Molte sono state le soap opera dedicate alle donne, che portano i loro nomi già nel titolo. Questi romanzi di solito arrivano con uno dei temi più cari a James, il soggetto internazionale.

Il tema internazionale è utilizzato da Henry James come risorsa per analizzare la differenza tra la psicologia degli americani e degli europei che vivono sotto regimi socio-politici diversi. In questo senso, possiamo vedere Henry James seguire passi simili a suo fratello, il filosofo e psicologo William James, nel compito di costruire un'identità intellettuale per il giovane paese anche se Henry, all'inizio della sua prolifica carriera di scrittore di narrativa, si stabilì in Inghilterra.

Le sue storie furono spedite attraverso l'Atlantico, dove apparvero nelle numerose riviste letterarie dell'epoca, permettendo a James di rimanere uno scrittore per tutta la vita. Tuttavia, nonostante i numerosi scritti pubblicati, la sua fama non fu mai popolare, essendo benvoluta dagli ambienti intellettuali che ne ammiravano lo stile. Anche dopo la sua morte, il nome di Henry James ha più respiro del suo lavoro, essendo ricordato ancora per il suo stile, e ancora di più per le sue storie di fantasmi.

Le storie di fantasmi, tra l'altro, sono servite da ispirazione per la serie Netflix La maledizione di Bly Manor. Il più popolare dei libri di Henry James segue questa tendenza, L'altro giro di vite, storia dell'orrore pubblicata da una manciata di editori brasiliani e che funge da linea principale per la serie di cui sopra.

Ma il nostro focus in questo testo è sulle soap opera con protagoniste donne, quando Henry James sottolinea una diversa disposizione psicologica tra le donne che vivono in una democrazia e le donne e gli uomini europei più inclini allo status ereditario delle loro condizioni sociali ed economiche. Oltre a un'interessante testimonianza sulla naturalizzazione dell'emancipazione femminile in uno scenario democratico, i romanzi qui selezionati da Henry James offrono un po' dello spirito trasformativo ed egualitario che si aspettavano portasse la democrazia, che potrebbe portare a trasformazioni ancora maggiori.

Pandora

La telenovela non è narrata in prima persona, ma assume il punto di vista del conte tedesco Otto Vogelstein in viaggio verso gli USA dove assumerà un incarico a Washington. Alla fermata del suo piroscafo a Southampton, in Inghilterra, accompagna l'imbarco di nuovi passeggeri, tra cui il giovane americano Pandora Day che attira la sua attenzione. Il conte non può distogliere la sua attenzione dalla creatura, anche se non è il suo aspetto a catturare così tanto la sua attenzione, ma i suoi modi.

Il primo incontro tra i due personaggi avverrà dopo che la nave sarà salpata, dopo che il conte avrà trascorso un po' di tempo ad osservare i modi della ragazza che viaggia con la sua famiglia. In un miscuglio che coinvolge la proprietà di sedie per sedersi al sole con vista sull'oceano, Pandora Day e il conte Vogelstein si incontrano e si presentano. Stava cercando una sedia per i genitori anziani, in un'altra delle sue azioni di prendere l'iniziativa come capofamiglia, risolvendo tutti i loro problemi. Per il Conte questa iniziativa è molto particolare. Una giovane donna non dovrebbe prendere le redini per risolvere i problemi della sua famiglia.

Pandora apre un nuovo universo per Vogelstein. Il narratore ha già informato gli interessi del conte a visitare e vivere negli Stati Uniti in una condizione di studio del comportamento di questo popolo sotto un regime democratico. Già in questa scatola galleggiante che lo porta dall'altra parte dell'Atlantico, ha il suo primo contatto con una novità che non cesserà mai di provocargli stranezza e meraviglia.

Pandora Day è una di quelle ragazze che Vogelstein scoprirà, già in terre americane, di avere a che fare con una ragazza fatta da sé, una ragazza indipendente, che lavora, usa le occasioni sociali per stabilire contatti che le aprono le porte. È interessante per il lettore leggere tra le righe di alcune situazioni e di alcuni dialoghi. Henry James non promuove il cinismo di affermare che Pandora ottiene ciò che ottiene attraverso la libertà e sapendo come usare quella libertà; in un dialogo a una festa con l'élite del Distretto Federale, ipotizzando il ragazze autoprodotte, dice una signora, "è perché lo permettiamo". Le porte non si aprono per tutti, ma a volte si aprono per chi è vicino.

Ciò che è evidente in questo romanzo è la costruzione di un personaggio psicologicamente disposto ad assumersi il compito di essere il capofamiglia. I suoi genitori sono anziani e stanno in disparte, aspettando che il maggiore risolva tutte le intemperie. tramite la tema internazionale, James cerca di dipingere questo personaggio come dotato di una freschezza data dalla sperimentazione politica del paese da cui proviene. Collocare un tedesco dell'aristocrazia segna questa stranezza con persone in grado di elevarsi di rango sociale, ma soprattutto con la libertà che le donne, soprattutto le più giovani, hanno nell'assumere il ruolo di manager.

Non possiamo negare che questa tendenza fosse già comune nelle fasce di reddito più basse della società, ma è una vera sorpresa quando si osserva nei settori a reddito più alto, dato a un conservatorismo che mantiene i loro privilegi. Pandora cerca di cogliere ogni opportunità che le si presenta, non sorprende che il suo viaggio in Europa che precede l'inizio della narrazione sia stato quello di "innalzare la cultura", per mostrare i pilastri della cultura occidentale alla sorella minore. Questa è anche una fonte di apprendimento per la stessa Pandora, che si inserirà nel bel mezzo di un'abitudine sempre più diffusa tra gli americani un po' più ricchi: il turismo culturale. Con quello che ha imparato dai suoi mesi di viaggio in Europa, la Pandora di ritorno saprà inserirsi nell'élite borghese di Washington, in un movimento che alla fine le farà guadagnare un lavoro in Olanda.

margherita mugnaia

Il successo di questo romanzo è stato tale che il nome Daisy Miller è usato dal narratore di Pandora (pubblicato anni dopo) come risorsa per parlare di un certo tipo di ragazza americana, la ragazza indipendente dedita a flirtare per sport. Diverso da Pandora, questa soap opera si svolge in Europa, seguendo la stagione che vi trascorre la giovane Daisy Miller. Ancora una volta, la prospettiva è maschile, a seguito della confusione causata nella mentalità maschile dall'incontro con un personaggio così singolare.

La cosa interessante della costruzione dei personaggi di Henry James, come nel caso del protagonista maschile Frederick Winterbourne, è che pur essendo americano, è stato educato in Europa, cogliendo così alcune qualità della moralità del vecchio continente. Si dice che Frederick Winterbourne abbia una relazione con una signora anziana che è andato a trovare a Vevey, in Svizzera, ma ciò non sminuisce la sua natura giudicante di un personaggio come Daisy Miller.

A sua volta, Daisy è completamente incantata da tutto ciò che vede in Europa, in una corsa romantica comune ai personaggi femminili di Henry James che sono incantati dalla cultura europea, meravigliandosi del paesaggio visitato. Tuttavia, Daisy Miller ha una differenza rispetto agli altri personaggi, essendo interessata a far parte dell'alta società europea di cui è testimone.

Winterbourne è colpito dalla bellezza di Daisy Miller, e così continua ad accompagnarla, a conoscerla, anche se disapprova la sua tendenza a flirtare, presente anche nel modo in cui si veste. Il conflitto di classe, che si poteva già notare in Pandora, e che si noterà in proporzione maggiore in un episodio internazionale, è presente anche qui. La zia di Winterbourne disapproverà più direttamente il rapporto tra i due e la crescente vicinanza del nipote alla ragazza americana sulla base del rapporto instauratosi tra la famiglia di Daisy Miller e il suo dipendente. Una famiglia di alta classe non ha un rapporto così amichevole con i suoi dipendenti.

Daisy Miller si ritrova circondata dai valori morali europei, anche quando cerca la compagnia di compatrioti che, poiché hanno vissuto in Europa per così tanto tempo, sono giunti anche a vivere sulla base di una morale diversa. La disapprovazione per il comportamento di Daisy Miller arriva da ogni parte, e si potrebbe dire che è ciò che incontra la sua successiva caduta.

Nonostante il progressivo lavoro di verniciatura dato agli Stati Uniti, la soap opera ha ricevuto recensioni negative che vedevano le ragazze americane colorate in modo tale da sembrare indicare che tutte le ragazze americane sono civette. In tutto il lavoro, vediamo il tentativo di Henry James di descrivere le donne americane, in particolare le giovani donne, come indipendenti e con difficoltà nel discernere le distinzioni morali tra classi, in particolare la distanza tra persone di classi diverse. In questo particolare lavoro si nota il tentativo di Daisy Miller di allontanarsi progressivamente da questo universo di censura.

un episodio internazionale

Nello stesso anno di pubblicazione di margherita mugnaia, è uscito un episodio internazionale. Un romanzo leggermente più lungo, ha la particolarità di descrivere eventi che si sono svolti su entrambe le sponde dell'Atlantico, con personaggi di entrambe le sponde. Ancora una volta, gli Stati Uniti sono rappresentati dai personaggi femminili mentre l'Europa è rappresentata dai personaggi maschili.

Quello che troviamo in questa soap opera sono due inglesi, un membro dell'alta società e il suo compagno in visita negli Stati Uniti per affari – non è nato in una famiglia privilegiata come il suo connazionale, ma appartiene alle classi politiche alte del parlamentarismo. Dall'altra, due donne di Boston, la città ritratta da Henry James come una sorta di capitale intellettuale degli USA della seconda metà del secolo. Il fulcro del quartetto è il rapporto tra l'aristocratico inglese Lord Lambeth e la giovane bostoniana Bessie Alden.

Il gruppo si incontra nella casa estiva della sorella di Bessie, la signora Westgate. Infatti, appartenente al marito sempre assente per affari a New York, appare nella narrazione solo per mandare il duo straniero sull'isola. Bessie Alden è un'avida lettrice con una visione romantica dell'Inghilterra e della sua aristocrazia. Si avvicina, deliziata, a Lord Lambeth che è sorpreso dal personaggio. È una ragazza molto supponente, che gli chiede molte cose a cui non sa rispondere. La vicinanza tra i due mina a poco a poco la visione romantica nutrita da Bessie nelle sue letture: Lord Lambeth è un aristocratico, ma di poca cultura, non ha molto da dire sull'Inghilterra, sulla sua posizione, sui suoi impegni politici, anche se è un membro della Camera dei Lord. La tua posizione privilegiata si basa esclusivamente sulla fortuna della tua nascita.

In ogni caso, la prima impressione fatta dagli amici inglesi durante la loro stagione estiva negli USA è positiva. Si divertono molto in una casa che ha sempre le porte aperte, ricevendo vari ospiti, gestendo tour nei villaggi locali e lungo la spiaggia – ogni tanto c'è qualcuno in una delle stanze che fa letture per il gruppo. In una di queste passeggiate all'aperto, Bessie e sua sorella sono invitate a visitare Lord Lambeth in Inghilterra.

Il grande shock della telenovela arriva in questa trasposizione dello scenario, quando gli inglesi diventano padroni di casa. La signora Westgate, che era già stata in Inghilterra e lì ha degli amici, sapeva che in questa società conservatrice le persone si comportano in modo molto diverso. Bessie non dovrebbe sperare di incontrare Lord Lambeth. Comunque si incontrano. Lord Lambeth sembra sinceramente interessato alle stranezze di Bessie. Ma i loro coetanei, i loro parenti, non accettano questa relazione. La signora Westgate avverte che alcuni comportamenti di Bessie accettabili negli Stati Uniti non sono accettabili in Inghilterra, proprio come ha avvertito Daisy Miller.

La grande occasione, tuttavia, è di natura intellettuale. L'ammirazione iniziale di Bessie per Lord Lambeth deriva da un'idealizzazione di quella che sarebbe l'aristocrazia del vecchio continente. Residente nella colta Boston, Bessie non può accettare la posizione analfabeta di Lord Lambeth. Voleva partecipare a serate con artisti, intellettuali, ma le feste a cui partecipa Lord Lambeth difficilmente riuniscono queste persone, di solito membri delle classi inferiori. Ancora una volta si forma un rapporto di classe, così pronunciato in Europa per un americano del XIX secolo. È particolarmente interessante interpretare in questo modo in cui Henry James indica la mancanza di merito tra le classi superiori. Persone che, per fortuna di nascita, sono dotate dei più alti privilegi, tra i quali poter godere di una vita di ozio.

*Yves San Paolo è un dottorando in filosofia presso l'UFBA. editore di Rivista Sisifo, autore del libro La metafisica della cinefilia (Fi Editore, 2020). Blog sul cinema seguire la scena.