da ENRICO BRAGA & MARCELLO MODOLO*
I cambiamenti linguistici si verificano nel significato dei termini
"Non ho lasciato la spazzatura da perdere nella discarica!" Nel bel mezzo di un'accesa discussione sulla 21a edizione del Grande Fratello Brasile, chi ha rubato la scena era un termine insolito per la maggior parte dei brasiliani, che, secondo i dizionari, sembrava essere stato ristretto a un lontano passato.
“Che cos'è il basculho?”, ha chiesto stupita la cantante Pocah, una partecipante al programma che, pur senza conoscere il significato del termine, si è accorta di essere stata appena offesa dall'economista Gilberto José Nogueira Junior, divenuto più noto come Gil do Vigor , un altro fratello dal BBB. Mossi da una curiosità linguistica simile a quella della giovane donna, è questa la domanda a cui, avvalendoci di varie fonti, cerchiamo di rispondere.
Le origini del termine: genere, razza e classe
Come tutte le parole in una lingua, "basculho" modella gli usi della società in cui è stato concepito. Controllarli in questa luce non è raro; basti ricordare magnifiche opere come “Il vocabolario delle istituzioni indoeuropee” del francese Émile Benveniste.
Ma, tornando al nostro termine, grandi dizionari del secolo. XIX – Antonio de MORAES Silva, Francisco Júlio CALDAS AULETE e DOMINGOS VIEIRA – già contrapponevano due usi per questa parola, e il secondo sembra essere nato da una metaforizzazione del primo. Moraes (1890) descrive basculho/vasculho come segue: “Scopa, o panno attaccato a un manico molto lungo, per rimuovere polvere, ragnatele, ecc. dai soffitti e dalle alte pareti. § (Fig.) Cameriera quasi sempre giovanissima, denutrita, sporca, e talora lacera, alla quale certe balie mandano a fare i lavori più infimi della casa, sempre rimproverandole, e infliggendo loro ingiusti castighi.”.
La digressione testuale della voce, tipica degli antichi dizionari, appare crudele agli occhi di oggi: la voce lascia dedurre che le donne appartenenti a ceti sociali svantaggiati non solo erano adibite a compiti domestici avvilenti, ma anche disumanizzate perché confuse con il loro oggetto di lavoro. . Attraverso un processo metonimico emerge la seconda accezione del termine, secondo la quale basculho non nomina più la scopa rustica, ma la donna che la lavora.
Oltre a questi significati del dizionario, i parlanti di Pernambuco attestano altri due significati per il termine: in uno di essi, basculho è spazzatura stessa (una possibile metonimia derivata dall'oggetto basculho) e, in un altro, qualcosa come "una persona bassa, di poco valore” (forse per una sorta di distensione semantica di basculho come “creato”).
Vale la pena ricordare che, circa un anno fa, si sono svolte altre discussioni sulle iscrizioni nel dibattito pubblico. In uno di essi, la cantante Anitta ha interrogato il dizionario Oxford per aver registrato "capo" come "casalinga" e "moglie del capo". In un altro, c'era un uso regionale del termine “insegnante”, usato come “prostituta con la quale gli adolescenti iniziano la loro vita sessuale”. In entrambi i casi la febbre è stata attribuita al termometro: il lessicografo (linguista che prepara i dizionari) registra le voci; chi li fa (e spesso vi appare come in uno specchio) è la società stessa. Nel caso di “basculho”, le voci lasciano intuire una società segnata da disuguaglianze e pregiudizi di genere, di classe e – apparentemente – di razza.
I cambiamenti linguistici si verificano nel significato dei termini
Non è raro che, nei processi di cambiamento linguistico, il significato delle parole venga modificato dalla comunità dei parlanti. Può capitare che una nuova generazione di parlanti catturi un aspetto più saliente del significato, lasciandone altri in secondo piano.
Il termine “cattivo” ne è un esempio: ha prevalso il punto di vista dispregiativo di “abitanti del villaggio” e la parola, nel portoghese brasiliano contemporaneo, è praticamente ristretta al significato di “malfattore”. Molto probabilmente, tu, lettore, non hai mai attribuito alcuna connotazione immobiliare al termine quando ti riferisci al cattivo di un libro, di un film o di una serie, il che di certo non riflette alcuna insensibilità sociale da parte tua.
Considerando questo processo di creazione di nuovi significati per le parole, sarebbe quantomeno riduttivo “cancellare” questo uso di “basculho”. Senza sminuire l'orrore a cui sono associate le origini del termine, non si può pretendere che ogni parlante sia un filologo. Di più: dall'uso del termine non si può dedurre che vi sia nel parlante un'intenzione sessista o classista.
Limitato all'episodio del Grande Fratello, l'oratore Gil conosce il termine in una fase di cambiamento linguistico in cui la connotazione pregiudicata sembra non essere più attiva. Pensando agli usi successivi, ispirati allo spettacolo (come visto sui social network dopo la puntata), si può dire lo stesso: chi ha adottato “basculho” come “qualcuno basso, di poco valore” non ha trovato nel termine la connotazione pregiudicata della sua origine.
Con questo, non stiamo affatto suggerendo di ignorare l'origine e la storia delle parole. Innanzitutto, ricordiamo che la lingua è viva e che i parlanti agiscono quotidianamente per costruire la propria storia – anche nel Grande Fratello.
Diversità linguistica e patrimonio immateriale
Nonostante tutti gli interrogativi che dovrebbe sollevare l'esperienza mediatica ispirata all'opera di George Orwell, è comunque interessante come almeno una parte della diversità linguistica brasiliana abbia sfilato nella 21a edizione del cosiddetto “la realtà”. Con partecipanti provenienti da diverse regioni del paese, è chiaro nel programma quanto sia imprecisa l'espressione “varietà brasiliana”, come se ci fosse un unico modo di parlare tipico del paese.
I vari gruppi che studiano la variazione linguistica in Brasile – tra questi segnaliamo la Norma Linguística Urbana Culta (NURC), il Progetto di Storia del Portoghese Brasiliano (PHPB) e il Progetto Vertentes del Portoghese Popolare dello Stato di Bahia (Vertentes) – hanno già hanno studiato e registrato, per decenni, quanto la nostra lingua portoghese sia ampia, varia e diversificata. Di più: le sue opere sono state fondamentali per dimostrare che, se qualcosa arricchisce la lingua, non è semplicemente la padronanza della norma standard (indiscutibilmente importante), ma soprattutto l'ampliamento della conoscenza della nostra preziosa diversità linguistica.
*Henrique Santo Braga Ha conseguito un dottorato di ricerca in filologia e lingua portoghese presso l'USP.
*Marcello Modolo è professore di filologia all'Università di São Paulo (USP).
Versione estesa dell'articolo pubblicato in Journal da USP.
