da PAOLO SERGIO DUARTE*

Commento a due installazioni dell'artista

“Una folla anonima terrorizza una delle pareti della galleria Vermelho, a San Paolo. Nei 226 (in realtà sono 256) collage di Carmela Gross, tagli irregolari e ruvidi formano occhi e bocche in macchie scure, che diventano volti quasi carbonizzati, in perenne agonia”.

Carmela Gross, CABEÇAS, Galeria Vermelho, San Paolo, 2021.

Questo il paragrafo che apre l'articolo di Carolina Moraes, in prima pagina su Ilustrada – Folha de Sao Paulo, 17 settembre 2021. È raro che un articolo di giornale raggiunga una magistrale sintesi di un'opera d'arte in due frasi. Sappiamo che il mondo in cui viviamo, il Brasile in particolare, porta gli artisti a lasciarsi dominare dalla politica. È qui che si distinguono gli artisti maggiori da quelli minori. Quando l'elemento poetico viene assoggettato al politico, l'arte regredisce, si abbassa e questo è accaduto frequentemente, non solo qui, ma nel mondo.

Con l'arte dominata, l'opuscolo e la vulgata si impadroniscono del territorio dell'opera con esiti anemici che verranno confusi con ciò a cui intendono opporsi: il messaggio pubblicitario volgarizzato dal tardo capitalismo e accelerato sui piccoli schermi portatili di cellulari e tablet che destreggiarsi in modo finemente programmato tra il consumo visivo di giovani delle più diverse classi sociali. Nelle opere d'arte è necessario esigere una riflessione poetica contro la comunicazione immediata tipica della pubblicità: queste opere devono essere pensate poeticamente per aumentare la forza dei loro programmi. Se così non fosse, ciò che rimane è spazzatura da pamphlet da buttare dopo le manifestazioni, o, al massimo, diventare Chic terrorista – versioni correnti di chic radicale degli anni '1970 – sui muri di gallerie e istituti d'arte che praticano la precaria estetizzazione della violenza.

Artisti più grandi – come Carmela Gross – ottengono il contrario, l'arte resiste, non per il tema con cui interagisce, ma perché il linguaggio inventato eleva alla massima potenza ciò che la differenzia dalle immagini banalizzate che saturano la quotidianità in questo mondo bipartito tra il reale e il virtuale.

Carmela Gross, CABEÇAS, Galeria Vermelho, San Paolo, 2021.

teste ci sono 256 “ritratti”, variabili intorno ai 40 x 30 cm ciascuno, che formano la folla di 300 x 1700 cm. Ogni faccia è stata realizzata con carta giapponese dipinta di nero, strappata a mano e incollata su uno sfondo bianco. È una folla in cui ogni volto è individualizzato, come unico, tutto nero, nessuno uguale, ognuno esprime orrore. È un espressionismo riattivato in epoca contemporanea, molto difficile da trovare anche nei migliori musei. Ritratto dopo ritratto, la tristezza nelle stampe di Goeldi si trasforma in orrore. Carmela è riuscita a moltiplicarsi 256 volte L'urlo (1893), di Munch, in risposta alla tragedia dei nostri giorni.

Carmela Gross, FONTE LUMINOSA, Galeria Vermelho, San Paolo, 2021.

Nella stessa galleria era presente un'altra opera dell'artista: fonte di luce, 420x350cm. È un'opera in neon e acciaio verniciato nero – formidabile per la forza con cui contrappone la struttura geometrica nera che sostiene i neon e la libertà informale dei fili rossi luminosi. Il supporto è protagonista, tanto quanto le luci al neon. Questa non è una lotta facile, fa parte della storia dell'arte e della nostra storia dell'arte. L'informale e il costruttivo hanno combattuto per tutti gli anni '1950, non solo in Brasile. Basta guardare la Francia. Carmela raggiunge una soluzione importante imponendo la luce informale dei neon rossi all'elemento geometrico costruttivista, costruendo in modo poetico il paradosso storico davanti ai nostri occhi. Di più: trasforma in interazione dialettica – esteticamente produttiva e solidale – i due opposti vettori storici trasportati nel linguaggio contemporaneo.

Carmela Grosso, BOCCA DELL'INFERNO, 34a Biennale di San Paolo, 2021.

Boca do Inferno è stato presentato alla 34a Biennale di San Paolo. Ben presto fu sorprendente per la sua monumentalità: 6 metri di altezza per 30 metri di larghezza; in centimetri (secondo le regole di misurazione museologiche) 600 x 3.000 cm. Ci sono 160 monotipi che vanno da 60 x 46 cm a 121 x 81 cm. Questi monotipi sono stati realizzati nel 2019, presso l'Ateliê de Gravura della Fondazione Iberê Camargo, a Porto Alegre. Evocano eruzioni vulcaniche, presentate in negativo: fiamme e lave sono mostrate in nero.

Carmela Grosso, BOCCA DELL'INFERNO, 34a Biennale di San Paolo, 2021.

Ma questo non è ciò che lo spettatore deve affrontare. Queste sono informazioni che ho ricevuto dall'artista. L'enorme parete presenta macchie nere di varie forme. Il titolo Boca do Inferno suggerisce l'origine delle immagini; suggerisce solo, non definisce. Alcuni spot sono distribuiti in un massimo di quattro supporti. In un'epoca dominata dalla tristezza, le macchie nere evocano il lutto piuttosto che le eruzioni vulcaniche, responsabili delle trasformazioni geologiche.

Carmela Gross, BARRIL, A CARGO e HAM, 34a Bienal de São Paulo, 2021. © Levi Fanan / Fundação Bienal de São Paulo.

Sempre in quella stessa edizione della Bienal de São Paulo, possiamo vedere Prosciutto, del 1969, realizzato in tela riempita, oggi, di polistirolo (nella sua prima presentazione era paglia di legno ricoperta di tela), 50 x 300 x 180 cm. L'opera ha 51 anni, ma non poteva essere fatta ieri? La forza della sua contemporaneità è evidente. C'è un aspetto del lavoro di Carmela Gross che possiamo osservare in un altro importante artista contemporaneo: José Resende.

In definitiva, si tratta di non riuscire a rilevare delle fasi, che saranno sostituite da altre durante lo sviluppo dell'opera. Apprezziamo momenti con un'identità segnati da indagini sul dialogo tra il linguaggio e i materiali con cui ha a che fare. Ciò ha conseguenze importanti per la formazione della nostra conoscenza artistica. Possiamo apprezzare la contemporaneità come momento storico – fenomeno/percezione/elevazione – che rari artisti sono capaci di presentare all'interno della propria opera. Non importa se sono state fatte cinquant'anni fa o ieri, appartengono tutte al presente.

* Paolo Sergio Duarte è critico, curatore e professore di storia dell'arte all'Università Candido Mendes. Autore, tra gli altri libri, di Il percorso della trama e altri testi sull'arte (Funarte).