da NEWTON BIGNOTTO*

Commento al libro di Condorcet scritto durante la Rivoluzione francese

L'opera principale di Condorcet dedicata al problema dell'educazione offre al lettore l'opportunità di conoscere uno degli scritti più provocatori della Rivoluzione francese. Nel 1791, anno di stesura del libro, Condorcet era una figura influente nella vita politica, un intellettuale di grande prestigio in Europa, ma le sue idee sembravano precorrere i tempi. Infatti, questo uno degli ultimi grandi artisti dell'Illuminismo, e l'unico a prendere parte attiva alla Rivoluzione, affronta temi e propone soluzioni che anche negli anni creativi che seguono la presa della Bastiglia sanno stupire.

Un esempio di ciò è stata la sua ferma posizione a favore dell'uguaglianza tra i sessi e persino la sua fede nella superiorità femminile in alcuni campi del sapere. È vero che la Rivoluzione aveva incorporato molte donne nella scena politica della nazione, ma aveva anche conservato molti dei pregiudizi dell'Ancien Régime, che contribuivano a mantenere per loro uno status differenziato all'interno di una società in piena trasformazione. Condorcet ha anticipato alcuni temi, che saranno cari ai movimenti femministi, e si è anche pronunciata in difesa dei neri e degli ebrei.

Per realizzare l'ampia riforma morale e politica che sognava, vedeva nell'educazione uno strumento fondamentale. Accostandosi a questo tema, Condorcet si riallaccia a un dibattito che dalla metà del Settecento ha galvanizzato l'attenzione. In questo contesto, il riferimento centrale era la ragione, intesa come il motore di ogni trasformazione positiva nei modi dell'umanità. All'interno, però, della lotta dell'Illuminismo, molti temi si incrociavano e servivano a richiamare l'attenzione di quanti erano entusiasti delle nuove idee.

In particolare, la questione del rapporto tra educazione e politica si affermò con la pubblicazione nel 1751 del libro di Duclos, Considerazioni sui moeurs de ce siècle. A quel tempo, il dibattito principale era guidato dallo stabilire la differenza tra l'istruzione e quella che veniva chiamata semplice istruzione. Mentre la prima era pensata come un sapere legato ai destini della nazione, la seconda era vista come un mero accumulo di informazioni senza alcun legame con le esigenze del tempo di maggiore libertà e conoscenza. Con Duclos, come dopo di lui con La Chalotais, che nel 1763 propose un vero e proprio piano educativo nazionale, divenne corrente tra coloro che gravitavano attorno alla cultura dell'Illuminismo proporre modelli educativi che mirassero a formare cittadini mossi da valori legati alla difesa della patria.

Nel corso della Rivoluzione, il problema educativo era già diventato un problema per i partecipanti alla Rivoluzione. Costituente dal 1789. Talleyrand è stato incaricato di scrivere un testo, che dovrebbe servire come guida per l'attuazione di un piano educativo nazionale, che corrispondeva alle nuove istituzioni e valori. Applaudito dai membri dell'Assemblea, il testo sarebbe stato distribuito a tutti, ma non fu mai discusso. Il suo merito è stato quello di lasciare aperto il problema dell'educazione dei cittadini di una nazione libera, senza però misurare correttamente la portata della sua adozione come ordine pubblico.

Condorcet ha tenuto conto del testo del suo predecessore quando ha scritto il Cinque memorie sull'istruzione pubblica, senza nemmeno citarlo. La sua visione del problema, tuttavia, era molto più ampia e aveva un senso dell'urgenza del compito a cui si era posto che era completamente sfuggito a Talleyrand. Pertanto, il suo libro inizia con l'enunciazione dei principi che dovrebbero guidare l'istruzione pubblica, e si snoda in un insieme di suggerimenti e indicazioni che dovrebbero servire come base per una vera educazione repubblicana.

Afferma che l'istruzione deve aiutare a liberare gli uomini e non può essere al servizio di alcun dogma, sia esso religioso o pedagogico. La lotta alla superstizione, tipica dell'Illuminismo, assume un volto istituzionale nella misura in cui viene incorporata come principio della scuola pubblica. Con ciò si afferma il suo carattere laico e razionale. Liberando la scuola dalle autorità religiose, Condorcet intende liberarla anche da ogni vincolo proveniente da un'autorità diversa da quella del sapere.

In tal modo viene garantita la dimensione razionale del suo progetto, che non trasforma in dogma neppure la Costituzione francese e i suoi fondamenti nel Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino.

L'educazione pubblica universale dovrebbe aiutare i cittadini a vivere liberi ma anche ad essere uguali. Con essa dovrebbe essere possibile andare oltre l'affermazione di pari diritti per tutti, per arrivare ad uno stato in cui uomini e donne possano di fatto ambire ad occupare le più alte cariche della nazione, avendo come riferimento il merito e la dedizione e non distinzioni più lunghe, che la nascita ineguale conferisce a ciascuno.

Con ciò intende trasformare la lotta per l'uguaglianza in un movimento che realizzi l'abolizione dei privilegi, che era stata la caratteristica dei primi anni rivoluzionari. Senza l'istruzione pubblica e la sua estensione a tutti i membri del corpo politico, Condorcet temeva che le distinzioni di origine sociale e di genere finissero per intromettersi nuovamente nella vita della nazione.

L'opera di Condorcet fu inghiottita, come il suo autore, dal vortice del Terrore e rimase poco conosciuta nei decenni successivi. Per tutto il XIX secolo, quando le lotte politiche plasmarono gradualmente lo scenario di quella che sarebbe poi stata la Terza Repubblica, la prima a forgiare un regime repubblicano stabile per la Francia, il suo pensiero divenne visibile fino a servire da ispirazione per gli uomini pubblici che avrebbero contribuire a costruire una sede istituzionale per le idee repubblicane.

Jules Ferry, Gambetta, e molti altri, sapranno dare l'importanza all'educazione richiesta da Condorcet negli anni turbolenti della Rivoluzione. Uguaglianza, universalità, gratuità, laicità, umanità sono stati i principi che hanno guidato i grandi educatori di fine Ottocento a creare quella che poi sarà conosciuta come la scuola repubblicana francese. Questi principi furono tutti esplicitati o presupposti negli scritti di Condorcet, e ciò contribuì notevolmente al ridimensionamento della sua importanza non solo nell'ambito della filosofia illuminista, ma anche nella formazione delle idee centrali del repubblicanesimo francese.

*Newton Bignotto Professore di Filosofia presso l'Università Federale del Minas Gerais (UFMG) e autore, tra gli altri libri, di Le avventure della virtù (Compagnia di lettere).

Originariamente pubblicato su Giornale delle recensioni n^o. 4, agosto 2009.

Riferimento

Condorcetto. Cinque memorie sull'istruzione pubblica. Traduzione e presentazione: Maria das Graças de Souza. San Paolo, casa editrice Unesp, 264 pagine.