da LUIZ CARLOS BRESSER-PEREIRA*
Considerazioni su un saggio di Pierre Vesperini
Nel suo saggio su Nuova recensione a sinistra con quel titolo (no. 146, 2024), Pierre Vesperini esordisce parlando della “cultura dell’annullamento”. I giovani accusano alcune delle figure più prestigiose del pensiero, dell'arte e della politica della cultura occidentale come razziste, misogine o autoritarie. Egli distingue la “cultura come patrimonio” (conoscenza acquisita attraverso le generazioni), che è l’obiettivo della proposta di cancellazione, dalla “cultura come costume” – l’insieme di credenze e valori, ideologie o mentalità dominanti. Ma ciò che interessa veramente a Pierre Vesperini non è la cancel culture, ma come si è formata la cultura occidentale e attraverso quali fasi ha attraversato.
Pierre Vesperini dice che per lui “l’Occidente è il risultato della globalizzazione della civiltà europea” (p. 100). Sebbene fosse basata sull’antica Grecia e su Roma, la cultura occidentale non ebbe inizio allora. Furono due fattori che, intorno al IV secolo, ne determinarono l'origine: la divisione dell'Impero Romano in un Impero Bizantino, un'altra in Occidente e l'inizio della cristianizzazione – la conversione dell'intera popolazione al Cristianesimo. Scrive Cristianizzazione con la c maiuscola perché questo fatto o Conversione gioca un ruolo centrale nella sua visione dell'Occidente.
Egli ci ricorda che «il mondo antico non si convertì spontaneamente; Il cristianesimo era piuttosto un giogo impostogli con la violenza”. Da ragazzo ho imparato esattamente il contrario, ma oggi gli storici lasciano pochi dubbi sul fatto che il cristianesimo sia stato imposto a tutti quei popoli con il ferro e il fuoco. E presto la Chiesa adottò anche un argomento potente: che i pagani sarebbero andati tutti all’inferno. “Guardando indietro nel corso dei secoli, non possiamo non riconoscere che l’Europa non è mai stata liberamente, sinceramente, pacificamente cristiana. Una spada è sempre stata alzata sulla coscienza della popolazione” (p. 101).
Il cristianesimo ha portato innovazioni che lo hanno rafforzato. Innanzitutto, la vita eterna dopo la morte. Anche le religioni più antiche parlavano di un'altra vita, ma solo ora la vita eterna è stata meritata da un buon comportamento. In secondo luogo, nell'antichità il corpo e l'anima erano un'unità, ora non più così, la carne ha portato l'anima al peccato e alla dannazione. Infine, per essere salvato, l’uomo deve accettare tutti i dogmi della Chiesa, accettarli senza riserve. E così i chierici divennero i guardiani dell'ordine. Coloro che negavano questa fede – gli ebrei, i musulmani, gli “eretici”, le streghe e i pagani erano i nemici.
Il cristianesimo era il primo strato della cultura occidentale, il secondo era capitalista. Il capitalismo si rivelò presto molto più di un sistema economico: un grande miscuglio di aspetto economico, politico e religioso. Ora, più espressamente che nel caso della conversione, si trattava di «un progetto politico». Pierre Vesperini, avrebbe potuto ricordare che questo progetto politico si basa su un mito: che il “mercato” avrebbe la capacità di coordinare l'intera economia senza praticamente alcun intervento dello Stato.
Con la Rivoluzione capitalista, l’Occidente aumentò notevolmente il suo potere e riuscì a conquistare il mondo. Era l’imperialismo colonialista della seconda metà del XIX secolo e della prima metà del XX secolo. Pierre Vesperini sottolinea che Marx, “uno storico senza pari, osservò che la schiavitù velata dei lavoratori salariati aveva bisogno, come base, della schiavitù non qualificata nel Nuovo Mondo” (Marx, La capitale, trad. Ben Fowkes, 1976: 925).
Questo ordine, se si può chiamare “ordine” un sistema così ingiusto, è stato e continua ad essere caratterizzato da ogni tipo di violenza. “Le catastrofi inimmaginabili che si sono diffuse in Europa durante la sua conquista del mondo e la violenza che ha inflitto alle sue stesse popolazioni nel corso dei secoli, in particolare alle donne e alle minoranze, sono traumi avvertiti dalle generazioni di oggi”. Pertanto, l’attuale cultura dell’annullamento diventa comprensibile. «Le classi dominanti venerano la cultura occidentale come un oggetto sacro e quindi intoccabile» (p. 105-06).
Walter Benjamin è stato uno degli autori che nella sua opera hanno messo sotto giudizio la cultura come patrimonio Tesi di filosofia della storia. Vedeva la storia come “un corteo trionfale in cui tutti i leader sono eredi della cultura precedente” che trattano come bottino. Per Walter Benjamin tutte le grandi opere della cultura hanno come base i barbari. Non c'è Virgilio senza l'Impero Romano, non c'è Michelangelo senza il papato. Walter Benjamin avverte però che tutte le grandi opere vanno considerate con “cauta considerazione”, cioè con sospetto riguardo al loro carattere sacro.
È comprensibile che la cultura dell’annullamento reagisca contro il carattere sacro, gerarchico e antidemocratico della cultura occidentale. I cui grandi personaggi furono spesso eretici ai loro tempi, come Voltaire o Sartre, o non democratici, come Goethe, Renan o Thomas Mann. Ma la cultura dell’annullamento è inaccettabile.
Sulla base della sua cauta considerazione, Walter Benjamin propone l'approccio del filologo alla cultura occidentale, che non gerarchizza né sacralizza, ma si chiede "come è stata realizzata quest'opera?" Pierre Vesperini afferma che da questo approccio si può arrivare all'“umanesimo culturale”, che cerca di comprendere il passato senza strumentalizzarlo o dominarlo. Come proponeva Charles Péguy, “cercate di avvicinarvi al testo come se non ci fosse nulla tra lui e voi” (Opere complete, 1913 [1992]: 200). È l'approccio filologico.
Infine, Pierre Vesperini vede un terzo strato nella cultura occidentale, che si aggiunge agli strati ecclesiastico e capitalista: lo strato di emancipazione, emerso nei secoli XVIII e XIX. “È emersa nel periodo in cui la fede nell’aldilà e soprattutto la fede nell’inferno andavano in declino… credenze che erano fondamentali strumenti di dominio”. E osserva: “Per un certo periodo, il progetto capitalista e il progetto di emancipazione si sono uniti contro l’ordine cristiano, un’alleanza che ha prodotto la Rivoluzione francese. Ma questa alleanza andò in pezzi quando il nuovo ordine capitalista rifiutò di garantire l’emancipazione economica e sociale” (p. 113-114).
La guerra del 1914 pose fine all’universalismo europeo. Già intorno al 1900 la cultura occidentale definiva i “nemici interni”, principalmente la razza. Si formò allora una cultura reazionaria dell'annullamento, che definiva il nemico interno nell'umanesimo culturale, frutto dell'emancipazione.
Una cancellazione che fu intrapresa anche dai cristiani nel Medioevo, ma Carlo Magno ne impedì il successo quando decise di basare il suo governo su testi in latino, in un'epoca in cui si cercava di impedire la produzione di testi in quella lingua. In effetti, la formazione di un nuovo canone non fu mai accompagnata dall’annientamento della cultura precedente.
Cosa succederà adesso? Pierre Vesperini afferma che “tutti conosciamo l’importanza di una consapevolezza riflessiva del passato nella vita di un individuo. E lo stesso vale per le società… L’individuo non è solo un ingranaggio del sistema. Si meraviglia delle teorie filosofiche, dei capolavori della poesia, della musica e dell'arte, che possono dargli un senso nella vita” (p. 117).
Il capitalismo ha cercato di convincerci che non siamo altro che materia e interessi materiali. “Ma gli esseri umani sono soprattutto anime… Un’anima è un impulso che è allo stesso tempo giocoso, estetico ed epistemologico: vogliamo giocare, creare, sentire e meravigliarci; vogliamo cercare, scoprire e conoscere. E vogliamo farlo in compagnia degli altri”. (pag. 118).
Una bella conclusione, anche se un po’ troppo individualistica. Pierre Vesperini non dimentica la società, l'individuo sembra essere al centro del suo pensiero. Io stesso diffido dell'individuo e della sua ideologia, dell'individualismo liberale. Ma “Come leggere il passato” è un bellissimo saggio, così stimolante che mi ha portato a scrivere questo commento. Non è possibile cancellare il passato, tanto meno sacralizzare il presente, sacralizzare la cultura capitalista occidentale che resiste all’emancipazione e alla democrazia.
* Luiz Carlos Bresser-Pereira È professore emerito presso la Fundação Getúlio Vargas (FGV-SP) ed ex ministro delle Finanze. Autore, tra gli altri libri, di Alla ricerca dello sviluppo perduto: un nuovo progetto di sviluppo per il Brasile (Editore FGV). [https://amzn.to/4c1Nadj]
Riferimento
Pietro Vesperini. “Come leggere il passato? Riflessioni sulla cultura dell'annullamento'”. Londra, Nuova recensione a sinistra, 146 marzo/aprile 2024: 99-122.
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