da AFRANIO CATANI*
Commento al libro curato da Jackson R. Bryer
Lillian Hellman (1905-1984) è diventata più conosciuta in Brasile soprattutto grazie al film Julia (dal 1977, diretto da Fred Zinnemann), in cui Jane Fonda interpreta Hellman e, Jason Robards Jr., Dashiell Hammett (1894-1961). “Júlia”, a sua volta, è un capitolo di meno di 40 pagine di Pentimento – Un libro di ritratti (1973) che, insieme a Una donna incompiuta (1969), Caccia alle streghe (1976) e Forse: una storia (1980), costituiscono la tetralogia dei “ricordi” di Hellman, scritti dopo che aveva perso interesse per la scrittura per il teatro.
Lillian si è assicurata il suo posto come drammaturga in prima squadra sperimentando, durante le sue 13 commedie, clamorosi successi e fallimenti. Era anche una sceneggiatrice molto pagata. Ma all'inizio della sua carriera, dopo aver sposato Arthur Kober e essersi trasferita a Hollywood, ha lavorato intensamente, guadagnando solo $ 50 a settimana per leggere le sceneggiature alla Metro-Goldwyn-Mayer: “Eri seduto intorno a 15 o 18 persone in una grande stanza. E mi era richiesto di leggere, a meno che non prendessi qualcosa di molto speciale, due o tre manoscritti al giorno. Era davvero un lavoro da schiavi” (p. 235).
Inoltre, Hellman divenne famoso quando, nel maggio 1952, al culmine del maccartismo, fu chiamata a testimoniare davanti al Comitato del Congresso per le attività antiamericane, rifiutandosi di fornire qualsiasi informazione su altri - nell'aprile 1951, Dashiel Hammett, con il quale Lillian ha vissuto per circa 30 anni, è stata condannata a sei mesi di carcere per essersi rifiutata di dare nomi di persone che hanno contribuito al fondo di cauzione del Congresso dei diritti civili, considerato un'organizzazione filo-comunista.
Non è stata condannata, ma è stata inclusa nella chiamata. lista nera di Hollywood, iniziata nel 1948. Disoccupata o sottoccupata (quando trovò lavoro guadagnava solo il 20% di quanto era stata pagata in precedenza) dovette vendere la fattoria Hardscrabble per un prezzo irrisorio e, inoltre, lavorare in un grande magazzino utilizzando un nome falso.
Jackson R. Bryer ha setacciato dozzine di giornali e archivi, individuando circa 150 interviste con Hellman, rilasciate in oltre 50 anni, cioè dal 1934 (quando la sua prima commedia, L'ora dei bambini ha debuttato a Broadway, con grande successo) fino alla sua morte, nel 1984. Delle 150 interviste, Bryer ne ha selezionate 27 e il risultato è stato il libro Conversazioni con Lillian Hellman.
Miss Hellman, come amava farsi chiamare, è sempre stata coinvolta in qualche polemica nel corso della sua lunga carriera: da quando ha inventato L'ora dei bambini, un'opera teatrale che includeva accenni a una relazione lesbica tra due personaggi, fino alla sua morte (giugno 1984), quando la sua causa per diffamazione contro Mary McCarthy rimase irrisolta. Le interviste di questo volume sono ordinate cronologicamente, la prima risale al 1936 e l'ultima al 1981.
Dopo il successo della sua prima commedia, incontrò un grande fallimento nel 1936, con Giorni a venire, dove ha discusso questioni relative al movimento operaio, allo sciopero e alle ripercussioni di tutto ciò su una famiglia di industriali in una piccola città dell'Ohio. Lo spettacolo ha concluso la stagione dopo solo sette spettacoli. Le piccole volpi (1939), la sua terza opera, si occupava “dei mali dell'avarizia e dello sfruttamento in una famiglia del sud, la cui politica pubblica o vita privata non servono da paradigma di moralità” (p. 28). Temporaneamente collocato intorno alla fine del secolo, lo spettacolo ha ripetuto il successo della prima, entrambi trasposti al cinema.
Guarda sul Reno (1941) e Il vento in cerca (1944) ha subito la stessa sorte. Nel 1946, Un altro Parco della Foresta rielabora gli stessi personaggi da Le piccole volpi, ora in gioventù. Nel 1951 vedi messo in scena Il giardino d'autunno, considerata la sua opera migliore, riscuotendo nuovamente successo di critica e di pubblico. Cinque anni dopo, Hellman si adatta Cândido, di Voltaire. Successo di critica e botteghino precario. Giocattoli in soffitta (1960) vince il New York Drama Critics Circle Award come miglior opera americana dell'anno, con 556 rappresentazioni. il fallimento di Mia madre, mio padre e io (1963) – solo 17 rappresentazioni – portò Hellman ad abbandonare del tutto il teatro e, a poco a poco, a tornare alla letteratura (in gioventù aveva scritto diversi racconti).
In queste piacevoli conversazioni, Hellmann affronta anche una serie di argomenti, esprimendo la sua opinione sulla drammaturgia nordamericana contemporanea, la seconda guerra mondiale, i suoi viaggi in Spagna e in Unione Sovietica negli anni '30 e '40, il maccartismo, la politica del suo paese e Hollywood. Non nasconde la sua ammirazione per Woody Allen e Robert Altman, oltre a gradire, con riserva, Lina Wertmüller e Bergman. E, con sorpresa di tutti, afferma nel 1962 che “l'unico scrittore di rilievo apparso in teatro negli ultimi dieci o dodici anni è Samuel Beckett”.
Logicamente, Hammett è citato dall'inizio alla fine, così come i riferimenti al loro alcolismo, ai loro aborti, alla loro frustrazione per non avere un figlio, alle loro amicizie, ecc. Le ultime interviste parlano di Lillian praticamente cieca, alle prese con gravi problemi bronchiali e impossibilitata ad uscire a pescare sulla sua barca. Nel 1979, Marilyn Berger le chiede come vorrebbe essere ricordata. La sua risposta è diretta, pronunciata con fermezza e senza falsa modestia: “Come una brava scrittrice”.
*Afranio Catani, professore in pensione all'USP e visiting professor all'UFF, è autore, tra gli altri, di L'ombra dell'altro: Cinematográfica Maristela e Cinema Industrial Paulista negli anni '50(Panorama, 2002).
Riferimento
Jackson R. Bryer (a cura di). Conversazioni con Lillian Hellman. Traduzione: José Eduardo de Mendonça. San Paolo: Brasile.
Questo articolo riproduce, con lievi modifiche, la recensione pubblicata su estinto giornale pomeridiano di 15.01.1988.
