da Mike Davis*
La globalizzazione capitalista ora sembra essere biologicamente insostenibile in assenza di un'infrastruttura sanitaria pubblica veramente internazionale.
Il coronavirus è come un vecchio film che da allora guardiamo più e più volte Hot Zona (1994) di Richard Preston ci ha fatto conoscere il demone terminator, nato in una misteriosa grotta di pipistrelli in Africa centrale, questo demone noto come Ebola. Fu la prima di una serie di nuove malattie esplose nel 'campo vergine' (questo è il termine appropriato) dei sistemi immunitari inesplorati dall'umanità. Subito dopo l'Ebola è arrivata l'influenza aviaria, trasmessa all'uomo nel 1997, e la SARS, emersa alla fine del 2002. Entrambe hanno avuto origine nel Guangdong, il centro industriale del mondo.
Hollywood, ovviamente, ha vistosamente abbracciato queste epidemie e ha prodotto una vasta gamma di film per eccitare e spaventare il pubblico. (Contagio, di Steven Soderbergh, pubblicato nel 2011, si distingue per la sua scienza accurata e la lugubre anticipazione del caos attuale.) Oltre a questi film (e serie) e innumerevoli romanzi oscuri, centinaia di libri importanti e migliaia di articoli scientifici hanno risposto a ogni focolaio. , molti sottolineando il terribile stato di preparazione globale per rilevare e rispondere a tali nuove malattie.
1.
Così, il Coronavirus passa attraverso la porta come un mostro noto. Tracciare la sua linea genomica (proprio come la sua ben studiata sorella SARS) è stato abbastanza semplice, anche se mancano alcune informazioni vitali. I ricercatori che stanno lavorando giorno e notte per caratterizzare il virus hanno dovuto affrontare tre enormi sfide. In primo luogo, la continua carenza di kit di test, soprattutto negli Stati Uniti e in Africa, ha reso difficile valutare con precisione parametri chiave come il tasso di riproduzione, la dimensione della popolazione infetta e il numero di persone infette asintomatiche.
Il risultato sono stati numeri caotici. In secondo luogo, come il Influenza influenzale annuale, il virus (di Covid-19) sta cambiando, in quanto colpisce popolazioni con diverse fasce di età e condizioni di salute. La gamma di americani con maggiori probabilità di contrarre la malattia è già leggermente diversa dalla popolazione colpita dall'epidemia iniziale a Wuhan. La mutazione in arrivo potrebbe essere benigna, oppure potrebbe cambiare l'attuale distribuzione della virulenza, che per il momento colpisce più gravemente le persone di età superiore ai 50 anni. Ad ogni modo, l'influenza corona di Donald Trump è almeno un pericolo mortale per un quarto degli americani che sono in età avanzata, hanno un sistema immunitario debole o soffrono di problemi respiratori cronici.
In terzo luogo, mentre il virus rimane stabile e poco cambiato, il suo impatto sui gruppi di popolazione più giovani può differire radicalmente nei paesi poveri e tra le persone in condizioni di estrema povertà. Considera l'esperienza complessiva di Influenza spagnola nel 1918-1919. Si stima che abbia ucciso dall'1% al 2% dell'umanità. Negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale, il H1N1 originale nel 1918 era più letale per i giovani adulti. Questo è stato generalmente collegato al sistema immunitario relativamente forte dei giovani adulti di quegli anni, che hanno reagito all'infezione attaccando le cellule polmonari, portando a polmonite virale e shock settico. Più recentemente, tuttavia, alcuni epidemiologi hanno teorizzato che gli anziani potrebbero essere stati protetti dalla memoria dell'"immunità" dalle epidemie apparse negli anni '1890 dell'Ottocento.
A Influenza spagnola trovò uno spazio favorevole nei campi di battaglia e nelle trincee, causando la morte di decine di migliaia di giovani soldati. Questo è diventato un fattore importante nella battaglia degli imperi. Il crollo della grande offensiva tedesca nella primavera del 1918 e l'esito della guerra sono stati attribuiti al fatto che gli Alleati, contrariamente ai loro nemici, riuscirono a recuperare i loro eserciti in difficoltà con l'arrivo di nuove truppe americane.
Ma Influenza spagnola nei paesi poveri sembrava diverso. Raramente si parla del fatto che quasi il 60% della mortalità globale, forse 20 milioni di morti, si è verificato in Punjabi, Bombay e in altre parti dell'India occidentale, dove le esportazioni di grano verso la Gran Bretagna e la pratica delle brutali richieste hanno coinciso con una grave siccità. . Ciò ha portato alla penuria di cibo, quando milioni di poveri hanno sofferto la fame.
Sono diventati vittime di una sinistra sinergia tra l'influenza e la cattiva alimentazione, che ha soppresso il loro sistema immunitario contro le infezioni e ha prodotto batteri in fuga e virus, che portano entrambi alla polmonite. In un episodio simile, durante l'occupazione britannica dell'Iran, a seguito di molti anni di siccità, colera e scarsità di cibo, si verificò una diffusa epidemia di malaria, che causò la morte di circa un quinto della popolazione.
Questa storia – soprattutto le conseguenze sconosciute del rapporto con la malnutrizione e le infezioni già esistenti – serve ad avvisarci che il Covid-19 potrebbe prendere una strada diversa e più mortale nei bassifondi densi e malsani dell'Africa e dell'Asia meridionale. Con i casi che incombono a Lagos, Kigali, Addis Abeba e Kin Shasa, nessuno sa (e non lo saprà per molto tempo data la mancanza di test) come Covid-19 può articolarsi con condizioni sanitarie e patologiche locali. Poiché la popolazione africana è la più giovane del mondo, con il gruppo degli anziani che rappresenta solo il 3% della popolazione – contro il 23% dell'Italia – si dice che la pandemia abbia solo un impatto moderato.
Alla luce dell'esperienza del 1918, questa è un'esagerazione senza fondamento. Inoltre non ha senso affermare che la pandemia, come un'influenza stagionale, passerà con il caldo estivo. Lo scenario più probabile, come Scienze avvertito il 15 marzo, l'Africa è una bomba a orologeria. Oltre alla malnutrizione, lo stimolo allo sfruttamento virale è l'enorme numero di persone con sistema immunitario compromesso a causa dell'HIV/AIDS, che ha ucciso 36 milioni di africani nell'ultima generazione. I ricercatori stimano che attualmente vi siano 24 milioni di casi di AIDS e almeno 3 milioni affetti da tubercolosi, la cosiddetta "peste bianca". Alcuni dei 350 milioni di africani sono cronicamente malnutriti e il numero di bambini la cui crescita è stata ostacolata dalla fame è aumentato di milioni dagli anni 2000.
Il distanziamento sociale in grandi baraccopoli come Kibera in Kenya o Khayelitsha in Sudafrica è ovviamente impossibile, mentre più della metà degli africani non ha accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici di base. Inoltre, cinque delle sei nazioni con la peggiore assistenza sanitaria al mondo si trovano in Africa, compreso il paese più popoloso, la Nigeria. Il Kenya, paese noto per l'esportazione di infermieri e medici, ha esattamente 130 posti letto in terapia intensiva e 200 infermieri certificati in terapia intensiva per gestire l'arrivo di Covid-19.
2.
Tra un anno, potremmo guardare con ammirazione al successo della Cina nel contenere la pandemia e con orrore al fallimento degli Stati Uniti. (presumendo eroicamente che l'affermazione della Cina sul rapido declino della trasmissione sia più o meno accurata) l'inefficacia delle istituzioni statunitensi nel tenere chiuso il vaso di Pandora non è certo una sorpresa. Dagli anni 2000 abbiamo assistito a focolai ricorrenti in prima linea nel sistema sanitario. Sia nel 2009 che nel 2018, ad esempio, l'influenza stagionale ha travolto gli ospedali di tutto il Paese, mettendo a nudo la drastica carenza di posti letto ospedalieri, dopo anni di tagli alle risorse destinate all'area sanitaria.
La crisi risale al periodo dell'offensiva corporativa che portò al potere Ronald Reagan e trasformò i leader democratici in portavoce neoliberisti. Secondo il Associazione degli ospedali americani, il numero di letti ospedalieri è diminuito di uno straordinario 39% tra il 1981 e il 1999. L'obiettivo di questa riduzione era aumentare i profitti dei ricoveri attraverso l'aumento del censimento ospedaliero (il numero di posti letto occupati). Ma l'obiettivo di gestire il 90% dell'occupazione ha fatto sì che gli ospedali non avessero più la capacità di assorbire il flusso di pazienti in caso di emergenze mediche ed epidemiche.
Nel nuovo secolo, la medicina d'urgenza negli Stati Uniti rimane nel settore privato, trascurato dall'imperativo degli azionisti di aumentare i propri profitti e dividendi a breve termine, e trascurato anche nel settore pubblico dall'austerità fiscale, che subisce riduzioni dei budget di prevenzione. Di conseguenza, sono disponibili solo 45.000 posti letto in terapia intensiva per gestire il previsto sovraccarico di casi critici di coronavirus. La Corea del Sud ha più di tre volte il numero di posti letto disponibili per 1000 abitanti rispetto agli Stati Uniti. Secondo un'indagine del USA Today, solo otto stati avranno letti d'ospedale sufficienti per curare il milione di americani di età superiore ai 1 anni che potrebbero essere infettati da Covid-19.
Allo stesso tempo, i repubblicani hanno respinto tutti gli sforzi per ricostruire le reti di sicurezza lacerate dai tagli di bilancio nella recessione del 2008. del Black Monday di 25 anni fa. Nell'ultimo decennio, il bilancio del CDC (Centro per il controllo delle malattie) è diminuito del 10% in termini reali. Dall'insediamento di Trump, i deficit fiscali sono stati esacerbati. O New York Timesha recentemente riferito che il 21% delle aziende sanitarie locali ha ridotto i budget per l'anno fiscale 2017.
Trump ha anche chiuso il Ufficio della Casa Bianca per le pandemie, un comitato istituito da Obama dopo l'epidemia di Ebola per garantire una risposta nazionale rapida e ben coordinata alle nuove epidemie, e tre mesi prima dell'epidemia lui (Trump) pose fine alla Progetto Prevenzione (dal governo), un sistema di controllo precoce e un programma di assistenza esterna creato dopo l'influenza aviaria nel 2005. Scienze, il progetto di prevenzione aveva scoperto più di 1000 virus appartenenti a famiglie virali con presenza di zoonosi, compresi virus legati a recenti epidemie e altri di continua preoccupazione per la salute pubblica. Questo totale include 160 tipi di coronavirus identificati in pipistrelli e altri animali.
Siamo quindi nelle prime fasi di una Katrina medica. Dopo aver ridotto gli investimenti nella prevenzione delle emergenze mediche mentre tutti gli esperti parlavano e raccomandavano un'ulteriore espansione della capacità, gli Stati Uniti sono ora a corto di forniture di base, personale sanitario pubblico e letti di emergenza. Le scorte di base per la sanità regionale e nazionale si sono mantenute a livelli molto inferiori a quelli indicati dai modelli epidemiologici.
Pertanto, il crollo dei kit di test coincide con una grave carenza di dispositivi di protezione di base per gli operatori sanitari. I sostenitori nel campo dell'assistenza infermieristica, la nostra attuale coscienza nazionale, ci avvertono dei gravi pericoli creati da scorte inadeguate di forniture protettive come le maschere N95. Sottolineano inoltre che gli ospedali sono diventati focolai di batteri resistenti agli antibiotici come C. difficile, che può costituire la principale causa secondaria di morte nei reparti ospedalieri affollati.
3.
L'epidemia ha messo in luce la netta divisione di classe nell'assistenza sanitaria che Our Revolution - la base del gruppo elettorale di Bernie Sanders per le elezioni del 2016 ha proposto - sta imponendo all'agenda nazionale. Quelli con buoni piani sanitari che possono lavorare anche da casa saranno protetti, a condizione che seguano le raccomandazioni necessarie per evitare la contaminazione. I dipendenti pubblici e altri lavoratori sindacali con un'assicurazione sanitaria decente dovranno fare scelte difficili tra il loro reddito e la loro salute. Tuttavia, milioni di lavoratori dei servizi a basso salario, lavoratori agricoli, disoccupati e senzatetto saranno lasciati a se stessi.
Come tutti sappiamo, l'assistenza sanitaria universale in qualsiasi senso significativo richiede la fornitura pubblica di congedi retribuiti. Una parte del 45% della forza lavoro statunitense è stata privata del diritto di voto e quindi costretta a trasmettere l'epidemia. Allo stesso modo, 14 stati governati dai repubblicani si sono rifiutati di approvare leggi per la fornitura di Affordable Care Act che espande il Medicaid per i lavoratori poveri. Questo perché un texano su quattro non dispone di cure mediche e ha diritto solo agli ospedali di emergenza della contea per farsi curare.
Con Sanders in prima linea nella sua tradizionale leadership responsabile, i Democratici hanno fatto pressioni con successo sulla Casa Bianca e sul Congresso a maggioranza repubblicana affinché acconsentissero al congedo retribuito come misura di emergenza. Ma, come ha subito sottolineato Sanders, il compromesso del legislatore apre nebulose scappatoie, che potranno essere revocate non appena la pandemia lo consentirà. Tuttavia, è importante guidare questa iniziativa per portare la lotta a un altro livello: la continuazione del congedo universale retribuito per l'intera forza lavoro. L'amministrazione Trump è nel panico, preoccupata per la possibilità di una sconfitta elettorale, quindi inizia a concedere alcune misure sensibili, come il controllo del governo sulla produzione di forniture mediche essenziali. In effetti, nei prossimi mesi sorgono nuove opportunità per richiedere richieste di salute pubblica.
Le contraddizioni mortali della sanità privata in tempi di pandemia diventano più visibili nell'industria milionaria delle case per anziani, che ospita 2,5 milioni di americani, per lo più a Medicare. È un settore capitalizzato altamente competitivo che paga bassi salari, manca di professionisti e taglia i costi illegalmente. Diecimila muoiono ogni anno per semplice negligenza delle procedure di base per il controllo delle infezioni e per l'incapacità dei governi statali di stabilire un controllo amministrativo, il che equivale a un omicidio colposo. Perché in molte di queste case – in particolare negli Stati del Sud – è più conveniente pagare multe per violazioni sanitarie piuttosto che assumere personale qualificato e fornire loro una formazione specifica.
Non sorprende che il primo epicentro della trasmissione comunitaria negli Stati Uniti sia stato il Centro per la cura della vita, una casa di cura nel sobborgo di Seattle di Kirkland. Ho parlato con Jim Straub, un vecchio amico e coordinatore sindacale per i lavoratori degli alloggi per anziani a Seattle, che ha definito le strutture delle case di cura "come una delle peggiori in termini di personale tecnico e il più ampio sistema di assistenza agli anziani a Washington come il più sottofinanziato in il paese – un'isola di austera sofferenza in un mare di denaro tecnologico”.
Inoltre, sottolinea che i segretari di sanità pubblica stanno ignorando il fattore cruciale che spiega la rapida trasmissione della malattia (il Covid-19) Do Centro per la cura della vita per altre dieci case di cura: 'i lavoratori di queste case in un fiorente mercato degli affitti residenziali negli Stati Uniti spesso svolgono più di un lavoro, e molto spesso anche nelle case di cura. Le autorità non sono riuscite a scoprire i nomi e le posizioni di questi secondi lavori e quindi hanno perso ogni controllo sulla diffusione della malattia. Covid-19.
Nessuno propone indennizzi per la permanenza a casa dei lavoratori esposti. In tutto il paese, dozzine, probabilmente centinaia, della maggior parte delle case di cura diventeranno focolai per il coronavirus. Molti dipendenti alla fine sceglieranno programmi per la fame in tali condizioni e si rifiuteranno di lavorare. Se arriva in queste condizioni, il sistema potrebbe collassare e non dovremmo aspettarci che la Guardia Nazionale faccia il lavoro di questi server.
4.
La pandemia mette in luce la necessità di una copertura universale e di un congedo retribuito in ogni fase della sua mortale avanzata. Mentre Biden indebolisce Trump, i progressisti devono unirsi - come propone Bernie - per vincere il Convenzione sull'assistenza sanitaria democratica per tutti. Questa sarà la strategia di articolazione tra Sanders e Warren, come delegati al Forum Fiserv di Milwaukee a metà luglio. Eppure abbiamo un ruolo altrettanto importante da svolgere nelle strade, a cominciare dalla lotta agli sfratti, ai licenziamenti e ai datori di lavoro che si rifiutano di pagare i lavoratori in congedo. (Paura del contagio? Arrivare a meno di sei passi dal manifestante più vicino creerà l'immagine più potente in TV.)
Il primo passo consiste nella copertura universale e nelle richieste associate. È deludente che, nei dibattiti primari, né Sanders né Warren abbiano affrontato lo scopo del Big Pharma abdicando ai grandi laboratori di ricerca e sviluppo di nuovi antibiotici e antivirali. Delle 18 maggiori aziende farmaceutiche, 15 hanno completamente abbandonato questo campo. I farmaci per il cuore, i farmaci per l'ansia e la depressione, i trattamenti ei rimedi per l'impotenza maschile sono più redditizi della difesa contro le infezioni nosocomiali, le malattie emergenti e le tradizionali malattie tropicali. Un vaccino per Influenza - ovvero un vaccino che prende di mira le parti immutabili delle proteine di superficie del virus - è stata una possibilità per decenni, ma mai abbastanza redditizia da essere una priorità.
Con il recedere della rivoluzione degli antibiotici, vecchie malattie riaffioreranno accanto a nuove infezioni e gli ospedali diventeranno catacombe. Anche se Trump potrà approfittare della situazione, opponendosi al costo dei medicinali, per contrastare questo scenario sarà necessario un programma che rompa con il monopolio delle industrie farmaceutiche e che renda possibile la produzione pubblica di medicinali essenziali per la vita. (Questo è già accaduto in un altro momento durante la seconda guerra mondiale, quando l'esercito americano ha chiamato Jonas Salk e altri ricercatori per sviluppare il primo vaccino antinfluenzale.)
Come ho scritto 15 anni fa in Il mostro alla nostra porta: “L'accesso ai farmaci essenziali per la vita, inclusi vaccini, antibiotici e antivirali, deve essere un diritto umano, universalmente disponibile, gratuito. Se i mercati non possono fornire incentivi per produrre tali farmaci a basso costo (medicinali, vaccini, trattamenti), allora i governi e gli enti no-profit devono assumersi la responsabilità della loro produzione e distribuzione […] La sopravvivenza dei più poveri deve essere sempre considerato prioritario rispetto ai profitti delle grandi industrie farmaceutiche”.
L'attuale pandemia amplia l'argomentazione: la globalizzazione capitalista ora sembra essere biologicamente insostenibile in assenza di un'infrastruttura sanitaria pubblica veramente internazionale. Ma una tale infrastruttura non esisterà mai fino a quando i movimenti sociali non spezzeranno il potere delle grandi aziende farmaceutiche e dell'assistenza sanitaria come profitto.
Ciò richiede un piano socialista indipendente per la sopravvivenza umana che vada oltre a Nuovo patto aggiornato. Sin dai tempi di Occupare, i socialisti hanno messo in prima pagina la lotta alla disuguaglianza di reddito e di ricchezza: è certamente una grande conquista. Ma ora dobbiamo fare il passo successivo e rivendicare la proprietà sociale e la democratizzazione del potere economico, con la sanità e l'industria farmaceutica come richieste immediate.
La sinistra deve anche valutare onestamente la nostra debolezza morale e politica. Per quanto accolga con favore l'evoluzione a sinistra di una nuova generazione e il ritorno della parola socialismo nel discorso politico, c'è un elemento inquietante di solipsismo nazionale nel movimento progressista negli Stati Uniti che è commisurato al nuovo nazionalismo. Tendiamo a parlare della classe operaia specificamente americana e della nostra storia radicale (forse dimenticando che Debs era un'internazionalista in fondo), che finisce per avvicinarci alla retorica che mette l'America al primo posto in tutto.
Per affrontare la pandemia, quindi, i socialisti devono sottolineare l'urgenza della solidarietà internazionale ove possibile. Concretamente, dobbiamo spingere i nostri amici progressisti ei loro leader politici a chiedere una massiccia espansione nella produzione di kit di test, fornitura di dispositivi di protezione e medicinali vitali, e che siano distribuiti gratuitamente e gratuitamente ai paesi poveri. Sta a noi garantire che l'assistenza medica per tutti diventi una politica sia estera che interna.
*Mike Davis è Professore Emerito di University of California. Autore, tra gli altri libri, di ecologia della paura (Documentazione).
Traduzione: Ronaldo Tadeu de Souza
Originariamente pubblicato su Nuova recensione a sinistra #122 (https://newleftreview.org/issues/II122/articles/mike-davis-in-a-plague-year)
