da HELEN YAFFE*
L'isola caraibica è diventata leader mondiale nella biotecnologia perché ha uno stato socialista.
Il 23 marzo 2021, il primo ministro britannico Boris Johnson ha detto a un gruppo di parlamentari del partito conservatore che "il nostro successo con il vaccino è dovuto al capitalismo, all'avidità, amici miei". Johnson ha articolato, nel suo discorso, il dogma secondo cui la ricerca del vantaggio privato nel libero mercato capitalista conduce a risultati efficienti. La verità, tuttavia, è che i risultati del Regno Unito nello sviluppo del vaccino Oxford-AstraZeneca e nella campagna di vaccinazione nazionale devono più agli investimenti statali che al meccanismo di mercato. Le risorse del governo hanno sovvenzionato lo sviluppo del vaccino presso l'Università di Oxford, ed è stato il servizio sanitario nazionale (NHS), finanziato dallo Stato, che gestiva il programma di vaccinazione. Johnson non ha ammesso che, grazie al capitalismo e all'avidità, la Gran Bretagna ora ha il quinto peggior tasso di mortalità per Covid-19 al mondo, con oltre 126.500 morti (circa 1.857 per milione) – e quel numero continua a crescere.
Il governo britannico, come la maggior parte dei regimi neoliberisti, si è rifiutato di prendere le misure necessarie per rallentare e fermare la trasmissione comunitaria. All'inizio non è stato in grado di fornire dispositivi di protezione individuale e altre risorse agli operatori sanitari e sociali, il che avrebbe potuto salvare la vita a centinaia di professionisti in prima linea che sono morti di conseguenza. Ha incaricato società private di svolgere attività essenziali, la maggior parte delle quali con poca o nessuna esperienza rilevante. Ad esempio, invece di dotare il sistema GP della comunità del NHS per gestire il "tracciamento" dell'infezione, il governo ha assegnato 37 miliardi di sterline a Serco per gestire parte del sistema. In termini di salute pubblica, l'amministrazione è stata un disastro; ma misurata dai celebri standard di capitalismo e avidità di Boris Johnson, ha superato se stessa. I maggiori beneficiari della risposta britannica alla pandemia sono state le società private, che hanno raccolto enormi profitti. Circa 2.500 consulenti di Accenture, Deloitte e McKinsey guadagnano una tariffa media giornaliera di £ 1000, con alcuni che guadagnano £ 6.624 al giorno.
Johnson ha ora delineato una tabella di marcia per la riapertura dell'economia. Di conseguenza, anche lo scenario più ottimistico prevede una terza ondata tra settembre 2021 e gennaio 2022, con conseguenti ulteriori 30.000 morti in Gran Bretagna. Queste morti sono prevenibili. Ma proprio perché il governo britannico è guidato dal capitalismo e dall'avidità, insiste sul fatto che dobbiamo imparare a "convivere con il virus" in modo che il business degli affari possa continuare.
Contrariamente alle affermazioni di Johnson, la pandemia ha chiarito che i bisogni di salute pubblica non possono essere adeguatamente soddisfatti in un sistema basato sul profitto. Per inciso, è l'assenza del movente del profitto capitalista che sta dietro l'eccezionale risposta interna e internazionale al Covid-19 da parte della Cuba socialista, che oggi ha cinque vaccini in sperimentazione clinica e presto sarà tra le prime nazioni a vaccinare l'intera popolazione. .
Reagendo rapidamente e con decisione, mobilitando il suo sistema sanitario pubblico e il suo settore biotecnologico di fama internazionale, Cuba ha mantenuto contagi e morti a livelli bassi. Nel 2020, Cuba ha confermato un totale di 12.225 casi di coronavirus e 146 morti su una popolazione di 11.2 milioni, un tasso tra i più bassi dell'emisfero occidentale. A novembre 2020 sono stati riaperti gli aeroporti, il che ha portato a un focolaio con più contagi nel gennaio 2021 rispetto all'intero anno precedente. Al 24 marzo 2021, Cuba ha registrato meno di 70.000 casi e 408 morti. Il tasso di mortalità era del 35 per milione e la mortalità era solo dello 0,59% (essendo il 2,2% in tutto il mondo e il 2,9% in Gran Bretagna). In un anno, 57 brigate di medici specialisti del Contingente Internazionale cubano Henry Reeve hanno curato 1.26 milioni di pazienti Covid in 40 Paesi; si sono uniti a 28.000 operatori sanitari cubani che già lavorano in 66 paesi. I risultati di Cuba sono ancora più straordinari se si considera il fatto che, a partire dal 2017, l'amministrazione Trump ha imposto punitivamente 240 nuove sanzioni, azioni e misure per inasprire il sessantenne blocco di Cuba, comprese 50 misure aggiuntive durante la pandemia che costato, solo al settore sanitario, più di 200 milioni di dollari.
Cuba ha persistito nell'offensiva contro il Covid-19, mobilitando il suo sistema sanitario pubblico – incentrato sulla prevenzione e basato sulle comunità – per effettuare visite quotidiane nelle case con l'obiettivo di rilevare e curare attivamente i casi, oltre a dirigere il settore scientifico per esso adattare e produrre nuovi trattamenti per i pazienti e vaccini specifici per Covid-19. Tali progressi portano speranza non solo a Cuba, ma al mondo.
Cosa c'è di così speciale nei vaccini cubani?
Circa 200 vaccini sono in fase di sviluppo in tutto il mondo; Al 25 marzo 2021, 23 candidati sono passati alla Fase 3 degli studi clinici. Due di loro erano cubani (Sovereign 2 e Abdala). Nessun altro paese latinoamericano aveva un candidato in questa fase di sviluppo. Cuba ha ancora altri tre candidati nelle fasi precedenti (Soberana 1, Soberana Plus e un vaccino intranasale, senza necessità di iniezione, chiamato Mambisa). Come spieghiamo questa impresa? Il settore della biotecnologia cubana è unico; Completamente finanziato e di proprietà dello stato, libero da interessi privati, i suoi profitti non sono ricercati a livello nazionale e le sue innovazioni sono dirette a soddisfare le esigenze di salute pubblica. Dozzine di istituti di ricerca e sviluppo collaborano, condividendo risorse e conoscenze piuttosto che competere, il che facilita l'emergere di una corsia preferenziale dalla ricerca e innovazione alla sperimentazione e all'applicazione. Cuba ha la capacità di produrre dal 60% al 70% circa della droga che consuma a livello nazionale, un imperativo dato il blocco imposto dagli Stati Uniti e il costo della droga sul mercato internazionale. C'è anche fluidità tra università, centri di ricerca e sistema sanitario pubblico. Questi elementi si sono rivelati vitali nello sviluppo dei vaccini cubani contro il Covid-19.
Esistono cinque tipi di vaccini sviluppati a livello globale:
- Vaccini virali vettoriali, che iniettano un virus innocuo, non correlato e modificato che trasporta il materiale genetico di SARS-CoV-2 (Oxford AstraZeneca, Gamaleya e SputnikV);
- Vaccini genetici contenenti un segmento del materiale genetico del virus SARS-CoV-2 (Pfizer, Moderna);
- Vaccini contenenti il virus SARS-CoV-2 disattivato (Sinovac/Butantan, SinoPharm, Bharat Biotec)
- Vaccini attenuati contenenti il virus SARS-CoV-2 indebolito (Codagenix);
- Vaccini contenenti proteine virali che generano una risposta immunitaria (Novavax, Sanofi/GSK).
I cinque vaccini cubani negli studi clinici sono vaccini proteici; portano la porzione proteica "spike" del virus che li lega alle cellule umane; generano anticorpi neutralizzanti per bloccare il processo di legame. Dott. Marlene Ramirez Gonzalez spiega cosa sono: “vaccini a subunità, uno degli approcci più convenienti e il tipo di cui Cuba ha più conoscenza e per il quale ha più infrastrutture. A partire dalla proteina S - l'antigene o parte del virus SARS-CoV2 su cui si concentrano tutti i vaccini Covid perché porta alla risposta immunitaria più forte nell'uomo - i candidati cubani si basano solo sulla parte coinvolta nel contatto con il virus recettore cellulare: il RBD (receptor-biding domain), che è anche quello che induce la maggior quantità di anticorpi neutralizzanti. Questa strategia non è esclusiva dei vaccini cubani, ma Soberana 02 si distingue dal resto dei candidati mondiali come l'unico "vaccino coniugato". Attualmente nella fase 3 dei test clinici, combina RBD con il tossoide del tetano, che migliora la risposta immunitaria... Cuba ha già sviluppato un altro vaccino basato su questo principio. Si tratta di Quimi-Hib, 'il primo del suo genere ad essere approvato in America Latina e il secondo al mondo', contro l'Haemophilus influenzae di tipo b, coccobacilli responsabili di malattie come meningite, polmonite ed epiglottite[I].
Idania Caballero, scienziata farmaceutica presso BioCubaFarma, sottolinea che i vaccini sono sviluppati da decenni di ricerca e sforzi scientifici sulle malattie infettive. 'Il tasso di mortalità a Cuba per malattie infettive, anche in tempi di Covid, è inferiore all'1%. Attualmente Cuba immunizza la sua popolazione contro 13 malattie con 11 vaccini, otto dei quali sono prodotti nel paese. Sei malattie sono state eliminate grazie alle campagne di vaccinazione. I vaccini prodotti con queste tecnologie sono stati somministrati anche a bambini nei primi mesi di vita'[Ii].
I vaccini Soberana sono prodotti dall'Instituto Finlay in collaborazione con il Centro per l'immunologia molecolare (CIM) e il Centro per le biopreparazioni. Al Sovrano fu dato questo nome per riflettere la sua importanza economica e politica. Senza un prodotto interno, Cuba troverebbe difficoltà ad accedere ai vaccini stranieri, a causa del blocco degli Stati Uniti o dei costi. I vaccini Soberana inseriscono informazioni genetiche nelle cellule superiori dei mammiferi e Soberana Plus è il primo vaccino al mondo per i pazienti convalescenti Covid-19 a raggiungere la fase di sperimentazione clinica.
Gli altri vaccini, Abdala e Mambisa, nomi che rendono omaggio anche alla lotta cubana per l'indipendenza, sono prodotti dal Centro per l'ingegneria genetica e la biotecnologia (CIGB). Questi vaccini inseriscono informazioni genetiche in un organismo meno evoluto, un microrganismo unicellulare (il lievito Pichia Pastoris). Si basano sulla straordinaria esperienza del CIGB, che include i suoi vaccini contro l'epatite B, utilizzati a Cuba per 25 anni.
Sviluppando vaccini da diverse piattaforme, queste istituzioni evitano la concorrenza per le risorse. Caballero spiega che "Cuba ha la capacità di produrre due filiere indipendenti di vaccini, con più di 90 milioni di vaccini all'anno, pur mantenendo la necessaria produzione di altri prodotti per il mercato interno e per l'esportazione". I vaccini cubani richiedono tre dosi e, poiché sono stabili a temperature comprese tra 2 e 8 gradi, non richiedono attrezzature di refrigerazione più costose.
Sperimentazioni di fase 3 e "studi interventistici"
Entro la fine di marzo, Soberana 2 e Abdala erano nelle prove di fase 3, ciascuna delle quali comprendeva più di 44 volontari di età superiore ai 19 anni in regioni con un'alta incidenza di Covid-19. Soberana 2 viene somministrato all'Avana e Abdala a Santiago de Cuba e Guantánamo. Le analisi e i follow-up dei pazienti della sperimentazione di fase 3 continueranno fino a gennaio 2022 per indagare se i vaccini prevengono la trasmissione, quanto dura l'immunità acquisita e altre domande a cui nessun produttore di vaccini è ancora in grado di rispondere. Tuttavia, altri 150 operatori sanitari dell'Avana stanno ricevendo dosi di Soberana 2 come parte di uno "studio interventistico", una sorta di fase 3. Gli studi interventistici non prevedono prove in doppio cieco o placebo. Inoltre, nelle prossime settimane, altri 120 operatori sanitari nella parte occidentale di Cuba riceveranno Abdala e altri studi interventistici nella capitale cercheranno di garantire che 1.7 milioni di persone all'Avana, la maggior parte della sua popolazione adulta, siano vaccinate entro la fine di maggio 2021, il che significa che 2 milioni di cubani saranno completamente vaccinati.
Ipotizzando risultati soddisfacenti, a giugno partirà la vera e propria campagna vaccinale nazionale, prioritizzando i gruppi in base ai fattori di rischio e partendo dalle persone con più di 60 anni. Entro la fine di agosto 2021, sei milioni di cubani, più della metà della popolazione, dovrebbero essere vaccinati e, entro la fine dell'anno, Cuba sarà tra i primi paesi al mondo a vaccinare completamente la sua popolazione.
Gli scienziati medici cubani sono fiduciosi di avere la capacità e l'esperienza per adattare la loro formulazione, tecnologia e protocolli di azione del vaccino per attaccare nuove varianti. I prossimi passi saranno l'ingresso di Soberana 1 e Soberana Plus nei test di fase 2 e l'avvio di un nuovo studio che coinvolge bambini e adolescenti dai 5 ai 18 anni.
Cuba e Cina si uniscono per sviluppare Pan-Corona
Il CIGB cubano ha collaborato con i colleghi in Cina per lavorare su un nuovo vaccino chiamato Pan-Corona, progettato per essere efficace contro diverse varianti del coronavirus. Utilizzerà parti del virus che sono conservate – non esposte a variazioni – per produrre anticorpi, in combinazione con altre parti mirate alle risposte cellulari. I cubani contribuiscono con l'esperienza e la squadra ei cinesi offrono attrezzature e risorse. La ricerca si svolgerà presso lo Yongzhou Joint Biotechnology Center, nella provincia cinese di Hunan, istituito lo scorso anno con attrezzature e laboratori sviluppati da specialisti cubani. Gerardo Guillen, direttore delle scienze biomediche del CIGB, ha affermato che l'approccio: "può proteggere dalle emergenze epidemiologiche causate da nuove varianti del coronavirus che potrebbero insorgere in futuro". Il progetto si basa su quasi due decenni di collaborazioni scientifiche medie tra Cuba e Cina, comprese cinque joint venture nel settore della biotecnologia.
Un vaccino per il sud del mondo
I professionisti cubani hanno ricevuto dieci medaglie d'oro dall'Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale (OMPI) negli ultimi 26 anni; i suoi prodotti biotecnologici sono stati esportati in 49 paesi prima della pandemia, compresi i vaccini utilizzati nei programmi di immunizzazione infantile in America Latina. Cuba ha dichiarato che i suoi vaccini Covid-19 saranno esportati in altri paesi. Ciò porta speranza ai paesi a basso e medio reddito che semplicemente non hanno la capacità di immunizzare le loro popolazioni con vaccini ad alto costo (tra i 10 e i 30 dollari USA per dose) offerto da grandi aziende farmaceutiche. Nel febbraio 2021, il Ufficio di giornalismo investigativo ha riferito che la società americana Pfizer ha praticato 'bullismo' con i paesi dell'America Latina, costringendola a collocare beni di sovranità nazionale, come edifici di ambasciate e basi militari, come garanzie contro i costi di eventuali conflitti legali relativi ai suoi vaccini contro Covid-19. XNUMX[Iii].
Attraverso un accordo con l'Istituto Pasteur dell'Iran, 100.000 iraniani parteciperanno agli studi clinici di fase 3 di Sovereign 2 e altre 60.000 persone parteciperanno anche in Venezuela. Altri paesi tra cui Messico, Giamaica, Vietnam, Pakistan e India hanno mostrato interesse a ricevere vaccini cubani, così come l'Unione Africana, che rappresenta tutte le 55 nazioni africane. È probabile che Cuba applichi una scala variabile alle sue esportazioni di vaccini contro il Covid-19, una pratica già adottata nell'esportazione di professionisti medici. In questo modo, l'importo addebitato da Cuba rispecchierà la capacità di pagamento del paese acquirente.
Ciò che Cuba ha realizzato è notevole, ma come afferma Caballero: "Senza l'ingiusto blocco degli Stati Uniti, Cuba avrebbe potuto ottenere risultati ancora migliori". L'isola caraibica è diventata leader mondiale nelle biotecnologie perché ha uno stato socialista, con un'economia centralizzata e pianificata, che ha investito in scienza e tecnologia e che antepone il benessere umano ai profitti; cioè senza capitalismo e avidità, che tanto celebra il primo ministro britannico.
*Helen Yaffe Professore di storia economica e sociale all'Università di Glasgow.
Traduzione: Daniele Pavan.
Originariamente pubblicato sul portale Counterpunch.
note:
[I] Da vedere 'Risposta rapida' al BMJ, 1 marzo 2021
[Ii] Corrispondenza e-mail, 9 marzo 2021
[Iii] "Tenuto in ostaggio": Pfizer chiede ai governi di giocare d'azzardo con i beni statali per assicurarsi l'accordo sui vaccini", Bureau of Investigative Journalism, 23 febbraio 2021.
