da ALESSANDRO MACCHIONE SAES*
La sfida per promuovere l’inversione della tendenza al crescente consumo di risorse naturali è enorme e dipende da un’efficace politica internazionale
Pubblicato nel marzo 2024, il Rapporto sul panorama delle risorse globali sottolinea che l'estrazione delle risorse naturali è triplicata negli ultimi cinque decenni. Se nello scorso articolo ci siamo occupati dei record preoccupanti degli indicatori climatici, registrato nel 2023 dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO), il presente studio offre un’altra dimensione preoccupante riguardo al degrado ambientale: il consumo accelerato e il degrado delle risorse naturali.
Il consumo globale di risorse è cresciuto da 30 miliardi di tonnellate nel 1970 a 106 miliardi nel 2024 – ovvero da 23 a 39 chilogrammi di materiali utilizzati in media per persona al giorno. Poiché solo il 10% di queste risorse viene riciclato, è evidente come il modello globale di produzione e consumo sia ancora basato sulla necessaria e continua estrazione di risorse naturali.
Secondo il rapporto, la costruzione di attrezzature urbane e sistemi di trasporto, la produzione alimentare e la generazione di energia sono responsabili di circa il 90% della domanda materiale globale. Pertanto, la pressione della domanda aggregata di risorse globali è stata un riflesso della crescita demografica ed economica, dell’espansione dell’urbanizzazione e della sua “classe media”.
Tra il 1970 e il 2020, la popolazione urbana è cresciuta dal 37% al 56%: una popolazione che richiede maggiori consumi di energia, acqua e materiali – anche per la costruzione di estese infrastrutture urbane –, ma genera anche maggiore spreco di risorse e inquinamento.
Il rapporto viene prodotto dal 2007 dall'International Natural Resources Panel del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) e gli indicatori diventano ogni anno più critici. Il direttore esecutivo dell’UNEP, Inger Andersen, non lascia spazio a dubbi sulla pericolosa strada che sta prendendo l’economia mondiale: “In questo momento (…) le risorse vengono estratte, trasformate, consumate e gettate via in un modo che sta determinando un triplo aumento crisi planetaria – la crisi del cambiamento climatico, la crisi della perdita di natura e biodiversità e la crisi dell’inquinamento e dei rifiuti. Dobbiamo iniziare a utilizzare le risorse naturali in modo sostenibile e responsabile”.
L’uso sostenibile e responsabile delle risorse naturali porta la questione in un campo mutevole delle scelte politiche e della distribuzione delle risorse tra gli individui. In un mondo in cui la disuguaglianza economica preserva ancora violente differenze sia tra paesi che tra gruppi sociali all’interno dei paesi stessi, il rapporto si pronuncia chiaramente contro un accesso ineguale alle risorse. I paesi ad alto reddito, ad esempio, consumano in media sei volte più materiali pro capite e producono un impatto climatico dieci volte maggiore rispetto ai paesi a basso reddito.
Pertanto, per raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG), la dissociazione tra uso delle risorse e produzione di benessere è una condizione fondamentale per garantire il miglioramento degli indicatori sociali, senza esercitare ulteriori pressioni sull’ambiente.
Secondo il modello presentato nel rapporto, è possibile produrre riduzioni assolute del consumo di risorse naturali nei paesi a reddito alto e medio-alto, compensando l’aumento necessario affinché i paesi a reddito basso e medio-basso possano soddisfare le loro richieste di benessere. Con una maggiore efficienza energetica, nella produzione alimentare e nell’estrazione delle risorse, è possibile raggiungere tassi di crescita dell’indice di sviluppo umano più elevati rispetto alla crescita del PIL globale.
In questo senso, anche se il rapporto non difende le tesi della decrescita, le sue considerazioni sottolineano la necessità di ridistribuire i tassi (e i benefici) della crescita economica tra i paesi con redditi più alti e quelli con redditi più bassi.
La distribuzione degli usi materiali deve coinvolgere una seconda e complessa dimensione della crescita: la distinzione tra processi di produzione e di consumo. Osservando i dati sulla produzione e sul consumo di risorse naturali, l’“impronta materiale”, la quota dei paesi dell’Asia e del Pacifico è cresciuta dal 41% nel 2000 al 56% nel 2020. Vale la pena ricordare gli elevati tassi di crescita dell’economia cinese in transizione al XNUMX° secolo, il che spiega questa elevata domanda di materiale per la regione.
Tuttavia, anche se i paesi dell'Europa e del Nord America hanno ridotto la loro quota dal 19% all'11% nello stesso periodo, avendo spostato parte della loro produzione in altre regioni, sono ancora i maggiori consumatori di materiali al mondo. Questa è una delle domande centrali affrontate dagli autori che studiano l’“impronta ecologica”, che spiega la differenza tra gli spazi per l’estrazione delle risorse materiali e i mercati che consumano questi materiali.
Per ridurre lo stress nell’estrazione delle risorse naturali, il rapporto offre una serie di raccomandazioni: revisione del modello agricolo dominante – monocoltura e uso intensivo di prodotti chimici – responsabile della perdita del 90% della biodiversità mondiale e l’aggravarsi della crisi idrica; transizione verso una bioeconomia circolare e sostenibile, riducendo i rifiuti e gli impatti ambientali; e la decarbonizzazione del sistema energetico.
La sfida per promuovere l’inversione di questa tendenza al crescente consumo di risorse naturali è enorme e dipende da un’efficace politica internazionale. Considerando che ci basiamo ancora su indicatori di crescita economica che stimolano l’uso intensivo di nuove risorse, il mantenimento del benessere dei paesi ricchi, così come la condizione per aumentare il benessere dei paesi poveri, sembra richiedere il mantenimento di questo modello predatorio di interazione con l’ambiente. Il costo politico dell’intervento nel modello sembra elevato, una difficile equazione tra interessi nazionali e bisogni globali.
Tuttavia, il rapporto indica uno scenario forse ottimistico secondo cui, in contrasto con la struttura produttiva del XX secolo, la transizione verso un modello sostenibile sembra offrire condizioni più favorevoli per bilanciare i tassi di crescita economica con la moderazione della pressione sulle risorse naturali. Con la formulazione e l'articolazione di politici A livello locale, nazionale e internazionale, è possibile produrre un’agenda globale di sostenibilità, riducendo gli impatti ambientali e garantendo la riduzione delle disuguaglianze economiche e sociali globali.
Janez Potočnik e Izabella Teixeira, co-presidenti dell’UNEP, nella prefazione del rapporto, riassumono la sfida che ci attende: “Non dobbiamo accettare che la soddisfazione dei bisogni umani debba richiedere molte risorse e dobbiamo smettere di incoraggiare il successo economico basato sull’estrazione”.
*Alessandro Macchione Saes È professore presso il Dipartimento di Economia dell'USP. Autore, tra gli altri libri, di Conflitti di capitale (EDUSC). [https://amzn.to/3LoAQIA]
Originariamente pubblicato su Journal da USP.
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