da VIRGINIA GEWIN*
Un'ondata di abbandoni, molti dei quali da parte di scienziati a metà carriera, attira l'attenzione sulla situazione nelle università
Il 4 marzo, Christopher Jackson ha twittato che avrebbe lasciato l'Università di Manchester, nel Regno Unito, per lavorare per Jacobs, una società di consulenza scientifica con sede a Dallas, in Texas. Jackson, un eminente geoscienziato, fa parte di un'ondata crescente di ricercatori che usano l'hashtag #leavingacademia quando annunciano i loro abbandoni dell'istruzione superiore. Come molti, il loro malcontento è stato in parte aggravato dalle crescenti richieste di istruzione e dalla pressione per i finanziamenti tra il livello di vuote promesse di sostegno durante la pandemia di Covid-19.
È uno dei tanti accademici che affermano che la pandemia ha innescato una diffusa rivalutazione delle carriere e degli stili di vita degli scienziati. "Le università, correndo a tutto vapore, si aspettavano lo stesso e anche di più" dai dipendenti in difficoltà, dice, che ora stanno rivalutando dove risiedono i loro valori. I requisiti si aggiungono al malcontento di lunga data tra i ricercatori all'inizio della carriera, che devono lavorare sempre più duramente per competere con successo per un numero sempre più ridotto di posti universitari stabili o permanenti. E Jackson aveva un'altra ragione.
Ha ricevuto quella che, a suo avviso, era un'e-mail insensibile alla razza che costituiva molestia e alludeva all'uso dei media per controllare l'opinione dei dipendenti, che, dice, è stata l'ultima goccia. Jackson ha presentato una denuncia formale e l'Università di Manchester ha risposto: “L'indagine è ora completa. Abbiamo informato il professor Jackson dei risultati, nonché delle raccomandazioni e delle azioni che intraprenderemo come istituzione".
Il livello di infelicità tra gli accademici si è riflesso nel sondaggio annuale sulla carriera di Natura nel 2021. I ricercatori a metà carriera erano costantemente più insoddisfatti degli accademici a inizio o fine carriera (vedi "malcontento a metà carriera”). Nel Regno Unito tagli alle pensioni aggravato gli scioperi universitari in corso. Ora i ricercatori con incarichi stabili ea lungo termine stanno abbandonando. "Per le persone a metà carriera, è molto più significativo se hanno un mutuo, un'auto e figli - e se ne vanno ancora", aggiunge Jackson.
Malcontento di metà carriera
A Sondaggio 2021 su stipendi e soddisfazione da Natura ha offerto un quadro delle condizioni di lavoro e della qualità della vita dei ricercatori di tutto il mondo. Il sondaggio ha raccolto le risposte di oltre 1.200 ricercatori identificati come a metà carriera, una fase della vita scientifica che presenta particolari sfide e incertezze. Nel loro insieme, i risultati aiutano a spiegare perché molti ricercatori a metà carriera stanno ripensando i loro percorsi.
Il 32% dei ricercatori a metà carriera era insoddisfatto della propria posizione attuale, un grado di insoddisfazione che li distingueva sia dai ricercatori di inizio carriera (32%) che da quelli di fine carriera (XNUMX%).
Per gli scienziati a metà carriera, l'incertezza sul futuro è maggiore: quasi un quarto (24%) ha dichiarato di essere estremamente insoddisfatto delle proprie opportunità di avanzamento di carriera. In confronto, il 17% dei ricercatori all'inizio della carriera e il 19% dei ricercatori alla fine della carriera avevano questo livello di dubbio.
I ricercatori a metà carriera devono spesso affrontare obblighi e compiti amministrativi che vanno oltre il laboratorio. Nel sondaggio, il 34% dei ricercatori a metà carriera ha dichiarato di essere insoddisfatto del tempo a disposizione per la ricerca. Il 28% dei ricercatori all'inizio della carriera e il XNUMX% dei ricercatori alla fine della carriera hanno fatto eco a questa lamentela.
Il 32% dei ricercatori a metà carriera, rispetto al XNUMX% degli scienziati all'inizio della carriera, ha riferito che la politica organizzativa o la burocrazia hanno spesso o sempre ostacolato i loro sforzi per fare un buon lavoro. – Ricerca di Chris Woolston.
Karen Kelsky ha osservato che le condizioni nel mondo accademico sono peggiorate nei 12 anni da quando l'antropologa culturale ha lasciato il suo posto all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign per diventare allenatore di carriera. Le lamentele includono la mancanza di supporto, l'aumento dei carichi di lavoro, la microgestione, la crescente ostilità della destra nei confronti degli accademici e gli stipendi che non hanno tenuto il passo con il costo della vita, afferma Kelsky, che ha sede a Eugene, Oregon, e ha scritto la guida alla carriera accademica . del 2015, Il professore è dentro. La pandemia ha posto le basi per un esodo di massa. "Covid-19 è stata l'ultima goccia", dice.
All'inizio del 2021, Kelsky, vedendo un drammatico cambiamento nel malcontento, iniziò Il professore è fuori, un gruppo Facebook privato per i professionisti dell'istruzione superiore per condividere consigli e supporto per coloro che lasciano il mondo accademico. È cresciuto fino a superare i 20.000 membri nell'ultimo anno. "Quello che è selvaggio è quanti di loro sono tenuti", dice. "La narrativa spaventosa è che le persone sono più felici quando lasciano la palestra".
L'istruzione superiore non è sfuggita al "grande licenziamento" - l'ondata internazionale di licenziamenti dei lavoratori iniziata nel 2021, tra cui un record di 47 milioni di residenti negli Stati Uniti e 2 milioni di adulti nel Regno Unito, in gran parte a causa delle ricadute della pandemia di Covid-19 e dei salari stagnazione. Natura ha parlato con più di una dozzina di scienziati che hanno lasciato il mondo accademico, che descrivono gli ambienti di lavoro tossici, il bullismo e la mancanza di considerazione per la loro sicurezza e benessere come ragioni delle loro decisioni. Uno studio del 2018 prevedeva che l'istruzione superiore avrebbe perso da metà a due terzi della sua forza lavoro accademica a causa del pensionamento, dell'esaurimento della carriera o dell'insoddisfazione sul lavoro entro cinque anni (T. Heffernan & A. Heffernan Prof. Dev. Formazione scolastica 45, 102-113; 2018). I ricercatori affermati possono avere il privilegio di andarsene volontariamente, ma molti non sono sicuri di come le loro competenze si tradurranno in altri settori. Altri che affrontano il razzismo sistemico e il sessismo sono costretti ad andarsene, in parte a causa di pregiudizi strutturali. Le loro partenze minacciano i progressi sulla diversità, l'equità e l'inclusività nella forza lavoro accademica.
ragioni per partire
Il 31 marzo, Caspar Addyman, uno psicologo dello sviluppo che studia le emozioni infantili alla Goldsmiths, University of London, ha annunciato le sue dimissioni, in vigore a giugno, su Twitter. La sua lettera di dimissioni cita, a suo avviso, la frustrazione dei professori per la cattiva gestione dell'università, culminata in un "massiccio voto di sfiducia [negli alti amministratori], numerosi appelli e testimonianze individuali e scioperi locali senza precedenti". Ma è stato il taglio del 38% della sua pensione che alla fine lo ha costretto ad andarsene.
"Potrei immaginare di passare il resto della mia vita a capire perché i bambini fossero felici, ma dopo sette anni è diventato piuttosto difficile immaginare questa routine per sempre", dice, riferendosi alle crescenti responsabilità manageriali e a quello che descrive come un approccio sempre più irreggimentato all'insegnamento. Sebbene essere un accademico faccia parte della sua identità, Addyman non ha preso in considerazione l'idea di trasferirsi in un'altra istituzione. “Perché restare in questo mondo se sarà solo una versione leggermente diversa?” chiede.
Di fronte a un ambiente di finanziamento ostile e all'aumento dei costi, Goldsmiths ha finora annunciato 20 licenziamenti. Un portavoce di Goldsmiths afferma: “Riconosciamo quanto profondamente inquietante e doloroso questo periodo di cambiamento sia stato, e continui ad essere, per la nostra comunità mentre prendiamo alcune decisioni difficili per garantire che Goldsmiths abbia un futuro sostenibile. Continueremo a supportare e guidare tutte le persone interessate con un supporto professionale completo”.
Simili riduzioni della forza lavoro si sono verificate in Australia, un paese duramente colpito dalla perdita di entrate per gli studenti stranieri, che non sono stati in grado di entrare nel paese a causa delle restrizioni del Covid-19. A partire da maggio 2021, un lavoro accademico su cinque in Australia è stato tagliato. "Ora vediamo molte persone che cercano lavoro altrove o vanno in pensione se possono permetterselo", afferma Lara McKenzie, un'antropologa che studia le tendenze della forza lavoro accademica presso l'Università dell'Australia occidentale a Perth. Coloro che rimangono perdono colleghi fidati e non sono disposti ad assumersi gli enormi carichi di lavoro che si sono lasciati alle spalle, aggiunge.
Naomi Tyrrell, una consulente di ricerca sociale di Barnstaple, nel Regno Unito, ha creato un gruppo di supporto su Facebook chiamato AltAc Careers UK nel 2020 per aiutare le persone a uscire dal mondo accademico. Prima del Covid-19, afferma, gli esodi più visibili provenivano dalle bioscienze, dall'informatica e dalle scienze mediche, discipline con evidenti opportunità di ricerca nel settore privato. “Questo sta cambiando un po'. [Essere oberati di lavoro] è un fattore chiave in questo momento ”per coloro in tutte le discipline che intendono andarsene, afferma. Anche il passaggio al modello di gestione universitaria a scopo di lucro del Regno Unito ha frustrato le persone. Con l'aumento delle iscrizioni degli studenti, aumentano anche le posizioni precarie a contratto, così come le lamentele del personale per essere date per scontate. "Sento cose del tipo, 'Nessuno ha detto grazie o chiesto se stavo bene o come l'università potrebbe sostenermi'", dice.
Jess Leveto, sociologa della Kent State University in Ohio, sente lamentele simili – in particolare da madri accademiche – negli Stati Uniti. "Per molto tempo, le persone hanno investito nella mentalità del lavoratore ideale di 'Produrrò il più possibile e mostrerò loro che sono un buon impiegato, ma la cura non è stata ricambiata'", dice.
Leveto ha condotto un sondaggio su quasi 1.000 professori universitari statunitensi negli ultimi due anni per monitorare come la pandemia influisce sulle loro carriere, ma non ha ancora pubblicato i risultati. Nel 2021, dice, i partecipanti erano arrabbiati e frustrati perché sentivano che le università erano troppo ansiose di riportarli nelle aule, tra i problemi di sicurezza legati alla pandemia.
Leveto ha avviato un gruppo Facebook chiamato PhD Mamas nel 2015 come sistema di supporto per le mamme accademiche. Aveva meno di 1.500 membri per anni. Ora ne ha circa 12.000 e un sottogruppo dedicato di oltre 300 mamme che esplorano come lasciare la palestra. Al le mamme in palestra hanno avuto un momento stressante: Gravate dalle richieste di assistenza all'infanzia durante la pandemia, le carriere di molte donne hanno sofferto molto più di quelle degli uomini (MI Cardell et al. Anna. Sono. Sono. Toracico. soc. 17, 1366-1370; 2020).
Stacy, una ricercatrice di psicologia presso un'università della costa occidentale che ha chiesto l'anonimato per un colloquio di lavoro nell'industria, piange mentre spiega come sapeva che non sarebbe stata un'insegnante efficace: "La mia produttività è diminuita cercando di prendermi cura di un bambino. un anno durante le fasi iniziali della pandemia e della quarantena, senza supporti strutturali significativi per compensare le sfide”. Ha chiesto - ma non ha ricevuto - una riduzione del carico pedagogico, una riduzione del tempo nei comitati universitari, assistenza pedagogica e sostegno alla ricerca sotto forma di interruzioni delle lezioni per studenti universitari.
Nel gennaio 2022, ha iniziato a presentare domande per lavori nel settore che pagano il doppio del suo stipendio attuale. In alcuni campi, come il tuo, gli studenti universitari e laureati spesso non ricevono alcuno stipendio. "La mia ricerca avviene grazie al lavoro gratuito", afferma Stacy, e non vuole più consentire queste condizioni per la prossima generazione di ricercatori.
Non prevenire le disuguaglianze nella formazione accademica sta contribuendo ai licenziamenti dei ricercatori a metà carriera, afferma Meredith Gibson, direttrice ad interim del Associazione delle donne nella scienza, un'organizzazione di difesa con sede a Washington DC. Lei e Kelsky prevedono che l'ondata di licenziamenti continuerà. "Ci sono persone che impiegheranno circa 18 mesi per gettare le basi per il cambiamento", afferma Gibson. "Non credo che sia ancora finita."
Espulso da pregiudizi sistemici
Le donne di colore intervistate da Natura, in particolare, descrivono come la disuguaglianza sistemica li faccia lottare per ottenere la sicurezza del lavoro. Mary, una biologa del cancro presso una delle migliori università private nel nord-est degli Stati Uniti, è preoccupata da mesi per la sua domanda di borsa di studio in sospeso presso il National Cancer Institute (NCI) degli Stati Uniti. Se non ottiene una borsa di studio importante quest'anno, dovrà dimettersi.
Mary, che ha chiesto l'anonimato per proteggere le sue prospettive di lavoro, incolpa i pregiudizi strutturali e la mancanza di risorse per sostenere la sua ricerca. Nel novembre 2008 è stata assunta per una posizione di ingegneria chimica presso un'università pubblica nel sud degli Stati Uniti; il ruolo è stato creato con finanziamenti disponibili specificamente per un candidato qualificato proveniente da un contesto sottorappresentato. Ma è stata assunta all'ultimo minuto e ha iniziato insieme ad altri cinque nel dipartimento, e sentiva di non avere uno spazio di laboratorio inadeguato e nessun accesso alle attrezzature e alla guida di cui aveva bisogno per ottenere finanziamenti e permanenza all'NCI.
Anche se non ha ottenuto la sicurezza del lavoro o l'aumento di stipendio che deriva dal restare, il suo curriculum come ricercatrice è stato abbastanza buono da portarla alla sua attuale e più prestigiosa istituzione, anche se è rimasta bloccata alla stessa paga per più di un anno .di dieci anni.
È difficile per Mary accettare che la sua carriera accademica possa presto concludersi. “Questa è una triste conclusione per uno come me. Mia madre non ha un'istruzione formale, mio padre è morto in un rifugio per senzatetto", dice. "Ho vinto tante cose insolite, ma non posso vincere questa".
Nazzy Pakpour, una biologa che è una madre queer iraniana-americana, si è dimessa dal suo incarico presso la California State University, East Bay (CSUEB) a Hayward, dopo che le era stato offerto un posto fisso - ma non una promozione - lo scorso ottobre. . La commissione ha verificato che il suo portafoglio di risultati soddisfacesse i criteri per ottenere il posto, ma ha negato la sua promozione a professore associato e un aumento di stipendio per mancanza di produttività della ricerca. "Sembrava tutto molto arbitrario e personale", afferma Pakpour, che studia le infezioni parassitarie. “Se assumi qualcuno, investi così tanto tempo ed energia, allora perché essere punitivo? Se qualcuno ha prestazioni scadenti, comunicalo chiaramente nelle cinque recensioni precedenti ", afferma, riferendosi alla mancanza di feedback prima di richiedere la promozione.
Dice che la sua università aveva linee guida scritte per le valutazioni di permanenza e promozione, ma il suo dipartimento no. I dipartimenti senza criteri scritti espliciti lasciano la porta aperta a pregiudizi impliciti nei confronti delle donne e delle persone di colore in termini di aumento delle loro possibilità di promozione, afferma. Brian Perry, presidente del dipartimento di biologia del CSUEB, conferma che Pakpour ha ricevuto un "piano di sviluppo della facoltà" scritto che delineava le aspettative quando è stata assunta nel 2015, ma ha notato che il dipartimento non ha le proprie linee guida scritte per la promozione.
Da febbraio, Pakpour è uno scienziato senior presso un'azienda di biotecnologie a Davis, in California. Il suo stipendio è più alto, lavora 40 ore a settimana invece di 80 e si sente supportata. "Conoscere il tuo valore è davvero importante", dice.
forza lavoro post-esodo
I tagli al personale e i diffusi licenziamenti ostacoleranno gli sforzi di reclutamento degli insegnanti? Alcune istituzioni stanno lavorando duramente per evitare che ciò accada. Nel 2018, Barbara Boyan, Preside del College of Engineering presso la Virginia Commonwealth University (VCU) di Richmond, e Susan Kornstein, Direttore Esecutivo del VCU Institute for Women's Health, hanno vinto una US National Science Foundation ADVANCE Fellowship per aumentare il reclutamento, la fidelizzazione, e la promozione di diversi docenti che sono donne. VCU Engenharia non ha perso nessun membro femminile della facoltà a causa della pandemia, afferma Boyan, che attribuisce alla sovvenzione - del valore di 3 milioni di dollari in cinque anni - la prevenzione della perdita di donne.
Nel 2021, due donne di colore su tre hanno ottenuto il titolo di professore di ruolo presso la scuola di ingegneria, anche grazie a una spinta di Boyan. "Qualcuno deve dire loro: 'Sei pronto'", dice. Kornstein aggiunge che avere così pochi insegnanti di gruppi etnici minoritari da guidare attraverso la promozione è "il motivo per cui le iniziative di reclutamento e conservazione sono così importanti".
McKenzie, che studia la forza lavoro australiana, si chiede come queste dinamiche daranno forma al mondo accademico per i ricercatori all'inizio della carriera. Le istituzioni attireranno più giovani e sostituiranno i contratti a lungo termine con contratti più brevi, si chiede, aumentando così l'instabilità?
Sarah Tashjian, una ricercatrice post-dottorato in neuroscienze presso il California Institute of Technology di Pasadena, la prima della sua famiglia a frequentare l'università, sta guardando gli eventi in corso sui media. Pensa che le smentite del mandato dello scorso anno cambieranno l'accademia accelerando la perdita di talenti all'inizio della carriera. Gibson prevede che il mercato del lavoro accademico è in un momento difficile, in parte perché l'attuale ondata di accademici che se ne va sta avvenendo nel bel mezzo di un cambiamento culturale più ampio, afferma. "È [ora] sorprendente pensare che potresti ottenere una posizione stabile e rimanere da qualche parte per tutta la tua carriera", afferma Gibson.
Tashjian lamenta il modo in cui gli obiettivi di carriera continuano a cambiare. "Quando ho iniziato nel 2015, dieci articoli come primo autore ti avrebbero garantito l'accesso ovunque", afferma. “Ho 29 pubblicazioni e 16 di queste sono primo autore”. Ma non è sicura che sia sufficiente per assicurarsi una posizione stabile. Si sta concedendo tre anni nel mercato del lavoro accademico prima di cambiare marcia e cercare lavoro nell'industria. "[Il mio team] studia la motivazione e il processo decisionale irrazionale", osserva. "A un certo punto, non ha senso continuare quella che chiamiamo 'costosa persistenza'".
*Virginia Gewin è un giornalista.
Traduzione: Fernando Lima das Neves.
Originariamente pubblicato sulla rivista Natura 606
