da JACYNTHO LINS BRANDÌO

Introduzione alla traduzione dell'opera del XXI secolo a.C

1.

Gilgámesh, il re sumerico di Uruk, città-stato situata nella Mesopotamia meridionale (oggi in Iraq), è protagonista di narrazioni eroiche risalenti al XXI secolo a.C. come compare il suo nome, negli elenchi dinastici del XXII secolo (allora noto come di Ur III o Neosumeria), come quinto re dell'era postdiluviana. Questi elenchi sono il prodotto di favole di tempi remoti, hanno un valore storico solo relativo, ma attestano, in ogni caso, l'antichità delle tradizioni relative a Gilgamesh.

Secondo loro, il primo a regnare dopo il diluvio fu Mesh-ki-ang-gasher, figlio del dio Utu (il Sole), il cui dominio si era esteso per 324 anni; poi venne suo figlio Enmerkar, costruttore di Unug (cioè Uruk), che regnò 420 anni; dopo di lui venne Lugalbanda, il pastore, re per 1.200 anni; poi Dumuzid il pescatore salì al trono, rimanendovi per cento anni; arriva così il turno di Gilgámesh, il cui padre, secondo le liste, sarebbe uno spettro, esercitando il potere per 126 anni.

Tutta questa tradizione era conservata in testi in scrittura cuneiforme, inventati in Sumeria, nel XXXIII secolo a.C., di cui si sono conservate migliaia di tavolette d'argilla, con opere che vanno dai poemi ai trattati di divinazione, medicina e cucina, scritti in più lingue decine di lingue antiche parlate in diverse parti del Medio Oriente, di cui le principali sono il sumerico e l'accadico.

In questa documentazione il nome di Bilgames / Gilgámesh compare per la prima volta in testi del XXVI secolo a.C., quando era considerato un dio, a cui si facevano offerte. Allo stesso tempo, fu visto anche come re e giudice nell'oltretomba, Ersetu, dimora dei morti, funzione che continuò ad essergli attribuita per i successivi due millenni. Dall'inizio del periodo paleo-babilonese (XXI secolo a.C.) sappiamo di un'iscrizione che afferma che Gilgámesh ricostruì un santuario del dio Enlil, a Nippur, mentre un'iscrizione, in sumerico, fatta dal re Anam (1821-1817 aC), si riferisce alla costruzione da parte sua delle mura di Uruk.

La glorificazione e l'eroizzazione di Gilgámesh nei testi letterari inizia intorno al XXI secolo a.C., quando Shulgi, che regnò a Ur dal 2094 al 2047, gli dedicò due brevi inni, il primo relativo alla sua vittoria su Enmebaragesi, re di Kish, e il l'altro nella famosa spedizione nella Foresta dei Cedri. All'incirca nello stesso periodo i cinque poemi sumeri sono convenzionalmente intitolati Biggames e la terra dei vivi (o Biggames e Huwawa), Biggames e il toro dal cielo, Biggame e Agga, La morte di Biggames e Biggames, Enkidu e gli Inferi.

Ognuno di essi contiene un resoconto completo senza alcun collegamento diretto con gli altri, configurando quella che potrebbe essere intesa come la prima fase delle tradizioni letterarie su Gilgamesh. In particolare, i temi di Biggames e la terra dei vivi, la spedizione contro Huwawa (in accadico, Humbaba), e Biggames e il toro dal cielo, l'offesa a Inanna (accadico Ishtar) e La vendetta della dea, sono stati lavorati come episodi di poemi accadici che presentano narrazioni più lunghe e concatenate.

La cronologia delle narrazioni accadiche presenta tre fasi: le versioni antico-babilonese (tra il 1800 e il 1600 a.C.), le versioni medio-babilonese (tra il 1600 e il 1000) e la versione classica babilonese (tra il 1300 e il 1200), quest'ultima, nel tardo volte, essendo diventata la versione Standard o vulgata.

Dell'antica versione babilonese abbiamo scarse ma significative testimonianze che ci permettono di concepire come doveva essere questa prima esperienza di narrazione concatenata della saga di Gilgámesh, a più episodi. I documenti differiscono tra loro per dimensioni e numero di colonne, il che indica che devono provenire da diverse edizioni del poema, la principale delle quali è la tavoletta oggi all'Università della Pennsylvania, il cui colophon la descrive come la seconda in una serie intitolata Prominente tra i re (šūturelišarrī) e il tablet dell'Università di Yale.

Anche la versione mediobabilonese del poema sembra fornire una sequenza narrativa multi-episodio, attestata non solo in accadico ma anche in traduzioni ittite e hurrite. Un'aggiunta importante a quanto si sapeva a riguardo è avvenuta nel 2007, quando sono stati pubblicati i manoscritti rinvenuti a Ugarit, in Siria, che inizia, come quello, con le parole “Colui che vide l'abisso” (šanaqbaīmuru).

Infine, la versione più recente, attribuita al saggio esorcista Sin-léqi-unnínni, è composta da una serie di dodici tavolette, che costituiscono il punto di arrivo del materiale letterario di Gilgámesh: le prime undici portano la saga del re, la dodicesima, che è non fa parte del filo narrativo, contiene la traduzione in accadico di parte del poema sumerico Bilgamesh, Enkidu e gli Inferi. Ciò che ne sappiamo ci viene sostanzialmente dai manoscritti rinvenuti nella biblioteca del re assiro Assurbanipal (669-627 a.C.), a Ninive, cioè da documenti datati prima del VII secolo, che conservavano il poema scritto circa mezzo millennio prima . Fu questa Vulgata che continuò ad essere copiata per tutto il primo millennio, l'ultimo documento che abbiamo risale al II secolo a.C.

Tutto ciò dimostra come la saga di Gilgamesh sia stata raccontata e riraccontata per ben duemila anni, in uno spazio che si estendeva, da nord a sud, dall'Anatolia (oggi Turchia) a Sumer (oggi Iraq), e, da est al ad ovest, dalla Persia (oggi Iran) alla costa del Mar Mediterraneo, in Siria, Palestina ed Egitto.

Nei termini di Damrosch, la saga di Gilgamesh è “probabilmente la prima vera opera della letteratura mondiale. Gilgamesh è il testo letterario più antico di cui si abbia notizia ad avere un'ampia diffusione, ben lontano dalla sua origine babilonese, ed è anche il testo più antico di cui abbiamo recuperato traduzioni in diverse lingue straniere: sono state rinvenute parti di traduzioni dall'originale accadico in ittita e hurrita - e questo "originale" è esso stesso un ampio adattamento di un antico ciclo di canzoni sumeriche. Gilgamesh sembra, infatti, essere stato il pezzo di letteratura più popolare scritto nel Vicino Oriente antico; suoi testi sono stati trovati in non meno di quindici località, non solo in tutta la Mesopotamia, ma anche lontano come Hattusa, la capitale ittita in quella che oggi è la Turchia, e Meghiddo, circa cinquanta miglia a nord di Gerusalemme.

2.

Il poema qui presentato in traduzione è la versione classica della saga di Gilgámesh, scritta in accadico, tra il 1300 e il 1200 a.C., dal saggio Sin-léqi-unnínni, suo titolo antico, come è comune nelle opere letterarie del Medio Oriente, le sue prime parole furono: Colui che vide l'abisso. La sua lettura divenne possibile da quando, nella seconda metà del XIX secolo, fu decifrata la scrittura cuneiforme e divenne nota la lingua accadica, che è della stessa famiglia dell'ebraico, dell'aramaico e dell'arabo.

Fu nel 1872 che l'assiriologo inglese George Smith presentò, per la prima volta, in un convegno alla Society of Biblical Archaeology di Londra, un estratto di quest'opera, cioè il racconto del diluvio, che si trova nella tavoletta 11. Da allora, altre scoperte hanno solo accresciuto la nostra conoscenza del testo accadico che una nuova edizione critica, preparata da Andrew George, è stata pubblicata nel 2003 dalla Oxford University Press.

È su questa più recente edizione critica che si basa la traduzione qui presentata, con le aggiunte risultanti da due successive scoperte: i manoscritti Ugarit, pubblicati nel 2007, e il manoscritto Suleimanyiah, individuato nel 2011 dall'assiriologo iracheno Farouk Al-Rawi e pubblicata da lui stesso e da Andrew George nel 2014. Quest'ultimo ritrovamento, in particolare, è significativo, in quanto ha permesso di completare con dovizia di particolari l'inizio e la fine della tavoletta 5, che narra la lotta di Gilgámesh ed Enkidu contro Humbaba, il guardiano della foresta di cedri del Libano. Basta osservare queste date per avere la prospettiva che la nostra conoscenza di Gilgámesh continui a un ritmo crescente, ed è auspicabile che nuove scoperte ci permettano di colmare le lacune che ancora esistono nelle poesie a lui dedicate.

Nella presente edizione delle undici tavolette che raccontano la saga di Gilgamesh, le lacune sono state colmate, per quanto possibile, con testimonianze tratte dalla versione antica e media del poema accadico. I brani aggiunti alla versione classica sono indicati con abbreviazioni davanti alla numerazione dei versi, sulla destra della pagina, che il lettore identificherà facilmente.

Altre integrazioni sono presentate tra parentesi quadre, in quanto congetture volte a completare il significato suggerito da alcuni versi frammentari. Qualche nota chiarisce, quando necessario, chi sono i personaggi che compongono la trama.

*Jacyntho Lins Brandao È Professore Emerito presso la Facoltà di Lettere dell'UFMG. Autore, tra gli altri libri, di Musa antica: archeologia della finzione (Reliquiario).

Riferimento

Epopea di Gilgamesh. Traduzione e note: Jacyntho Lins Brandão. Belo Horizonte, Autêntica, 2021, 160 pagine.

Lettura consigliata

D'AGOSTINO, Franco. Gilgameš o la conquista dell'immortalità. Madrid: Trotta, 2007.

DAMROSCH, David. Scriptworlds: sistemi di scrittura e formazione della letteratura mondiale. Trimestrale di lingua moderna, v. 68, n. 2, pag. 195-219, 2007.

EPICA di Gilgameš, re di Uruk. Traduzione e revisione di Joaquín Sanmartín. Madrid: Trotta; Barcellona: pubblicazioni ed edizioni dell'Università di Barcellona, ​​​​2010.

SIN-LEQI-UNNÍNNI. Colui che vide l'abisso: epopea di Gilgamesh. Traduzione in accadico, introduzione e commenti di Jacyntho Lins Brandão. Belo Horizonte: autentico, 2017.

IL BABILONESE Gilgamesh Epic. Introduzione, edizione critica e testi cuneiformi di Andrew R. George. Oxford: Clarendon, 2003.

L'EPICA di Gilgamesh: il poema epico babilonese e altri testi in accadico e sumerico. Tradotto con un'introduzione di Andrew R. George. Londra: Pinguino, 2003.