da OSVALDO COGGIOLA*

Il mercato mondiale ha raggiunto la sua “densità critica” basata sulla conquista coloniale e sulla schiavitù africana e amerindia

Nel XVI secolo, l'emergere del commercio internazionale e della produzione mercantile su larga scala creò la necessità per l'Europa di fonti sistematiche di approvvigionamento di metalli preziosi e altri prodotti, in particolare input per l'industria che riforniva il commercio. Scoperte e nuove rotte d'oltremare si trasformarono quindi in conquista, colonizzazione, sottomissione di nuovi territori e, infine, asservimento e sottomissione ai lavori forzati da parte delle popolazioni indigene.

Erano al servizio dell'organizzazione dell'esplorazione dell'America, che cercava soprattutto di estrarre i metalli preziosi che avrebbero lubrificato l'agognato commercio europeo con le “meraviglie d'Oriente”. Per questo motivo il mercato mondiale ha raggiunto la sua “densità critica” basata sulla conquista coloniale e sulla schiavitù africana e amerindia. La Spagna, prima, e il Portogallo, poi, iniziarono, con questi metodi e con un secolo di anticipo rispetto alle altre potenze colonizzatrici (Inghilterra, Olanda, Francia), la conquista e la colonizzazione delle nuove terre americane e di altri continenti.

In tal modo, tuttavia, i colonizzatori europei raggiunsero inconsapevolmente un altro obiettivo, l'istituzione di un circuito economico mondiale: “Potosí ha fatto molto di più che arricchire gli uomini che lo controllavano e gettare gli altri in una lotta mortale gli uni contro gli altri. . In primo luogo arricchì la Spagna, ma finanziò anche il consolidamento dell'impero spagnolo in Sud America, pagò l'attraversamento del Pacifico fino alle Filippine e riunì in un condominio le economie precedentemente separate di Americhe, Europa e Asia di fatto.

Questo è successo senza che nessuno lo volesse. L'argento ha assunto una vita globale propria mentre gli individui improvvisavano di fronte alle opportunità e all'obbligo di mantenere il flusso del metallo prezioso.[I] Il colonialismo assunse quindi una funzione economica vitale: durante la prima fase del sistema coloniale, i conflitti tra il monopolio della Corona e gli interessi dei colonizzatori furono risolti attraverso un attivo contrabbando tra questi ultimi e le potenze escluse dal Patto coloniale iberico (l'Inghilterra fu particolarmente attivo in America spagnola e Brasile)[Ii] e anche pirateria, oltre al contrabbando nel commercio intracoloniale.

Inizialmente le potenze cattoliche, che avvantaggiarono i regni iberici, riuscirono a governare l'espansione coloniale. Gli scossoni e le contraddizioni del sistema coloniale, però, non si ridussero a quelli che opposero i settori privilegiati, i colonizzatori, il Vaticano, la nobiltà metropolitana e le monarchie. I settori capitalistici delle economie metropolitane cominciarono a pesare sempre di più nel determinare le direzioni future dell'impresa coloniale.

Il ruolo organico e necessario del colonialismo nell'ascesa del capitalismo è stato riconosciuto nel primo studio completo dell'imperialismo contemporaneo: “L'economia coloniale deve essere considerata come una delle condizioni necessarie del capitalismo moderno. Il loro commercio, in gran parte obbligatorio, era in buona misura poco più di un sistema di rapina segreta, e in nessun senso uno scambio di merci.[Iii]

Giovanni Arrighi ha individuato quattro cicli mondiali (da lui chiamati “cicli sistemici dell'accumulazione”), a volte sovrapposti, di accumulazione del capitale.[Iv] La prima, quella delle città di Genova e Venezia (XV-XVII secolo); a Genova, il Casa di San Giorgio, nel XV secolo, era un istituto privato gestito da banchieri che controllava le finanze pubbliche della città-stato (controllava cioè il debito pubblico). Il secondo era olandese (dal XVI al XVIII secolo), il terzo era britannico (dal XVIII al XX secolo) e il quarto era nordamericano (dal XIX secolo ai giorni nostri). Dov'è, in questa sequenza, l'espansione coloniale iberica?

Elencare la successione di paesi o blocchi di città il cui predominio economico, politico e militare ha creato le basi del mercato mondiale (Venezia-Genova-Pisa nell'Alto Medioevo, Spagna-Portogallo nella prima età moderna, e subito dopo Olanda, Francia , Inghilterra), Marx individuava il carattere dell'accumulazione del capitale in ogni fase storica: ogni dominio mondiale riassumeva il carattere di un'epoca. Qual è stato il posto delle conquiste iberiche d'oltremare in questo processo e quale ruolo hanno svolto nell'emergere di un nuovo modo di produzione? Lo scenario economico mondiale, soprattutto, comprendente la colonizzazione di “nuovi territori”, è stato la pietra miliare e la molla per l'emergere e lo slancio del capitalismo in Europa?

Marx, rispondendo affermativamente, lo ha riassunto in un noto passo di Manifesto comunista: “La scoperta dell'America e la circumnavigazione dell'Africa offrirono alla nascente borghesia un nuovo campo d'azione. I mercati dell'India e della Cina, la colonizzazione dell'America, il commercio coloniale, l'aumento dei mezzi di scambio e delle merci, diedero un impulso fino ad allora sconosciuto al commercio, all'industria, alla navigazione e svilupparono rapidamente l'elemento rivoluzionario della società feudale.

La vecchia organizzazione feudale dell'industria, in cui si limitava a corporazioni chiuse, non poteva più soddisfare i bisogni che crescevano con l'apertura di nuovi mercati. La manifattura lo ha sostituito. La piccola borghesia industriale ha soppiantato i maestri delle corporazioni; la divisione del lavoro tra le diverse corporazioni è scomparsa prima della divisione del lavoro all'interno dell'officina stessa (…) La grande industria ha creato il mercato mondiale preparato dalla scoperta dell'America. Il mercato mondiale accelerò prodigiosamente lo sviluppo del commercio, della navigazione, dei mezzi di comunicazione. Questo sviluppo ha reagito, a sua volta, all'estensione dell'industria; e man mano che si sviluppavano l'industria, il commercio, la navigazione, le ferrovie, la borghesia cresceva, moltiplicando i suoi capitali e relegando in secondo piano le classi lasciate in eredità dal Medioevo”.[V]

Questi erano gli ingredienti della duratura egemonia europea in un mondo sull'orlo dell'unificazione geografica ed economica. La conquista e la sottomissione del mondo coloniale non fu un “effetto collaterale” o un epifenomeno dell'ascesa del capitale, ma uno dei suoi centri nevralgici. Dale W. Tomich ha proposto una formulazione per superare gli approcci che “teoricamente frammentano la connessione interna tra schiavitù, mercato mondiale e sviluppo capitalista. In tal modo, oscurano sia le origini della schiavitù nell'economia mondiale sia le origini della schiavitù nell'economia mondiale.

Secondo l'autore: “Teoricamente, il capitale richiede per il suo sviluppo una data massa di merci in circolazione e una data divisione del lavoro, ma non richiede necessariamente la schiavitù. Marx tratta quindi la schiavitù come una contingenza esterna e la esclude dall'esposizione logica. Storicamente, tuttavia, la schiavitù è stata un mezzo chiave per espandere la produzione di merci, creare un mercato mondiale e fornire le condizioni sostanziali per lo sviluppo della forma capitale-lavoro salariato... Anche se il rapporto salario-lavoro-capitale costituisce l'asse teorico dell'analisi di Marx, non si può presumere che questo rapporto sia il 'motore primo' del capitalismo storico”.[Vi]

Fu Marx, tuttavia, a esporre l'idea che la società basata sul lavoro libero in Europa fosse sorta sulla base del saccheggio e del lavoro degli schiavi nelle colonie europee d'oltremare: “Era la schiavitù che dava valore alle colonie; sono state le colonie a creare il commercio mondiale; il commercio mondiale è la condizione necessaria per la grande industria meccanica... Una delle condizioni indispensabili per la formazione dell'industria manifatturiera fu l'accumulazione di capitale, facilitata dalla scoperta dell'America e dall'invasione del mercato da parte dei suoi metalli preziosi. Le esigenze commerciali del nuovo mercato mondiale determinarono lo sterminio e la riduzione in schiavitù delle popolazioni aborigene, sepolte nelle miniere”, nonché “il saccheggio delle Indie Orientali, la trasformazione dell'Africa in una riserva di caccia commerciale per i neri”.[Vii]

La schiavitù su larga scala iniziata nel XVI secolo fu, prima di tutto, un fulcro nelle prime fasi della formazione del capitalismo e dell'inizio dell'accumulazione capitalista in Gran Bretagna. Milioni di persone, principalmente dall'Africa occidentale e dal Golfo di Guinea, furono sradicate dalle loro comunità di origine per essere deportate nelle colonie europee nei Caraibi, a sud delle colonie inglesi in Nord America e sulla costa brasiliana. Fu ciò che permise di coltivare e coltivare le terre vergini delle Antille dopo lo sterminio degli indigeni e le crescenti difficoltà nell'importare manodopera europea, e diede impulso alla prima grande agricoltura di esportazione, basata su zucchero, tabacco e cotone.

Le piantagioni lavorate dagli schiavi aumentarono il volume del commercio intercontinentale, stimolarono lo sviluppo di un insieme di industrie (la raffinazione dello zucchero e le prime fabbriche di tessuti di cotone) e trasformarono alcuni porti atlantici europei in centri del commercio mondiale. Il commercio triangolare dall'Europa portava in Africa ninnoli (stracci, gioielli, banda stagnata e specchi) che venivano scambiati con schiavi, venduti in America, che estraevano le materie prime dalle prime fabbriche europee, soprattutto britanniche: “Senza le ricchezze d'America, e senza schiavi e commerci africani, la crescita economica, politica e militare degli stati europei sarebbe stata senza dubbio limitata a una scala minore; forse decisamente più piccolo.

Con loro il primo capitalismo divenne mondiale ea ragione a Liverpool ea Bristol si diceva che 'non c'è una sola tessera della città che non sia mescolata al sangue di uno schiavo'”.[Viii] Un legame inscindibile univa la schiavitù africana ai primi processi di accumulazione di capitale su vasta scala.

La schiavitù moderna ha le sue origini nel massacro dei popoli amerindi: “Pochi anni dopo la scoperta dell'America, quando la crudeltà e la voracità dello sfruttamento dei coloni spagnoli sterminarono letteralmente la fragile popolazione indigena, la risorsa di portare dall'Africa, come schiavi, è stato concepito. , una forza lavoro più forte, in grado di svolgere lavori nelle miniere e nei mulini di canna da zucchero. La stessa esigenza si è avvertita, anni dopo, negli altri grandi domini del continente (americano)”.[Ix]

Le linee di distribuzione geografica del lavoro degli schiavi africani accompagnavano le esigenze dell'impresa colonizzatrice iberica. La sua attuazione non ha dovuto attendere i consigli di padre Bartolomeu de Las Casas per radicarsi nell'attività mineraria delle Antille. Subito dopo, “l'intenso spopolamento delle pianure del continente [dovuto all'espropriazione o all'eliminazione dei suoi abitanti primitivi], e l'impianto di questi nelle grandi esplorazioni monoculturali, per le quali gli africani mostrarono buona attitudine, li concentrò nelle calde regioni tropicali dell'America. Nelle zone temperate delle montagne, dove si trovavano le miniere ed era disponibile abbondante manodopera indigena, il suo uso era meno necessario. Questa generalizzazione della sua distribuzione geografica non impedisce al nero di raggiungere tutti gli angoli del continente e di essere utilizzato nelle più diverse attività”.[X] Con l'espansione del commercio mondiale, la redditività del lavoro obbligatorio, forzato o schiavizzato non ha smesso di crescere nel XVI e XVII secolo.

Per questo motivo, anche la creazione di una rete globale di scambi e comunicazioni, base del mercato mondiale, ebbe un impatto devastante sull'Africa: “Il Cinquecento africano fu segnato dal fatto che nessuna grande regione dell'Africa sfuggì agli eventi che determinò un rapidissimo declino culturale ed economico”.[Xi] La conquista coloniale, il lavoro forzato multiforme e diffuso, la repressione di numerose rivolte locali con il ferro e il fuoco, la denutrizione, le varie malattie locali e importate e il perdurare della tratta degli schiavi, ridussero una popolazione africana che scese a quasi un terzo di quella esisteva in precedenza nelle regioni colpite dalla tratta degli schiavi.

Per il periodo che precede l'era moderna, Mário Maestri ha studiato i grandi stati tributari sudanesi, Ghana, Mali e Songhai, avvicinandosi alla loro storia politica, economica e sociale, ai loro principali gruppi etnici e ai loro contatti con il mondo arabo e islamico: secondo l'autore L'arrivo degli europei sulle coste occidentali dell'Africa disorganizzò queste formazioni tributarie, che ebbero un forte sviluppo civilistico, produttivo e commerciale, producendo anche buona parte dell'oro utilizzato in Europa per la monetazione.

Sin dai tempi antichi (l homo sapiens, dopotutto, ha origine nelle pianure africane) c'erano culture organizzate in Africa che si interconnettevano attraverso una vasta rete di scambi che includeva sale, riso, tessuti di cotone, bestiame, oro, bronzo, insetti e altri. C'erano anche fonderie di ferro parallele nel tempo all'Impero Romano al suo apice. I domini Bantu (il nome “Bantu” non designa un'unità razziale, ma culturale, stabilita dalle somiglianze tra i numerosi dialetti che usano) che comprendevano Mozambico e Monomotapa,[Xii] mantenne forti rapporti commerciali con le Indie e l'Asia, tramite mercanti persiani e arabi.[Xiii]

Sotto l'impatto della caccia e del traffico di esseri umani, considerando la popolazione di Europa, Africa, Medio Oriente e Americhe, la popolazione africana è scesa, tra il 1600 e il 1900, dal 30% al 10% della popolazione totale. I regni dell'Africa meridionale erano stati a lungo isolati, senza contatti con i grandi centri dove si sviluppavano la produzione e il commercio. L'espansione europea li ha collegati con il mondo attraverso la caccia agli schiavi, oltre a smantellare i grandi centri politici dell'Africa precoloniale.

Prima del XVI secolo, la maggior parte degli schiavi esportati dall'Africa veniva spedita dall'Africa orientale alla penisola arabica. Zanzibar divenne uno dei principali porti di questo commercio. Tra l'800 e il 1600 la tratta degli schiavi nel Mar Rosso, portata avanti principalmente da commercianti arabi, contava 1.600.000 esseri umani; in Africa Orientale, nello stesso periodo, ha raggiunto gli 800mila individui. Durante il XVI secolo, l'Europa iniziò a superare il mondo arabo nel commercio di esportazione, con la tratta degli schiavi dall'Africa alle Americhe. La tratta degli schiavi europea, invece, raggiunse dimensioni ben più elevate, quintuplicando (o più), in quattro secoli, le cifre della tratta araba in otto secoli.

La schiavitù moderna ha assunto dimensioni di catastrofe demografica in Africa. La cattura portoghese di schiavi africani iniziò nel 1441, quando Afetam Gonçalves rapì una coppia sulla costa occidentale del Sahara come dono al re del Portogallo, che lo accolse con una visione commerciale del potenziale dell'impresa. Nel 1443, Nuno Tristão portò il primo importante contingente di schiavi africani, vendendoli con profitto in Portogallo. L'anno successivo, sei caravelle furono inviate alla ricerca di schiavi e, nel 1445, 26 spedizioni si diressero verso le coste dell'Africa occidentale con questo ed altri scopi.

La schiavitù africana esisteva da tempo immemorabile, come in altre società. Nelle parole di Fernand Braudel: “La schiavitù sorse in forme diverse nelle diverse società: c'erano schiavi di corte, schiavi incorporati negli eserciti principeschi, schiavi domestici e servi, schiavi che lavoravano la terra, nell'industria, come corrieri e intermediari, anche come schiavi . mercanti”.[Xiv] Se la schiavitù antica tendeva a scomparire nell'Europa medievale, fin dal XIV secolo era attivo un mercato di schiavi nell'Europa meridionale animato da trafficanti arabi. Il lavoro era una merce rara e ricercata in Europa dopo la decimazione della popolazione causata dalla peste nera; sacche di schiavitù erano sopravvissute alla caduta dell'Impero Romano nelle attività domestiche e nelle zone di agricoltura intensiva. Trafficking Europe non aveva a che fare con un'istituzione che le era sconosciuta o di cui aveva già perso la memoria, anzi.

La caccia agli schiavi africani ebbe la complicità iniziale di re e governanti locali, già abituati a utilizzarla a causa della scarsa popolazione del continente, che aveva imposto il lavoro forzato o schiavistico come mezzo di gestione e disciplina della forza lavoro nell'Africa sub-sahariana : “Lo sviluppo della schiavitù su larga scala faceva parte del processo di consolidamento degli Stati centralizzati che si trovavano nel Sud, lontano dall'influenza diretta dei porti carovaniere del Sahel… Enorme era il numero di schiavi che appartenevano al re , ha lavorato sulle sue terre e ha marciato con lui i loro eserciti. Enorme era anche la massa degli schiavi che servivano i capi, soprattutto nei villaggi agricoli, dalla cui produzione la nobiltà traeva ricchezza e potere... Gli schiavi appartenevano al padrone, così come i figli che avevano. Se il proprietario sposava uno schiavo e il matrimonio produceva frutti, nasceva libero. E il prigioniero che il padrone liberava diventava libero, anche se lo stigma dell'essere stato schiavo o schiavo discendente era difficile da cancellare”.[Xv]

Le basi della tratta degli schiavi europea su larga scala erano già state gettate nel XV secolo. I suoi primi protagonisti furono i portoghesi, poiché l'espansione europea verso occidente, a partire dalla fine del XV secolo, si basò sui precedenti ottant'anni di incursioni portoghesi nell'Atlantico. Il Portogallo ha aperto la strada all'esplorazione dell'Atlantico, colonizzando le isole in quell'oceano ed esplorando e commerciando sulla costa occidentale dell'Africa. Nel 1470, i portoghesi avevano già iniziato a commerciare schiavi nel Golfo del Benin. Le prime incursioni portoghesi nell'Africa subsahariana, invece, furono “pacifiche”. I suoi investimenti sulla costa occidentale dell'Africa furono inizialmente stimolati dall'esplorazione delle miniere d'oro. Contemporaneamente iniziò anche la tratta degli schiavi, che si istituì e si sviluppò dal 1450 in poi.

Intorno alla tratta degli schiavi si stabilirono anche altri prodotti. Dall'inizio del secolo successivo, la principale ricchezza africana ottenuta in cambio di prodotti europei è stata la manodopera richiesta dalle colonie americane, che ha dato loro motivo e incoraggiamento per investire nell'esplorazione marittima. Una volta avviata, la caccia e la tratta degli schiavi crebbero a dismisura, fino a raggiungere il suo apice nel XVIII secolo, quando le navi mercantili britanniche furono le principali protagoniste del “Passaggio di Mezzo”, che trasportava milioni di schiavi nell'emisfero occidentale. La maggior parte di coloro che sopravvissero al viaggio finirono nei Caraibi, dove l'impero britannico aveva piantagioni di zucchero altamente redditizie. La sopravvivenza media degli schiavi che arrivavano a destinazione era, nel primo secolo di schiavitù africana nelle Americhe, di sette anni.

Inizialmente frutto di iniziative individuali, che si limitavano alla prole (adozione forzata) di donne e bambini isolati, o alla cattura della popolazione di piccoli villaggi costieri, nella seconda metà del XV secolo la schiavitù africana, spinta dai portoghesi, cominciò ad assumere nuovi contorni: “ Incitavano cacicchi neri e re a scatenare guerre tra loro; acquistavano dal vincitore prigionieri di guerra, con i quali finanziavano le spese per nuovi combattimenti. La schiavitù non era più un fenomeno secondario o una conseguenza delle guerre, ma il loro obiettivo.

I portoghesi si allearono con maomettani contro maomettani, con pagani contro pagani; il bottino dei prigionieri di guerra veniva passato loro come schiavi, previo contratto. Questa merce è stata inviata, incatenata, ai posti di distribuzione in Portogallo. Da loro pendevano lunghe catene legate al collo.[Xvi]

Dal 1450, più di mille schiavi iniziarono ad arrivare ogni anno in Portogallo. Nel periodo 1469-1474 i portoghesi raggiunsero il Golfo del Biafra, trovando una tratta locale di schiavi più ampia e meglio organizzata, oltre ad altre allettanti ricchezze: peperoncino, avorio e oro, che aprirono nuove opportunità commerciali, e permisero ai portoghesi di penetrare nei mercati europei, anche lontani dal loro paese, dove prima erano sconosciuti. Nel 1479, la Castiglia riconobbe che l'Africa occidentale era una sfera d'azione esclusivamente portoghese. Nel secolo successivo il Portogallo si consolidò come grande potenza marittima, commerciale e schiavista, avendo nel secolo successivo il quasi monopolio del traffico africano. Dal 1600 i portoghesi subirono la concorrenza di inglesi e olandesi.

Si può considerare la schiavitù moderna, soprattutto quella africana, come una “figlia naturale” della nuova divisione internazionale del lavoro, creata dal sistema coloniale: “l'Africa, terra povera, clima difficile, ha solo più di una ricchezza, una produzione principale, la sua popolazione umana, robusta e prolifica, che gli schiavisti chiamano eufemisticamente 'legno d'ebano'. Questo è ciò di cui hanno bisogno le piantagioni delle Indie Occidentali, la canna da zucchero richiede molta manodopera. C'è complementarità. La schiavitù in Africa fu il corollario, da un lato, della scoperta del Nuovo Mondo, dall'altro, dello sviluppo del consumo di zucchero in Europa.

Le riserve di manodopera dell'Africa, invece, sono state sfruttate a lungo”. L'impatto demografico della schiavitù sulle società africane non si limitava agli schiavi trasportati, che arrivassero a destinazione vivi o meno: “La cifra degli schiavi sbarcati deve essere aumentata del 25%, forse molto di più, per tenere conto di coloro che morirono sentiero. Ma bisogna tener conto, soprattutto, che per catturare qualche decina di schiavi, i cacciatori che li rivendevano ai mercanti di schiavi bianchi massacravano un numero considerevole di adulti e bambini e disperdevano intere città, membra sporche, disorganizzate e private dei loro uomini adulti, potevano solo sopravvivere. Il salasso demografico e il suo impatto indiretto sono infinitamente più importanti del numero di schiavi trasferiti”.[Xvii]

Il numero medio di schiavi uccisi durante la traversata atlantica su navi negriere è stato stimato, per il periodo 1630-1803, a quasi il 15%. Anche con queste perdite, otto volte più africani che portoghesi costituivano il futuro Brasile, la principale destinazione americana per la tratta degli schiavi. A questi movimenti di migrazione forzata africana si accompagnò un'importante migrazione europea, che si mescolò in misura diversa con le popolazioni locali e con la popolazione di origine africana, formando una vasta popolazione meticcia che, insieme agli amerindi e agli africani, era la maggioranza in quasi tutte le regioni degli Stati Uniti. Perché c'era bisogno di schiavi nelle Americhe?

L'evidente bisogno di lavoro si è dispiegato nel bisogno di occupazione territoriale. L'insediamento delle terre conquistate dalla Castiglia fu ostacolato dalla scarsa disponibilità demografica della Spagna al momento della colonizzazione: non c'era un surplus di popolazione sufficiente per soddisfare il bisogno di occupazione delle nuove regioni. Nel 1502, i primi carichi di schiavi africani sbarcarono nelle colonie dell'America spagnola. I dati sulla schiavitù sono imprecisi: Katia de Queirós Mattoso ha sottolineato che più di 9,5 milioni di africani sono stati trasportati nelle Americhe tra il 1502 e il 1860, con il Brasile come principale importatore (circa il 40% del traffico totale). Una contabilità più accurata ha mostrato le seguenti cifre:

Secondo stime che davano conto di tutte le forme di tratta, tra la fine del XV secolo e la seconda metà dell'Ottocento la schiavitù africana comportava la cattura, la vendita e il trasferimento di circa tredici milioni di individui (Eric Williams stimava addirittura una cifra superiore a 14 milioni).[Xviii] Tanto per fare un paragone, l'emigrazione dei “bianchi europei” nelle Americhe, tra la scoperta iniziale e il 1776, superò appena il milione di individui. Il trasferimento degli schiavi avveniva nelle stive di barche sovraffollate (dove gli africani viaggiavano in catene), il che provocava un'immensa mortalità.

Durante il XVI secolo, la tratta degli schiavi era un monopolio portoghese. Solo molto dopo il Portogallo, l'Inghilterra fondò, dal 1660, magazzini africani per catturare schiavi per le piantagioni americane. Gli olandesi, a loro volta, importarono schiavi dall'Asia nella loro colonia in Sud Africa. In Brasile, la coltivazione della canna da zucchero a Pernambuco, Bahia e Rio de Janeiro ha creato la necessità di un numero sempre maggiore di schiavi.

Tra il 1500 e la metà del XVIII secolo, il Brasile è stata la regione americana che ha importato più schiavi, più di 1,9 milioni di persone in questo periodo, seguita di gran lunga dalle Antille britanniche, con poco più di 1,2 milioni. I profitti di questo traffico sono stati una parte consistente dell'accumulazione di capitale per diversi secoli: “Il viaggio di un tumbeiro tra Bahia e Sierra Leone negli anni 1810 poteva generare un rendimento di oltre il 200% sul capitale investito... Il secondo Banco do Brasil nacque con capitali dalla tratta degli schiavi e vivevano di prestiti agli schiavisti… I grandi schiavisti avevano enormi profitti perché esercitavano il potere di monopolio. Possedevano le terre migliori, poiché ottenevano il loro credito sotto forma di scorte di schiavi. Così hanno inondato i mercati mondiali di articoli tropicali. Nel caso dei trafficanti, alcune famiglie controllavano più della metà del mercato degli schiavi a Rio de Janeiro”.[Xix]

Lo sfruttamento economico del Nuovo Mondo sarebbe stato impossibile senza la schiavitù africana. Fu sacralizzato già nelle sue fasi iniziali dalla Chiesa cristiana: dal toro Dum Diversi, nel 1452, papa Niccolò V concesse al re del Portogallo D. Afonso V, e ai suoi successori, il potere di conquistare e soggiogare le terre degli “infedeli” e di ridurle in schiavitù. Sebbene, come abbiamo visto, gli schiavi fossero già venduti in Europa nel XV secolo, fu con lo sfruttamento delle colonie americane che la tratta degli schiavi raggiunse grandi proporzioni.

Gli investimenti europei nelle guerre straniere che generarono schiavi cambiarono profondamente anche l'Africa e le Americhe. Le città africane hanno attaccato altre città, schiavizzando la popolazione per venderle agli europei. La schiavitù articolata con l'espansione dell'Islam si era basata su modelli sessuali differenziati. Gli arabi vendettero gli uomini e tennero le donne, che furono assorbite dalle comunità. I figli delle schiave erano spesso assimilati nella società musulmana. La preferenza dei trafficanti arabi per le donne prigioniere è stato un fattore che ha portato gli europei ad acquistare più uomini che donne. Un altro fattore importante fu la constatazione che gli uomini erano più resistenti alle cattive condizioni di salute a cui erano sottoposti durante i lunghi viaggi attraverso l'Atlantico sulle navi degli schiavi.

Per più di tre secoli, la tratta degli schiavi ha totalmente alterato l'organizzazione sociale e politica dei paesi africani, che erano “un mondo coerente di società molto diverse”. In essa la schiavitù esisteva già, “ma era numerosa solo nel Benin e nelle regioni sudanesi-saheliane. Il prigioniero faceva parte della famiglia e non poteva essere venduto. Gli uomini liberi, che avevano il diritto di possedere schiavi, potevano essere soggetti a obblighi identici a quelli degli schiavi... Imperi e regni, stabili prima dell'arrivo degli europei, scomparvero per lasciare il posto a nuovi stati, spesso fondati da avventurieri, nati da tratta degli schiavi e vivere di essa.

La famiglia allargata, che resistette fino ai primi tempi della colonizzazione, finì per disgregarsi e diluirsi nelle organizzazioni statali territoriali, spesso nate e sviluppate per servire le esigenze della tratta degli schiavi... I mercanti della Guinea, abituati a scambiare oro con sciocchezze europee, sono i fornitori naturali di schiavi, la cui domanda aumenta. In Angola, e poi in Africa Orientale, i traffici hanno assunto un ritmo catastrofico, trasformando il Paese in un vero e proprio deserto: trasferimenti di popolazioni ingenti privano la regione di uomini e arricchiscono mercanti bianchi e neri... Gli schiavi sono usciti da tutti gli strati sociali” .[Xx]

Le popolazioni schiave nelle Americhe non potevano sostenersi attraverso la riproduzione biologica, la maggior parte degli schiavi moriva presto (dopo meno di dieci anni di lavoro) senza lasciare discendenti, il che generava una costante sostituzione di schiavi con nuove ondate e trasformava la macchina degli affari degli spacciatori. Basata sulla schiavitù africana e sul lavoro forzato imposto agli indigeni, la colonizzazione dei tropici pose le basi per la produzione di massa di beni primari che generarono grandi profitti mercantili. La “naturalizzazione” della schiavitù nelle metropoli ne fu il risultato. Nel XIX secolo inoltrato, un lucido viaggiatore inglese oggi considerato uno dei precursori dell'antropologia, Richard F. Burton, sosteneva ancora che “la natura stessa aveva tracciato una fascia entro la quale il libero lavoro era impossibile”.

La schiavitù africana avrebbe, per i colonialisti europei, un carattere educativo, tendente a migliorare la condizione miserabile degli africani. Portare una persona di colore dall'Africa alla schiavitù americana era "come portare a scuola un ragazzo", che in futuro avrebbe forse potuto trasmettere il suo sapere ai suoi connazionali...[Xxi] È sulla base della schiavitù che si è costituito il sistema coloniale dell'Era Moderna, perché, secondo le parole di Marx, “è stata la schiavitù a dare valore alle colonie”; è stata la prima a rendere possibile la seconda, strutturata in un sistema che si è stabilizzato per il suo ruolo nell'accumulazione mondiale del capitale.

*Osvaldo Coggiola È professore presso il Dipartimento di Storia dell'USP. Autore, tra gli altri libri, di Teoria economica marxista: un'introduzione (boitempo).

note:

[I] Timothy Brook. Il cappello di Vermeer. Il XVII secolo e l'inizio del mondo globalizzato. Rio de Janeiro, Record, 2012.

[Ii] Secondo Zacarias Moutoukias (Contrabbando e controllo sociale nel Siglo XVII. Contrabbando e controllo sociale nel Siglo XVII. Buenos Aires, Centro Editora de América Latina, 1988): “Buenos Aires attirò un flusso di mercanti spagnoli e stranieri per la possibilità che offriva di 'mordere' un pezzo d'argento dell'Alto Perù. Ciò ha permesso alla Corona di rispondere alle sue esigenze sul Rio de la Plata attraverso i Navios de Registro, le cui licenze attiravano mercanti e armatori... con mezzi illegali). Ci sono state “apparenti posizioni contraddittorie da parte della Corona, che ha assunto, a seconda del contesto, misure di tolleranza con il commercio illecito, seguite da azioni per combattere e centralizzare il monopolio reale” (Fernando Victor Aguiar Ribeiro. “Malicious Arribadas”: reti commerciali nel traffico di contrabbando nel porto di Buenos Aires, all'inizio del XVII secolo. Antitesi, vol. 11 nº 22, Università Statale di Londrina, 2018). Jaime Vicens Vives ha affermato che "se la corruzione si è radicata in Spagna, è stato perché, nonostante l'atteggiamento moralizzante della Corona e le sue ripetute dichiarazioni contro ogni pratica corrotta, l'amministrazione ha dovuto far funzionare il meccanismo del commercio americano nonostante le leggi" (Jaime Vicens Vives Vicens Vives. Congiuntura economica e riformismo borghese. Barcellona, ​​Ariel, 1968).

[Iii] John A. Hobson. L'imperialismo. Roma, Newton & Compton, 1996 [1902].

[Iv] Giovanni Arrighi. Il lungo Novecento. Il denaro, il potere e le origini del nostro tempo. Rio de Janeiro, Contrappunto/UNESP, 1996.

[V] Karl Marx e Friedrich Engels. Manifesto comunista. San Paolo, Ched, 1980 [1848.].

[Vi] Dale W. Tomich. Attraverso il prisma della schiavitù. Lavoro, capitale ed economia mondiale. San Paolo, Edusp, 2011.

[Vii] Carlo Marx. La miseria della filosofia. San Paolo, Boitempo, 2017 [1847].

[Viii] Eric Williams. Capitalismo e schiavitù. Madrid, Traficantes de Sueños, 2011 [1944].

[Ix] José Luis Martinez. passeggeri dall'India. Viaggi transatlantici nel XVI secolo. Madrid, Alleanza, 1983.

[X] Nicolás Sánchez Albornoz e José Luis Moreno. La Poblacion dell'America Latina. Boschetto storico. Buenos Aires, Paydos, 1968.

[Xi] Robert e Marianne Cornevin. Storia dell'Africa. Des originis à la 2nd guerre mondiale. Parigi, Payot, 1964.

[Xii] Monomotapa non era il nome di un paese, ma di un sovrano, che letteralmente significa "signore delle miniere". Il suo dominio corrispondeva alla regione poi nota come Rhodesia del Sud, una colonia britannica situata a nord dell'Unione del Sud Africa esistita nell'Africa meridionale tra il 1888 e il 1979, che diede origine all'attuale Zimbabwe.

[Xiii] Mario Maestro. Storia dell'Africa nera precoloniale. Porto Alegre, Mercado, Aberto, 1988. Gli aspetti della struttura gerarchica, sociale, culturale e politico-militare dell'antico Kongo sono discussi in: Patrício Batsîkama. Sistema politico nell'antico Kongo. Recife, Editore dell'Università di Pernambuco, 2013.

[Xiv] Fernando Braudel. Civiltà materiale, economia e capitalismo. secoli XV-XVII. San Paolo, Martins Fontes, 1995.

[Xv] Alberto da Costa e Silva. La zappa e la lancia. L'Africa prima dei portoghesi. Rio de Janeiro, Nuova Frontiera, 2011.

[Xvi] Giorgio Friederici. Il carattere del Desubrimiento e della conquista dell'America. Messico, Fondo de Cultura Económica, 1987 [1926], vol. II.

[Xvii] Pietro Bertaux. Africa. Dalla preistoria agli stati attuali. Messico, Siglo XXI, 1997.

[Xviii] Herbert S.Klein e Ben Vinson. Schiavitù africana in America Latina e nei Caraibi. New York, Oxford University Press, 2007. Cfr. Marcel Dorigny e Bernard Gainot. Atlante degli Esclavages. Traites, sociétés coloniales, abolitions de l'Antiquité à nos jours. Parigi, Autrement, 2006.

[Xix] Alexandre de Freitas Barbosa e Tâmis Parron. La crudele retorica del negazionismo. la terra è rotonda, San Paolo, 23 febbraio 2023.

[Xx] Katia de Queiroz Mattoso. Essere uno schiavo in Brasile. San Paolo, Brasile, 1982.

[Xxi] Alessandro Gebara. L'Africa di Richard Francis Burton. Antropologia, politica e libero scambio. San Paolo, Alameda, 2010.

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