da LUIZ COSTA LIMA*
Commento alla biografia americana di Euclide di Frederic Amory
Un tratto caratterizza la ricezione di Euclides da Cunha: se la riflessione critica sulla sua piccola opera rimane povera, il suo approccio biografico è piuttosto ricco. Ai suoi principali contributi – quello di Eloy Pontes, con La drammatica vita di Euclides da Cunha (1938), Sylvio Rabello, con Euclide da Cunha (1949) e Olímpio de Sousa Andrade, con Storia e interpretazione di I Sertões (1960) – aggiunge la copertura giornalistica della guerra a Canudos, realizzata nel 1974 da Walnice Nogueira Galvão, in nel calore dell'ora, nonché la raccolta della sua corrispondenza, nel 1997, curata anch'essa da Walnice, in collaborazione con Oswaldo Galotti [Corrispondenza di Euclides da Cunha, Edusp].
A questi titoli si aggiunge l'opera di un euclideo nordamericano Frederic Amory. L'opera di Amory, purtroppo scomparsa prima dell'edizione tradotta del suo libro, si distingue da quella dei suoi pari per la maggiore enfasi posta sulla comprensione psicologica dell'argomento. Forse era doppiamente avvantaggiato dalla sua condizione di straniero: se conosceva la bibliografia brasiliana come i suoi colleghi, aveva comunque una raccolta, soprattutto sull'evoluzionismo inglese ed europeo, a cui loro non avevano accesso; d'altra parte non è stata ostacolata da tabù che hanno messo a repentaglio la comprensione dello scrittore di Rio de Janeiro.
Abbiamo un esempio di questa maggiore libertà all'inizio di Un'odissea: l'autore è astuto nel notare la correlazione tra il nomadismo, a cui fu sottoposto il fanciullo Euclide dopo la morte prematura della madre, e il nomadismo professionale degli adulti. Amory avrebbe potuto farlo utilizzando dati biografici ben noti. Usa, però, un asso nella manica più audace: la testimonianza offerta da una lettera del padre dello scrittore, Manoel Rodrigues Pimenta da Cunha, al figlio, datata 16 dicembre 1906.
Chissà il Corrispondenza di Euclides da Cunha non la troverai lì. Nelle parole di Amory, "suo padre lo ammonì tardivamente della sua disponibilità a viaggiare ovunque, per qualsiasi commissione, senza preoccuparsi di sostenere e prendersi cura di sua moglie e dei suoi figli, o del suo vecchio padre". L'osservazione non causerebbe disagio a nessun biografo nazionale se non fosse per la sua fonte: è in La tragedia della pietà, nel libro in cui Dilermando de Assis, nel 1951, si difendeva dall'accusa di aver distrutto la casa di Euclides e di averlo assassinato.
malato immaginario
Ma questo è solo un dato finora inesplorato. Il nomadismo è stato solo il primo tratto psicologico su cui si è fermato Amory. Senza che ciò costituisse effettivamente un disturbo psichico, ero vicino a lui. Perché i mali che affliggevano Euclides non erano solo fisici – gli attacchi di emottisi, la malaria contratta in Amazzonia – ma psichici: l'ossessione per il fantasma di una donna vestita di bianco che gli appare sia a São José do Rio Preto che a Amazzonia. Teodoro Sampaio, suo amico e collaboratore, arrivò ad affermare che Euclides “forse era un malato immaginario”. I dati di questa natura sono dettagliati da Frederic Amory.
Allo stesso modo, riprende un'ipotesi già formulata da Olímpio de Sousa Andrade sul suo Florianesimo. Contrariamente a quanto si dice di solito, la permanenza della sua adesione all'enigmatico maresciallo smentisce che la sua delusione per la Repubblica sia stata quasi istantanea. Questo spiega perché vedesse nella lotta di Canudos la difesa delle istituzioni repubblicane, posizione che non scompare del tutto nemmeno dopo aver riconosciuto la frode della presunta congiura monarchica, cioè anche durante la sua permanenza a Canudos.
È vero che la sua posizione politica derivava da un rigido darwinismo sociale, almeno ingenuo, se non stravagante. Così la sua cronaca del 17 marzo 1872, pubblicata in Estado de São Paulo, è iniziata con uno strano “siamo ottimisti”. NOI Sertões, direi che la presenza dell'Esercito, nella lotta contro i consiglieri, sarebbe ancora giustificata se i colpi di granata servissero ad aprire la strada all'integrazione dei sertanejos nella civiltà.
Ma non è meno vero del ritratto di Floriano, in la Sfinge, datato febbraio 1894, riferito all'incontro con il Presidente durante la Rivolta dell'Armada, è tanto misterioso quanto il personaggio che descrive. Quale posizione era quella di chi descriveva la situazione di una città soggetta a bombardamenti da parte di cannoni navali, mentre il narratore riceve un'inaspettata visita di ispezione da parte del maresciallo-presidente: “Ci siamo comportati in modo maldestro. Rimescoliamo i ruoli della commedia che sfocia in un gioco di antitesi infelici, tra senatori armati fino ai denti, che combattono come soldati, e soldati platonici che invocano la pace – di fronte a una legalità che vince attraverso la sospensione delle leggi e un Costituzione che strangola gli abbracci troppo stretti di chi la adora”?
L'ipotesi del Florianesimo di Euclide è certamente plausibile, ma non meno fondata sulla ristretta comprensione della società da parte di Euclide. Non riusciamo a dettagliare altre preziose osservazioni. Ad esempio, la soppressione da parte degli editori portoghesi di Ai confini della storia (1909) dal saggio “Ancient Brutality”, da allora purtroppo perduto, perché in esso venivano denunciati anche i portoghesi per i maltrattamenti a cui sottoponevano gli indigeni, nell'estrazione del lattice.
Vale la pena notare che, come biografo, Amory si concentra anche sul lavoro scritto di Euclides. Se ha il merito di estenderlo anche ad articoli di scarsa rilevanza, non è certo lì che risiedono le grandi qualità del biografo. Se è corretto nel verificare l'ingenuità di Euclides nel lodare i caucheiros che si ribellarono ad Acri, non riesce però a notare che il loro capo, il gaucho Plácido de Castro, dopo essere stato vittorioso, sarebbe diventato un proprietario terriero altrettanto sfruttatore. .
darwinismo fluviale
Altrettanto eccellenti sono le osservazioni su quanto Euclide potesse spingere il suo darwinismo sociale: la sua analisi del Purus sfiora l'affermazione di un “darwinismo di fiume”, mentre, in un momento di depressione, potrebbe ricorrere a un “darwinismo inverso”; o il riconoscimento del “contenuto disconnesso” di Contrasti e confronti (1907) o la disinvoltura di affermazioni perentorie su argomenti che conosce appena, come la storia russa o la storia tedesca.
È solo deplorevole che, con tutte le sue qualità. Amory non ha attaccato due pilastri della consueta interpretazione di Euclide. Nel primo caso, la sua posizione risulta sorprendente. Per quanto ne so, prima terra sconosciuta. La costruzione di I Sertões (1997), nessun interprete di Euclide si è preso la briga di verificare cosa avrebbe detto un certo Ludwig Gumplowicz, che Euclide considerava, nella “Nota Preliminare” del suo grande libro, “più grande di Hobbes”.
Amory ha incorporato la traduzione francese di Il Rassenkampf (1883), pubblicato dieci anni dopo, La Lutte des corse, che era probabilmente l'edizione letta da Euclide. È quindi tanto più strano che Amory corrobori l'interpretazione di Euclide di lui. Il testo di Gumplowicz, ormai un nome quasi ignorato, è abbastanza semplice. Proprio per questo sorprende che l'autore brasiliano e il suo biografo americano continuino ad affermare il contrario di quanto diceva il precursore polacco della sociologia. Nelle sue stesse parole: "I fattori iniziali" (della razza) sono intellettuali: lingua, religione, costume, legge, civiltà, ecc. Solo più tardi compare il fattore fisico: l'unità di sangue”. Come potrebbe essere più chiaro? La razza non è un fattore biologico, ma sociale. La razza forte è solo quella che si definisce così perché ha vinto. I deboli rimarranno tali finché non faranno pendere la bilancia.
Il secondo pilastro che rimane intatto nella biografia di Amory riguarda la presunta sovrapposizione che si compirebbe I Sertões, che è stato detto, fin dai tempi di José Veríssimo, essere contemporaneamente un'opera di scienza e letteratura. Ma qui la colpa è meno grave. Dopotutto, un biografo non ha alcun obbligo di avere una concezione più raffinata di cosa sia la letteratura.
*Luiz Costa Lima è Professore Emerito al PUC-Rio. Autore, tra gli altri libri di terra sconosciuta. La costruzione di I Sertões (civiltà brasiliana).
Originariamente pubblicato su Giornale delle recensioni, no. 11 marzo 2011.
Riferimento
Federico Amory. Euclides da Cunha: un'odissea ai tropici. Traduzione: Geraldo Gerson de Souza. San Paolo, Studio editoriale.
