da CACCIA AL TRISTRAMO*

Il socialista che voleva una vita piacevole per tutti

Mentre la maggior parte degli artisti radicali ha passato gli ultimi anni a chiedere l'abbattimento delle statue degli eroi imperiali, a Manchester sono andati dall'altra parte. Nel 2017, il regista Phil Collins ha trasportato, su un camioncino, una statua da Friederich Engels dall'Ucraina orientale, ex colonia dell'impero sovietico, al cuore di “potenza del nord"[1].

Fu un gesto magnifico e controintuitivo: mettere l'uomo che la odiava 'Cotopoli' al centro del tuo nesso aziendale. Con l'eccezione di una targa blu cortese su Primorose Hill, a nord di Londra, e una targa che un tempo si trovava sulla spiaggia di Eastbourne (dove furono gettate le sue ceneri), la statua è uno dei pochissimi ricordi che abbiamo di uno dei più grandi emigranti dalla Gran Bretagna.

Questo mese segna il bicentenario del Reno diventato mancuniano riluttante diventato vecchio londinese.

Sempre contento di suonare "il secondo violino di un così splendido primo violino" come Karl Marx ("Come si può invidiare il genio; è qualcosa di così speciale che noi, che non ce l'abbiamo, sappiamo che è qualcosa di irraggiungibile fin dall'inizio?" ), merita molto di più che essere scelto come attore non protagonista nella storia.

Non solo è stato determinante nel plasmare il marxismo del ventesimo secolo, ma la sua visione del socialismo sembra essere più rilevante per le nostre preoccupazioni contemporanee rispetto alla pura economia politica di Marx.

Nato il 28 novembre 1820 a Barmen, nei pressi della valle di Wupper in Prussia, Engels crebbe come erede di una famiglia di mercanti di tessuti rigorosamente calvinista, capitalista e soffocantemente borghese. La sua è stata un'infanzia d'amore, piena di parenti, ricchezze familiari e coesione comunitaria, in quella che è stata definita la “Manchester tedesca”. Ma fin dalla tenera età Engels trovò difficile sopportare i costi umani della prosperità della sua famiglia. A soli 19 anni scriveva della condizione dei lavoratori dell'industria “in piccole stanze dove si respira più fumi di carbone e polvere che ossigeno”, e lamentava la creazione di “persone completamente demoralizzate, senza un alloggio fisso o un impiego stabile”.

Dopo essere caduto sotto l'incantesimo dei giovani hegeliani all'Università di Berlino, fu Manchester negli anni Quaranta dell'Ottocento a indirizzarlo verso il socialismo. Inviato a lavorare nella fabbrica di famiglia a Salford, epicentro della rivoluzione industriale, vide come il capitalismo senza regole comporti una costante disumanizzazione: “Donne incapaci di concepire, bambini deformi, uomini indeboliti, membra schiacciate, intere generazioni devastate, afflitte da malattie e malattie, puramente per soddisfare gli interessi della borghesia”, come scrive nella sua opera più grande, La condizione della classe operaia in Inghilterra (1845).

Ciò che Engels ha anche brillantemente rivelato in questo libro è come la pianificazione e la rigenerazione urbana fossero aree di lotta di classe. È il padre della moderna sociologia urbana, spiegando, in un modo che conosciamo solo oggi, come lo spazio urbano sia sempre socialmente ed economicamente costruito. Gli attuali commentatori sulla privatizzazione dello spazio pubblico, o il lavoro di Mike Davis sul nostro pianeta dei bassifondi, esistono tutti all'ombra della pionieristica critica engeliana della Manchester industriale.

Dopo il fallimento delle rivoluzioni continentali del 1848, Engels fu costretto a tornare a Manchester nel ruolo di signore del cotone per finanziare la filosofia di Marx. Lo odiava. "La contrattazione è troppo brutale, il più brutale di tutti è il fatto di non essere solo un borghese... ma essere uno che si schiera attivamente contro il proletariato".

Questo doloroso sacrificio personale ha assicurato la pubblicazione di Das Kapital nel 1867 e, con essa, la sintesi della visione del mondo marxista. Sfortunatamente, l'opera di una vita di Marx sembrò ben presto in pericolo di cadere vittima della "cospirazione borghese del silenzio" finché Engels non iniziò a organizzare la tanto necessaria pubblicità. Era la divulgazione da parte di Engels delle intuizioni centrali di Marx, nei suoi opuscoli Anti-Dühring e Socialismo: utopico e scientifico, che ha lanciato il marxismo come una dottrina globale convincente.

“La maggior parte delle persone è troppo pigra per leggere libri come La capitale”, ha spiegato Engels, poiché le sue guide intelligibili al marxismo stavano guadagnando lettori in Francia, Germania, America, Italia e Russia.

Dopo la morte di Marx nel 1883, Engels approfittò della libertà per espandere il pensiero di Marx in nuove direzioni. Nel suo studio della storia della vita familiare, Engels ha gettato le basi di un femminismo socialista con la sua connessione tra sfruttamento capitalista e disuguaglianza di genere.

Allo stesso modo, Engels ha aperto la strada alla visione marxista della liberazione coloniale con la sua analisi preliminare dell'imperialismo come componente centrale del capitalismo occidentale. Dal Vietnam all'Etiopia, dalla Cina al Venezuela, la teoria dell'emancipazione di Engels fu abbracciata dai sostenitori della libertà antimperialista anche se l'impero sovietico la mobilitò per espandersi nell'Europa orientale.

Engels fu una figura di profondo significato storico e filosofico. Tuttavia, quello che ho scoperto, come il suo biografo, è che anche la sua visione del socialismo può essere altamente edificante: il marxismo egualitario spaventoso, corrotto e anti-intellettuale del XNUMX° secolo lo avrebbe fatto inorridire. "Il concetto di una società socialista come regno dell'uguaglianza è un concetto francese unilaterale", ha affermato. Invece, Engels credeva nella cascata dei piaceri della vita - cibo, sesso, bevande, cultura, viaggi, persino caccia alla volpe - in tutte le classi. Il socialismo non dovrebbe essere un incontro senza fine del partito laburista, ma il godimento della vita. La vera sfida di vivere a Manchester era che non riusciva a trovare "una sola opportunità per utilizzare il mio talento riconosciuto nel mescolare un'insalata di aragosta".

È quindi del tutto appropriato che la sua statua ora comandi Tony Wilson Square, dal nome dell'intenso co-fondatore di Factory Records e il club Hacienda, che credeva anche nelle cose belle della vita. Finalmente, 200 anni dopo la sua nascita, e lontano dalla sua terra natale, abbiamo un giusto ricordo di Engels al posto che gli spetta.

* Tristram Caccia è professore di storia alla Queen Mary University di Londra. Autore, tra gli altri libri, di Comunista in cappotto: la vita rivoluzionaria di Friedrich Engels (Documentazione).

Traduzione: Daniele Pavan

Originariamente pubblicato sul giornale The Guardian

Nota del traduttore

[1] La "Norththern Powerhouse" è la visione del governo del Regno Unito per un'economia settentrionale altamente connessa e globalmente competitiva con un fiorente settore privato, una popolazione altamente istruita e una leadership civica e aziendale di fama mondiale. Copre geograficamente 11 LEP (Local Enterprise Partnerships). Uno di questi è Manchester. Fonte: https://northernpowerhouse.gov.uk/about/.