da MARCO MAZZARI*
L'ottuagenario Goethe seguì lo svolgersi di un'epidemia di colera nella Germania settentrionale, in cui soccombette, tra gli altri, anche Hegel.
Tra i critici che hanno visto una sorprendente rilevanza nel Spettacolo sfarzoso Goethean, pubblicato nel 1808 (prima parte) e nel 1833 (seconda parte), è il maresciallo Berman, che nel primo capitolo del suo libro Tutto ciò che è solido si scioglie nell'aria (1982) affronta la “tragedia dello sviluppo”, configurata nell'ultimo atto del dramma, alla luce della moderna società industriale degli Stati Uniti. Dodici anni dopo, il sociologo Iring Fetscher, nella Postfazione a un libro pubblicato anche negli Stati Uniti, formulava in maniera lapidaria: “Forse solo oggi, attraverso la crisi ecologica della società industriale, possiamo apprezzare tutto il realismo e la portata della La perspicacia di Goethe”.
Questa formulazione deriva da una percezione ecologica molto accurata della "tragedia dello sviluppo", che conclude la traiettoria terrena di Faust. In età centenaria e oggi grande imprenditore dello sviluppo, Fausto esprime poco prima di morire il timore che lo scoppio di un'epidemia possa annientare la società costruita col ferro e col fuoco sotto la supervisione di Mefistofele: infiltrazioni nel fitto sistema idraulico sistema che ha creato le basi per questa nuova civiltà tecnologica minaccia di convertire spazi già conquistati dal mare e ripuliti in paludi mefitiche.
Mentre scriveva queste scene - un apogeo della letteratura mondiale - l'ottuagenario Goethe seguì lo svolgersi di una terribile epidemia di colera nella Germania settentrionale, alla quale aveva inaspettatamente ceduto anche il filosofo Hegel. Goethe venne a conoscenza della situazione a Berlino attraverso le lettere inviate dall'amico Carl Friedrich Zelter, musicista e direttore dell'Accademia di canto di Berlino.
Il 10 giugno 1831 gli scrisse con un tono in cui l'umorismo si sforzava di placare l'apprensione generale: “Ora il tema principale di tutte le conversazioni è colera morbus. I bambini e gli anziani sono infetti. Ieri sotto la mia finestra sono passati dei ragazzi che uscivano da scuola. Uno di loro ha chiesto: 'Cosa suoneremo?' 'Giochiamo colera morbusdisse un altro. […] Che non si ammalino, così possono continuare a uccidersi a vicenda”.
Lettere successive aggiornano i dati sull'epidemia. L'11 settembre, ad esempio, Zelter denuncia la morte di due membri dell'Accademia del Canto e la lettera del 16 novembre si apre con le parole: “In questo momento il buon Hegel, che l'altro ieri [un lunedì] è morto improvvisamente; il venerdì era a casa mia e il giorno dopo teneva le sue lezioni. È mio dovere accompagnare i morti, ma si dà il caso che io abbia l'Accademia e inoltre ho il raffreddore. La mia casa [l'Academia de Canto] riceve regolarmente circa 400 persone ogni settimana e se mi succede qualcosa, la mia istituzione ne pagherà le conseguenze e cadrà su di me l'accusa di aver trasmesso il male, tanto più in considerazione del fatto che Io, contrariamente alla regola generale, non fumigo né disinfetto l'ambiente, che è già considerato abbastanza inappropriato”.
Le notizie sui funerali continuano ad accumularsi (una delle lettere riguarda la sepoltura della figlia più giovane del filosofo Moses Mendelssohn, che Zelter aveva conosciuto tramite il suo allievo Felix Mendelssohn Bartoldy). Tuttavia, il 19 febbraio 1832, poté finalmente inviare a Weimar la notizia tanto attesa: “Oggi in tutte le chiese si celebra il ringraziamento per la liberazione dal terribile morbo. In nome di Dio!"
Poiché abitava in una città molto più in alto di Berlino sul livello del mare, Goethe si riteneva meno vulnerabile al “mostro che ama le paludi” (e che, a suo avviso, non avrebbe scalato facilmente le montagne); ciò non significava, però, che non prendesse tutte le precauzioni, comprese quelle psicologiche. In una lettera del 4 ottobre 1831 il Weimariano fa delle considerazioni su un libro di poesie di un autore al quale non negava il talento, “ma durante la lettura mi trovai in uno stato così miserabile che mi sbarazzai presto del piccolo libro, poiché con l'avanzata del colera dobbiamo proteggerci con il massimo rigore da tutte le potenze deprimenti”.
Se in questa lettera la malattia è nominata direttamente, in altre l'epistolografo preferisce usare metafore, come quella citata sopra, o “ospite sgradito”, o anche “mostro invisibile”, come nella raccomandazione che invia il 9 settembre al il giovane compositore Felix Mendelssohn , allora a Monaco: “Quello che dicono i tuoi parenti, non lo so; ma ti consiglierei di restare ancora un po' al sud. Perché la paura di questo insidioso mostro invisibile, quando non allucina le persone, le lascia disorientate. Se non riusciamo a isolarci completamente, siamo sempre esposti alla contaminazione”.
Circa tre decenni prima, Goethe aveva già fatto questa stessa raccomandazione di distanza sociale (in senso figurato, però) in un sonetto che si fa beffe dell'"epidemia" di questa forma lirica originata dall'Italia dantesca e petrarchesca. La prima strofa del poema “Nemesi” (divinità greca della vendetta, che qui punisce l'antico nemico in forma “sonetto”) dice: “Quando l'atroce peste infuria tra il popolo, / Bisogna isolarsi per prudenza. / Anch'io, per esitazione e assenza, / mi sono sbarazzato di molte feroci pestilenze” (traduzione di João Barrento).
In senso metaforico, la “pandemia” sottende anche il ciclo di romanzi – i primi nella tradizione della letteratura tedesca – “Conversazioni di emigranti tedeschi” (Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten, 1794). O decameron di Boccaccio, che Goethe conosceva fin dall'infanzia, ha fornito il modello di questo ciclo, con la differenza che l'"epidemia" che spinge i tedeschi alla fuga (e anche al "rifugio" nelle storie narrate in chiave romanzesca) non è la peste. , ma la persecuzione politica, che venne con l'occupazione della riva sinistra del fiume Reno da parte delle truppe francesi.
Negli anni e nei decenni successivi, con l'avanzata accelerata della moderna società capitalista, Goethe iniziò a vedere con crescente acutezza il dilagare di una “epidemia” dalle conseguenze devastanti, alla quale si aggiungevano tutte le fondamenta del mondo in cui la sua vasta, lenta e organica processo, soccomberebbe. "formazione" (Bildung). Questa percezione si articolava con insuperabile pregnanza nelle lettere scritte negli ultimi anni di vita, ma anche nelle opere della vecchiaia, come il romanzo Gli anni erranti di Wilhelm Meister e Faust II. In una lettera inviata a Zelter nel giugno 1825, Goethe commenta dapprima le tendenze musicali contemporanee, poi passa a discutere le tendenze sociali alle quali presta l'aggettivo “ultra”: “Ma tutto ormai, carissimo, è ultra, tutto trascende ininterrottamente, in pensiero e nelle azioni. Nessuno conosce più se stesso, nessuno comprende l'elemento in cui si muove e agisce, nessuno [sa di più] la questione in questione [...]. I giovani si emozionano troppo presto e poi vengono trascinati nel vortice del tempo”. (Cosa direbbe il poeta di fronte all'"eccitazione" che i social network e i media digitali esercitano sulle persone di oggi?)
Goethe ha qui in mente l'epidemia del “velocifero” (neologismo da lui creato dal latino velocisti e “luciferine”), il ritmo frenetico del Il tempo è denaro, di “impazienza”: “E ancor più maledetta, pazienza!”, si sfogava già il dottor Fausto nella scena “Stanza di lavoro”; ha in mente l'estrema accelerazione di tutte le forme di comunicazione umana, come prosegue la lettera: “Ricchezza e velocità, questo è ciò che il mondo ammira e ciò che tutti bramano. Ferrovie, corriere espresso, piroscafi e tutte le possibilità di comunicazione sono le cose a cui il mondo colto aspira per sofisticare la sua formazione e, in tal modo, persistere nella mediocrità. […] Atteniamoci il più possibile alla mentalità da cui proveniamo: forse con qualcuno in più saremo gli ultimi di un'era che non tornerà così presto”.
Se l'”epidemia” che compare in queste formulazioni ha un significato figurato, entra anche nell'opera goethiana in modo molto concreto, come nelle lettere che trattano dell'epidemia di colera. O nella magnifica scena “Davanti alla porta della città”, nel Faust I, che ci svela la passeggiata che il dottor Fausto compie al fianco del suo famulus Wagner in una mattina di Pasqua primaverile. Siamo nel pieno della cosiddetta “Tragedia della Conoscenza”, e in passato il giovane Fausto aveva affiancato il padre – alchimista e “oscuro uomo di bene”, nella memoria del figlio – nella lotta contro il pandemia, per la quale fu acclamato con entusiasmo dalla folla, il che fa stabilire a Wagner un paragone con la devozione che si dava al corpo del Signore, simboleggiato dall'ostia: “La folla si addensa, / E, poco prima, si cadrebbe in ginocchio, / come se vedesse l'ostia sacra ”. Ma il dottore, raggiungendo una pietra dove era solito pregare in quegli anni sinistri (un momento magistralmente catturato dall'arte di Eugène Delacroix), presenta il bilancio più amaro della sua prestazione nella lotta alla peste.
La medicina che preparò con il padre nel laboratorio alchemico — chiamata “giovane regina nel cristallo”, risultante dall'unione del “leone rosso” (ossido di mercurio) con il “fleur-de-lis” (acido cloridrico), in linguaggio poetico degli alchimisti — non solo era inefficace, ma portava anche alla morte piuttosto che curare i malati: “Era la medicina, i malati morivano, / Senza che nessuno chiedesse: e chi guarì dalla malattia? / Così, con droghe infernali, più danno / Facciamo queste colline, valli, / Che la peste le bestie leggono. / Io stesso ho dato il veleno a migliaia, / Se ne sono andati; Devo vedere, sereno, / Chi onora i vili omicidi”.
Se la devastante pandemia incombe in questa scena del Spettacolo sfarzoso em flashback, solo nel ricordo del tormentato medico, varrebbe la pena di notare che nel celebre film espressionista di Murnau (Faust. Una saga popolare tedesca, 1926) questo motivo occupa una posizione centrale, in quanto la peste è provocata dal diavolo in persona (costellazione che si ripeterà nel magistrale romanzo svizzero il ragno nero, di Jeremias Gotthelf) per costringere il medico a suggellare il patto.
Circa trent'anni dopo aver scritto questi magnifici versi sulla lotta degli alchimisti contro la peste, Goethe ritorna sul motivo dell'epidemia nell'ultima fase della traiettoria terrena del pattario, nel complesso drammatico noto come “Tragedia dello sviluppo”. Dopo aver conquistato vasti spazi dal mare e averli ripuliti per costruire una nuova civiltà, il vecchio colonizzatore si trova di fronte al colossale compito di prosciugare una vasta area paludosa per impedire lo scoppio di un focolaio epidemico che si annuncia all'orizzonte: “Dai piedi della montagna, una palude forma il punto di riferimento, / L'intera area conquistata infetta; / Prosciugare lo stagno in putrefazione, / Sarebbe il lavoro definitivo e completo. / Spazio che apro a milioni — lì la massa umana vivente, / Se non al sicuro, almeno libera e attiva”.
L'epidemia che prende forma in questi ultimi istanti del colonizzatore Fausto, accecato nella scena precedente dall'Apprensione, sembra riferirsi in primo luogo alla malaria, la cui letalità Goethe poté scoprire concretamente durante un viaggio nel 1787 attraverso l'Agro Pontino , vicino a Roma , secondo i rapporti che ha fatto nel suo viaggio in Italia. Ma sarebbe anche possibile pensare al colera morbus, così fortemente presente nel carteggio tra Goethe e Zelter al tempo in cui queste scene venivano scritte. Perché è nelle regioni paludose che il vibrione del colera nasce e prospera, come ricorderà anche Thomas Mann 80 anni dopo nel romanzo Morte a Venezia, nel riportare le origini dell'epidemia in Asia, “nelle calde paludi del delta del Gange, fomentate dal soffio mefitico di questo mondo antidiluviano di isole lussureggianti, inutili, inabitabili, nei cui intricati boschetti di bambù si annida la tigre”. (Anche in una lettera del 15 marzo 1832, una settimana prima della sua morte, Goethe farà riferimento al “mostro asiatico”.)
Potrebbe essere che nei suoi ultimi istanti di vita — prima di pronunciare le parole che, per le clausole del patto chiuso quasi diecimila versi prima, avrebbero dato la vittoria a Mefistofele — Faust si riveli effettivamente un condottiero coscienzioso, preoccupato della devastazione che un'epidemia di malaria o di colera potrebbe portare alla sua gente? Nei limiti di queste considerazioni sul perché della pandemia nell'opera di Goethe, non è possibile approfondire l'estrema complessità della "tragedia dello sviluppo" configurata alla fine dell'Ottocento. Faust II. Comunque, al livello più evidente del testo, queste scene mostrano un leader che cerca di proteggere la “massa umana”, che abita e fatica nei nuovi spazi conquistati dal mare, dalla distruzione che può venire dal “mostro che ama il paludi”, nell'immagine citata.
Ciò che il colonizzatore propone come difesa contro questa minaccia è, concretamente, ciò che Machiavelli, nel 25° capitolo del suo Príncipe, consiglia in linguaggio figurato (e all'interno del virtù) a protezione dalle vicissitudini di “fortuna": la costruzione di sbarramenti e dighe che possano far fronte a tutti i “fiumi rovinosi” – inondazioni, terremoti, invasioni nemiche, ma anche epidemie – che portano l'annientamento. Tuttavia, per il sempre “ben informato” Mefistofele (come disse di sé all'inizio del dramma), questa lotta è già decisa, poiché argini e dighe non serviranno: “Sei destinato alla rovina; — / Con noi gli elementi evocati, / E la distruzione è sempre la fine.
L'impero faustiano - magistrale rappresentazione della società industriale "veloce" - soccomberà all'assalto degli elementi e alle minacce come quella che emerge nelle ultime parole del colonizzatore? O la sua eredità è destinata a durare nei secoli a venire? Se l'ottuagenario Goethe, concludendo l'opera a cui ha lavorato per 60 anni, lascia aperta questa domanda, riflette anche oggi le incertezze di un mondo confrontato a minacce come il riscaldamento globale, i cambiamenti climatici, l'estinzione delle specie o lo scoppio di pandemie devastanti. Fu quindi con piena validità che il sociologo Iring Fetscher postulò che "forse solo oggi, attraverso la crisi ecologica della società industriale, possiamo apprezzare il pieno realismo e la portata della perspicacia di Goethe".
Marco Mazzari Docente presso il Dipartimento di Teoria della Letteratura e Letterature Comparate dell'USP. Autore, tra gli altri libri, di labirinti didattici (Editore 34).
Riferimenti
BERMANO, Maresciallo. Tutto ciò che è solido si scioglie nell'aria: l'esperienza della modernità. New York: Simon & Schuster, 1982.
__________. Tutto ciò che è solido si scioglie nell'aria. San Paolo: Companhia das Letras, 2007.
FETSCHER, Iring. "Post scriptum". In: BINSWANGER, Hans Christoph,Money and Magic – Una critica dell'economia moderna alla luce di Goethe Faust. Chicago: University of Chicago Press, 1994. [Ed. Brasiliano: Denaro e magia: una critica dell'economia moderna alla luce di Spettacolo sfarzoso di Goethe. Rio de Janeiro: Zahar, 2011.]
GOETHE, Johann Wolfgang von. Faust: una tragedia - prima parte. San Paolo: Editora 34, 2020, 7a ed. rivisto e ampliato.
__________.Faust: una tragedia - Parte seconda. San Paolo: Editora 34, 2020, 6a ed. rivisto e ampliato.
__________. viaggio in Italia. San Paolo: Editora Unesp, 2017.
Gotthelf, Geremia. il ragno nero. San Paolo: Editora 34, 2020, 2a ed.
MANN, Tommaso. Morte a Venezia. San Paolo: Companhia das Letras, 2015.
MACHIAVELLI, Niccolò. Il principe. San Paolo: Editora 34, 2017.
