da MICHAEL GFOELLER & DAVID H.RUNDELL*
Una sanguinosa battaglia lasciò l'Ucraina ferita e la Russia in ascesa
Non c'è niente di patriottico in un americano che alza una bandiera ucraina. Non c'è nemmeno tradimento quando un americano mette in dubbio il sostegno illimitato a una nazione straniera in una guerra straniera. Riconoscere che l'Ucraina non sconfiggerà la Russia senza un intervento americano molto maggiore non è filo-russo ma pro-realtà.
Tra il 2014 e il 2022 si è verificata una violenta rivolta separatista nell'Ucraina orientale. Per evitare l'intervento russo, il governo di Kiev costruì una linea di città pesantemente fortificate e vie di rifornimento lungo il suo confine orientale. Bakhmut era un'importante piattaforma di trasporto in questa rete.
Cinque mesi fa, quando scrivevamo che Bakhmut alla fine sarebbe caduto in mano ai russi, alcuni lettori di queste pagine ci hanno preso in giro. Non sapevamo che l'Ucraina stava vincendo la guerra? Ebbene, gli ucraini si sono difesi in modo straordinario in quella che è diventata la battaglia più sanguinosa del 2014° secolo, ma la maggior parte di Bakhmut, comprese le linee ferroviarie vitali, è caduta. Ci è voluto più tempo del previsto, ma questa sconfitta rende ancora meno probabile che l'Ucraina possa ristabilire i suoi confini del XNUMX senza l'intervento diretto delle truppe NATO.
Quante volte sentiamo dire che le truppe russe, mal addestrate, mal guidate e mal equipaggiate, molte delle quali mercenarie ed ex carcerati, hanno subito perdite spaventose e sono state costrette a ritirarsi dal territorio che avevano inizialmente conquistato? Tutto questo potrebbe essere vero. Ciò non cambia il fatto che la Russia sia ora pronta a sfruttare al meglio la crisi di Bakhmut quando arriverà il clima estivo secco.
Sette mesi fa, la Russia ha mobilitato 300.000 riservisti e ha utilizzato il frattempo per addestrarli. Ha accelerato la produzione di armi e ha accumulato quantità significative di equipaggiamento e munizioni. Centinaia di migliaia di truppe russe sono ora schierate nell'Ucraina orientale, dove hanno iniziato ad avanzare in numerose località lungo un fronte di 724 chilometri.
L'Ucraina, invece, ha concentrato molte delle sue truppe meglio equipaggiate e addestrate a Bakhmut, dove sono state bombardate per mesi da artiglieria, missili e droni russi. Nella battaglia di Bakhmut, l'Ucraina ha perso migliaia di truppe esperte che non possono essere sostituite da reclute con poche settimane di addestramento accelerato.
Le armi occidentali hanno reso possibile la difesa di Bakhmut. Ripetutamente, il sostegno della NATO all'Ucraina è passato dai missili Javelin e Stinger a corto raggio alle batterie a medio raggio di missili HIMARS e Patriot, e alle armi pesanti come i carri armati Abrams e i veicoli da combattimento Bradley. Mentre le sorti della battaglia si ribaltavano contro gli ucraini disarmati e disarmati, i difensori di Kiev in Occidente non si sono fermati a considerare come avrebbero potuto porre fine a questa tragedia. Invece, hanno chiesto la consegna di aerei da combattimento e missili a lungo raggio.
Queste consegne di armi hanno alimentato una diffusa rabbia pubblica in Russia e la convinzione di essere ora in guerra con la NATO. La consegna dei carri armati tedeschi Leopard II ha portato a titoli a Mosca come "I carri armati tedeschi sono di nuovo sul suolo russo", e persino editoriali che affermavano che "Il Quarto Reich ha dichiarato guerra alla Russia". Non ci vuole un profeta per capire dove sta portando questa persistente escalation o perché deve fermarsi.
In definitiva, non siamo generali, ma capiamo l'economia. Ci è sempre sembrato estremamente improbabile che una nazione con un PIL di 200 miliardi di dollari nel 2021 e una popolazione di 44 milioni potesse sconfiggere una nazione con un PIL di 1,8 trilioni di dollari e una popolazione di 145 milioni. E questo sarebbe particolarmente vero se solo la nazione più grande, vale a dire la Russia, possedesse una considerevole forza aerea, importanti industrie della difesa e armi nucleari.
Secondo le statistiche della Banca mondiale, l'Ucraina aveva una popolazione di 44 milioni di persone quando è iniziata la guerra, ma oggi solo la metà di quel numero è ancora nelle loro case. Undici milioni di ucraini sono fuggiti in Europa o sono sfollati interni. Diversi milioni di ucraini sono fuggiti in Russia e altri milioni ora vivono in aree sotto il controllo russo.
L'anno scorso, l'economia ucraina si è contratta del 30%, mentre il PIL russo è diminuito solo del 3%. Il rublo è ora forte contro il dollaro come lo era quando è iniziata la guerra. Il FMI prevede che entro il 2023 la crescita del PIL della Russia supererà quella di Gran Bretagna e Germania. È chiaro che le sanzioni occidentali non hanno distrutto l'economia russa.
Mentre la Russia rimane in gran parte autosufficiente in termini di cibo, energia e attrezzature militari, gran parte delle infrastrutture dell'Ucraina sono in rovina. Sebbene l'Ucraina sia diventata fortemente dipendente dalla NATO per gli armamenti, sia le riserve proprie della NATO che le precedenti riserve ucraine di munizioni sovietiche, proiettili di artiglieria e missili di difesa aerea si stanno rapidamente esaurendo. In questa guerra di logoramento, il tempo non è dalla parte di Kiev.
Mosca vede qualsiasi presenza della NATO in Crimea nel modo in cui Washington considererebbe i missili russi a Cuba o una base navale cinese in Nuova Scozia. Non è mai stato realistico aspettarsi che la Russia si arrendesse alla Crimea senza subire una sconfitta militare decisiva. Ora, tuttavia, i termini di pace che Kiev può aspettarsi sono diventati ancora meno favorevoli rispetto a sette mesi fa.
Dal punto di vista di Mosca, i referendum del settembre 2022 hanno trasformato le province di Lugansk, Donetsk, Zaporizhia e Kherson nelle regioni della Federazione Russa e, di conseguenza, Mosca cercherà ora di ottenerne il pieno controllo. Tra sei mesi, la Russia potrebbe dettare termini di pace ancora più severi.
I requisiti classici per una guerra giusta includono una ragionevole possibilità di vittoria. Mentre una generazione di uomini ucraini sta morendo, la triste realtà è che l'Ucraina ha le stesse probabilità di vincere una guerra contro la Russia quanto il Messico vince una guerra contro gli Stati Uniti. Prolungare il conflitto non cambierà questa equazione. Più morti di ucraini e distruzione di infrastrutture non faranno che traumatizzare ulteriormente quella società. A meno che non siamo pronti a rischiare una significativa escalation, che potrebbe benissimo coinvolgere le forze della NATO che combattono i russi, il modo migliore per garantire la sopravvivenza di uno stato ucraino indipendente e vitale è negoziare un accordo ora.
*Michael Gfoeller è un ambasciatore, membro del Council on Foreign Relations. Ha prestato servizio per 15 anni in Unione Sovietica, Russia ed Europa orientale.
*David H.Rundell è un ex capo missione presso l'ambasciata americana in Arabia Saudita. autore di Visione o miraggio, Arabia Saudita al bivio (IB Tauris).
Traduzione: Fernando Lima das Neves.
Originariamente pubblicato sul portale della rivista Newsweek.
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