da AFRANIO CATANI*
Commento al libro dello storico Georges Duby.
Inghilterra, 14 maggio 1219, verso mezzogiorno: un cavaliere di 73 anni, attorniato dalla sua famiglia, servi, religiosi e ancora lucidissimo dai suoi ultimi ordini, saluta coloro che ama di più e pone fine a un'agonia che durato circa tre mesi. In quel tempo, quando “la consuetudine sostiene l'ordine nel mondo”, le belle morti costituiscono vere feste. L'antico rituale della morte non era una partenza furtiva, sfuggente, ma un arrivo lento, regolato, governato – “preludio, passaggio solenne da una condizione all'altra, superiore, passaggio di stato pubblico come un matrimonio, maestoso come per l'ingresso dei re nelle loro città leali” (p. 10).
L'accompagnamento del rituale di morte di un famoso cavaliere medievale, che occupa un intero capitolo, apre l'ottimo libro di Georges Duby, Guilherme Marechal o il miglior cavaliere del mondo. Professore al Collège de France (Parigi), Duby è uno storico riconosciuto a livello internazionale per la sua capacità di coniugare la sua straordinaria erudizione con il pregio di rendere accessibile al grande pubblico il periodo medievale.
Duby segue il percorso di Guilherme Marechal attraverso un manoscritto su pergamena, un vero e proprio canto d'atto commissionato dagli eredi di Guilherme. L'obiettivo: rendere presente, vivo, il Maresciallo, visto che la dinastia che portava il suo nome durò poco dopo la sua morte. La pergamena ha 127 fogli con due colonne di 38 righe ciascuna, che compongono 19.914 versi. L'autore del testo – che ha richiesto sette anni di lavoro – era un trovatore che si firmava semplicemente come João (Duby crede che fosse João de Early, un caro amico del Maresciallo). Essendo un trovatore, João non ha trovato informazioni nelle biblioteche erudite, svolgendo un lavoro indipendente e originale, attingendo ad altre fonti che senza di lui sarebbero oggi inaccessibili, poiché appartengono al lato profano della cultura del XIII secolo. Così, il manoscritto esplorato dallo storico diventa “la memoria della cavalleria allo stato quasi puro” (p. 48). Duby si avvale anche di due opere erudite, vale a dire l'edizione di Storia (tre volumi), curato da Paul Meyer e pubblicato dalla French Historical Society (dal 1891 al 1901) e anche il libro del medievalista americano Sidney Painter, William marshall: Cavaliere errante, barone e reggente d'Inghilterra (Baltimora, 1933).
Da queste fonti Duby intende chiarire ciò che è ancora poco conosciuto, ovvero la cultura dei cavalieri: “Voglio solo provare a vedere il mondo come lo vedevano questi uomini” (p. 55). Seguendo il percorso di Guilherme Marechal (1145 (?) – 1219) ricostruisce la vita quotidiana delle società inglesi e francesi nei secoli XII e XIII. È il mondo dei cavalieri, dei tornei, delle guerre continue, della vita e della morte della nobiltà nel Medioevo. Virtualmente relegato dalla storiografia ufficiale, Guglielmo fu probabilmente l'ultimo e il più grande dei cavalieri erranti. Quarto figlio di una famiglia non del tutto nobile, di cui solo il primogenito era legittimo erede, fu costretto a partecipare a numerosi tornei e battaglie per sopravvivere, soprattutto quelle che si svolgevano nel nord della Francia, guadagnando poco denaro, fama di buon combattente e onori per la loro fedeltà a certe case reali.
Nel 1170 Enrico II lo incaricò di "custodire e istruire il giovane re d'Inghilterra", che aveva solo 15 anni. Dopo alcuni anni, Marechal è tornato ai tornei per guadagnarsi da vivere. Tornò alla corte di Enrico II a quasi 50 anni e lo difese fino alla morte dagli attacchi del figlio Riccardo Cuor di Leone, alleato dei cavalieri di Francia. In combattimento, Guilherme fece cadere Richard da cavallo, ma gli risparmiò la vita. Con la morte di Enrico II e l'ascesa al trono di Riccardo, anche contro la sua volontà, il nuovo monarca gli concesse in moglie la “fanciulla di Striguil”, ricchissima ereditiera con oltre 65 manieri (era la seconda più ricca erede in Inghilterra). Il maresciallo aveva più di 50 anni e la fanciulla ne aveva solo 17, avendo generato 5 uomini e 5 donne. Un'ultima gloria attendeva ancora il Maresciallo: nell'ottobre del 1216, poco prima della sua morte, João sem Terra lo nominò reggente del futuro re d'Inghilterra, Riccardo III, allora dodicenne.
George Duby ha prodotto un "quasi romanzo", come Guilherme Maresciallo si distingue dal lavoro accademico tradizionale. Scritto con uno stile leggero, privo di introduzioni teoriche e note a piè di pagina, il libro è pensato per essere divorato tutto d'un fiato. Dallo studio del professore francese diventa possibile richiamare l'attenzione su alcuni riscontri relativi all'epoca. In un primo momento si osserva che la maggior parte delle proprietà e dei beni delle famiglie nobili venivano ereditate dai primogeniti, lasciando piccole briciole agli altri figli maschi. La società era eminentemente maschile, e quando la parola amore veniva pronunciata, significava "l'apice dell'amicizia virile". I bambini praticamente non esistevano, essendo l'infanzia un mero “luogo di passaggio” alla vita adulta. Le donne venivano spesso date in sposa (accompagnate dalla rispettiva dote) ai figli di signori amici, nonché ex nemici. In quest'ultimo caso, con l'obiettivo di mantenere la pace in una data regione, dove predominava più di un signore. Inoltre, i re potevano disporre delle vedove per consegnarle, allo scopo di contrarre nuove nozze, a cavalieri che avessero reso servizi rilevanti alla corona. Nonostante la società sia eminentemente maschile, l'autore fa notare che a quel tempo l'unico potere autentico era quello degli uomini sposati. «Un uomo vale mille volte più di una donna, ma non vale quasi nulla se non ha una donna legittima nel suo letto, al centro della sua casa» (p. 181).
Lettura Guilherme Marechal o il miglior cavaliere del mondo siamo trascinati dal racconto di Duby, e dobbiamo ringraziare il cielo che il cavaliere errante abbia trovato nella persona di un anonimo trovatore un biografo all'altezza. La sua penna ha permesso di salvare un intero periodo storico, permettendo a fenomeni oggi quasi millenari di influenzarci nel più piccolo dei gesti. Del resto, non per altro Erwin Panofsky ci ricorda che quando qualcuno si toglie il cappello per salutare, sta riproducendo, senza saperlo, il gesto dei cavalieri nel Medioevo, che si toglievano l'elmo per manifestare le loro intenzioni pacifiche .
*Afranio Catani è professore in pensione all'USP e visiting professor all'UFF.
Riferimento
Giorgio Duby. Guilherme Marechal o il miglior cavaliere del mondo (trad.: Renato Janine Ribeiro). Rio de Janeiro: Graal, 1988 (https://amzn.to/45ipgXJ).
Originariamente pubblicato in Lo stato di San Paolo, Taccuino 2, 27/03/1988, pag. 6; Rivista di amministrazione aziendale (RAE), Fundação Getúlio Vargas, vol. 28, n. 3, pag. 72-73, luglio-settembre 1988.
