da LUIZ BERNARDO PERICAS*
Commento alla biografia dell'attivista afroamericano scritta da Jeffrey B. Perry
Un vero tour de force. Hubert Harrison: La lotta per l'uguaglianza, 1918-1927, la seconda parte dell'ambiziosa biografia scritta da Jeffrey B. Perry, ripercorre gli ultimi anni di quello che fu considerato “il padre del radicalismo di Harlem”, completando la traiettoria di uno dei più importanti attivisti politici afroamericani dell'inizio del l'ultimo secolo.
Il compito dell'autore non è stato indubbiamente facile. Dopo tutto, Perry (che si definisce a "studioso indipendente della classe operaia") ha impiegato più di un decennio per pubblicare il secondo volume del suo lavoro. Prima di allora, ci sono voluti 25 anni di ricerca prima che pubblicasse il primo volume Hubert Harrison: La voce del radicalismo di Harlem, 1883-1918, venuto alla luce nel 2008 dallo stesso editore.
Perry ha svolto i suoi studi accademici presso diverse istituzioni come Princeton, Harvard, Rutgers e Columbia (dove ha completato la sua tesi di dottorato nel 1986). L'autore ha avuto il suo primo contatto con gli scritti di Harrison all'inizio degli anni '1980, quando ha letto copie dei suoi libri su microfilm, che hanno immediatamente catturato la sua attenzione. C'era, infatti, una forte identificazione di Perry con Harrison, che sarebbe stato, come lui, anche un intellettuale della classe operaia che ha combattuto contro la supremazia bianca.
Nel corso del tempo, Perry mantenne i contatti con i figli di Harrison, Aida e William (e successivamente con suo nipote, Charles), che gli diedero accesso a una vasta quantità di materiale del padre (e del nonno), conservato nelle loro collezioni private, documenti che erano successivamente inventariate dal biografo e sono attualmente nella Biblioteca dei Manoscritti e Libri Rari del Columbia University (in questo caso, la lettura del diario di Harrison è stata di particolare importanza per conoscere a fondo il personaggio). In altre parole, per raccontare la traiettoria di questo immigrato caraibico, arrivato a New York nel 1900, a soli 17 anni, dall'isola di St. Croix (sua città natale), è stato necessario effettuare un'attenta ricognizione e un'accurata consultazione di un ampio materiale originale, che comprendeva articoli, quaderni, interviste e corrispondenza.
Ma è andato oltre. Nelle note alla fine dell'opera è possibile trovare i riferimenti a una vastissima bibliografia generale e documenti ricercati: libri e articoli sulla storia (soprattutto, ma non esclusivamente, degli Stati Uniti) e sulla questione “razziale”, file di ricerca (come quelli di Theodore Draper), gli archivi delle università (come quelli di Emory University) o pubblico (es Archivi dello Stato di New York, Archivi Nazionali a Washington, il Dipartimento di Giustizia e Sala dei record della Corte Suprema di New York), vari periodici (da pubblicazioni come Il crociato e Studioso nero a Rivista di crisi e Chicago Defender, così come giornali come il New York Times, Pittsburgh Courier, Washington Post, Philadelphia Tribune, Boston Herald e Era di New York, tra gli altri) e siti web.
Per Perry, Harrison, oltre ad essere giornalista, educatore, critico letterario e docente presso il New York City Board of Education (docente da Consiglio dell'Istruzione della città di New York) fu il principale organizzatore, agitatore e teorico afroamericano del Partito Socialista (che avrebbe poi lasciato) e, di conseguenza, per qualche tempo,"il principale socialista nero in America". Cioè, questo che fu uno dei fondatori del "Nuovo movimento negro”, nelle parole del suo biografo, deve essere visto come “una delle personalità veramente importanti degli Stati Uniti dell'inizio del XX secolo”, qualcuno che, per la sua raffinata visione contemporaneamente sulla questione della classe e sulla questione di razza, sarebbe il collegamento precursore tra i due principali lignaggi (o tendenze) del movimento nero statunitense negli anni successivi, simboleggiato da un lato da Martin Luther King e dall'altro da Malcolm X.
Come ha affermato lo storico Winston James, Hubert era “un intellettuale immerso nell'opera di Marx, che riconobbe a braccia aperte il suo potere analitico per comprendere il mondo sconcertante in cui viveva. Condivideva la visione del socialismo classico» (p. 175). Franklin Rosemont, autore di Joe Hill: Gli IWW e la creazione di una controcultura rivoluzionaria della classe operaia,1 direi che lo stesso attivista nero è stato tra i migliori teorici “socialisti marxisti” negli Stati Uniti, insieme ad Austin Lewis, Louis B. Boudin e Louis Fraina, oltre ad essere “uno dei più illustri oratori pubblici di tutti i tempi” e, in relazione ai lavoratori dell'industria del mondo (Lavoratori industriali del mondo), uno degli “eroi non celebrati” di quell'organizzazione di sindacalismo rivoluzionario che tanto sosteneva.2 A. Philip Randolph e Owen Chandler si consideravano suoi “seguaci” e grandi ammiratori, avendo confessato di essere stati fortemente influenzati dalle sue idee (sebbene il già citato James abbia affermato che Hubert li chiamò addirittura entrambi lacchè e di biasimarli per aver fuorviato i loro lettori neri non riuscendo a criticare il razzismo all'interno del Partito Socialista).
È vero che la biografia di Harrison può sembrare un po' schiacciante per la maggior parte dei lettori. In fondo parliamo di due volumi, quello iniziale con più di 600 pagine e quello successivo con quasi mille. Per un individuo poco conosciuto in questi giorni (soprattutto al di fuori degli Stati Uniti), questa è un'impresa enorme. D'altra parte, Hubert è stato senza dubbio un personaggio molto importante, che non ha mai ricevuto il centralità chi meritava. Perry colmerebbe questa lacuna e alla fine metterebbe questo personaggio iconico in un ruolo da protagonista. Così, nelle parole dell'autore, nella sua introduzione, questa sarebbe “la prima biografia completa, in più di un volume, di un afro-caraibico, e solo la quarta di un afro-americano, dopo quelle di Booker T. Washington, WEB Du Bois e Langston Hughes (p. 1).
Nonostante ciò, a volte è possibile trovare ripetizioni e approfondimenti troppo dettagliati di testi o episodi che potrebbero essere narrati in modo più ampio, togliendo parte dell'obiettività dell'opera (il lettore, in certi casi, ha la sensazione di seguire la vita di Harrison in tempo reale, in ogni momento, nella sua vita quotidiana, con un sovraccarico di informazioni). In altre parole, a volte l'autore appare eccessivo (e anche noioso) nel ritrarre la routine del suo personaggio o nel presentare (e trascrivere interi brani di) recensioni e articoli da lui scritti (Harrison, che secondo Perry è stato “il primo revisore costante recitare negro nella storia”, ha scritto sulle opere di molti autori, nomi diversi come Scott Nearing, Robert Kerlin, Thorstein Veblen, George W. Ellis, ED Morel, Stephen Graham, Herbert Spencer, Kelly Miller, Willis J. King e Upton Sinclair, solo per citarne una dozzina). Lo sforzo di Perry, tuttavia, è stato ripagato.
Il libro è diviso in quattro parti: la prima, in cui l'autore discute i contributi di Harrison a pubblicazioni come The Voice e Nuovo negro, tra gli anni 1918 e 1919; la seconda, dal 1920 al 1922, quando il soggetto lavorò come editorialista e redattore per il Mondo negro; il terzo (1922-1924), incentrato sulla sua parte di scrittore e oratore; e infine, la quarta e ultima parte, con il suo ruolo di organizzatore della Lega internazionale dell'unità colorata (ICUL) e la sua rivista La voce del negro, fino al dicembre 1927, quando perse la vita, due giorni dopo un intervento chirurgico per curare un'appendicite cronica, a causa delle complicazioni conseguenti all'operazione (l'autore ritiene che l'appendice si fosse forse rotta, provocando un'infezione generalizzata).
È vero che nell'opera sono presenti diversi leader, artisti e intellettuali emblematici che hanno interagito con Harrison, come Cyrill Briggs, Eugene O'Neill, Otto Huiswoud, Claude McKay, Max Eastman e persino Charlie Chaplin, tra molti altri (McKay ha persino arrivato, commentandolo “Chaplin aveva incontrato Hubert Harrison nel mio ufficio e ammirato la sua testa nera socratica e la sua precisa conoscenza enciclopedica”; in un altro caso, Claude dirà che il suo collega era diventato, per un certo periodo, “la nera speranza dei socialisti”) (p. 467 e 338). Alcuni nomi rilevanti, tuttavia, non sono discussi nei due volumi della biografia di Harrison. Uno di loro è Ben Fletcher, sindacalista nero e membro degli iww, considerato da alcuni uno dei più grandi eroi della classe operaia americana.
Fletcher ha agito contemporaneamente ad Harrison ed è stato un importante militante di sinistra (in questo senso è da segnalare la nuova edizione riveduta e ampliata del libro Ben Fletcher: La vita ei tempi di un traballante nero, di Peter Cole, recentemente pubblicato da PM Press). Un'approssimazione dell'esperienza e delle visioni del mondo di entrambi in relazione al razzismo, alla militanza e al socialismo avrebbe potuto essere interessante in questo caso (il nome di Fletcher compare, a quanto pare, solo una volta, del tutto inosservato, quasi nascosto, a pagina 817, tra una delle centinaia Di note di chiusura, non evidenziato).
Perry commenta che Harrison propose, a partire dal 1924, "di riservare una parte degli Stati Uniti ad essere occupata esclusivamente da neri che avrebbero poi un canale di espressione per il loro orgoglio razziale" e che lo scopo dell'organizzazione che aveva fondato, l'ICUL, sarebbe "l'imbrigliamento delle energie del negro negli Stati Uniti per la promozione del suo auto-aiuto e progresso economico, politico e spirituale", con l'obiettivo finale "di fondare uno stato negro, non in Africa, come avrebbe fatto Marcus Garvey, ma negli Stati Uniti". Stati, in uno o più degli stati scarsamente popolati dell'Unione americana, dove, sotto le istituzioni, il negro americano potrebbe esercitare il suo destino politico indipendente, e in maniera americana ” (pag. 601). Interessante, in questo senso, l'approssimazione delle idee del leader nero americano con aspetti della concezione del Comintern sullo stesso tema (cosa che avrebbe potuto essere ulteriormente approfondita dall'autore), anche se le proposte avevano, ovviamente, diverse caratteristiche.
All'interno di questa premessa, una discussione su Harry Haywood (il militante comunista, autore di Bolscevico nero), senza dubbio sarebbe stato molto interessante ampliare il dibattito su questo argomento. Altri nomi avrebbero potuto almeno essere menzionati, personaggi, in alcuni casi, considerati apparatchik, ma che, tuttavia, erano, a modo loro, coinvolti nella questione nera negli Stati Uniti, tra questi József Pogány (John Pepper), il leader ungherese e autore di Problemi dei negri americani, che in seguito divenne il direttore del Bureau of Information del Comintern, un membro della Commissione sui neri (CN) e che aiuterebbe a creare il Congresso del lavoro negro americano (ANLC), un'organizzazione idealizzata, proposta e strutturata a livello nazionale da Lovett Fort-Whiteman, con la quale Hubert ha lavorato (Fort-Whiteman ha anche detto, in una lettera, che Harrison, nel comitato dell'ANLC a New York, sarebbe stato uno dei suoi ufficiali) o George Ivanovich Safarov, che ha guidato il CN e ha preparato il primo documento dell'Internazionale Comunista che ha formulato una posizione sulla questione nera, oltre ad altri nomi, come Charles Nasanov, rappresentante dell'Internazionale della Gioventù Comunista; il finlandese Otto Kuusinen, più tardi presidente da Commissione Nera del VI Congresso del Comintern; Otto Hall (fratello maggiore di Harry Haywood); l'esilio magiaro a Mosca Endre Sik (uno dei primi e più importanti esperti nella storia africana in Unione Sovietica, che ebbe una discreta influenza su alcuni militanti comunisti neri negli Stati Uniti); e James W. Ford, che sarebbe diventato, secondo Harvey Klehr, "la principale leadership nera del PCEUA"3 (questo era nel periodo immediatamente successivo alla morte di Harrison). Anche Fort-Whiteman, William Pickens e Richard B. Moore (citati in momenti diversi nell'opera) avrebbero potuto avere più risalto.
Vale la pena ricordare che anche prima, il Quarto Congresso dell'Internazionale Comunista, nel 1922, sarebbe stato importante, in quanto indicava che un forte movimento nero negli Stati Uniti poteva influenzare il movimento rivoluzionario in tutti i luoghi in cui gli "uomini di colore" erano oppressi dall'imperialismo, suggerendo, inoltre, un crescente coinvolgimento comunista nel lavoro sindacale tra gli afroamericani (pochi anni dopo, questa deliberazione fu rafforzata dal segretario generale del Profintern Solomon Abramovitch Lozovsky, cosa che avrebbe avvicinato ancora di più Harrison all'ANLC e al Partito dei lavoratori, il nome utilizzato dal PC in quel momento). Le discussioni culminarono, nel 1928, nel VI Congresso dell'Internazionale Comunista, con la proposta del diritto all'autodeterminazione dei neri, soprattutto della Cintura Nera (in una parte degli stati meridionali che costituivano l'ex territorio confederato dove, secondo l'Internazionale Comunista, sarebbero la maggioranza), che avrebbe poi portato alla risoluzione del Comitato Esecutivo del Comintern del 1930, che parlava di una "nazione oppressa", insistendo sul fatto che gli afroamericani potevano, se necessario, istituire una "Repubblica socialista sovietica nera ". in quella regione (a quel tempo, Hubert era già morto; tuttavia, negli anni precedenti, secondo il suo biografo, ha trattato la situazione dei neri nel sud degli Stati Uniti come soggetti oppressi, che permette di fare parallelismi e distinzioni con la concezione dell'Internazionale Comunista di "popoli o nazionalità oppressi"). Cioè, anche se Harrison non conosceva personalmente o era direttamente imparentato con alcune di queste personalità sopra menzionate (che erano attive ai suoi tempi o che si sono distinte poco dopo la sua morte), Perry avrebbe potuto commentare la loro esistenza, idee e attività, come oltre ad aver fornito maggiori dettagli sui diversi approcci e deliberazioni fatte nel periodo, forse per arricchire il bagaglio politico e teorico del libro.
Perry commenta che i testi di Harrison furono letti e discussi in URSS da membri della Terza Internazionale, il che mostra l'importanza dei suoi scritti all'epoca. Una ricerca negli archivi russi avrebbe potuto essere interessante. Vale la pena ricordare, tuttavia, che in un noto libro di Harvey Klehr, John Earl Haynes e Kyrill M. Anderson, Il mondo sovietico del comunismo americano,4 che contiene una ragionevole diversità di documenti originali dell'IC relativi al PCEUA e che, secondo gli autori, sono stati consultati a Mosca presso il Centro russo per la conservazione e lo studio dei documenti di storia recente (RTsKhIDNI), che contava più di 4.300 file di materiale tra il 1919 e il 1944 sull'associazione (anche sui militanti che hanno partecipato a discussioni sulla questione nera),5 Il nome di Harrison non compare mai (secondo Klehr, Haynes e Anderson la collezione CPUSA non era completa, ma le registrazioni tra il 1922 e il 1936 erano apparentemente intatte; in ogni caso, anche se gli autori hanno inserito nella loro opera tutte le documenti, molti, significativi, sono nelle loro pagine, ma non ci sono indicazioni, almeno in questo specifico volume, di un apprezzamento di Hubert in quel materiale).6
Non fa male ricordare che Harrison aveva il libro nella sua biblioteca privata La questione del colore nelle due Americhe, dell'autore cubano Bernardo Ruiz Suárez, che ha difeso la costituzione di un partito nero indipendente negli Stati Uniti e ha parlato della creazione di una "nazione di neri" all'interno del territorio degli Stati Uniti, mostrando che il pensiero di un intellettuale del Sindaco delle Antille potrebbe aver avuto un'influenza importante sulle idee dell'attivista di Harlem, che era poi costantemente monitorato dal Bureau of Investigation (BOI o, come notato nel libro, BI). Inoltre, Hubert ha persino proposto a Internazionale colorato, prevedendo un'approssimazione di razze più oscure ad un congresso antimperialista per lottare contro “l'imperialismo capitalista”.
Harrison ha assistito a una conferenza di Albert Rhis Williams e Louise Bryant e ha insegnato al Scuola Operaia, diretto da Bertram D. Wolfe, un'istituzione che mirava, nelle parole di Rebecca Grecht, “a intensificare i suoi sforzi educativi per rendere le sue organizzazioni dei veri partiti di Lenin, e per estendere l'influenza comunista tra le masse”, oltre a “diffondere gli insegnamenti di Marx e Lenin per sviluppare un'ideologia bolscevica”, nonché per “addestrare i compagni a diventare leader attivi sia nelle varie cellule del partito, nelle fabbriche e nei sindacati (il corso di Harrison discuterà “la questione nera in relazione all'imperialismo, recente cambiamenti nei movimenti razziali neri [e] l'effetto del cambiamento del Sud sui neri» (p. 646-647).
Personaggi come Nicolai Bukharin (a cui erano vicini in termini politico-ideologici alcuni dirigenti comunisti nordamericani dell'epoca), Leon Trotsky (una delle figure più importanti della Rivoluzione d'Ottobre, molto noto tra i marxisti negli USA, soprattutto a Nuova York, dove aveva vissuto per alcuni mesi) e Joseph Stalin non sono affrontati (e tanto meno analizzati) nel libro di Perry (il nome di Bukharin, ad esempio, è citato solo a pagina 645, anche se non è incluso nel indice dei nomi alla fine dell'opera). L'importanza di Mosca in sfondo di discussioni sulla questione nera negli Stati Uniti in quel momento, chissà, avrebbe potuto essere ulteriormente esplorato dall'autore. Come ricorda il leader trotskista James P. Cannon: “Il movimento socialista, da cui si è formato il Partito Comunista, non ha mai riconosciuto la necessità di un programma speciale sulla questione dei negri. Era visto puramente e semplicemente come un problema economico, parte della lotta tra lavoratori e capitalisti; non si poteva fare nulla sui problemi specifici della discriminazione e della disuguaglianza da parte del socialismo in queste parti [gli Stati Uniti] [...] solo per i comunisti americani, che hanno reagito direttamente, ma per tutti gli altri interessati alla questione. […] L'intervento russo ha cambiato tutto questo, drasticamente e in meglio. Anche prima della prima guerra mondiale e della rivoluzione russa, Lenin e i bolscevichi si distinguevano da tutte le altre tendenze del movimento socialista e operaio internazionale per la loro preoccupazione per i problemi delle nazioni oppresse e delle minoranze nazionali e per il loro deciso sostegno alle loro lotte per la libertà. , Indipendenza e diritto all'autodeterminazione. I bolscevichi hanno sinceramente e risolutamente dato il loro sostegno a tutti i "popoli senza pari diritti", ma non c'era nulla di "filantropico" in questo. Hanno anche riconosciuto il grande potenziale rivoluzionario nella situazione dei popoli e delle nazioni oppresse e li hanno visti come importanti alleati della classe operaia internazionale nella lotta rivoluzionaria contro il capitalismo”..7
Per l'intellettuale della Quarta Internazionale, “dopo il novembre 1917, questa nuova dottrina – con particolare enfasi sui neri – cominciò a essere trasmessa al movimento comunista nordamericano con l'autorità della Rivoluzione Russa”.8 Cannon ritiene che la nuova posizione dei comunisti americani sia coincisa con i profondi cambiamenti in atto negli USA dopo la prima guerra mondiale. Cioè, dopo una migrazione su larga scala di afroamericani dalle regioni agricole del Sud ai centri industriali, la loro partecipazione al conflitto europeo e la creazione del nuovo movimento nero, più radicale e assertivo.9
Comunque, come ha commentato Winston James, nel suo articolo “Being Red and Black in Jim Crow America”,10 riassumendo la traiettoria e il ruolo di Hubert in questo contesto: “ha sostenuto una politica difensiva di 'razza prima di tutto', ma non ha mai abbandonato o rinunciato al suo marxismo profondamente radicato. Era enormemente ammirato da tutti i radicali neri di Harlem. Anche coloro che in seguito non furono d'accordo con lui riconobbero il loro debito nei confronti di Harrison e dei suoi sforzi pionieristici. […] Ad Harrison si deve il merito di aver intrapreso la prima analisi sistematica della posizione di classe dei neri negli Stati Uniti e della coincidenza degli interessi neri con i progetti anticapitalisti. […] Harrison, quindi, è stato il grande pioniere, e altri hanno seguito le sue orme”.11
Perry ha indubbiamente prodotto un libro dettagliato come pochi altri. È sceso nei minimi dettagli per comporre il suo personaggio, ha sbrogliato i suoi articoli, conferenze e discorsi e ha ricostruito magistralmente i suoi rapporti personali e sociali. Si tratta, infatti, di un'opera monumentale che salva un attivista e intellettuale che è stato molto rilevante per comprendere gli sviluppi del movimento nero negli Stati Uniti negli anni successivi e che aveva ancora bisogno di una biografia che corrispondesse alla sua dimensione politica.
* Luiz Bernardo Pericas È professore presso il Dipartimento di Storia dell'USP. Autore, tra gli altri libri, di Caio Prado Júnior: una biografia politica (Boitempo).
Originariamente pubblicato su Il blog di Boitempo.
Riferimento
Jeffrey B. Perry. Hubert Harrison: La lotta per l'uguaglianza, 1918-1927. New York, Columbia University Press, 2021, 998 pagine.
note:
1 Vedi ROSEMONTE, Franklin. Joe Hill: Gli iww e la creazione di una controcultura rivoluzionaria della classe operaia. Oakland e Chicago: PM Press/CH Kerr Company, 2015.
2 Ibid, pag. 467, 490 e 492.
3 Vedi KLEHR, Harvey. L'esperienza comunista in America: una storia politica e sociale. New Brunswick e Londra: Transaction Publishers, 2010, p. 95.
4 Vedi KLEHR, Harvey; HAYNES, John Earl; ANDERSON, Kirill M. Il mondo sovietico del comunismo americano. New Haven e Londra: Yale University Press, 1998.
5 Ibid, pag. xv.
6 Ibid.
7 Vedi CANNON, James P. The Russian Revolution and the American Negro Movement. In: CANNONE, James P. I primi dieci anni di comunismo americano. New York: Pathfinder Press, 1973, pag. 230, 233 e 234.
8 Ibid.
9 Ibidem, p. 234-235.
10 Vedi JAMES, Winston. Essere rosso e nero in Jim Crow America. Anime, autunno 1999, pag. 45-63.
11 Ibid, pag. 51 e 54.
