da FERNANDO NOGUEIRA DA COSTA
Commento al recente libro di Peter Burke
“Se esiste una sociologia della conoscenza, allora dovrebbe esistere anche una sociologia dell’ignoranza”. Questo sviluppo del suo lavoro ha portato Peter Burke a pubblicare, nel 2023, il libro Ignoranza: una storia globale.
Una tale sociologia potrebbe iniziare con la domanda: chi non sa cosa? “Siamo tutti ignoranti, solo su cose diverse…” Ad esempio, oggi nel mondo si parlano circa seimila lingue. Tuttavia, anche i poliglotti ne ignorano il 99,9%.
Le discussioni sull’ignoranza devono distinguere tra le sue molteplici varietà, “ignoranze” al plurale, parallelamente a “conoscenze”. Una famosa distinzione contrappone sapere come fare qualcosa e sapere qualcosa è opera del caso, “sapere come” e “sapere quello”.
I termini sapere e sapere si riferiscono alla conoscenza acquisita attraverso la conoscenza personale – conoscere la stessa Londra, ad esempio, invece di conoscere l’esistenza di una città chiamata Londra. Ogni forma di conoscenza ha come opposto complementare una forma di ignoranza.
Molte nuove varietà sono state etichettate e creata un’elaborata tassonomia, utilizzando una varietà di aggettivi, da “attivo” a “intenzionale”. In effetti, ci sono molti più aggettivi rispetto alle varietà descritte, una sorta di “reinvenzione della ruota” derivante dalla specializzazione accademica, poiché gli individui in un’area della conoscenza spesso ignorano le scoperte in un’altra.
Un esempio contrappone l'ignoranza dell'esistenza di qualcosa all'ignoranza della sua spiegazione. Le epidemie e i terremoti, ad esempio, sono noti da molto tempo, ma fino a tempi relativamente recenti nessuno sapeva cosa li provocasse.
L’ignoranza “autorizzata” si riferisce a una situazione in cui un gruppo, come gli intellettuali occidentali, si sente autorizzato a rimanere ignorante riguardo alle altre culture. Nel frattempo, aspettano che individui di altre culture li scoprano...
L'ignoranza (come la conoscenza) a volte è finta. L'ex presidente del Brasile può negare il genocidio per il suo atteggiamento scettico nei confronti dell'epidemia e delle vaccinazioni, pur essendo consapevole del massacro (il secondo maggior numero di morti al mondo) consentito dalla sua inerzia.
Un’altra distinzione utile è tra ignoranza conscia e inconscia, dove il termine “inconscio” è usato per significare “senza avere coscienza” – il senso o la percezione posseduta dagli esseri umani riguardo a ciò che è moralmente giusto o sbagliato negli atti e nelle motivazioni individuali – e non nel senso Freudiano del subconscio. È il sentimento o la conoscenza capace di consentire a un essere umano di sperimentare, sperimentare o comprendere aspetti o la totalità del proprio mondo interiore.
Il termine ignoranza “profonda” è stato usato per riferirsi a una mancanza di consapevolezza di alcune questioni. Comprende la mancanza dei concetti necessari per porre queste domande.
Un esempio di profonda ignoranza è la comune mancanza di consapevolezza di modi di pensiero alternativi al nostro. La circolarità è centrale: un modo di pensare persiste perché è dato per scontato, considerato naturale, sia al livello micro di quello che Thomas Kuhn definisce un “paradigma scientifico”, sia al livello macro di un sistema di credenze completo. Quando proviamo a criticare le nostre stesse norme, i limiti dell’autocritica diventano evidenti.
Molti storici e sociologi hanno trattato individui e gruppi come “creduloni” o incapaci di criticare le proprie convinzioni. In tal modo, ignorano la mancanza di accesso di questi individui e gruppi a sistemi di credenze alternative.
In un sistema chiuso è difficile mantenere una mente aperta. È difficile, se non impossibile, metterlo in discussione senza una certa consapevolezza delle alternative, che generalmente emergono come risultato di incontri tra individui provenienti da culture diverse, ampliando l'orizzonte delle aspettative per entrambe le parti.
Lo struzzo con la testa nella sabbia – illustrazione sulla copertina del libro di Peter Burke – è un famoso simbolo del non voler sapere o sapere, descritto anche come ignoranza volontaria, intenzionale o risoluta. L'idea può essere estesa per includere omissioni o silenzi deliberati.
C'erano quattro momenti nella produzione della conoscenza passata in cui gli individui sceglievano tra comunicare determinate informazioni o tacere su di esse. I quattro momenti consistevano nel produrre documenti, archiviarli in file, recuperare le informazioni e utilizzarle in una storia scritta.
L’ignoranza colpevole può essere individuale o collettiva. Quest’ultima è conosciuta come “ignoranza bianca”, una frase coniata per riferirsi ai pregiudizi alla base del razzismo.
L’ignoranza collettiva sostiene il dominio di un gruppo su un altro, incoraggiandolo ad accettare la propria situazione come naturale. L’ignoranza dei dominanti impedisce loro di mettere in discussione i propri privilegi, mentre l’ignoranza dei dominati spesso impedisce loro di ribellarsi. Da qui gli sforzi di chi detiene il potere, come osservò Diderot, “per mantenere il popolo in uno stato di ignoranza e stupidità”.
L’ignoranza “selettiva” è così esemplificata: “l’ignoranza è la prima esigenza dello storico, semplifica e chiarisce, seleziona e omette”. La selezione può essere inconscia, una forma di disattenzione, come dimostra un esperimento informale: se guardiamo un film senza sottotitoli e con l'audio spento, notiamo gesti ed espressioni facciali degli attori normalmente ignorati.
La molteplicità delle prospettive – imperiale, etnografica, medica, mercantile, missionaria e così via – suggerisce: si dovrebbe parlare non solo di “insegnare all’occhio a vedere”, ma anche del suo contrario, “insegnare all’occhio a non vedere”. Entrambi i intuizione come la cecità è incorporata nel abitudine di determinate professioni.
Nella ricerca, cercare una cosa porta alla disattenzione verso le altre. Ad esempio, concentrare l’attenzione sull’individuazione del Covid ha portato a perdere i segni di altre malattie pericolose.
L’ignoranza “specificata” è un allontanamento consapevole dalla conoscenza su un argomento per concentrarsi su un altro: scegliendo di sollevare determinate domande, adottare determinati metodi o operare con determinati paradigmi. In ogni caso, una scelta positiva ha alcuni effetti negativi, escludendo alcuni tipi di conoscenza, deliberatamente o come conseguenza non intenzionale.
L’ignoranza “passiva” si riferisce all’assenza di conoscenza, inclusa l’incapacità di mobilitarla per l’azione. Il termine ignoranza “attiva”, nel senso di resistenza a nuove conoscenze o idee, è usato per descrivere l’opposizione di alcuni ortodossi alle visioni inquietanti degli eterodossi. Può estendersi all’abitudine di “ignorare” tutto ciò che non vogliamo nemmeno sapere, spesso con gravi conseguenze.
La frase “ignoranza attiva” può anche riferirsi a ciò che si pensa sia conosciuto. “L’ignoranza non risiede nelle cose non conosciute, ma nelle cose che si sa non essere tali.”
Sono applicabili espressioni come “produzione” o “fabbricazione” di ignoranza, insieme all’aggettivo “ignoranza strategica”. Peter Burke non si accontenta dei riferimenti alla “produzione” di ignoranza nei casi in cui nessuna conoscenza l’ha preceduta. Preferisce usare il vecchio termine “offuscamento”, o parlare di produrre “confusione” o “dubbio”, o di mantenere l’ignoranza, o di creare ostacoli alla conoscenza.
È più chiaro restare fedeli al linguaggio comune quando possibile, descrivendo i tentativi di fuorviare il pubblico per ragioni politiche o economiche come semplici “bugie”. Tuttavia, è stata e continua ad essere una pratica molto comune nascondere molte cose che il pubblico dovrebbe sapere. Questa pratica è anche descritta come “disinformazione” o, eufemisticamente, come “misure attive”.
L’ignoranza degli altri è una fonte di potere per coloro che “sanno” in settori come la politica, gli affari e la criminalità. Il “controllo della definizione di ignoranza” da parte delle élite ha avuto importanti implicazioni politiche.
La capacità di etichettare gli altri come ignoranti significava squalificarli dall’avere voce in capitolo nelle questioni relative alla cittadinanza. È l'esercizio dei diritti e dei doveri civili, politici e sociali stabiliti nella Costituzione di un Paese, da parte dei rispettivi cittadini, cioè degli individui che compongono una determinata Nazione.
La cittadinanza viene quindi definita come la condizione di cittadino, di individuo che vive secondo un insieme di statuti appartenenti ad una comunità politicamente e socialmente articolata. Non puoi ignorare i tuoi diritti e doveri. Esercitare la cittadinanza significa essere consapevoli dei propri diritti e doveri, facendo sì che essi siano messi in pratica.
*Fernando Nogueira da Costa È professore ordinario presso l'Institute of Economics di Unicamp. Autore, tra gli altri libri, di Brasile delle banche (EDUSP). [https://amzn.to/3r9xVNh]
Riferimento
Pietro Burke. Ignoranza: una storia globale. New Haven, Yale University Press, 2023, 256 pagine. [https://amzn.to/3GuEhLs]
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