da AFRANIO CATANI*
Il musicista che ha unito il jazz alla musica latina
Cantato da Donato nel suo ultimo album: “A Cabeça in the Air/and Feet on the Ground”
Un dolore grandissimo, la morte di João Donato. Ho quasi tutti i loro album, la maggior parte su CD ed è raro che un giorno non ascolto la loro musica.
A Folha de S. Paul del 18 luglio 2023 presentava eccellenti articoli di Gustavo Zeitel, Leonardo Lichote, Lucas Brêda, Renato Contente e Lucas Nobile che mappano gli oltre 70 anni di carriera di João Donato, mentre Lo Stato di San Paolo, più sobrio, gli dedicò un necrologio corretto – non ho avuto modo di leggerne altri giornali.
Il set di articoli racconta l'inizio della carriera professionale dell'artista, le amicizie giovanili a Rio de Janeiro, il suo approccio alla bossa nova, la scarsa ricettività della sua musica in Brasile alla fine degli anni '1950, che lo costrinse a viaggiare negli Stati Uniti, dove rimase colpito dalla musica caraibica, portandolo ad operare la fusione del mambo con la bossa nova. Si è esibito con il suo amico João Gilberto, ha suonato con Chet Baker, Johnny Martínez, Mongo Santamaría, Eddie Palmieri, tra gli altri.
Lucas Brêda ha scritto che all'inizio del suo soggiorno negli Stati Uniti, João Donato "si è trovato in un limbo: era troppo jazzista per suonare musica brasiliana, ma troppo brasiliano per suonare jazz." Macalé, Paulo Moura, Marcelo D2, Chucho Valdés, Tuti Moreno, Céu, Robertinho Silva, Joyce Moreno, Tulipa Ruiz, Jorge Helder, Lilian Carmona, Luiz Alves, Luiz Melodia...
João Donato ha vissuto molte frustrazioni. Anche dopo la registrazione Luogo comune, nel 1975, contenente “Emoriô”, “Bananeira”, “Lugar Comum”, “Deixei Recado”, “Naturamente”, brani divenuti poi dei veri e propri classici, l'album non ottenne il ritorno commerciale che l'etichetta si aspettava. Ha finito per non registrare per 10 anni, poi ha optato per gli Stati Uniti e altre piccole case discografiche brasiliane, quasi indipendenti. La sua carriera ha preso il sopravvento e, tra il 1996 e il 2022, ha pubblicato 25 album.
Una dichiarazione di João Donato, ripresa da Leonardo Lichote (“João Donato, a 88 anni, era ancora un ragazzo nell'anima e nella mente”, Folha de S. Paul, 18.07.2023), penso che aiuti a capire la personalità del musicista, che ha detto nella dichiarazione rilasciata al Museu da Imagem e do Som, nel 2009, che “l'orologio per me non ha numeri. È un cerchio che gira su se stesso, come la Terra, come il Sole”; cioè, i numeri hanno per lui un significato molto relativo.
Alla fine del 1972 o all'inizio del 1973, in un momento di incertezza sulla direzione da seguire, João Donato sentì dal cantante e compositore Agostinho dos Santos (1932-1973) un consiglio che sarebbe diventato prezioso: aveva bisogno di un paroliere, qualcuno che scrivesse i testi delle sue canzoni. Lui, Agostinho, viaggerebbe, andrebbe in tournée e, al suo ritorno, vorrebbe stringere rapporti con João Donato di Acri. Sfortunatamente, Agostinho morì nell'incidente del volo Varig 820 il 12 luglio 1973, a Orly, all'età di 41 anni. Il musicista ha seguito il consiglio e i suoi parolieri, in generale, sono stati di prim'ordine: Paulo César Pinheiro, Gilberto Gil, Caetano Veloso, Chico Buarque, Lysias Ênio, suo fratello minore, solo per citarne alcuni.
Ancora oggi, 50 anni dopo, la menzione di Agostinho dos Santos mi commuove. L'11 luglio 1973, insieme alla mia ragazza, andai all'aeroporto di Congonhas per salutare un suo grande amico, il nostro collega di Getúlio Vargas, sposato con un ingegnere informatico francese che lavorava in Brasile; era madre di un bambino e stavano andando in Francia per una vacanza di venti giorni. All'ingresso della sala partenze, Agostinho, sorridendo, stava rilasciando un'intervista. È stata l'ultima volta che li abbiamo visti.
Lucas Nobile (“Come Sócrates e Maradona nel calcio, l'editorialista aleggiava sopra stili e generi”, Folha de S. Paul, 18.07.2023), ha felicemente scritto che João Donato “non era un pianista virtuoso, ma ha registrato con gli strumentisti più rispettati del paese. Il suo pianoforte lesinava sulle note, ma aveva equilibrio come pochi altri”.
Nel 2022, João Donato ha lanciato serotonina, il loro ultimo album. In uno dei brani, “Orbita”, forse ha cantato la sintesi di quello che si aspettava dalla vita:
la testa in aria
E piedi per terra
A terra, in mare e in aria
Immensità
Mi piace sì di più
piuttosto che no
Con la pace di Oxalá
Nel cuore
*Afranio Catania è un professore senior in pensione presso la Facoltà di Scienze della Formazione presso l'USP. Attualmente è visiting professor presso la Facoltà di Educazione dell'UERJ, campus Duque de Caxias..
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