da FILOMENA HIRATA*
Profilo intellettuale dell'insegnante e traduttore greco
Il professor José Cavalcante de Souza è morto a San Paolo il 23 maggio, a seguito di un ictus che lo aveva colpito qualche anno prima e lo aveva lasciato praticamente immobilizzato alle braccia e alle gambe. L'ho visitato con JAA Torrano un paio di anni fa; era piuttosto fragile, ma la sua testa era ancora buona, ricordava tutto e parlava lentamente.
Mi disse sottovoce: “la malattia è una cosa molto fastidiosa”, e io mi ricordai che, negli anni trascorsi insieme, non avevo mai visto la maestra malata. Quello che ho conservato nella memoria di quell'incontro è stato l'accenno alla pubblicazione del Iliade di Omero, la cui traduzione stava facendo, a poco a poco, per tutta la vita ed era stata completata da tempo. Lui, però, sempre molto severo, esitava a renderlo pubblico. Penso che sia un immenso lusso morire lasciando Iliade tradotto nel cassetto.
A Iliade Era il libro preferito dell'insegnante. Voleva che la sua traduzione trasmettesse la bellezza e il suono degli esametri e, per quanto possibile, fosse il più vicino possibile all'originale. Anni fa, quando ha festeggiato il suo anniversario d'oro, le figlie hanno organizzato una festa per i genitori e tra gli invitati c'erano alcuni professori di greco e anche Leon Kossovitch di filosofia. Al termine della festa, il professor Cavalcante chiese a me e Leon di accompagnarlo nella stanza, che era già vuota, ed egli, prendendo una certa quantità di fogli dattiloscritti, ci invitò ad ascoltare la lettura della sua traduzione del prima canzone del Iliade. Dono degli dei: un'esperienza difficile da descrivere.
Il professor Cavalcante ha iniziato la sua carriera di insegnante all'Università di São Paulo nel 1956, quando il corso di greco era diretto dal professore francese Robert Aubreton. Ricordo che, quando sono entrato in Facoltà, nel 1963, ho notato un certo movimento tra i professori per due motivi: da un lato, il ritorno del professor Aubreton in Francia, dopo dieci anni in Brasile; dall'altro, la difesa della tesi titolare del professor Cavalcante. Le due ragioni si sono unite perché il professor Aubreton ha insistito per essere presente al panel.
La tesi del prof. “Il banchetto di Platone”, sotto la guida del professore francese, era stato difeso nel 308 e pubblicato nel 1969. Entrambi rivelano, fin dall'inizio, l'orientamento filosofico della ricerca del professor Cavalcante. Se per dieci anni il professor Aubreton ha creato all'USP una tradizione di lavoro universitario per gli studi classici, ora tocca al professor Cavalcante continuare questo lavoro. E così è stato.
Successivamente, divenuto professore di greco, il professor Cavalcante ha accumulato diverse funzioni amministrative relative ai corsi di greco, lettere e facoltà. Nel caso specifico del corso di greco, non è mai mancato il suo carico di classe, diviso equamente tra tutti i professori. Nella suddivisione delle classi aveva una certa preferenza per le materie filosofiche, ma poteva dedicarsi alla lettura di qualsiasi testo. Era un eccellente insegnante, non solo per la sua vasta e profonda conoscenza o per la sua esperienza di insegnamento, ma anche per la forza interiore che emanava e stimolava i suoi studenti. Riteneva che un buon lavoro di insegnante avrebbe garantito la sopravvivenza del corso, poiché, a quel tempo, bisognava stare attenti alle insinuazioni circa l'esistenza di corsi con pochi studenti. I corsi di greco avevano pochi studenti, pochi accedevano all'esame di ammissione e la struttura curriculare non permetteva aperture.
In generale, il corso di greco ha mantenuto la struttura di base degli anni precedenti. A volte il professore proponeva un cambio di programma, che non sempre veniva accettato da tutti i professori della zona. Tuttavia, poiché era una testa aperta alle discussioni, ascoltò gli argomenti contrari e, conciliante, vinse la disputa con l'argomento che avrebbe attuato la nuova disciplina e ne sarebbe stato il primo maestro.
Ricordo due occasioni in cui ciò accadde. Una volta si proponeva di introdurre una disciplina sui presocratici; ancora sulla lirica greca arcaica. Le critiche nei confronti delle due discipline si sono concentrate sulla difficoltà di trattare testi molto frammentati e di difficile traduzione. Inoltre, mancavano buone traduzioni delle poesie e dei frammenti e la bibliografia di supporto. Al professore piacevano i presocratici e le opere dei filosofi tedeschi, che all'epoca ebbero buone ripercussioni, ma erano troppo difficili per un secondo anno di greco.
Insomma, le discipline sono state insegnate da lui e i risultati sono stati positivi. Non c'è stato nessuno che non abbia gradito i corsi, soprattutto per il modo innovativo di presentare il materiale frammentario che, essendo frammentato, ha aperto la possibilità ad altre interpretazioni. In entrambi i casi, il professore ha organizzato il materiale, cercando in biblioteca tutto ciò che poteva essere consultato, e ha tradotto diversi testi dei testi utilizzati. I risultati furono positivi perché aprirono nuovi filoni di ricerca nell'area del greco, come confermano le monografie e le tesi apparse successivamente.
La raccolta di poesie di poeti lirici, che ha tradotto e utilizzato nel suo corso di lirica, è stata pubblicata sulla rivista Fine dei mali, 4, da Unicamp, nel 1984 [https://periodicos.sbu.unicamp.br/ojs/index.php/remate/article/view/8636374/4083]. Allo stesso modo, il primo volume della Collezione I Pensatori su “I presocratici” (Abril Cultural, 1973), da lui organizzato e tradotto con la collaborazione di diversi colleghi, ha il suo embrione nel corso dei presocratici.
Nel 1970 il Professor Cavalcante amplia la sua attività didattica, iniziando ad insegnare Filosofia antica presso la Facoltà di Filosofia. Fu un momento difficile, in piena dittatura militare, quando il dipartimento perse diversi professori importanti: alcuni privati dei loro diritti politici e altri esiliati. Il dipartimento rischiava anche la chiusura per mancanza di professori e, soprattutto, di ruolo. Per questo si sono rivolti al professor Cavalcante, che non si rifiuterebbe mai di collaborare in una situazione così grave. Anche altri insegnanti sono venuti per aiutare a ricostruire il quadro. Da allora iniziò a tenere lezioni di filosofia antica e, quando la situazione si risolse, continuò fino alla pensione. Come se non bastasse, credo sia importante segnalare che ha lasciato uno dei suoi migliori articoli sulla rivista “Discurso”,2 edita dal Dipartimento di Filosofia: “A reminiscência em Plato” (1971) [http:/ /www.revistas.usp.br /discurso/article/view/37720], nonché “Per una lettura della fisica di Aristotele”, “Discurso”, 11, 1979 [http://www.revistas.usp.br/ discorso/articolo/view/37867] .
All'inizio del 1988, il professor Cavalcante si ritirò dall'Università di São Paulo. Ricordo che il tuo ultimo corso di laurea in Lettere riguardava la traduzione ei commenti del Pitici di Pindaro, poeta che ammirava molto e si divertiva a tradurre. Veniva in classe, con i suoi fogli dattiloscritti, che contenevano le sue preziose traduzioni. Non so se sia riuscito a tradurli tutti, perché non li ha mai pubblicati, ma il Pitica Ode VIII, apparso sulla rivista Almanacco, 8, nel 1978, ben prima del suo corso.
Poi è andato a Unicamp. Non solo ha cambiato posto di lavoro, ma anche casa: è andato a Valinhos, nell'entroterra di San Paolo. È stata una separazione completa da colleghi e amici dell'USP. Lo abbiamo sentito raramente. Quando l'ho rivisto, a San Paolo, aveva avuto un ictus qualche anno prima, ma nel 2016 è riuscito a pubblicare la traduzione di Fedro, con l'aiuto di JAA Torrano, e di rieditare il Banchetto, entrambi di Editora 34. Il giorno della riunione, ho portato con me i due libri di Platone perché li firmasse, cosa che ha fatto con grande difficoltà.
* Filomena Hirata è un professore in pensione di lingua e letteratura greca all'USP.
