Dal NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE
La realtà è che la più grande crisi sanitaria del nostro tempo è gestita da leader politici pericolosamente incompetenti.
O New England Journal of Medicine è una delle pubblicazioni mediche più prestigiose al mondo. Fondata nel 1812 e appartenente alla Medical Society of Massachusetts, USA, è anche la rivista più antica della zona. La pubblicazione di un articolo completo migliora notevolmente il curriculum di tutti i ricercatori.
L'editoriale che riportiamo di seguito è una rara manifestazione politica della rivista, che solitamente si tiene al di fuori delle polemiche politico-elettorali. Questo fatto, di per sé, rivela già la gravità del momento medico-sanitario che gli USA stanno attraversando, e la totale inadeguatezza della risposta del governo alla sfida posta dalla pandemia causata dal COVID-19. Non a caso una situazione molto simile a quella vissuta dal Brasile.
Luiz Augusto Marcondes Fonseca, medico
Ricercatore collaboratore
Istituto di Medicina Tropicale, USP
I leader incompetenti uccidono
Il Covid-19 ha generato una crisi che ha messo alla prova la leadership in tutto il mondo. Senza buone opzioni per combattere questo nuovo virus, i paesi sono stati costretti a fare scelte difficili. Qui negli Stati Uniti i nostri leader hanno fallito la prova: si sono trovati di fronte a una crisi e l'hanno trasformata in una tragedia.
L'entità di questo fallimento è sbalorditiva. Secondo il Johns Hopkins Center for Systems Sciences and Engineering (un collettivo di ricerca all'interno del Dipartimento di ingegneria civile e dei sistemi della Johns Hopkins Univ), gli Stati Uniti sono il leader mondiale per casi e decessi per Covid-19, superando paesi molto più popolosi come la Cina. Il tasso di mortalità negli Stati Uniti è più del doppio di quello del Canada, quasi 50 volte quello del Giappone, Paese con una popolazione anziana e vulnerabile e quasi 2000 volte quello di Paesi a basso o medio reddito, come il Vietnam. Il Covid-19 è una sfida travolgente e molti fattori contribuiscono alla sua gravità, ma c'è un fattore che possiamo controllare: come ci comportiamo, e negli Stati Uniti ci siamo comportati molto male.
Sappiamo che avremmo potuto fare di meglio. La Cina, di fronte al primo focolaio, dopo un iniziale ritardo, ha optato per una stretta quarantena e isolamento sociale. Queste misure sono state severe ma efficaci, sostanzialmente eliminando la trasmissione proprio nel luogo in cui è iniziata l'epidemia; raggiungendo così un tasso di mortalità di 3 per milione, molto inferiore al tasso di 500 morti per milione riscontrato negli USA. I paesi che hanno scambi molto maggiori con la Cina, come Singapore e la Corea del Sud, hanno presto iniziato ad applicare in modo intensivo test diagnostici, insieme a un tracciamento dei contatti aggressivo e un isolamento adeguato, e hanno avuto focolai relativamente piccoli. La Nuova Zelanda ha utilizzato queste stesse misure; sfruttando anche i suoi vantaggi geografici (è formato da due isole) ha quasi azzerato la malattia, che ha permesso di limitare i tempi di isolamento e tornare a un livello di apertura sociale pre-pandemia. In generale, le democrazie hanno ottenuto risultati di molti ordini di grandezza migliori rispetto agli Stati Uniti.
Perché gli Stati Uniti hanno gestito così male questa pandemia? Falliamo quasi ogni volta. Eravamo già in gran parte prevenuti da molto tempo, ma quando finalmente la malattia è arrivata, non siamo stati in grado di applicare i test diagnostici in modo efficace e nemmeno di fornire i dispositivi di protezione più basilari agli operatori sanitari e al pubblico in generale. Siamo ancora lontani dal livello auspicabile di applicazione dei test diagnostici; il numero assoluto di test è aumentato notevolmente, ma l'indice più utile è il numero di test per persona infetta e a questo punto siamo dietro a posti come Kazakhstan, Zimbabwe ed Etiopia, paesi che non hanno di gran lunga la nostra infrastruttura biomedica o la nostra produzione capacità. Inoltre, la nostra mancanza di enfasi sullo sviluppo di soluzioni porta a un lungo ritardo nella verifica dei risultati dei test, rendendoli inutili per il controllo delle malattie.
Nonostante la nostra preferenza per un approccio tecnologico, gli interventi più efficaci non sono complicati. Nonostante ciò, gli Stati Uniti hanno istituito misure di quarantena e isolamento in ritardo e in modo incoerente, spesso senza alcuno sforzo per attuarle e dopo che la malattia aveva già raggiunto sostanzialmente diverse comunità. In molti luoghi le nostre regole di allontanamento sociale sono state nel migliore dei casi provvisorie e l'allentamento delle restrizioni è avvenuto ben prima che ci fosse un controllo adeguato della malattia. In gran parte del paese, le persone semplicemente non indossano mascherine perché i nostri leader hanno espressamente affermato che le mascherine sono strumenti politici e non efficaci misure di controllo delle infezioni. Il governo ha opportunamente investito nello sviluppo del vaccino, ma allo stesso tempo impiega una retorica che politicizza quel processo di sviluppo e genera sfiducia.
Gli Stati Uniti sono entrati in questa crisi con immensi vantaggi. Oltre ad avere un'enorme capacità produttiva, disponiamo di un sistema di ricerca biomedica ammirato in tutto il mondo. Abbiamo un'enorme esperienza in sanità pubblica, politica sanitaria e biologia di base e storicamente siamo stati in grado di trasformare tale esperienza in nuovi trattamenti e misure preventive. La maggior parte di questa competenza è ospitata nelle istituzioni governative; tuttavia i nostri leader hanno scelto di ignorarlo e persino di sminuire gli esperti.
La risposta dei leader della nazione alla crisi è stata costantemente inadeguata. Il governo federale ha generalmente trasferito la responsabilità agli stati. Le risposte dei governatori variavano, non tanto a seconda del partito di appartenenza, ma a seconda della competenza di ciascuno; tuttavia, quali che siano i rispettivi poteri, i governatori non hanno le stesse risorse di Washington. Invece di utilizzare queste risorse, il governo federale ha preferito sabotarle. Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie, un tempo leader mondiale nella lotta alle malattie, è stato sacrificato e ha sofferto di drammatici errori nelle sue politiche e nella pianificazione dell'applicazione dei test diagnostici. L'Istituto Superiore di Sanità ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo del vaccino ma è stato escluso da decisioni cruciali. La Food and Drug Administration è stata vergognosamente politicizzata, sembrando rispondere a pressioni amministrative piuttosto che a prove scientifiche. I nostri attuali leader hanno promosso un discredito sul governo e sulla scienza che si estenderà ben oltre i loro termini. Invece di fare affidamento sulla competenza, il management si è rivolto a "influencer" e ciarlatani, che oscurano la verità e promuovono la diffusione di menzogne.
Cerchiamo di essere chiari sul costo dell'ignorare anche la più semplice delle precauzioni: un'epidemia che ha colpito in modo sproporzionato le minoranze razziali ha esacerbato le tensioni legate alla disuguaglianza. Molti dei nostri bambini non possono andare a scuola in un periodo critico del loro sviluppo sociale e intellettuale. Il duro lavoro degli operatori sanitari, che hanno rischiato la vita, viene sprecato. La nostra attuale leadership è orgogliosa dei suoi risultati economici, ma mentre nella maggior parte degli altri paesi c'è stato un certo grado di ripresa delle attività, negli Stati Uniti l'entità della pandemia ha ostacolato la riapertura, con la conseguente perdita di centinaia di miliardi di dollari e milioni di posti di lavoro. ; morirono oltre 200 americani. Alcuni decessi per Covid-000 erano inevitabili, ma mentre è impossibile una stima accurata dei decessi in eccesso causati da politiche governative inoperanti, quel numero è almeno nell'ordine delle decine di migliaia, in una pandemia che ha ucciso più americani di qualsiasi altro conflitto da allora. 19a Guerra Mondiale.
Chiunque stesse irresponsabilmente distruggendo vite e sprecando denaro in questo modo avrebbe dovuto affrontare un giusto processo, ma i nostri leader rivendicano l'immunità dalle loro azioni. Le prossime elezioni ci permetteranno di giudicarli. Le persone ragionevoli possono differire sulle posizioni politiche assunte dai candidati, ma la verità non è né conservatrice né liberale: la realtà è che la più grande crisi sanitaria del nostro tempo è gestita da leader politici pericolosamente incompetenti. Non possiamo permettere loro di mantenere il posto di lavoro e continuare a causare la morte di migliaia di americani.
Il New England Journal of Medicine – N ENGL J MED 383;15 NEJM.ORG 8 OTTOBRE 2020
Traduzione: Francisco JB de Aguiar, medico.
