da Antonio Candido*

Commento al classico libro di Xavier de Maistre

1.

Una supposizione semplice, senza indagine per darle solidità, e che forse qualcuno ha già formulato: la “maniera” matura di Machado de Assis, definita con il memorie postume, potrebbe essere dovuto in parte (anche se in piccola parte) all'influenza di Xavier de Maistre.

Tutti ricordano la nota “Al lettore”: “Si tratta, infatti, di un'opera diffusa, in cui io, Brás Cubas, se ho adottato la forma libera di uno Sterne o di un Xavier de Maistre, non so se mettere alcuni stati d'animo di pessimismo. Potrebbe essere". Nel “Prologo della terza edizione”, commentando l'osservazione di Antônio Joaquim de Macedo Soares secondo cui il libro ricordava il Viaggio nella mia terra, di Garrett, Machado conclude, dopo aver citato le parole sopra, attribuite al suo personaggio: “Tutte queste persone viaggiavano: Xavier de Maistre per la stanza, Garrett nella sua terra, Sterne nella terra degli altri. Di Brás Cubas si può forse dire che ha fatto il giro della ruota della vita”.

Sterne si distingue nella letteratura mondiale; Garrett è illustre nella lingua portoghese; Xavier de Maistre è oscuro anche in francese. È naturale, quindi, che pensiamo solo al primo, quando troviamo i capitoli puntati di Brás Cubas (55 e 139), i suoi capitoli fulminei (come 102, 107, 132 o 136), lo scarabocchio di Virgília nel capitolo 142 Tuttavia, Xavier de Maistre, che fu colui che usò le linee tratteggiate, ma adottò altre “stranezze” da Sterne, potrebbe aver influenzato Machado de Assis tanto o più di lui, a giudicare da alcuni indizi che vedremo più avanti. E forse ha anche fatto da mediatore tra i due, grazie alla presenza dominante della letteratura francese in Brasile.

Quando Machado parla di “maniera libera”, pensa a qualcosa praticato da De Maistre: narrativa capricciosa, digressiva, che va e viene, lascia la strada per prendere scorciatoie, coltiva l'a-scopo, cancella la linea retta, sopprime le connessioni. È facilitato dal capitolo breve, apparentemente arbitrario, che spezza la continuità e permette di saltare da una cosa all'altra. Invece di coordinare la varietà attraverso ampie divisioni, l'autore preferisce sottolineare l'autonomia delle parti in brevi unità, che, facilitando la modalità “diffusa”, arricchiscono l'effetto d'insieme con il fascino insinuante dell'informazione sospesa, tipico del frammento.

Nei romanzi di Machado de Assis, questa modalità corrisponde all'ingresso nella seconda fase. I primi quattro che ha pubblicato sono perché gli interessava, ma l'ha sciacquato nel suo vetriolo. In proposito, è evidente, ad esempio, che il capitolo 154, "Le navi del Pireo", ripete un aneddoto citato nel capitolo 37 del Viaggio, che Xavier de Maistre avrebbe estratto da Fontenelle, come leggo nella nota di un'edizione del suo testo made in Italy. Ma secondo me la cosa più importante è la questione degli atti involontari, che in Xavier de Maistre sono un supporto centrale della narrazione e compaiono episodicamente in Brás Cubas, ma in un modo che non lascia dubbi sulla trasposizione.

Sarebbe il caso di ricordare che il Giro per la mia stanza è un momento significativo nel processo di presa di coscienza, da parte della letteratura, dello sdoppiamento della personalità, tema di notoria importanza nel Romanticismo, che assumerà una forza travolgente nel nostro tempo. A proposito, questo non è l'unico elemento precursore nell'opera di Xavier de Maistre, ma qui è l'unico che mi interessa.

2.

Il conte Xavier de Maistre (fratello minore e figlioccio del celebre pensatore reazionario Joseph de Maistre) nacque nel 1763 in Savoia, regione francofona che allora apparteneva al Regno di Sardegna, nelle cui forze armate era ufficiale. Successivamente emigrò in Russia, dove si sposò, divenne generale, visse gran parte della sua vita e morì nel 1852, molto anziano. A causa di una trasgressione disciplinare, quando era tenente, fu rinchiuso per quaranta giorni in una rocca piemontese e descrisse con arguzia e garbo il viaggio immaginario intorno alla sua cella di prigione. Questo e altri suoi scritti ebbero un certo successo in Francia, alla cui letteratura appartiene pur essendo uno straniero che conobbe Parigi solo nella tarda adolescenza. In occasione di questa visita, Sainte-Beuve scrisse su di lui un articolo omaggio, che compare nell'edizione Garnier delle sue opere complete, in un volume.

un viaggio (ovviamente influenzato da Tristran Shandy e viaggio sentimentale, di Sterne) descrive i suoi movimenti nella stanza, alzarsi e andare a letto, pasti, quadri e oggetti, piccoli incidenti, la sua cagnolina Rosina e la sua serva Joanetti, il tutto intriso di divagazioni e riflessioni da cui emerge l'interesse per gli atti involontari , compresi quelli che in seguito sarebbero stati chiamati fallimenti.

Questi atti presuppongono un disaccordo tra i livelli della vita psichica, come se ci fosse più di un essere dentro di noi e potessero eventualmente essere in disaccordo e persino entrare in conflitto. Xavier de Maistre spiega la divisione per mezzo di una "legge filosofica" che ironicamente afferma di aver scoperto, e cioè: nell'uomo l'"anima" e l'"animale" coesistono in modo non sempre pacifico (la bestia), chiamato anche "l'altro". L'“anima” è ragione e coscienza, in senso psicologico e morale; l'“animale” sono gli istinti, ma anche la spontaneità dei sentimenti e delle azioni. Attraverso casi e incidenti divertenti, suggerisce che i rapporti tra i due sono complicati e finge sempre di essere solidale con "l'anima", ma in molti casi è evidente la sua maggiore compiacenza con le manifestazioni dell'"animale".

Un brano curioso è quello che riporta un'emissione notturna, tipica malizia dell'“altro”, affrontata severamente dall'“anima”, ma tuttavia analizzata con tollerante simpatia. Più tardi, già insediatosi nella rispettabilità, Xavier de Maistre disapprovò questa audacia letteraria ed espresse il desiderio che il rispettivo capitolo fosse soppresso nelle future edizioni – venendo ascoltato oggi dal pudico organizzatore della citata edizione italiana.

L'"anima" e l'"altro" possono così agire come se fossero indipendenti, mantenendo una relazione capricciosa, illustrata da incidenti e distrazioni che sembrano tanto significativi e caratteristici dell'essere quanto gli atti coscienti. È come se Xavier de Maistre inaugurasse, più di un secolo prima di Freud, qualcosa di simile a quella che quest'ultimo chiamerebbe “la psicopatologia della vita quotidiana”, basata sull'analisi degli errori.

Esempio: il narratore racconta che, uscendo di casa per recarsi a Palazzo Reale, a Torino, si immerse in una meditazione sulla pittura e quando si accorse di arrivare a casa di una bella (con la quale avrebbe sognato molte pagine dopo quando l'inquinamento è avvenuto). . Ecco l'ultimo stralcio del capitolo: “Mentre la mia anima faceva queste riflessioni, l'altra andava per conto suo, e Dio sa dove andava! “Invece di andare in tribunale, come ordinato, si voltò a sinistra a tal punto che quando la mia anima lo raggiunse, era alla porta di Madame de Hautcastel, a mezzo miglio dal palazzo reale. Pensi il lettore a cosa sarebbe successo se fosse entrato da solo nella casa di una così bella signora.

Il narratore accenna al tipo di comportamento dissoluto che l'“altro” avrebbe nei confronti di Madame de Hautcastel senza il controllo della ragione, ma ciò che il lettore brasiliano pensa è di aver già letto qualcosa di simile, nel capitolo 66, “Le gambe”, del Le memorie postume di Bras Cubas, dove l'“autore defunto” racconta come, pensando alla sua amante, lo portarono senza che se ne accorgesse all'albergo dove soleva pranzare: “Sì, gambe amiche, mi lasciasti in testa di pensare a Virgilia, e tu disse uno all'altro: – Ha bisogno di mangiare, è ora di cena, portiamolo a Pharoux; mettiamo in comune la sua coscienza, una parte sta lì con la signora, prendiamo l'altra, in modo che vada dritto, non urti persone e carri, si tolga il cappello ai conoscenti, e finalmente arrivi sano e salvo all'albergo” .

Qui, contrariamente al testo sopra citato, l'automatismo fa bene, non male, ma il meccanismo è lo stesso, così come i risvolti e il tono dell'umorismo.

3.

Appare chiaro, quindi, che Xavier de Maistre abbia permeato la svolta narrativa di Machado de Assis, come suggerisce Machado de Assis nella citata nota al lettore. Talento di portata infinitamente superiore, lo ha capito nel modesto e affascinante Viaggio la teoria dell'“altro” era un mite espediente per illustrare senza pedanteria la complessità e le contraddizioni del comportamento e della mente. Nella sua opera l'automatismo, qui e altrove, si intreccia con una trattazione molto più ricca ed espressiva delle divisioni dell'essere, ma ciò non fa venir meno il debito nei confronti dello scrittore ufficiale che oggi pochi considerano e qualcuno addirittura disprezza , come André Gide in un certo passo del quotidiano, dove (come se pensasse con astio a Machado de Assis) scrive che nulla lo irritava di più di un certo spirito convenzionale “come Sterne e Xavier de Maistre”…

*Antonio Candido (1918-2017) è stato Professore Emerito presso la Facoltà di Filosofia, Lettere e Scienze Umane dell'USP.

Articolo originariamente pubblicato su Revisione USP.