Di Carlo Marx*
Messaggio letto all'atto di fondazione della Prima Internazionale, 28 settembre 1864.
È innegabile che la miseria delle masse lavoratrici non diminuì nel periodo dal 1848 al 1864; nonostante lo sviluppo senza precedenti dell'industria e del commercio. Nel 1850, uno degli organi più informati della borghesia inglese predisse che se le esportazioni e le importazioni dell'Inghilterra fossero aumentate del 50%, il pauperismo inglese sarebbe stato ridotto a zero. Il 7 aprile 1864, il Cancelliere dello Scacchiere, Gladstone, deliziò la sua udienza parlamentare con la notizia che la cifra complessiva delle esportazioni e importazioni della Gran Bretagna, durante l'anno 1863, ammontava a £ 443 sterline! Una somma sbalorditiva, quasi tre volte il totale del commercio britannico nell'anno relativamente recente del 955!
Nonostante ciò, l'oratore è stato piuttosto “eloquente” quando ha parlato di “miseria”. “Pensate” ha esclamato “a chi è sull'orlo della povertà”, ai “salari stagnanti”, alle “vite umane che nella stragrande maggioranza dei casi non sono altro che una lotta per la sopravvivenza!” Non si riferiva al popolo irlandese, gradualmente sostituito dalle macchine nel nord e dai pascoli per l'allevamento delle pecore nel sud. Anche se anche le pecore stanno diminuendo in quello sfortunato paese, anche se non così rapidamente come gli uomini. Non ripeté ciò che era stato appena indiscretamente rivelato dai rappresentanti dei diecimila membri della nobiltà, colti da un improvviso attacco di terrore. Quando il panico prodotto dagli "strangolatori" raggiunse una certa intensità, la Camera dei Lord nominò una commissione investigativa per studiare l'opportunità di applicare a questi crimini le pene della deportazione e del lavoro forzato.
Il rapporto di questa commissione venne alla luce nel voluminoso Blue Book del 1863 e dimostra con il supporto di dati e cifre ufficiali che la feccia criminale e i condannati di Inghilterra e Scozia sono meno sfortunati e meglio nutriti dei braccianti agricoli di questi due paesi . Questo, però, non era tutto. Quando, a seguito della guerra di secessione americana, i lavoratori del Lancashire e del Cheshire furono messi sulla strada, la stessa Camera dei Lord inviò un medico nei distretti industriali con il compito di accertare la quantità minima di carbonio o azoto - per essere applicato nello stesso modo meno costoso e più semplice che, in media, sarebbe sufficiente – per “evitare le malattie derivanti dalla fame”. Il dottore. Smith, l'emissario medico, scoprì che 1400 grammi di carbonio e 66,5 grammi di azoto erano la dose settimanale che avrebbe mantenuto un adulto medio al minimo grado libero dalle malattie della fame, osservando, inoltre, che quella quantità conferita quasi esattamente con il cibo scarso a cui la pressione dell'estrema povertà aveva di fatto ridotto i lavoratori dell'industria del cotone.
Ma guarda attentamente! Lo stesso saggio medico fu in seguito incaricato dell'autorità sanitaria del Privy Council (Consiglio privato) per indagare sulla situazione alimentare delle classi lavoratrici più povere. I risultati della tua ricerca sono contenuti nel Sesto rapporto sulla sanità pubblica, pubblicato con ordinanza del Parlamento nel corso del corrente anno. Cosa ha scoperto il dottore? Che i tessitori dell'industria della seta, le sarte, i guantai, gli operai dell'industria della calzetteria, e così via, non ricevevano, in media, nemmeno la razione di fame degli operai nelle fabbriche di tessuti, nemmeno la quantità di carbonio e azoto “strettamente necessario per prevenire le malattie derivanti dalla fame”.
“Inoltre – citiamo dal rapporto – per quanto riguarda le famiglie della popolazione agricola, è stato riscontrato che più di un quinto aveva una quantità di alimenti gassati inferiore al sufficiente stimato, che più di un terzo aveva una quantità di alimenti azotati meno ritenuto sufficiente, e che in tre contee (Berkshire, Oxfordshire e Somersetshire) l'insufficienza di mangimi azotati costituiva la media della dieta locale”. “Va ricordato – aggiunge il rapporto ufficiale – che la privazione del cibo è sopportata con grande riluttanza e che, di norma, la grande povertà alimentare viene solo dopo altre privazioni… Anche l'igiene è considerata costosa e difficile, e se, per esempio, cosa, questione di amor proprio, si fanno ancora sforzi per mantenerla, ognuno di questi sforzi rappresenta ulteriori torture della fame. “Si tratta di riflessioni dolorose, soprattutto se si considera che la povertà a cui si riferiscono non è una povertà meritata derivante dall'ozio; in tutti i casi è la povertà delle popolazioni lavoratrici. In effetti, il lavoro in cambio del quale si ottiene una razione da fame è, nella maggior parte dei casi, eccessivamente prolungato”.
Il rapporto rivela il fatto strano e piuttosto inaspettato che "delle parti in cui è suddiviso il Regno Unito", Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda, "la popolazione agricola dell'Inghilterra", la parte più ricca, "è evidentemente la meno nutrita" ; ma anche i contadini più poveri del Berkshire, dell'Oxfordshire e del Somersetshire sono nutriti meglio della maggior parte dei lavoratori qualificati negli stabilimenti industriali dell'East London.
Si tratta di cifre ufficiali pubblicate, nel 1864, per ordine del Parlamento durante il regno del libero scambio, all'epoca in cui il Cancelliere dello Scacchiere britannico annunciò che "la condizione media dell'operaio britannico è migliorata a un livello che sappiamo essere straordinario e senza eguali nella storia di qualsiasi paese e di qualsiasi epoca”. Di fronte a queste congratulazioni ufficiali, il commento secco del rapporto ufficiale sulla salute pubblica ha un effetto stridente: “La salute pubblica di un Paese significa la salute delle sue masse, e le masse difficilmente godranno di salute se non godono a almeno un benessere minimo, che raggiunge anche gli strati meno favoriti”.
Abbagliato dalle statistiche del Progresso della Nazione che danzano davanti ai suoi occhi, il Cancelliere del Tesoro esclama con sfrenato entusiasmo: “Dal 1842 al 1852 le entrate fiscali del Paese sono aumentate del sei per cento; negli otto anni tra il 1853 e il 1861 è aumentato del 20 per cento! Il fatto è sorprendente al punto da essere quasi incredibile! Questo estatico aumento di ricchezza e potere", aggiunge Mr. Gladstone... riservato esclusivamente alle classi possidenti.»
Chi volesse conoscere il crollo fisico, l'avvilimento morale e la rovina mentale della classe operaia prodotti da questo “estasiante aumento della ricchezza e del potere attribuito esclusivamente alle classi possidenti”, basta guardare la tabella esposta nell'ultima Rapporto sulla salute pubblica per quanto riguarda le botteghe dei sarti, degli stampatori e delle sarte! Stabilire un confronto con il Rapporto della Commissione sul lavoro minoriledel 1863, dove si afferma, ad esempio, che: "I ceramisti come classe, sia uomini che donne, rappresentano una popolazione fortemente degenerata, sia fisicamente che mentalmente", che "i bambini malati fanno genitori malati", che "il progressivo la degenerazione della razza è inevitabile", e che "la degenerazione della popolazione dello Staffordshire sarebbe ancora maggiore se non fosse per il costante reclutamento effettuato nelle regioni adiacenti e l'incrocio con razze più sane".
Dare un'occhiata a Libro blu dal sig. Tremenheere sulle “sofferenze di cui si lamentano i fornai”! E chi non avrà rabbrividito di fronte alla paradossale affermazione fatta dagli ispettori di fabbrica, e illustrata dai dati demografici ufficiali, secondo cui gli operai del Lancashire, sebbene soggetti a una razione da fame, stavano effettivamente migliorando in salute in vista del loro temporaneo ritiro dai bachi da cotone? , causata dalla scarsità di cotone, e che la mortalità infantile stava diminuendo perché le madri potevano finalmente allattare i propri figli invece di dare loro il ricostituente di Godfrey!
Guardiamo di nuovo l'altro lato della medaglia. Il rapporto sulle imposte sul reddito e sulla proprietà, presentato alla Camera dei Comuni il 20 luglio 1864, ci mostra che tra il 5 aprile 1862 e il 5 aprile 1863, 13 persone andarono ad ingrossare le fila di coloro i cui annuali i redditi sono valutati dall'esattore per un importo pari o superiore a 50000 lire, in quanto il numero di questi ultimi è passato solo in quell'anno da 67 a 80. Lo stesso rapporto rivela che 3000 persone condividono un reddito annuo di circa 25 di lire in più del reddito totale distribuito annualmente tra l'intera massa della popolazione agricola dell'Inghilterra e del Galles.
Nei dati del censimento del 1861 si può vedere che il numero di proprietari terrieri maschi in Inghilterra e Galles è diminuito da 16934 nel 1851 a 15066 nel 1861, cosicché la concentrazione della proprietà fondiaria è aumentata dall'11% in 10 anni. Se la concentrazione della proprietà fondiaria nelle mani di un pugno di individui continua ad avanzare in proporzioni uguali, la questione agraria sarà straordinariamente semplificata, come lo era ai tempi dell'Impero Romano, quando Nerone rise sardonico quando gli fu detto che sei persone possedevano metà della Provincia d'Africa. .
Ci occupiamo quindi ampiamente di questi “fatti sorprendenti al punto da essere quasi incredibili” perché l'Inghilterra è a capo dell'Europa commerciale e industriale. Ricordiamo che pochi mesi fa uno dei figli di Luigi Filippo, profugo in Inghilterra, si congratulò pubblicamente con il bracciante agricolo inglese per la superiorità della sua sorte su quella del suo meno favorito compagno d'oltremanica. Infatti, mutando i colori locali e in scala un po' ridotta, quanto accade in Inghilterra si riproduce in tutti i paesi industriali e avanzati del Continente. In tutte, dal 1848 in poi, ci fu uno sviluppo industriale mai visto prima e un'espansione senza precedenti delle importazioni e delle esportazioni. In tutte “l'aumento della ricchezza e del potere riservato esclusivamente ai ceti possidenti” fu veramente “estasiante”. In tutti loro, come in Inghilterra, una minoranza della classe operaia ha ricevuto un piccolo aumento del proprio salario reale; ma nella maggior parte dei casi l'aumento nominale dei salari non rappresenta un aumento reale del benessere, né più né meno dell'aumento del costo per mantenere i detenuti nell'ospizio o nell'orfanotrofio di Londra di £ 7 scellini e 7 pence che è costato nel 4, a 1852 sterline, 9 scellini e 15 pence nel 8, non giova a questi internati.
Ovunque la grande massa della classe operaia sprofonda sempre più in basso, almeno nella stessa proporzione con cui quelli al di sopra di essa salgono nella scala sociale. In tutti i paesi d'Europa è ormai diventata una verità provata da ogni mente imparziale - e negata solo da coloro il cui interesse è di tenere gli altri in un paradiso illusorio - che non c'è miglioramento delle macchine, nessuna applicazione della scienza alla produzione, nessuna innovazione nei mezzi di comunicazione, nuove colonie, emigrazione, apertura dei mercati, libero scambio, non tutto ciò sommato, che potesse porre fine alla miseria delle masse lavoratrici; ma che, sulle false basi oggi esistenti, ogni nuovo sviluppo delle forze produttive del lavoro deve necessariamente tendere ad approfondire i contrasti sociali e ad acuire gli antagonismi sociali. Durante questo periodo estatico di progresso economico, la morte per fame divenne quasi un'istituzione nella metropoli dell'Impero britannico. Quell'epoca è segnata negli annali della storia mondiale dalla ripetizione sempre crescente, dall'estensione sempre crescente e dagli effetti sempre più letali di quella piaga sociale chiamata "crisi commerciale e industriale".
Dopo il fallimento delle rivoluzioni del 1848, tutte le organizzazioni e le pubblicazioni del partito della classe operaia furono schiacciate dal pugno di ferro del potere. I lavoratori più illuminati dovettero fuggire disperati nella Repubblica attraverso l'Atlantico e l'Oceano, e fuggevoli sogni di emancipazione svanirono di fronte a un'epoca di febbrile industrialismo, stagnazione morale e reazione politica. La sconfitta della classe operaia nel Continente, dovuta in parte alla diplomazia del governo inglese, che agì, come adesso, in fraterna solidarietà con il gabinetto di San Pietroburgo, diffuse ben presto i suoi effetti contagiosi in tutta la Gran Bretagna. Mentre il crollo del movimento operaio nel continente ha scoraggiato gli operai inglesi e ha frantumato la loro fiducia nei propri ideali, d'altra parte i proprietari terrieri ei capitalisti hanno ripristinato la loro fiducia un po' scossa.
Questi insolentemente annullarono le concessioni che avevano annunciato con tanto clamore. La scoperta di nuove miniere d'oro provocò un enorme esodo, lasciando un vuoto irreparabile nelle file del proletariato britannico. Altri dei suoi membri precedentemente attivi furono attirati dalla temporanea corruzione di più lavoro e salari migliori e "adattati alle circostanze". Gli sforzi per mantenere o rimodellare il movimento cartista notoriamente fallirono; gli organi della stampa operaia sparirono uno dopo l'altro di fronte all'apatia delle masse, e mai prima d'ora la classe operaia inglese era sembrata accettare così completamente uno stato di nullità politica. Se non c'era solidarietà d'azione tra le masse lavoratrici d'Inghilterra e del Continente, ora si può dire che c'è una comunità in sconfitta.
Tuttavia, il periodo successivo alle rivoluzioni del 1848 non ha mancato di presentare aspetti compensativi. Indicheremo qui solo due grandi eventi.
Dopo 30 anni di lotta, condotta con notevole perseveranza, la classe operaia inglese, approfittando di una momentanea rottura tra i signori della terra e quelli del denaro, riuscì a far passare la legge della giornata lavorativa di dieci ore. Gli immensi benefici fisici, morali e intellettuali che ciò comportava per gli operai - esibiti ogni due anni nei rapporti degli ispettori di fabbrica - sono ora ampiamente riconosciuti. La maggior parte dei governi del continente ha adottato, in forme più o meno modificate, l'English Labour Act, e lo stesso Parlamento inglese ha ogni anno ampliato il campo di applicazione di questa legge. Ma al di là del suo significato pratico, ci sono altri aspetti che accrescono l'importanza di questa misura per i lavoratori.
I più noti saggi e portavoce della borghesia – come il Dr. Ure, un professore anziano, e altri filosofi della stessa linea, predissero e "abbastanza dimostrato" che qualsiasi restrizione legale dell'orario di lavoro avrebbe rovinato l'industria inglese che, come un vampiro, poteva vivere solo succhiando sangue, compreso il sangue dei bambini. Nei tempi antichi, l'uccisione di un bambino era un rito misterioso della religione di Moloch, ma veniva praticato solo in occasioni molto solenni, forse una volta all'anno, e Moloch non mostrava una preferenza esclusiva per i figli dei poveri.
La lotta per la restrizione giuridica della giornata lavorativa si faceva sempre più violenta quanto più – oltre alla paurosa avarizia – incideva concretamente sul grosso problema che si profilava, la lotta tra il dominio cieco delle leggi della domanda e dell'offerta, presupposto della politica borghese economia politica e produzione sociale guidata dalla lungimiranza sociale, base dell'economia politica della classe operaia. Di conseguenza, la legge della giornata di dieci ore non è stata solo una grande conquista pratica; era il trionfo un inizio; per la prima volta, in pieno giorno, l'economia politica della borghesia ha ceduto all'economia politica della classe operaia.
Un trionfo ancora maggiore dell'economia politica del lavoro sull'economia politica del capitale si sta sperimentando con il movimento cooperativo e concretamente con le cooperative di fabbrica cooperative, opera degli sforzi di poche mani audaci. Il valore di questi grandi esperimenti sociali non può essere sottovalutato. Con i fatti e non con le parole, hanno dimostrato che la produzione su larga scala e secondo i precetti della scienza moderna può essere effettuata senza che esista una classe di padroni che usi le armi altrui; che per produrre i mezzi di produzione non hanno bisogno di essere monopolizzati, fungendo da forma di dominio e sfruttamento nei confronti del lavoratore stesso. Come il lavoro schiavo e il lavoro servile, il lavoro salariato è solo una forma transitoria destinata a scomparire prima del lavoro associato che svolge il suo compito con gusto, entusiasmo e gioia. In Inghilterra, i semi del sistema cooperativo furono piantati da Robert Owen; Le esperienze operaie compiute nel Continente furono, a loro volta, il risultato pratico di teorie – non scoperte – ma proclamate a gran voce nel 1848.
Allo stesso tempo, l'esperienza del periodo tra il 1848 e il 1864 ha dimostrato senza ombra di dubbio che, per quanto buono possa essere in linea di principio, e per quanto utile possa essere in pratica, il lavoro cooperativo, se tenuto entro la ristretta cerchia del casuale sforzi dei lavoratori isolati, non potranno mai arrestare lo sviluppo geometricamente progressivo del monopolio, liberare le masse, e neppure alleggerire sensibilmente il peso della loro miseria. È forse proprio per questo che aristocratici benintenzionati, portavoce filantropici della borghesia, e persino economisti penetranti, hanno improvvisamente cominciato a lodare ad nauseam lo stesso sistema cooperativo di lavoro che avevano cercato invano di tagliare sul nascere, definendolo l'utopia dei sognatori, o denunciandolo come il sacrilegio dei socialisti.
Per liberare le masse lavoratrici, il lavoro cooperativo doveva essere sviluppato su scala nazionale e quindi accresciuto con mezzi nazionali. Tuttavia, i proprietari terrieri ei signori del capitale useranno sempre i loro privilegi politici per la difesa e la perpetuazione dei loro monopoli economici.. Invece di promuoverla, continueranno a porre tutti gli ostacoli possibili sulla via dell'emancipazione della classe operaia.
Ricordiamo il disprezzo con cui, nell'ultima seduta, Lord Palmerston ha liquidato i sostenitori dell'Irish Squatters' Bill. La Camera dei Comuni, ruggì, è la casa di un padrone di casa. La conquista del potere politico divenne quindi il compito principale della classe operaia. La classe operaia sembra averlo capito, perché in Inghilterra, Germania, Italia e Francia ci sono state simultanee rinascite, e parallelamente si stanno compiendo sforzi per la riorganizzazione politica del partito operaio. Hanno un elemento decisivo per il loro successo, il numero.
I numeri, tuttavia, pesano sulla bilancia solo quando sono uniti dall'associazione e guidati dalla conoscenza. L'esperienza passata ha mostrato come la trascuratezza di quel vincolo di solidarietà che dovrebbe esistere tra i lavoratori dei diversi paesi e spingerli a rimanere saldamente uniti in tutte le loro lotte per l'emancipazione, sarà punita con il fallimento comune dei loro sforzi isolati. Questo pensiero spinse gli operai di diversi paesi, riuniti il 28 settembre 1864, in un atto pubblico tenutosi a S. Martin's Hall, per fondare il Associazione Internazionale.
Un'altra convinzione ha animato questa assemblea. Se l'emancipazione della classe operaia richiede la sua fraterna unità e la collaborazione delle diverse nazioni, come possono svolgere questa grande missione con una politica estera volta a fini criminali, approfittando dei pregiudizi nazionali e dilapidando il sangue e le ricchezze del popolo in guerre di pirateria? Non fu la prudenza delle classi dominanti, ma l'eroica resistenza a questo atto criminale da parte della classe operaia inglese che salvò l'Europa occidentale dall'essere lanciata in un'infame crociata per la perpetuazione e la propagazione della schiavitù attraverso l'Atlantico.
La sfacciata approvazione, la finta simpatia o la muta indifferenza con cui le classi alte d'Europa hanno guardato soggiogare la fortezza montana del Caucaso e l'eroica Polonia assassinata dalla Russia; le immense invasioni, perpetrate senza resistenza, da quel potere barbaro, il cui capo è a San Pietroburgo e le cui mani sono in ogni gabinetto d'Europa, hanno insegnato alla classe operaia il dovere di padroneggiare da sé i misteri della politica internazionale; osservare l'operato diplomatico dei rispettivi governi; combattere questa azione quando necessario con tutti i mezzi a sua disposizione; e quando non è possibile impedirlo, unirsi in denunce simultanee e far rispettare le leggi della morale e della giustizia che devono governare non solo i rapporti degli individui, ma anche le regole dei rapporti tra le nazioni. La lotta per una tale politica estera fa parte della lotta generale per l'emancipazione della classe operaia.
Proletari di tutti i paesi, unitevi!
Karl Marx (1818-1883), teorico e attivista del movimento comunista è autore, tra gli altri libri, di La capitale.
