da ERIK CHICONELLI GOMES*
Omaggio al sociologo americano recentemente scomparso
Durante la mia formazione in Scienze Sociali presso FFLCH-USP, ho avuto il privilegio di conoscere il lavoro di Michael Burawoy, che ci ha lasciato il 04 febbraio 2025. Era nelle discussioni su Consenso alla produzione che per la prima volta ho compreso la profondità e l'originalità del pensiero di Michael Burawoy, in particolare la sua capacità di combinare una rigorosa osservazione etnografica con una sofisticata analisi teorica.
L'immersione definitiva di di Michael Burawoy La sua specializzazione in sociologia è avvenuta durante il suo ampio lavoro sul campo in Zambia, dove ha studiato le complesse dinamiche razziali e di classe nelle miniere di rame del paese. Questa esperienza ha dato origine al suo lavoro pionieristico Il colore della classe nelle miniere di rame: dall'avanzamento africano alla zambianizzazione (1972), che non solo ha gettato le basi del suo caratteristico approccio etnografico al lavoro industriale, ma ha anche dimostrato la sua capacità unica di collegare i processi microsociali alle principali trasformazioni storiche del capitalismo globale.
Em Consenso alla produzione (1979), Michael Burawoy ha svelato i meccanismi attraverso i quali i lavoratori partecipano attivamente alla costruzione del proprio consenso allo sfruttamento, un'analisi che ha rivoluzionato la nostra comprensione delle relazioni di lavoro nel capitalismo avanzato.
Il suo contributo al rinnovamento della teoria marxista contemporanea ha trovato un'espressione ancora più sofisticata in La politica della produzione" (1985). In questo lavoro, Michael Burawoy ha sviluppato un'analisi comparativa dei regimi di fabbrica e della loro relazione con diverse configurazioni statali ed economiche, dimostrando come i rapporti di produzione siano fondamentalmente politici e varino in modo significativo nei diversi contesti nazionali.
Gli anni Novanta hanno segnato un'importante transizione nel suo lavoro verso studi comparativi globali più completi. Etnografia globale: forze, connessioni e immaginazioni in un mondo postmoderno (2000) ha rappresentato un ambizioso tentativo di comprendere come i processi di globalizzazione influenzino concretamente la vita dei lavoratori nei diversi contesti nazionali, un lavoro che ha dimostrato la possibilità di condurre etnografie metodologicamente rigorose su scala globale.
Uno dei momenti più significativi della sua carriera fu la presidenza dell'American Sociological Association nel 2004, quando Michael Burawoy articolò con forza il concetto di "sociologia pubblica". Nel suo discorso presidenziale “Per la sociologia pubblica" (2005), che è diventato uno degli articoli più influenti nella disciplina, ha sostenuto con passione che i sociologi hanno la responsabilità di impegnarsi attivamente con un pubblico al di fuori del mondo accademico.
La sua analisi del postsocialismo, basata su approfondite ricerche condotte in Ungheria e Russia, ha offerto spunti fondamentali sulle trasformazioni sociali avvenute dopo il crollo del socialismo di Stato. In Il metodo dei casi estesi: quattro paesi, quattro decenni, quattro grandi trasformazioni e una tradizione teorica (2009), Michael Burawoy ha sintetizzato queste osservazioni in una potente teoria del cambiamento sociale e della resistenza, dimostrando come le diverse società rispondono a profonde trasformazioni sistemiche.
Presso l'Università della California, Berkeley, dove ha insegnato per decenni, Michael Burawoy ha sviluppato e perfezionato il metodo dei casi estesi, un approccio metodologico rivoluzionario che consente ai ricercatori di stabilire connessioni sistematiche tra osservazioni microsociali e processi macrostorici. Questo contributo metodologico ha trasformato radicalmente il modo in cui conduciamo la ricerca etnografica in sociologia.
La sua critica incisiva alla mercificazione dell'istruzione superiore e alla trasformazione delle università in aziende ha fornito una base teorica fondamentale per i dibattiti contemporanei sulla funzione sociale dell'istruzione. Questa prospettiva critica ha influenzato generazioni di sociologi impegnati nella visione di un'università pubblica e socialmente impegnata.
L'impegno di Michael Burawoy verso un marxismo non dogmatico e fondato sull'esperienza ha rivoluzionato il modo in cui concepiamo i rapporti di lavoro e i processi di trasformazione sociale. Il suo approccio ha dimostrato che la teoria marxista può essere allo stesso tempo teoricamente sofisticata e metodologicamente rigorosa, senza perdere la sua rilevanza politica e sociale.
La difesa persistente dell'etnografia come metodo di ricerca ha contribuito in modo significativo alla legittimazione di questo approccio nelle scienze sociali, in particolare negli studi sul lavoro e sulle organizzazioni. Il suo metodo etnografico globale ha offerto strumenti metodologici essenziali per comprendere i fenomeni transnazionali contemporanei.
Il concetto di “sociologia pubblica organica” sviluppato da Michael Burawoy sottolinea l’importanza vitale del dialogo continuo tra sociologi e pubblici diversi, tra cui movimenti sociali, sindacati e comunità emarginate. Questa prospettiva ha ridefinito il ruolo del sociologo nella società contemporanea, sottolineando la necessità di un impegno diretto nelle questioni sociali urgenti.
La sua analisi comparativa dei diversi regimi di produzione nei vari Paesi ha contribuito in modo significativo alla nostra comprensione del modo in cui il capitalismo globale si manifesta in specifici contesti locali. Questo lavoro ha dimostrato come le forme di resistenza e adattamento dei lavoratori variano a seconda dei contesti nazionali e storici.
L'enfasi posta da Michael Burawoy sull'importanza della riflessività metodologica ha trasformato profondamente il modo in cui i sociologi concepiscono il proprio ruolo nel processo di ricerca. La sua insistenza sulla necessità di riconoscere e analizzare la posizione del ricercatore nel settore ha contribuito a una pratica sociologica più consapevole ed eticamente responsabile.
La sua critica al neoliberismo accademico rimane estremamente rilevante per i dibattiti contemporanei sulla funzione sociale delle università e sul ruolo degli intellettuali pubblici. Le sue argomentazioni sulla necessità di resistere alla mercificazione della conoscenza risuonano sempre più fortemente nel contesto attuale.
L'eredità intellettuale di Michael Burawoy continua a vivere attraverso gli innumerevoli studenti e ricercatori che ha formato e influenzato nel corso della sua carriera presso l'Università della California a Berkeley e in altre istituzioni in tutto il mondo. La sua influenza si estende ben oltre la sociologia del lavoro, toccando questioni fondamentali sul ruolo della sociologia e dei sociologi nella società contemporanea.
I contributi teorici e metodologici di Michael Burawoy alla sociologia continuano a plasmare profondamente la nostra comprensione del lavoro, della globalizzazione e del ruolo pubblico della sociologia nel ventunesimo secolo. La sua eredità rimane una testimonianza del potere di una sociologia criticamente impegnata e metodologicamente rigorosa.
*Erik Chiconelli Gomes è un ricercatore post-dottorato presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'USP.
Riferimenti
Burawoy, Michael. Il colore della classe nelle miniere di rame: dall'avanzamento africano alla zambianizzazione. Manchester: Manchester University Press, 1972.
Burawoy, Michael. Consenso di fabbricazione: cambiamenti nel processo lavorativo nel capitalismo monopolistico. Chicago: University of Chicago Press, 1979.
Burawoy, Michael. La politica della produzione: regimi di fabbrica nel capitalismo e nel socialismo. Londra: verso, 1985.
Burawoy, Michael, et al. Etnografia globale: forze, connessioni e immaginazioni in un mondo postmoderno. Berkeley: University of California Press, 2000.
Burawoy, Michael. “Per la sociologia pubblica”. American Sociological Review 70, no. 1 (2005): 4-28.
Burawoy, Michael. Il metodo dei casi estesi: quattro paesi, quattro decenni, quattro grandi trasformazioni e una tradizione teorica. Berkeley: University of California Press, 2009.
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