da FERNANDO NOGUEIRA DA COSTA*

Diminuzione dell'utilità familiare attraverso l'atomizzazione e la mercificazione

“Atomizzazione”, secondo Branko Milanovic, nel libro capitalismo senza rivali, si riferisce al fatto che le famiglie hanno in gran parte perso il loro vantaggio economico, poiché un numero crescente di beni e servizi precedentemente prodotti in patria, al di fuori del mercato e non soggetti a scambi monetari, ora possono essere acquistati o affittati sul mercato. Nelle società tradizionali, attività come la preparazione del cibo, le pulizie, il giardinaggio e la cura dei neonati, degli anziani e dei malati venivano svolte “gratuitamente” in casa se la famiglia non era molto ricca.

Questa era una delle principali ragioni economiche dell’esistenza del matrimonio: la divisione del lavoro all’interno della coppia per aumentare la “produttività familiare”. Vivere insieme “interiorizza” queste attività (cucinare, pulire, ecc.) e garantisce economie di scala in tutto, dalle forniture all’elettricità.

Tuttavia, con l'aumento della ricchezza, quasi tutti questi servizi possono essere acquistati fuori casa e c'è sempre meno bisogno di condividere la vita con altre persone. Per questo motivo – e a causa dell’ingresso delle donne nel mercato del lavoro – le società contemporanee (tranne che in Africa) tendono a una dimensione minima della famiglia.

Ora tutte le attività domestiche possono essere esternalizzate. Secondo la conclusione distopica di Branko Milanovic, il mondo sarebbe composto da individui che vivono e lavorano da soli (tranne quando si prendono cura dei figli), senza avere legami o relazioni permanenti con altre persone e i cui bisogni sarebbero soddisfatti dai mercati.

L'atomizzazione, portata all'estremo, implica la fine della famiglia. Tale fenomeno è accelerato anche dalle crescenti intromissioni legali nella vita familiare, quando le regole all'interno delle famiglie differiscono da quelle all'esterno.

Molti mirano a ridurre al minimo i contatti con persone non appartenenti alla famiglia. Questa separazione radicale tra chi fa parte della famiglia e chi non ne fa parte era una caratteristica presente nella maggior parte delle società del mondo fino a poco tempo fa, una sorta di condivisione basata sull'esclusione.

L’attuale modello mercificato consente al mondo esterno di invadere la casa non solo sotto forma di servizi di consegna pasti e di pulizia, ma anche sotto forma di intrusione legale. Queste intrusioni, come gli accordi prematrimoniali e la capacità dei tribunali di allontanare i figli e controllare il comportamento dei coniugi, sebbene in molti casi auspicabili, ad esempio per prevenire gli abusi coniugali, minano ulteriormente il tacito patto interno che tiene unite le famiglie.

Il “codice legale” interno alla famiglia viene esternalizzato alla società nel suo insieme. Ciò solleva la questione: qual è il vantaggio della convivenza o dell'esistenza familiare in un mondo ricco e commercializzato, in cui tutti i servizi possono essere acquistati?

L'impiego di lavoro salariato esterno fa parte di un tipico modo di produzione capitalistico, con una netta distinzione tra sfera produttiva e sfera familiare, distinzione fondamentale per definire il capitalismo. Il nuovo capitalismo ipermercificato unifica produzione e famiglia, ma lo fa incorporando la famiglia nel modo di produzione capitalistico.

Il capitalismo avanza per “conquistare” nuove sfere e “mercificare” nuovi beni e servizi. Questa fase di completa commercializzazione e/o negoziazione di tutte le relazioni personali tradizionalmente escluse dal mercato implica miglioramenti sostanziali nella produttività del lavoro.

La controparte dell'atomizzazione è la mercificazione. Nell'atomizzazione siamo lasciati soli perché tutti i nostri bisogni possono essere soddisfatti da ciò che gli altri acquistano sul mercato. Nel mezzo della mercificazione, siamo diventati l'altro: soddisfiamo i bisogni delle persone attraverso la mercificazione dei nostri beni, compreso il nostro tempo libero.

In quanto consumatori, abbiamo acquisito la possibilità di acquistare attività che in precedenza venivano fornite in natura dalla famiglia. In quanto produttori, il capitalismo ci offre anche un ampio campo di possibili attività da svolgere a favore degli altri. In questo modo, atomizzazione e mercificazione vanno di pari passo.

La cucina è diventata un'attività esternalizzata e le famiglie non consumano più tutti i pasti insieme. Le pulizie, le riparazioni, il giardinaggio e l’educazione dei figli sono diventati più commerciali e non sono più considerati “lavori domestici”.

La crescita di gig economy – il mercato del lavoro “on-demand” o “gig” con lavoratori temporanei e nessun rapporto di lavoro con aziende che assumono per servizi specifici – commercializza il nostro tempo libero, comprese le cose possedute ma mai utilizzate prima per scopi commerciali. Ora chiunque abbia un po' di tempo libero può "venderlo", ad esempio lavorando per un'azienda di car sharing o consegnando la spesa a distanza.

Un'auto privata era un "capitale morto" e ora diventa capitale vivo se utilizzata come "taxi" per aziende come Uber. Tenere l'auto ferma in garage è diventato un costo opportunità.

Allo stesso modo, le case che un tempo venivano date in prestito per una settimana senza alcun compenso a familiari e amici sono ora diventate immobili in affitto per i viaggiatori. Questi beni diventano merci e acquisiscono un prezzo di mercato.

Non utilizzarli rappresenta un chiaro spreco di risorse dovuto al costo opportunità. Siamo portati a pensare a queste attività come a beni o servizi commerciali.

Nuovi mercati emersero quando i beni tradizionalmente prodotti dalle famiglie iniziarono a essere prodotti dall'industria e commercializzati con una produttività molto maggiore nell'economia di scala mediante le catene di montaggio. Oggi, per quanto riguarda la mercificazione dei servizi, il processo è esattamente lo stesso.

I servizi personali sono più difficili da mercificare perché, per definizione, gli aumenti di produttività sono più difficili: il servizio richiede un incontro diretto tra produttore e consumatore. Pertanto i guadagni derivanti dalla divisione del lavoro sono minori.

Per Branko Milanovic, la mercificazione di ciò che prima non era commerciale tende a far sì che le persone svolgano molti lavori diversi. Anche nel caso dell’affitto di appartamenti o case, tende a trasformarli in “capitalisti” nella loro vita quotidiana.

Il tipo di lavoro che emerge nel XXI secolo non è quello considerato desiderabile da Max Weber, perché il lavoratore non ha un senso di vocazione o di dedizione alla professione. Manca di carattere sistematico e metodico.

I lavoratori senza alcuna caratteristica personale diventano, dal punto di vista dei padroni, “agenti” completamente intercambiabili. Per Branko Milanovic, questi tre eventi sono interconnessi: (i) cambiamento nella formazione della famiglia (atomizzazione), (ii) espansione della mercificazione in nuove attività e (iii) mercati del lavoro completamente flessibili con occupazioni temporanee.

Se rimangono nello stesso lavoro per un lungo periodo di tempo, gli individui cercano di stabilire rapporti di fiducia con le persone con cui interagiscono regolarmente. Si impegnano nei cosiddetti “giochi ripetuti” con empatia e simpatia.

Quando arrivano nuove persone e ti trattano come un perfetto sconosciuto, non hai molti incentivi a comportarti in modo "amichevole" e a inviare segnali di comportamento cooperativo, perché presto anche queste nuove persone si trasferiranno da te. Investire nell'essere amichevoli è uno sforzo necessario se giustificato dall'aspettativa che questa cordialità sarà ricambiata in futuro.

La valutazione professionale diventa se egli dimostra qualche “simpatia”, nonostante la mancanza di relazioni durature. Perché cambiamo il nostro comportamento quando le nostre interazioni vengono mercificate? Perché siamo ridotti alla funzione economica, perché essere gentili è un investimento, perché la logica dell’essere gentili va oltre la logica del mercato…

La diffusione della mercificazione pone fine all'alienazione. L’ordine delle cose è interiorizzato a tal punto che non esiste più nulla senza “prezzo”.

La crescente mercificazione di molte attività, l'ascesa di gig economy e un mercato del lavoro radicalmente flessibile fanno parte della stessa evoluzione. Si tratta di movimenti verso un'economia più razionale, ma in ultima analisi più spersonalizzata, in cui la maggior parte delle interazioni saranno contatti isolati.

L’atomizzazione svuota la vita familiare e la mancanza di interazioni personali riduce il comportamento “dolce” del commercio. Avviene in un contesto di amoralità.

*Fernando Nogueira da Costa È professore ordinario presso l'Institute of Economics di Unicamp. Autore, tra gli altri libri, di Brasile delle banche (EDUSP). [https://amzn.to/4dvKtBb]

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