da BERNIE SANDERS*

Poco riportato dai media, i lavoratori statunitensi stanno affrontando l'avidità delle grandi aziende e stanno vincendo

Siamo di fronte a una pandemia devastante senza fine all'orizzonte. Stiamo facendo grandi passi verso un regime oligarchico. Mentre le disparità di reddito e di ricchezza non fanno che aumentare, milioni di persone lottano per garantire i beni di prima necessità per la loro sopravvivenza. Abbiamo un sistema sanitario disfunzionale che non riesce a proteggere, o protegge in modo insufficiente, oltre 84 milioni di persone, con una persona su quattro che non può permettersi i farmaci prescritti. Il cambiamento climatico sta devastando il pianeta mentre il razzismo sistemico e altre forme di fanatismo continuano a erodere il tessuto della nostra società. Abbiamo un sistema politico corrotto in cui grandi soldi aziendali comprano elezioni e media tradizionale che in gran parte ignora la sofferenza della gente comune.

In mezzo a tutto questo, i sostenitori del Partito Repubblicano in tutti gli angoli del Paese lavorano XNUMX ore su XNUMX per minare la democrazia, cercando di rendere difficile il voto alle prossime elezioni per persone di colore, giovani e oppositori.

In altre parole, le sfide che dobbiamo affrontare sono enormi ed è facile capire perché così tanti cadano in depressione o ricorrano al cinismo. Questi sono stati d'animo a cui dobbiamo comunque resistere, non solo per il nostro bene, ma per il bene dei nostri figli e delle generazioni future. La posta in gioco è troppo alta e la disperazione non è un'opzione. Dobbiamo quindi ribellarci e contrattaccare.

A questo proposito, ho buone notizie. Per quanto non sia riportato attivamente, i lavoratori di tutto il paese stanno resistendo all'avidità delle grandi aziende con straordinario coraggio e determinazione, e stanno vincendo.

I lavoratori di John Deere hanno scioperato per la prima volta in più di trent'anni, si sono assicurati picchetti e, alla fine, hanno vinto un contratto con forti aumenti salariali, un bonus di ratifica e una maggiore copertura sanitaria. Le infermiere in sciopero a Buffalo hanno ottenuto aumenti che hanno innalzato la soglia salariale per tutti i lavoratori ad almeno $ 15 l'ora, oltre a ridurre la carenza di personale. Non solo hanno combattuto per i loro interessi, ma anche per i loro pazienti, e hanno vinto.

Gli operatori sanitari di Kaiser Permanente hanno ottenuto una vittoria importante dopo aver rifiutato un contratto che avrebbe offerto salari e benefici inferiori ai nuovi dipendenti. I lavoratori di Nabisco, combattendo gli straordinari forzati, salari e pensioni inadeguati, un sistema sanitario a due livelli e l'esternalizzazione, scioperarono e vinsero. Ancora una volta, abbiamo assistito all'ennesima lotta dei lavoratori che è andata oltre i propri interessi, difendendo anche le prossime generazioni.

Più di 1400 lavoratori di Kellogs, Michigan, Tennessee, Pennsylvania e Nebraska si sono uniti a uno sciopero vittorioso durato mesi, combattendo un piano che avrebbe spinto salari e benefici più bassi ai nuovi lavoratori. I dipendenti di Starbucks nello stato di New York hanno aperto per la prima volta un sindacato mentre combattevano contro una gigantesca azienda che ha fatto praticamente tutto il possibile per fermarli.

Questi sono solo alcuni degli sforzi stimolanti che hanno avuto luogo nell'ultimo anno. Ora, lasciate che vi dica cosa sta succedendo in questo momento, mentre i lavoratori continuano a scontrarsi con alcuni dei più potenti interessi economici del paese.

A Hutington, West Virginia, 450 lavoratori siderurgici di Special Metals si sono impegnati in un massiccio sciopero della durata di quasi 100 giorni. Special Metals è una società redditizia di proprietà di Berkshire Hathaway di Warren Buffet. Buffet, ovviamente, è una delle persone più ricche del mondo, con un patrimonio netto di oltre $ 109 miliardi.

Mentre Special Metals ha guadagnato $ 1,5 miliardi l'anno scorso e Mr. Buffett è diventato più ricco di $ 40 miliardi durante la pandemia, i dirigenti di questa azienda hanno offerto ai lavoratori un contratto oltraggioso che includeva zero aumenti salariali per quest'anno e un inaccettabile aumento dell'1% per il prossimo. Allo stesso tempo, aumentavano i costi dell'assistenza sanitaria e diminuivano le ferie.

Sfortunatamente, l'avidità aziendale a cui assistiamo in West Virginia non è un'aberrazione. A Santa Fe Springs, in California, circa 100 lavoratori della panetteria, che producono torte per Baskin Robbins, Safeway e Cold Stone Creamery, sono in sciopero contro la Rich Products Corporation presso la John Donaire Desserts. Circa il 75% di questi dipendenti sono donne latine, spesso costrette a fare straordinari con poco o nessun preavviso ea volte fino a 16 ore al giorno.

Questa è una società che ha avuto un fatturato di 4 miliardi di dollari l'anno scorso. Durante la pandemia, Bob Rich, il proprietario di maggioranza di Rich Products, ha aumentato il suo patrimonio netto di oltre $ 2 miliardi. Mentre i lavoratori che impiega sono appena pagati al di sopra del salario minimo della California, Mr. Rich accumula una ricchezza di oltre 7,5 miliardi di dollari. Tuttavia, nonostante la sua ricchezza miliardaria, la "migliore e ultima proposta" che Mr. Rich ha disposto per i suoi lavoratori un aumento salariale offensivo di $ 1 l'ora. Questo è patetico.

Tuttavia, questo non è raro nel mondo dell'avidità aziendale. A Brookwood, in Alabama, circa 1.110 lavoratori di Warrior Met Coal sono in sciopero da aprile. Come i fornai in California e gli operai siderurgici nel West Virginia, queste sono persone che lavoravano fino a sette giorni alla settimana, con giornate lavorative di quasi 16 ore.

Nel 2016, sotto forte pressione per mantenere a galla l'azienda e garantire posti di lavoro nella loro comunità, questi minatori hanno accettato una riduzione dello stipendio di $ 6 l'ora - oltre il 20% del loro stipendio medio - e una sostanziale riduzione dei loro piani sanitari e dei loro pensionamenti come parte di un accordo di ristrutturazione realizzato da fondi opportunisti come Blackstone e Apollo.

Nel frattempo, i dirigenti di Warrior Met e i loro investitori di Wall Street se la sono cavata come banditi. Dal 2017, Warrior Met ha premiato i suoi ricchi azionisti $ 1,4 miliardi, distribuendo bonus di quasi $ 35.000 ai suoi dirigenti. Tuttavia, una volta che Warrior Met è stato nuovamente redditizio, ha offerto ai suoi dipendenti un misero aumento di stipendio di $ 1,50 l'ora, distribuito su un periodo di 5 anni, e ha rifiutato di ripristinare i benefici sanitari e le pensioni che erano stati ritirati.

Le lotte di questi lavoratori non sono le uniche. Ci sono milioni di altri americani esattamente nella stessa posizione: persone che devono lottare con le unghie e con i denti contro gli interessi dei ricchi e dei potenti per garantire salari dignitosi, assistenza sanitaria, pensioni e condizioni di lavoro sicure. E, diciamolo chiaramente, la lotta di classe in questo Paese si sta intensificando. L'avidità è in aumento.

Quello che la storia ci insegna sempre è che il vero cambiamento non avviene mai dall'alto verso il basso. Si verificano sempre dal basso verso l'alto. Questa è la storia del movimento operaio, del movimento per i diritti civili, del movimento delle donne, del movimento ambientalista e del movimento per i diritti LGBT. Questa è la storia di tutti gli sforzi che hanno trasformato la nostra società.

E questa è la lotta che dobbiamo intensificare oggi. In un momento in cui i demagoghi vogliono dividerci per il colore della nostra pelle, dove siamo nati, per la nostra religione o orientamento sessuale, dobbiamo fare esattamente il contrario. Dobbiamo unire le persone attorno a un'agenda progressista. Dobbiamo educare, organizzare e costruire un movimento di base che contribuirà a creare il tipo di nazione che sappiamo di poter essere. Una nazione basata sui principi della giustizia e della compassione, non dell'avidità e dell'oligarchia.

La più grande arma dei nostri avversari non è solo la loro ricchezza e il loro potere illimitato. È la loro capacità di creare una cultura che ci fa sentire deboli e senza speranza, e che riduce la forza della solidarietà umana. Ed ecco il nostro obiettivo per il nuovo anno. Come migliaia di lavoratori che si sono alzati e hanno lottato con coraggio nel 2021, faremo lo stesso. Nessun individuo ci salverà. Dobbiamo rialzarci insieme.

*Bernie Sanders è un senatore del Congresso degli Stati Uniti dallo stato del Vermont

Traduzione: Daniele Pavan.

Originariamente pubblicato sul giornale The Guardian.