da ALEXANDRE MARINHO PEPE*
La formazione a distanza ha una dimensione commerciale fondamentale
All'inizio di novembre, l'Istituto nazionale di studi e ricerche sull'educazione Anísio Teixeira (Inep) ha pubblicato i risultati dell'ultimo censimento dell'istruzione superiore, riferito all'anno 2021. I dati del censimento forniscono un quadro generale di questo livello di istruzione, risultando quindi molto rilevanti. per il dibattito sulla direzione dell'educazione nel Paese.
Tra le varie informazioni e variabili del Censimento 2021 spicca la forte crescita della formazione a distanza (EaD). Si tratta di una questione controversa a questo livello educativo, sulla quale faremo alcuni commenti critici. Prima di analizzare questo tipo di istruzione mediata dalla tecnologia, è importante situarla all'interno delle recenti dinamiche dell'istruzione superiore brasiliana. Inoltre, un altro percorso interessante è quello di partire dall'espansione della formazione a distanza per verificare i cambiamenti tecnologici in corso anche nell'ambiente in presenza, sempre più “ibrido”.
L'espansione dell'istruzione superiore negli ultimi anni
Come dimostra una vasta letteratura, l'istruzione superiore in Brasile è stata una costruzione tardiva, anche rispetto a diversi paesi latinoamericani. Anche la configurazione socio-storica del nostro Paese ha segnato un tale livello educativo con profonde disuguaglianze sociali, regionali, razziali e di genere. Almeno a partire dalla dittatura militare, ci sono stati sforzi per riformare l'istruzione superiore, mirando soprattutto a un formato in grado di raggiungere una percentuale minima della popolazione con un'istruzione superiore e un certo livello di produzione scientifica istituzionalizzata. Tali sforzi furono guidati, spesso in modo conflittuale e contraddittorio, sia da diversi movimenti sociali sia da rivendicazioni delle classi dominanti a favore dell'accumulazione di capitale nel paese.
La più recente ondata di espansione dell'istruzione superiore è iniziata negli anni '1990 ed è continuata sotto i governi del PT, attraverso varie riforme. Questa espansione ha fatto aumentare il numero delle iscrizioni ai corsi di laurea, la dimensione più significativa di questo livello di istruzione, da meno di 2 milioni nel 1991 a oltre 7 milioni nel 2011, secondo i dati Inep. Una rilevante moltiplicazione delle dimensioni dell'istruzione superiore in un intervallo di due decenni.
Anche se i posti vacanti e le istituzioni pubbliche sono cresciuti nei governi del PT, ad esempio attraverso il Programma di sostegno ai piani di ristrutturazione e di espansione delle università federali (Reuni), anche il settore privato è cresciuto fortemente nello stesso periodo. Ha anche ampliato la sua presenza nelle iscrizioni all'istruzione superiore: nel 2011, su quattro iscrizioni, tre erano nel settore privato.
Cioè, questa ondata espansiva si è verificata in concomitanza con il rafforzamento del già significativo settore privato. Ciò è stato possibile attraverso diverse legislazioni e politiche di promozione, unitamente alla crescita stessa delle imprese del settore, che hanno attraversato un intenso processo di finanziarizzazione e oligopolizzazione. I governi del PT hanno continuato a finanziare il Fondo per il finanziamento degli studenti dell'istruzione superiore (Fies) di Fernando Henrique Cardoso e hanno inaugurato il programma Università per tutti (Prouni). Entrambi i programmi hanno finanziato abbondantemente il settore dell'istruzione privata, direttamente o indirettamente, e sono serviti come base per lo sviluppo e la redditività di questo settore imprenditoriale.
Questa più recente espansione ha iniziato a mostrare segni di esaurimento nel 2015 e nel 2016. Non a caso questo è stato un periodo di profonda recessione economica e di tagli alla spesa pubblica. Nel 2015, l'istruzione superiore ha raggiunto 8 milioni di iscritti agli studenti universitari. Sei anni dopo, nel 2021, non erano ancora stati raggiunti i 9 milioni di iscritti, mostrando un significativo rallentamento della crescita. Anche in questi ultimi anni di maggiore stagnazione, il settore privato ha continuato ad avanzare: nel 2021 il settore ha ampliato la sua presenza al 77% delle iscrizioni universitarie nel Paese. Per quanto riguarda il reddito, il settore privato rappresenta l'87%.
Pur essendo significativa, l'ultima espansione non è stata sufficiente a modificare la posizione del Paese nella classifica dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE). Il Brasile rimane ben al di sotto della media in termini di percentuale della popolazione con un'istruzione superiore. Era anche sufficiente per aumentare l'equità. Alcune disuguaglianze sociali storiche sono rimaste, mentre altre hanno acquisito nuovi formati e dinamiche, ad esempio attraverso stratificazioni interne a quel livello educativo. Sebbene diversi gruppi sociali abbiano avuto accesso all'istruzione superiore per la prima volta nella storia, le gerarchie di corsi, modalità e istituzioni hanno generato “esclusi dall'interno”, per usare un'espressione di Pierre Bourdieu.
La formazione a distanza oggi in Brasile: dimensione e caratteristiche
Dall'emergere e dalla diffusione delle nuove tecnologie dell'informazione, l'istruzione a distanza è diventata una realtà in tutto il mondo, in diversi formati e modalità. Seguendo la tendenza mondiale, in Brasile questa modalità educativa ha iniziato a prendere forte slancio dagli anni 2000 in poi, integrando varie politiche di espansione dell'istruzione superiore.
Nel 2000 i corsi di laurea a distanza nel Paese erano solo 10, con una quota molto ridotta sul totale degli iscritti. In poco più di un decennio di crescita esponenziale, nel 2012, il numero di posti vacanti offerti nella laurea a distanza aveva già superato il milione, superando il numero di posti vacanti offerti nei corsi in presenza. In termini di iscrizioni effettive, il progresso dell'istruzione a distanza rispetto all'istruzione in presenza è stato più graduale, ma non per questo meno rilevante.
Nel 2011, l'istruzione a distanza contava poco meno di 1 milione di iscritti, pari al 14% del totale delle iscrizioni universitarie. Soprattutto dopo l'ultima ondata di espansione dell'istruzione superiore, l'istruzione a distanza è progredita ulteriormente. Come mostra il recente Censimento, la modalità a distanza è passata da due milioni di iscritti nel 2018 a quasi 3,7 milioni nel 2021, raggiungendo così il 41% del totale degli iscritti nel Paese.
Per quanto riguarda le matricole, l'istruzione a distanza è già superiore a quella in presenza. Nel 2021, 1,4 milioni di studenti sono entrati nel corso di laurea in loco. Numero in calo negli ultimi anni, è importante sottolinearlo. Nella laurea a distanza i nuovi iscritti sono stati 2,4 milioni, in crescita negli ultimi anni. Anche la capillarità di questa modalità è impressionante: 2.968 comuni brasiliani hanno oggi centri di formazione a distanza. Indubbiamente, è possibile affermare che EaD è consolidato al livello superiore brasiliano.
Come per l'istruzione superiore in generale, il settore pubblico non è stato il motore principale della recente espansione dell'istruzione a distanza nel paese. Anche con programmi senza precedenti e relativamente di successo, come la Open University of Brazil, lanciata nel 2006, le iscrizioni in questa modalità rappresentano solo il 6% delle iscrizioni totali nella rete federale. Il settore privato è stato ed è tuttora il principale motore di iscrizione all'istruzione a distanza. E in modo molto impressionante: oggi l'istruzione a distanza è in gran parte privata e il settore privato è sempre più istruzione a distanza.
Dal 2005, il settore privato è diventato il settore dominante nell'istruzione a distanza in termini di iscrizioni. A poco a poco, la stessa modalità a distanza è diventata dominante nella laurea del settore privato, anche con l'aiuto di finanziamenti pubblici. Nell'anno 2021, il 51% delle iscrizioni del settore privato riguardava l'istruzione a distanza. Nello stesso anno, il 70% dei nuovi arrivati in questo settore era in modalità a distanza. Tutti i 15 maggiori istituti che offrono istruzione a distanza sono privati e da soli dominano circa il 74% delle iscrizioni a distanza nel paese.
L'impressionante espansione della formazione a distanza ha quindi una dimensione commerciale fondamentale. Il lucrativo settore privato ha rafforzato questa modalità e ne è stato rafforzato nell'ultimo periodo. Oggi, tale simbiosi è forse il fattore più dinamico nel sistema di istruzione superiore del paese. Tuttavia, con qualità o ritorno economico discutibile al di là degli imprenditori del settore. Sempre secondo Inep, il rapporto studenti-insegnanti nella didattica a distanza privata arriva a 185, mentre in presenza è a 23, un dato che ha permesso di ridurre il personale docente in questo mercato. Ora, la formazione di nuovi insegnanti nell'istruzione di base stimolante si svolge sempre più in questo ambiente di "prodotti e servizi educativi" di qualità ridotta. Tra gli altri limiti e contraddizioni di questa presunta democratizzazione.
L'impatto delle nuove tecnologie oltre la formazione a distanza
Infine, è importante sottolineare che le nuove tecnologie hanno consentito trasformazioni nell'istruzione superiore non solo attraverso l'istruzione a distanza, come modalità educativa strutturata e riconosciuta. Accompagnando i cambiamenti che stanno attraversando l'economia, lo Stato e la socialità contemporanea, i processi educativi nel loro complesso sono sempre più influenzati dalla virtualizzazione e dall'espansione delle piattaforme digitali.
Non solo per il momento di emergenza didattica a distanza della pandemia, in cui la virtualizzazione/piattaformizzazione è diventata bruscamente una realtà, anche nell'istruzione di base. Ma anche prima e oltre il picco della pandemia. Gli ambienti di apprendimento virtuale stavano già avanzando come strumento didattico nei corsi in presenza, anche prima della pandemia. Gli eventi e le bancarelle online o ibridi sono ora la nuova normalità a livello universitario e universitario.
L'uso di grandi piattaforme digitali, sempre più specializzate per le pratiche educative, è presente nella costruzione, nello scambio e nell'archiviazione di informazioni in tutti gli istituti di istruzione superiore, in modo formale o informale. E più recentemente, gli ultimi sviluppi dell'intelligenza artificiale minacciano di scuotere ancora di più il mondo accademico. L'incredibile capacità degli algoritmi di cercare, sistematizzare e generare informazioni, compresa la scrittura accademica (basti vedere il recente ChatGPT, di OpenAI), pone un enorme punto interrogativo sul futuro modo di fare educazione.
In questo senso, se oggi possiamo dire di un consolidamento dell'istruzione a distanza come modalità di istruzione superiore nel Paese, possiamo ancora dire poco sulla dimensione attuale e sugli impatti futuri della virtualizzazione e della platformizzazione dell'istruzione in generale. In ogni caso, sta a noi posizionarci politicamente di fronte a tali cambiamenti e tecnologie che attraversano tutta la società contemporanea – forse questa è una delle sfide centrali del nostro tempo. Quale tecnologia per quale società?
*Alexandre Marinho Pepe è un dottorando in educazione presso UnB.
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