da RICARDO ABRAMOVAY*
La diversità sarà al centro della trasformazione del sistema agroalimentare globale
La semplificazione dei paesaggi agricoli è il fondamento su cui poggia il sistema alimentare contemporaneo. Sei prodotti (riso, grano, mais, patate, soia e canna da zucchero) rappresentano oltre il 75% delle calorie vegetali offerte a livello globale. Questa concentrazione rappresenta un rischio gigantesco per la sicurezza alimentare globale, soprattutto a causa dell’intensificarsi degli eventi meteorologici estremi. Inoltre, la ricchezza calorica di questa monotonia contrasta con la carenza di micronutrienti che caratterizza la dieta di miliardi di persone in tutto il mondo. Il paradosso dell’obesità in mezzo alla malnutrizione esprime chiaramente l’unità tra monotonia agricola e monotonia alimentare.
Ma esistono soluzioni alternative a questo scenario che “aumentano la qualità delle diete e della nutrizione riducendo al tempo stesso la dipendenza globale da alcune colture di base (cibi basilari) e i paesi che dominano le sue esportazioni”.
Questa diagnosi e le proposte di diversificazione che ne derivano non sarebbero così rilevanti se non nascessero dall’istituzione che riunisce, da più di cinquant’anni, i principali organismi di ricerca agricola del mondo, il Gruppo consultivo sulla ricerca agricola internazionale (CGIAR). nessuno articolo pubblicato sul quotidiano britannico “The Telegraph” (23/10/2023), Shakuntala Haraksingh Thilsted e Ismahane Elouafi mostrano che l’offerta alimentare globale sarebbe più resistente e nutriente se fosse diversificata. Entrambi appartengono alla CGIAR e Elouafi ne ha appena assunto la direzione.
Il CGIAR, creato con il sostegno della Fondazione Rockefeller e della Fondazione Ford, è stato uno dei principali vettori per la diffusione globale delle tecnologie della Rivoluzione Verde e dei metodi con cui i semi ad alto potenziale aumentavano i loro raccolti attraverso l'uso su larga scala di fertilizzanti chimici e pesticidi in ambienti dominati dalla coltivazione di pochi prodotti.
Naturalmente, a partire dagli anni ’1970, la CGIAR ha subito diversi cambiamenti. Ma ora è proprio la narrazione su ciò che la società dovrebbe aspettarsi dalla ricerca agricola a subire un cambiamento che, senza esagerare, dovrebbe essere definito paradigmatico. Si tratta di investire nella diversificazione delle colture, in prodotti più nutrienti e nella rivalutazione delle colture trascurate dalla Rivoluzione Verde, aumentando la conoscenza delle condizioni dell’ecosistema locale necessarie per il loro adattamento. Ciò richiede una trasformazione nell’asse della ricerca agronomica e negli investimenti pubblici e privati nel sistema agroalimentare.
Questo cambiamento paradigmatico è espresso nell'affermazione che titola un importante articolo pubblicato sulla prestigiosa rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (9 / 02 / 2023): “La prossima era della domesticazione delle colture inizia adesso” (La prossima era della domesticazione delle piante inizia ora). Sebbene le forme di domesticazione delle piante praticate finora siano state efficaci nell’aumentare l’offerta di calorie e nel ridurre i prezzi dei prodotti alimentari, afferma l’articolo, esse sono sempre più vulnerabili agli eventi meteorologici estremi.
Affrontare questo problema richiede un cambiamento di focus e il passaggio dalla massimizzazione della produzione calorica alla massimizzazione della densità nutrizionale, della resilienza climatica, della diversità biologica e dell’equità. Ciò non significa un ritorno al passato, ma al contrario un nuovo orientamento per la stessa ricerca agronomica e anche per l'ingegneria agraria. Le raccoglitrici realizzate per colture omogenee, ad esempio, saranno sostituite da macchine più flessibili, dotate di dispositivi che consentano una raccolta intelligente, rispettando il terreno e la plasticità delle diverse colture e i loro tempi di maturazione.
I percorsi di transizione per diversificare il sistema agroalimentare globale non sono nemmeno lontanamente chiari. È ancora difficile valutare la portata delle diverse iniziative. Ma forse non è irrilevante che Cary Fowler, inviato speciale per la sicurezza alimentare del Dipartimento di Stato, stia inaugurando una trasformazione che, in teoria, rompe con tutto ciò che gli Stati Uniti hanno fatto in materia di sicurezza alimentare a partire dalla Seconda Guerra Mondiale. Al punto che, secondo il quotidiano Il New York Times (22/01/2024), Anthony Blinken, il Segretario di Stato americano, al World Economic Forum, ha definito il cambiamento “genuinamente rivoluzionario”. Il suo budget è ancora basso (100 milioni di dollari), ma il progetto merita di essere conosciuto.
Basandosi su alcune culture di base, dice il programma creato da Cary Fowler, in collaborazione con l’Unione Africana e la FAO/ONU, aumenta la vulnerabilità sistemica, le perdite dei raccolti e la riduzione dei raccolti. Le colture tradizionali richiedono ricerca e investimenti per diventare commercialmente competitive. Ma sono loro che possono contribuire maggiormente a migliorare la qualità del cibo. Inoltre, la ricerca sui prodotti trascurati e poco utilizzati può contribuire a invertire il grave degrado del suolo sperimentato da diverse regioni africane, poiché si tratta di prodotti adattati alle condizioni dell’ecosistema locale. Il messaggio è chiaro: per quanto importante sia il commercio internazionale, la sicurezza alimentare e la vittoria nella lotta contro la fame nell’Africa sub-sahariana devono basarsi, innanzitutto, sul rafforzamento delle capacità produttive locali e sul ricorso a prodotti adatti ai bisogni degli ecosistemi.
Ed è chiaro che il ruolo dei prodotti trascurati e sottoutilizzati varierà notevolmente a seconda dei diversi ecosistemi. L’arricchimento biologico dei suoli in vaste aree coltivate con pochi prodotti e la forte riduzione dell’uso di input chimici sono percorsi che accelereranno la transizione dalle tecniche che hanno dominato la Rivoluzione Verde e che diventeranno obsolete nell’Antropocene, anche in quelle regioni dominate fino ad ora da piantagioni omogenee.
Ciò che è certo è che la diversità sarà al centro della trasformazione del sistema agroalimentare globale. Questo è uno dei temi che Forum brasiliano sui cambiamenti climatici, promosso da diverse organizzazioni della società civile di San Paolo, se ne parlerà il 26 e 27 febbraio, poco prima dell'incontro dei ministri delle Finanze del G20.
*Ricardo Abramovay è professore alla Cattedra Josué de Castro presso la Facoltà di Sanità Pubblica dell'USP. Autore, tra gli altri libri, di Infrastrutture per lo sviluppo sostenibile (elefante). [https://amzn.to/3QcqWM3]
Originariamente pubblicato sul giornale Valore economico.
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