da RICARDO MUSSE*
Commento al libro di Thomas E. Skidmore
Thomas E. Skidmore (1932-2016) è stato sicuramente tra i ricercatori nordamericani dediti alla storia del Brasile che hanno trovato più lettori nel nostro Paese. Ciò si spiega, in parte, con la sua predilezione per la storia politica contemporanea. Ma è importante non sottovalutare il suo senso dell'opportunità e, soprattutto, la sua confessione che ha scritto rivolta al pubblico brasiliano.
Inizialmente, Skidmore ha studiato scienze politiche e filosofia a Denison. Con l'intento di dedicarsi alla vita accademica, ottenne una borsa di studio presso l'Università inglese di Oxford, specializzandosi in filosofia politica ed economica. Nel 1956 entrò ad Harvard, dove scrisse una tesi di dottorato sulla politica tedesca dopo la fine dell'era Bismarck (il governo del cancelliere Caprivi), e dove, nel 1960, divenne professore.
L'impatto della Rivoluzione cubana ha provocato una riformulazione del sistema scolastico nordamericano nell'area delle discipline umanistiche, simile a quanto accaduto poco prima nelle scienze esatte con l'Unione Sovietica in testa alla corsa allo spazio. Ad Harvard, una borsa di studio della famiglia Bliss ha rafforzato il Dipartimento di studi latinoamericani. Skidmore ha assunto il compito di rinvigorire il dipartimento di storia, la cui cattedra era vacante dal 1956.
Finanziato da una borsa di studio post-dottorato, Skidmore imparò il portoghese, fece un viaggio in cui visitò tutte le regioni del Brasile e infine si stabilì con la sua famiglia a Rio de Janeiro tra l'ottobre 1963 e l'aprile 1964. La prima idea era quella di studiare il periodo successivo la proclamazione della Repubblica, la condizione di privilegiato osservatore oculare dell'instaurazione e della consumazione del golpe del 1964 lo spinsero nella storia contemporanea.
Brasile: da Getúlio a Castelo (1969), il suo primo libro qui pubblicato, ebbe enormi ripercussioni. La portata, l'attenzione alla politica, in un momento in cui era forte la presenza della censura (e, quindi, dell'autocensura), ha reso Skidmore protagonista di una polemica sulle fonti di finanziamento, gli interessi e gli obiettivi dei “brasiliani ”. L'accesso a informazioni allora poco diffuse, la procedura (comune nella storiografia nordamericana) di utilizzare le interviste come fonte di ricerca, suscitò irragionevoli sospetti che furono del tutto dissipati solo quando Skidmore firmò, nel 1975, una petizione contro la tortura praticato dai militari.
Nel prossimo libro, Nero su bianco: razza e nazionalità nel pensiero brasiliano (1976), Skidmore torna al periodo in cui ha iniziato la sua ricerca, sviluppando competenze e interessi risvegliati dopo la laurea. Oltre alla storia politica, percorsa in un arco che va dall'inizio della campagna abolizionista alla fine della prima guerra mondiale, si concentra sulla storia sociale in una ricostituzione della “questione razziale” che smentisce il mito (diffuso dal opera di Gilberto Freyre) della “democrazia razziale” brasiliana e anche di storia culturale, in quanto non esita a indagare le idee e le posizioni dei principali intellettuali del periodo.
Il suo lavoro è continuato in questo senso, a volte occupandosi esclusivamente di storia politica, a volte mescolandola con la storia sociale e culturale. Nel primo aspetto, è evidenziato Brasile: da Castelo a Tancredo (1988), nell'altro lignaggio Il Brasile visto dall'esterno (1994). Poiché la pubblicazione di quest'ultimo è passata quasi inosservata, conviene avvicinarsi più lentamente.
Nulla è più inappropriato nel caso di Thomas Skid, più che cercare di capirlo attraverso la metrica (di origine freudiana, anche se sfilacciata da un uso improprio), che permette di evidenziare in alcuni intellettuali preoccupazioni e interrogativi che riguardano più la realtà del loro paese che la nazione che stanno ricercando.
Anche quando ricorre a fatti della società nordamericana – come, ad esempio, la segregazione razziale in vigore prima del Civil Rights Act (1964) – per mettere in luce la falsità della tesi, diffusasi in tutto il mondo nel dopoguerra, del brasiliano “democrazia razziale”, tale opposizione si svolge nei quadri, spiegati e giustificati dall'autore, di una storia comparata.
Inoltre, l'attenzione ai temi, ai metodi di studio e alla bibliografia qui prevalenti, fa sì che il titolo della raccolta di articoli, Il Brasile visto dall'esterno, indica una posizione teorica piuttosto che una posizione geografica o qualcosa relativo alla tua condizione di straniero.
Lontani dalla commistione di soggettivismo e dilettantismo, predominante nei resoconti di viaggio, gli scritti di Skidmore obbediscono alle esigenze tradizionali del sapere scientifico: la ricerca della neutralità e dell'obiettività, il mantenimento di una certa distanza, dell'esteriorità rispetto all'oggetto di studio.
La camicia di forza delle regole accademiche non manca, da un lato, di confinare i suoi testi nello spazio rarefatto della documenti, impedendogli anche solo di notare la novità formale, il carattere saggistico dei libri che analizza, e lo conduce anche, in altro registro, a un estremo rigorismo che non esita a censurare Gilberto Freyre per la sua eterodossia tematica e metodologica. D'altra parte, la preoccupazione di valutare in modo imparziale la storia brasiliana tende a spingerlo su posizioni critiche di fronte ai dogmi intellettuali locali.
Il libro si compone di tre parti che riuniscono articoli classificabili secondo diverse specialità accademiche: il primo blocco affronta il tema dell'identità nazionale dal punto di vista della storia culturale (o delle idee); il secondo si concentra sulla questione razziale dal punto di vista della storia sociale; e l'ultima affronta il Brasile e l'Argentina dopo il 1945, nella cronaca della storia politico-economica comparata.
La prima parte stabilisce un quadro della questione dell'identità brasiliana basato sugli atteggiamenti intellettuali nei confronti degli Stati Uniti, privilegiando un cast di pensatori poco apprezzati oggi, ma con importanti ripercussioni nel loro tempo: Monteiro Lobato, Vianna Moog, Moniz Bandeira, ecc.
La rilevanza di questo inventario diventa evidente non solo evidenziando che gli Stati Uniti, dal 1889 in poi, vennero visti come un fattore decisivo nella costruzione della nazione brasiliana, sia come presenza attiva sia come modello auspicato; ma anche per mostrare come le ipotesi sulla specificità della società brasiliana debbano molto a un confronto comparativo con l'idea qui predominante sullo sviluppo della società nordamericana. Nel ristretto universo della selezione di Skidmore – indebolito dalle assenze, tra gli altri, di Sérgio Buarque de Holanda e Celso Furtado (il cui Formação Economica do Brasil ha, tra l'altro, come uno dei suoi assi principali il confronto della colonizzazione brasiliana con quella nordamericana) – spiccano due nomi: Gilberto Freyre e Eduardo Prado.
Secondo Skidmore, Freyre adotta "l'ascesa e la caduta della famiglia patriarcale" come chiave per comprendere la storia brasiliana. Pur avendo creato un suo modo di scriverlo e di concepirlo, ispirato alle tecniche dell'antropologia sociale, i risultati del lavoro di Freyre furono indeboliti sia dalla sua eterodossia (il suo iniziale tentativo di interpretare la storia familiare in termini di storia sociale porta a un'interpretazione di storia sociale brasiliana ristretta all'ambito della famiglia), nonché l'apprezzamento positivo che concede alla questione razziale. La sua celebrazione dell'unicità brasiliana – ipotizza Skidmore – avrebbe le sue origini nell'esperienza di Freyre della segregazione razziale nel sud degli Stati Uniti.
Più consapevole era Eduardo Prado, attivista cattolico, monarchico e antiamericano di inizio secolo. Poco influenzato dalle idee positiviste allora imperanti, Prado devia il tema dell'identità nazionale dalla sfera culturale, portandolo nella sua dimensione politica, che rende il suo nazionalismo, agli occhi di Skidmore, più fecondo e intelligente.
Sebbene una delle preoccupazioni dell'autore sia quella di sostituire, nella discussione sui rapporti razziali in Brasile, la valutazione soggettiva, le opinioni basate su prove aneddotiche e non quantitative con l'analisi oggettiva dei dati istituzionali - che consente di dimostrare chiaramente che la "razza" è una variabile significativa nel determinare le possibilità di vita dei brasiliani –, Skidmore sottolinea anche il dibattito sul carattere nazionale brasiliano.
Del resto, riconosce, una lunga serie di saggi brasiliani affronta, anche se in modo camuffato, i rapporti razziali, nascondendo, in larga misura, la complessità del sistema di classificazione razziale vigente in Brasile, costituendo un'ideologia abbastanza rivelatrice di l'immagine di sé dell'élite locale. L'ideale operativo di questo strato dal 1920, la fede nella “democrazia razziale” e nello “sbiancamento”, deriva da una “razionalizzazione” dell'impossibilità pratica di imporre l'endogamia e la segregazione, per la scarsa presenza, nel periodo coloniale, di europei , un processo che ha forgiato una percezione fuorviante della situazione razziale brasiliana.
Skidmore, confrontando il dinamismo dei sistemi di perpetuazione razziale, non esita a mettere in discussione uno dei miti più cari dell'immagine di sé brasiliana: la situazione dei neri in Brasile, secondo lui, sarebbe ancora oggi, sia in termini legali che sociali, molto peggio di quello dei neri nordamericani.
La terza parte indaga le possibilità ei limiti della formulazione delle politiche nazionali in due situazioni allo stesso tempo simili e diverse, i governi Vargas e Perón. Il cambio di tono, focus e anche bibliografia (le fonti, prima in gran parte brasiliane, sono sostituite da testi in inglese di specialisti stranieri o brasiliani) riflettono un mutamento significativo – presente anche nella produzione universitaria brasiliana – della visione accademica nordamericana dal Brasile. Questa non è più considerata un'eccezione (l'unica nazione di lingua portoghese nell'America spagnola) ed è sempre più intesa come parte di un blocco le cui parti hanno, almeno in campo politico ed economico, innegabili somiglianze.
*Ricardo Musse È docente presso il Dipartimento di Sociologia dell'USP. Organizzato, tra gli altri libri, Cina contemporanea: sei interpretazioni (Autentico).
Originariamente pubblicato su Il blog di Boitempo, il 24 giugno 2016.
Riferimento
Thomas E. Skidmore. Il Brasile visto dall'esterno. São Paulo, Paz e Terra, 1994, 292 pagine.
Bibliografia
BIEBER, Judy. "Storia del Brasile negli Stati Uniti, 1945-2000". In: BARBOSA, Rubens Antônio et alii (org.) Il Brasile dei brasiliani. San Paolo, Pace e Terra, 2002.
BOM MEIHY, José Carlos Sebe. La colonia brasiliana. Storia orale della vita accademica. San Paolo, Nova Stella, 1990.
SKIDMORE, Thomas E. Brasile: da Castelo a Tancredo (1964-1985). San Paolo, Pace e Terra, 1988.
SKIDMORE, Thomas E. Brasile: da Getúlio a Castelo (1930-1964). San Paolo, Pace e Terra, 1969.
SKIDMORE, Thomas E. Nero su bianco: Razza e nazionalità nel pensiero brasiliano. San Paolo, Pace e Terra, 1976.
