da LINCOLN SECCO*
Considerazioni sul libro di Anselm Jappe
La festa del 15 agosto, data dell'Assunzione di Maria, è conosciuta in Italia come Ferragosto. È anche il titolo di una commedia malinconica del 2008 diretta da Gianni Di Gregorio in cui il personaggio si aggira tra le botteghe tradizionali per acquistare pesce e altri generi alimentari, senza dimenticare le medicine del vecchiaia. Il tutto innaffiato con vino bianco.
Esattamente il giorno prima Ferragosto dal 2008 al Ponte Morandi,[I] a Genova, crollato. L'evento potrebbe ricordarci l'opera di Thornton Wilder (Il ponte di San Luigi il Re) in cui si discute se l'incontro fatale tra cinque persone al momento della caduta sia stato un incidente o un disegno del destino.
Nel caso italiano si può parlare allegoricamente di “destino”. Il calcestruzzo, tenuto insieme da barre d'acciaio inserite all'interno della struttura, è soggetto a corrosione invisibile e ha una durata di conservazione limitata a circa mezzo secolo. Dopodiché, richiede una manutenzione economicamente proibitiva.[Ii]
Colpito da quell'evento, Anselm Jappe ha scritto un libro denso ma piacevole, che unisce storia, architettura e un quadro teorico basato sul concetto di feticismo delle merci di Karl Marx.
Il sostantivo “calcestruzzo” (materiale da costruzione) è il lato concreto (aggettivo) più diffuso dell’astrazione mercantile. Questo gioco di parole è possibile in inglese, spagnolo e portoghese brasiliano; ma non in portoghese europeo, tedesco o francese, dove il termine è utilizzato calcestruzzo ou Calcestruzzo.
Storico
Secondo Anselm Jappe, il cemento Portland apparve nel 1824, sulla base di clinker, cioè una miscela composta per circa l'80% da calcare e per il 20% da argilla cotta a 1450 °C per solidificarla; poi viene frantumato per ottenere polvere di cemento. Da allora, la produttività è aumentata da 1 tonnellata ogni 40 ore a 1 tonnellata/3 minuti.
Il cemento artificiale è stato essenziale per il calcestruzzo (una malta fatta di calcare, argilla, sabbia e ghiaia) per diventare onnipresente nel paesaggio urbano mondiale a partire dagli anni '1960. Oltre al cemento, il rinforzo del calcestruzzo, a cui è stato aggiunto l'acciaio, era essenziale. Mentre storicamente le malte venivano utilizzate per unire le pietre naturali, il calcestruzzo è una pietra artificiale utilizzata fin dall'antichità. Nel caso di Roma, da una miscela vulcanica dalla durevolezza impressionante.
Pertanto, nonostante il calcestruzzo esista fin dall'antichità, non è più solo una delle varie tecniche di costruzione, ma è diventato dominante grazie alla flessibilità e al basso prezzo delle strutture in cemento armato. Un prezzo modico solo nel breve periodo, senza considerare che dopo ci sono rovine orribili, edifici abbandonati, con perdite e che devono essere demoliti. Ma questa parte del costo viene assorbita dalla società e non dall'industria edile.
Dopo il crollo di un viadotto su Marginal Pinheiros nel novembre 2018, tre anni dopo il Municipio ha creato un Programma di recupero e manutenzione per ponti, viadotti, ponticelli, passerelle e tunnel con un investimento stimato di 1,64 miliardi di R$ (una voce chiaramente insufficiente per i quasi 200 ponti e viadotti della città, con una durata media di oltre 40 anni).
Ci sono anche costi ambientali. Anselm Jappe cita l'elevato consumo energetico nella produzione del cemento, le emissioni di CO2 e l'inalazione prolungata di polvere di silice da parte delle persone. Il suo libro non risparmia personalità come Thomas Edison, inventore della sedia elettrica!, Le Corbusier (l'architetto ispirato dall'eugenetica e dalla segregazione sociale), Heidegger, il filosofo nazista; ma cita anche l'entusiasmo di Vladimir Lenin e Antonio Gramsci[Iii] dal fordismo e dall'adozione entusiasta del cemento nell'edilizia abitativa da parte di Nikita Krusciov in Unione Sovietica.
Ricorda perfino l'uso del cemento nell'architettura antroposofica, sebbene eviti gli angoli retti che scandiscono la monotonia del paesaggio urbano mondiale. Le curve di Oscar Niemayer non eliminarono nemmeno gli altri problemi del cemento armato. Così, cemento e plastica sono diventati un terreno comune della modernità nel socialismo e nel capitalismo reali.
In Brasile
L'opera è fondamentale per la riflessione sui percorsi della modernità periferica in Brasile. Senza cemento armato, ciò non sarebbe stato possibile. Sebbene la produzione fosse iniziata già alla fine del XIX secolo, la moderna produzione di cemento in Brasile iniziò negli anni '1920 nell'estremo nord-ovest della città di San Paolo, nell'attuale quartiere di Perus.
La società brasiliana di cemento Portland Perus S/A ha aperto la sua fabbrica nel 1926,[Iv] frutto dell’associazione del capitale canadese con una famiglia che annoverava tra i suoi membri due “governatori” dello Stato di San Paolo, Bernardino e Carlos de Campos.
Nel 1951 passò al Gruppo JJ Abdalla fino alla sua chiusura nel 1986, lasciando dietro di sé una scia di frodi contabili e devastazione delle rocce e delle foreste circostanti per alimentare le fornaci. Il quartiere era anche il luogo la repressione del movimento operaio locale (il movimento Queixadas) e un cimitero con un'enorme fossa comune contenente i resti mortali dei perseguitati politici dalla dittatura militare-imprenditoriale del 1964.[V]
Alla negligenza e alla corruzione si aggiunge il fatto che il declino della fabbrica è avvenuto in modo inversamente proporzionale all'aumento della domanda di cemento. A partire dalla presidenza di Juscelino Kubitschek, il Brasile ha adottato un modello di crescita basato sul risparmio estero, mantenendo la dipendenza e associando il capitale multinazionale, le filiali nazionali e lo Stato. Ma ciò che qui ci interessa è che il grande prodotto di quel modello economico fu l'automobile.
La sostituzione della rete ferroviaria con quella stradale avvenne contemporaneamente all'esplosione del consumo di cemento armato in Europa. Secondo il geografo Leandro Santos: “L’aumento del consumo di cemento durante gli anni ’1970 passò da 9,3 a 24,8 milioni di tonnellate e fu dovuto principalmente alle politiche abitative sotto la tutela dello Stato – attraverso la Banca Nazionale per l’Edilizia (BNH) – e ai grandi progetti di ingegneria, tra cui la costruzione di centrali idroelettriche, autostrade e ponti”.[Vi].
Il cemento fu responsabile anche della costruzione di Brasilia e della crescita di città che polarizzarono l'industrializzazione, il cui paesaggio fu distrutto da grattacieli in cemento armato. Negli anni '1980 San Paolo era già una città deturpata, ma nei quartieri c'era ancora molto spazio per la verticalizzazione. Nel periodo 1988-2000 la produzione di cemento ha continuato a crescere: è passata da circa 25 milioni di tonnellate a 39 milioni. Il Brasile ne ha esportato una piccola parte (0,47%) nei paesi sudamericani. Il processo continua ancora oggi.[Vii].
In direzione opposta rispetto al caso del Perù, nel 1936 venne creata la Fábrica Santa Helena in una città in cui era già presente un'industria: Sorocaba. L'impresa diede vita al gruppo multinazionale Votorantim, che si distinse nella produzione di alluminio. Il metallo ha dato il nome a un comune di San Paolo (Alumínio) che all'inizio del XX secolo produceva cemento e aveva una fabbrica di vetro e, in seguito, una fabbrica di alluminio.
Nella valle della Ribeira, il comune di Cajati si è distinto per la produzione di calcare grazie al “supporto” dell’Istituto Geografico e Cartografico di San Paolo. L'attività ha causato danni ambientali permanenti e nel 2021 la città è stata tra i promotori della deforestazione nella Foresta Atlantica.[Viii]
Nel 2024, la città di San Paolo ha battuto il record storico di costruzione di 800 appartamenti in condominio, mettendo fine alle piccole attività commerciali locali, alle case a schiera e alle vecchie case e morfologie, con un peggioramento del traffico. Tuttavia, alcuni immobili non vennero utilizzati a fini abitativi, bensì per scopi speculativi.
Crisi
Si tratta di un aspetto rilevante che completerebbe il libro di Anselm Jappe. La manifestazione concreta delle crisi cicliche del circuito astratto del valore è più evidente nel mercato immobiliare. La crisi del 2008 ha avuto origine nel settore, in particolare nei prestiti subprime concessi ai mutuatari con un rischio di insolvenza più elevato. Ma ovviamente pagavano interessi più alti. I mutui (titoli che avevano come garanzia delle case) vennero cartolarizzati, trasformati in titoli derivati e negoziati.
Per Anselm Jappe il lavoro astratto è il concetto fondamentale per la critica di questa società di cemento, vetro, plastica e aria condizionata.[Ix] Ogni lavoro nelle condizioni capitalistiche ha un lato concreto che si esprime in un valore d'uso, cioè nell'utilità della merce; e ha un lato astratto che è un'unità di tempo medio di produzione di qualsiasi cosa, indipendentemente dalla qualità e dal tipo di lavoro.
Questo valore diventa visibile solo quando viene mostrato in una forma che è valore di scambio: “Non dobbiamo confondere il valore – che è tempo di lavoro – con il valore di scambio, che consiste in un’altra merce (storicamente, soprattutto metalli preziosi e poi denaro)” (p.146).
Ciò non ha nulla a che vedere con il carattere materiale o immateriale della produzione. Il lavoro di un falegname che costruisce un tavolo ha un lato astratto (che conferisce valore al tavolo). Il lavoro di un blogger ha un lato concreto che è quello di produrre, ad esempio, notizie false (pag. 146). Le fake news, i pesticidi, le canzoni di Gustavo Lima e i corsi di Pablo Marçal hanno un valore d'uso, per quanto dubbio possa essere.
Nel valore, le qualità sensoriali dei prodotti vengono cancellate in una “gelatina indifferenziata di lavoro astratto” (Marx). Il valore è un rapporto sociale che ha bisogno di essere rappresentato, simboleggiato in un segno di valore: il denaro, che appare come una potenza autonoma, una potenza esterna, estranea ai produttori di beni: “Il valore di scambio scisso dai beni stessi ed esistente in essi è: il denaro. Tutte le proprietà della merce come valore di scambio sono presentate nel denaro come un oggetto distinto da essa, come una forma di esistenza sociale scissa dalla sua forma di esistenza naturale."[X]
Con lo sviluppo capitalistico, il lato concreto esiste sempre più solo come “incarnazione temporanea e intercambiabile dell’astratto” (p. 147). Astraendo le particolarità concrete dei beni, le loro qualità scompaiono e ciò che resta è ciò che permette lo scambio tra di essi: la quantità di tempo di lavoro astratta da tutta la sua concretezza.
Siamo intrappolati nel movimento automatico e senza soggetto del Capitale: «per il valore, le infinite forme del mondo non sono altro che il rivestimento di una sostanza sempre identica» (p. 149). Per Anselm Jappe il cemento armato è la materializzazione per eccellenza del valore (astratto): “Il calcestruzzo [in inglese] è il volto visibile dell'astrazione. È un materiale senza limiti propri (liquido fin dall'inizio), amorfo, polimorfico e che può essere colato in qualsiasi stampo” (p. 150).
Rimaneva però un problema. Il settore immobiliare è il più difficile da inglobare completamente nella logica del turbocapitalismo. Uno dei modi per aumentare il plusvalore era quello di aumentare il numero di rotazioni dello stesso capitale investito. Se si investe in una piantagione di alberi per raccogliere il legno in 20 anni, questo è il tempo di rotazione e, quindi, il ritorno sull'investimento. Fino ad allora continueranno a esserci costi di manutenzione, sorveglianza, ecc.[Xi]
Gli edifici delle vecchie fabbriche di Avenida Presidente Wilson a San Paolo, oggi rovine industriali in mattoni inglesi, facevano parte del capitale fisso che ovviamente ruotava molto meno del capitale circolante. Le macchine erano già sottoposte a deprezzamento morale (Marx) e dovevano essere sostituite con altre più efficienti prima del termine della loro vita utile. Oggi i grattacieli della capitale San Paolo vengono costruiti secondo il principio dell'obsolescenza programmata.
Con il totale disprezzo per i materiali e per l'ambiente, tutto diventa "vecchio" più velocemente. Aumentare la velocità di circolazione delle merci è diventato essenziale: “I soggetti contemporanei si sono abituati all’obsolescenza e al rinnovamento incessante dei loro vestiti e delle loro automobili; Si sono inoltre abituati – ricorrendo a psicofarmaci e terapie – alla continua sostituzione dei loro amici e delle persone care, dei loro figli (nel caso di famiglie ricostituite), del loro lavoro, dei loro luoghi di residenza e delle loro opinioni politiche. Tuttavia, la totale assenza di scenari già noti e quindi riconoscibili può spingere i soggetti alla follia.” (pag. 152).
Anche le città sono diventate sostituibili. «Una città ricostruita ogni generazione, come sognava Antonio Sant'Elia, non poteva che essere un incubo» (p.153). In altre parole, San Paolo è un incubo, nonostante tutte le qualità umane insediate nel suo spazio dalla sua classe operaia.
Anche Anselm Jappe commenta l'assurdità del cemento e del vetro nella Biblioteca nazionale di Francia. Gli architetti non hanno tenuto conto che i libri non dovevano essere esposti alla luce: “Forse avevano già previsto allora, nella loro grande saggezza, che il futuro libro digitale si sarebbe emancipato dal suo arcaico supporto cartaceo”, afferma ironicamente l’autore (p.139).
Il nostro tempo presente è quello di un mondo senza libri, di rovine di cemento e ruggine e, nelle discariche, cumuli di auto obsolete e cellulari al posto delle montagne naturali (ora cave come quelle del Minas Gerais)[Xii]. Un mondo nuovo e coraggioso. La modernità è “una riduzione ad unum” (p.99) insegna Anselm Jappe nel suo, nonostante tutto, bellissimo libro.
*Lincoln Secco È professore presso il Dipartimento di Storia dell'USP. Autore, tra gli altri libri, di Storia del PT (Studio). [https://amzn.to/3RTS2dB]
Riferimento
Anselmo Jappe. Il calcestruzzo: arma di costruzione di massa del capitalismo. Lisbona, Editora Antígona, 2022, 168 pagine. [https://abrir.link/cZnVw]
note:
[I] Fu inaugurato il 4 settembre 1967 e aveva una lunghezza di 1.182 metri per un'altezza di 45 metri.
[Ii]Sono chiaramente molti i vantaggi derivanti dalla scelta del cemento armato. Ad esempio, i coefficienti di dilatazione termica dell'acciaio e del calcestruzzo semplice sono pressoché identici, impedendo ai due materiali di espandersi a velocità diverse. Si potrebbero invocare la resistenza alla trazione e alla compressione, la resistenza al fuoco e altre qualità.
[Iii]Non mi pare che Gramsci sia assertivo nel Quaderno 22. Utilizza molte frasi al condizionale e ci sono dubbi sull'americanismo e sul fordismo.
[Iv]Nel 1933, una fabbrica di proprietà statunitense iniziò a operare a São Gonçalo/RJ.
[V]Un vecchio amico, l'operaio Salvador Pires, ha attirato la mia attenzione sulla storia di Perus. Più di recente, ho visitato la regione con la storica Rosa Gomes, che ha lavorato duramente per preservare la memoria delle lotte dei lavoratori nel quartiere Perus.
[Vi]Leandro Bruno Santos. “L'industria del cemento in Brasile: origini, consolidamento e internazionalizzazione”, Società e Natura, 2011. Consultato il 7/1/2025.
[Vii]Bilancio minerario brasiliano, 2001.
[Viii]Galileo, 30 giugno 2021.
[Ix]Ricorda che i grandi edifici antichi disponevano di soluzioni naturali per la ventilazione e il raffreddamento.
[X]Marx, k. Elementi fondamentali per la critica dell'economia politica (Grundrisse)),15a ed. Messico: Siglo XXI, 1987, v. Io pag.70.
[Xi]Seguendo un esempio di Marx: immaginiamo che un capitalista “A” abbia anticipato 500 sterline di capitale variabile per un periodo di 5 settimane, quando il suo capitale rifluisce aumentato di 500 sterline di plusvalore; il capitale dell’imprenditore “B” che ruota solo una volta all’anno e non dieci volte come “A”, ha bisogno di reinvestire 500 sterline, sempre nuove dopo 5 settimane e che non sono rifluite dall’impiego produttivo della forza lavoro. Solo dopo 50 settimane (1 anno) torneranno indietro 5.000 sterline, che rappresentano l'anticipo sul capitale "B" (500 x 10, dove 10 è il numero di rotazioni di "A"). Stiamo astraendo dal maggiore investimento del capitalista B in capitale fisso e dalla maggiore produttività del lavoro, nonché dal livellamento del saggio di profitto e da altre situazioni concrete.
[Xii]Tra Itajubá e Maria da Fé è possibile ammirare uno di quei tristi spettacoli di montagne cave che abbondano nel Minas Gerais.
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