da MEGHIE RODRIGUES*

Anni di tagli ai finanziamenti sono stati difficili da digerire per i ricercatori in Brasile

La comunità scientifica brasiliana è sbalordita dall'ennesimo colpo ai finanziamenti alla ricerca. Il 15 ottobre, il presidente Jair Bolsonaro ha firmato una legge che invia 600 milioni di BRL al Ministero della Scienza, della Tecnologia e dell'Innovazione del paese per varie altre aree di governo. La promessa di denaro all'inizio dell'anno ha portato la principale agenzia di finanziamento della scienza del Brasile a lanciare il suo primo "invito universale" a presentare proposte per sostenere la ricerca dal 2018. Ora, le 8.000 proposte di ricerca presentate affrontano un futuro incerto.

Anni di tagli ai finanziamenti sono stati difficili da digerire per i ricercatori in Brasile. Le principali agenzie e fondi scientifici del Paese hanno ricevuto solo 4,4 miliardi di reais l'anno scorso, circa un terzo di quanto ricevuto nel 2015, quando i finanziamenti hanno raggiunto il picco di 14 miliardi di reais. Adeguato all'inflazione, questo è il più basso investimento nella ricerca dal 2004.

I ricercatori sono demoralizzati dalla perdita all'ultimo minuto dei fondi promessi per quest'anno. "L'intera situazione è deprimente", afferma Patricia Endo, scienziata informatica dell'Università di Pernambuco a Caruaru, che fa parte di un team che ha presentato una proposta tramite Universal Call per applicare l'intelligenza artificiale allo studio della salute materna. "Se non fosse stato per la mia famiglia, avrei già lasciato il paese".

Un metro di appoggio

I soldi promessi per la ricerca proverrebbero da un fondo speciale per l'innovazione e la ricerca industriale, chiamato Fondo Nazionale per lo Sviluppo Scientifico e Tecnologico (FNDCT). Le tasse riscosse da settori industriali come la biotecnologia e l'energia sono la principale fonte di fondi per il fondo. Ogni anno, una parte dei fondi FNDCT è contabilizzata nel bilancio scientifico, afferma Paulo Almeida, direttore esecutivo dell'Istituto Questão de Ciência di San Paolo. “Ma i criteri politici di allocazione delle risorse le tengono per lo più congelate, essendo distribuite solo con l'approvazione da parte del Congresso di specifici disegni di legge che liberano i fondi”, dice.

Quest'anno, circa 690 milioni di reais andrebbero ad aggiungersi al finanziamento scientifico, di cui 655 milioni proverrebbero dalla FNDCT per sostenere gli Istituti Nazionali di Scienza e Tecnologia e programmi come il Bando Universale.

All'inizio di ottobre, tuttavia, il ministero dell'Economia ha chiesto una ridistribuzione del denaro promesso. Invece di andare alla scienza e alla tecnologia, il Ministero ha proposto di distribuirlo tra aree come infrastrutture, agricoltura, sanità e istruzione e prelevarlo da un avanzo finanziario del governo del 2020. Il Ministero della Scienza riceverà solo poco più di 7 milioni di reais e il La Commissione Nazionale per l'Energia Nucleare riceverà più di 82 milioni di reais per pagare la produzione di radiofarmaci. Questi farmaci sono usati per curare le persone malate di cancro e la loro produzione in Brasile è stata interrotta il mese scorso per mancanza di fondi.

Per l'ex ministro della scienza Sergio Rezende, l'importo che il governo rilascia ogni anno dalla FNDCT è un termometro che misura il suo sostegno alla scienza. "La scienza non ha valore per l'attuale governo", dice.

assimilare

Il più grande pugno allo stomaco per i ricercatori è l'incertezza che ora circonda Universal Call, che finanzia in gran parte la ricerca in aree che vanno dalle scienze naturali alle discipline umanistiche. In origine, il Consiglio nazionale per lo sviluppo scientifico e tecnologico (CNPq), la principale agenzia brasiliana di finanziamento della scienza, prevedeva di utilizzare 200 milioni di reais del denaro promesso per concedere fondi ai ricercatori attraverso il bando. A causa della scarsità di risorse, dal 2018 non è stato lanciato un Bando Universale.

Migliaia di proposte di ricerca che coinvolgono più di 30.000 scienziati sono apparse all'apertura del bando di quest'anno. Ora, gli scienziati attendono i risultati – che verranno rilasciati a novembre – senza sapere se ci sia qualche possibilità di finanziamento.

"Mi ci è voluto del tempo per cercare di assimilare la notizia", ​​afferma Luisa Viegas, biologa dell'Università Federale di Alagoas a Maceió, che ha proposto un progetto triennale per studiare come il cambiamento climatico minaccia l'esistenza di anfibi e rettili in Brasile .

"Abbiamo mobilitato molti sforzi ed energie per progettare insieme il progetto", afferma, osservando che il progetto coinvolgerà 30 ricercatori dal Brasile e dagli Stati Uniti. “Ora stiamo pensando di sottoporlo a finanziatori internazionali, ma non sarà così facile perché è specifico del Brasile”.

Quando è stato chiesto da Natura Perché ha dato la priorità ad altre aree rispetto alla scienza per ricevere i fondi, il Ministero dell'Economia del Brasile ha risposto via e-mail che non era l'unico responsabile del cambiamento. “La modifica è stata decisa dal governo, con il supporto della Commissione Bilancio”.

Nella sua richiesta di reindirizzamento dei fondi, il Ministero dell'Economia ha evidenziato che il Ministero della Scienza non aveva ancora utilizzato tutti i soldi disponibili nel suo budget 2021.

Per il fisico Ildeu Moreira dell'Università Federale di Rio de Janeiro, ex presidente della Società brasiliana per il progresso della scienza, il reindirizzamento dei fondi è l'ultima delle manovre anti-scientifiche del governo Bolsonaro. "È un deliberato smantellamento della scienza", dice.

Ma alcuni non hanno perso la speranza. Evaldo Vilela, presidente del CNPq, afferma che è in discussione una nuova legge che cercherà di recuperare i fondi perduti. Il sostegno è stato ottenuto dai politici di vari partiti e, se passerà rapidamente, dice, "potremmo ancora avere l'appello universale per quest'anno".

* Meghie Rodrigues, jgiornalista specializzata in cronaca scientifica, è dottoranda presso il Dipartimento di Politica Scientifica e Tecnologica (DPCT) dell'Istituto di Geoscienze dell'Università Statale di Campinas (IG-UNICAMP).

Traduzione: Fernando Lima das Neves.

Originariamente pubblicato sulla rivista Natura.