da AFRANIO CATANI*
Commento al romanzo di ETA Hoffmann.
l'uomo di sabbia, originariamente pubblicato nel 1817, rappresenta solo un aspetto dell'opera dello scrittore, compositore, imprenditore teatrale e avvocato tedesco Ernest Theodor Whilhelm (1776-1822). Dopo aver adottato lo pseudonimo ETA Hoffmann, ha cambiato la W dal suo vero nome in una A, in omaggio a Wolfgang Amadeus Mozart.
Nel corso della sua vita, Hoffmann ha fatto molte cose. Tuttavia, l'attività musicale era l'occupazione che più lo affascinava, avendo lasciato composizioni per l'opera e una serie di articoli critici su Bach e Beethoven, tra gli altri. È stato avvocato per molti anni, fino a quando non è stato rimosso da un incarico ufficiale a causa di vignette da lui pubblicate sulla stampa ritenute irrispettose nei confronti delle autorità. Tornò alle attività legali solo nel 1814, essendo stato nominato consulente della Corte d'Appello nel 1816.
Ma c'era anche la letteratura. Nella presentazione di una delle edizioni del romanzo (ed. Imago), Fernando Sabino sottolinea che Hoffmann “si è affermato come scrittore con le sue storie di mistero e terrore, che lo hanno reso noto e acclamato come uno dei più espressivi romanzieri tedeschi ”, influenzando anche, nel tempo, grandi scrittori come Baudelaire, Maupassant, Poe, Wilde, Dostoievski, Álvares de Azevedo e Fagundes Varela.
L'uomo della sabbia riunisce le principali caratteristiche dei testi di Hoffmann: il suo senso del grottesco, del morboso, del fantastico, del soprannaturale. In questo breve romanzo, diviso in tre parti – anzi, tre episodi – si può osservare, man mano che la storia si svolge, la trasmutazione del narratore: non è più Natanael, Clara o Lothar, diventando onnisciente. La prima parte inizia con Nathanael che racconta al suo amico Lothar di alcuni fantasmi che lo hanno accompagnato fin dall'infanzia.
Il più terribile di loro è l'Uomo Sabbia, inteso da Nathanael come “un uomo cattivo, che viene a cercare bambini che non vogliono andare a letto. Getta manciate di sabbia nei loro occhi, che si inzuppano di sangue, e li porta sulla luna per nutrire i loro nipoti”. Vale a dire, difficilmente ci sarebbe qualcosa di più orribile da radicare nella mente di un bambino. Inoltre, Natanaele ritiene Coppelius l'avvocato responsabile della morte di suo padre: sia Coppelius che suo padre praticavano segretamente l'alchimia. Natanaele in seguito si convinse che Coppola, il commerciante di barometri, non fosse Coppelius travestito, arrivando addirittura a dire: i due “esistono solo nella mia mente, fantasmi della mia stessa eu, e si trasformeranno in polvere non appena li riconoscerò come polvere”. Col passare del tempo, però, gli eventi confermano alcune delle preoccupazioni iniziali di Natanaele.
Indubbiamente la terza parte del romanzo è la più affascinante, poiché è lì che si realizzano i sospetti di Natanael. C'è anche un rapporto inquietante tra il protagonista e un automa, programmato per compiere quasi tutte le operazioni. È proprio questo automa che è responsabile dell'esito alquanto inaspettato della trama.
Fernando Sabino, nella citata presentazione di L'uomo della sabbia, insiste nell'evidenziare la straordinaria intuizione di Hoffmann nel penetrare i domini del subconscio, non esitando a classificarlo come il “vero precursore delle esplorazioni della psicologia moderna”. Non so se il testo di Hoffmann vada così lontano. Ma è pieno di situazioni che sfiorano l'assurdo e della migliore letteratura horror esistente – quella che fa rivivere l'Uomo Sabbia latente in ognuno di noi.
*Afranio Catani, professore in pensione all'USP e visiting professor all'UFF, è autore, tra gli altri, di Origine e destino: pensare la sociologia riflessiva di Bourdieu (Mercato delle lettere).
Pubblicato originariamente su estinto giornale pomeridiano, il 31 ottobre 1986.
