da JOSÉ GIACOMO BACCARIN*
Il ruolo dei lavoratori rurali nello sviluppo zuccheriero-energetico di San Paolo
Nel 2024 si celebreranno i 40 anni dalla cosiddetta Rivolta dei Lavoratori Rurali di Guariba, una piccola città dell'interno dello stato di San Paolo, segnata per lungo tempo dalla predominanza della produzione di canna da zucchero e di zucchero-energia in il suo territorio. Date le dimensioni della città, il tentativo di insabbiamento da parte delle élite locali, il tempo trascorso e il brusco e recente calo del numero dei lavoratori nell'agricoltura di San Paolo, quell'evento rischia di meritare pochi ricordi, al di là della sua importanza storica e sociale.
Cercheremo di descrivere l’episodio, alcune delle sue conseguenze sociali e lavorative e anche, per il periodo più recente, come la modernizzazione stia sublimando il ruolo che i lavoratori rurali hanno avuto nello sviluppo economico delle regioni di canna da zucchero di San Paolo.
In definitiva, cercare di far rivivere, per gli anziani, o far rivivere, per i più giovani, un segno significativo della lotta dei lavoratori rurali in Brasile. Se usassimo il termine boia fria o pau de arara attireremmo maggiormente l'attenzione, ma è bene dire che i lavoratori rurali, anche se temporanei, hanno sempre preferito essere chiamati così.
Nel 1984 Guariba contava una popolazione di quasi 25mila abitanti, aumentata notevolmente tra aprile e novembre. In questa fase, durante la raccolta manuale della canna da zucchero, migliaia di lavoratori aggiuntivi sono arrivati in città (così come in altre città di San Paolo), provenienti soprattutto da Vale do Jequitinhonha (MG), per soddisfare la maggiore necessità di manodopera in il taglio della canna da zucchero.
In condizioni terribili, alcuni furono ospitati all'interno di proprietà rurali o formarono repubbliche nei quartieri periferici, soprattutto a João de Barro. Lì hanno condiviso (o moltiplicato) le loro angosce, malumori e desideri, con la partecipazione di alcuni attivisti sociali, soprattutto della Chiesa cattolica.
Senza alcuna preventiva organizzazione o coordinamento, all'inizio del raccolto di canna da zucchero del 1984, si verificò la rivolta di Guariba, con la partecipazione di quasi tutti i lavoratori rurali locali. Hanno manifestato la loro insoddisfazione per la situazione vissuta da gran parte della popolazione brasiliana, che convive con un elevato tasso di disoccupazione, un'elevata inflazione e, di conseguenza, un calo della capacità di acquisto delle famiglie. Non a caso due eventi hanno segnato il Levante, uno dei quali è il saccheggio dell'unico supermercato della zona, accusato di prezzi abusivi. Un'altra è stata la distruzione delle strutture municipali di Sabesp, con tariffe per l'acqua e le fognature che hanno compromesso gran parte dei magri salari ricevuti.
Per quanto riguarda le attività legate alla canna da zucchero, i lavoratori hanno organizzato rapidamente dei picchetti per impedire a qualsiasi camion di lasciare l'area urbana per svolgere attività rurali. Un punto specifico è servito come ultima goccia dello sciopero (o della rivolta), la modifica dell’ampiezza della forza lavoro imposta, nel 1983, dagli imprenditori rurali, da cinque a sette strade di canna da zucchero, che richiedeva un maggiore sforzo fisico da parte del lavoratore. , senza un corrispondente aumento salariale.
Inoltre, rapidamente, il movimento Guariba si diffuse in altre città produttrici di canna da zucchero nello Stato di San Paolo e raggiunse i lavoratori rurali che svolgevano altre attività, come i raccoglitori di arance. Il malcontento era diffuso e, da un momento all'altro, è emerso e si è diffuso a macchia d'olio, attirando l'attenzione della stampa nazionale e internazionale e spaventando i lavoratori rurali, non abituati a una manifestazione operaia così ampia.
Le forze dell'ordine sono prontamente intervenute con una violenza raramente vista. Gli agenti della Polizia Militare dello Stato di San Paolo non solo hanno cercato di sciogliere i picchetti, ma sono anche entrati e hanno picchiato i lavoratori nelle loro case. Trattandosi di un governo eletto con voto nel 1982, che sconfisse il rappresentante della dittatura militare, il principale artefatto della repressione si guadagnò l’ironico soprannome di “bastone democratico”. Niente di diverso da un manganello qualunque, per quanto riguarda il dolore e i segni lasciati sul corpo degli operai.
D'altra parte, il governo statale ha assunto il coordinamento delle trattative tra le parti, svoltesi presso la sede dell'Unione rurale (datore di lavoro) nella vicina città di Jaboticabal. La vittoria più significativa per i lavoratori è stata la fine immediata delle sette strade. Un’altra è che, a partire dal 1984, iniziarono trattative specifiche tra i lavoratori della canna da zucchero e i datori di lavoro, invece di trattative generiche che coinvolgevano tutti i lavoratori rurali di San Paolo.
La Rivolta di Guariba giocò un ruolo fondamentale nelle conquiste sociali e lavorative ottenute nei successivi quindici anni. Il trasporto dei lavoratori dalle città alle campagne cominciò ad essere effettuato con autobus, in sostituzione dei famigerati camion di classe in itinere sono state remunerate, è aumentata la formalizzazione del mercato del lavoro, è diminuito il lavoro minorile, sono migliorate le condizioni abitative dei migranti stagionali, i datori di lavoro sono stati costretti a fornire strumenti di lavoro e DPI, ecc.
Tuttavia, i padroni resistettero e non permisero cambiamenti significativi nel modo in cui veniva pagato il taglio della canna da zucchero. Si è continuato a farlo in base alla quantità raccolta in giornata, incoraggiando i lavoratori, nel tentativo di guadagnare salari aggiuntivi, ad arrivare al limite delle loro capacità fisiche, causando effetti dannosi immediati e a lungo termine sulla loro salute. Inoltre si è continuato a pagare non al metro, ma alla tonnellata di canna da zucchero tagliata, con la pesatura effettuata nella sede dei mulini, lontano dalla vista dei lavoratori.
Negli anni '1990 sono stati osservati cambiamenti tecnologici significativi nel parco industriale degli impianti di zucchero e di etanolo. I processi sono stati automatizzati e informatizzati con una riduzione della metà del numero di lavoratori impiegati nella produzione di zucchero ed etanolo. Tuttavia, nell’industria della canna da zucchero, alla fine di quel decennio, più dell’80% della superficie raccolta veniva ancora effettuata manualmente, con la raccolta meccanica concentrata in poche aziende pioniere.
La raccolta manuale era preceduta dalla combustione della paglia di canna da zucchero, triplicando il reddito giornaliero del lavoratore rispetto al taglio della canna da zucchero senza previa combustione. I padroni hanno cercato di difendersi dalle critiche ambientali, affermando che l'incendio era necessario per garantire l'occupazione di migliaia di lavoratori con scarse qualifiche professionali e che avrebbero difficoltà a trovare un altro tipo di lavoro. Ipocrisia pura, che presto verrebbe smentita.
Nel 2006 si scoprì che il 40% dei campi di canna da zucchero di San Paolo venivano raccolti meccanicamente e, l'anno successivo, divenne chiaro che questo processo sarebbe stato accelerato. Più del 90% dei proprietari di stabilimenti di San Paolo, nel 2007, ha concluso un accordo con il Governo dello Stato di San Paolo e ha firmato il Protocollo Agroambientale del Settore Zucchero-Energetico di San Paolo. L’eliminazione degli incendi era prevista entro il 2014, per le aree meccanizzate o inferiori a 150 ettari (ha), o entro il 2017, per le altre aree di canna da zucchero. Questi obiettivi sono stati raggiunti, con la sostituzione praticamente completa della raccolta della canna da zucchero bruciata con la raccolta meccanizzata della canna da zucchero incombusta.
Tra le ragioni della massiccia adesione degli imprenditori al Protocollo Agroambientale si segnalano l’aumento della capacità di investimento in macchinari agricoli e industriali, grazie ai prezzi favorevoli dello zucchero e dell’etanolo, l’ingresso di nuovi gruppi economici nel settore e l’indebitamento con il settore finanza e BNDES. Un altro motivo è stata la prospettiva di un aumento delle esportazioni di etanolo brasiliano, soprattutto verso l’Europa, durante un periodo di aumento dei prezzi del petrolio. Continuare a bruciare la canna da zucchero potrebbe danneggiare l’immagine esterna dell’etanolo come combustibile rinnovabile.
Tuttavia, dopo il 2010, la prospettiva di maggiori esportazioni di etanolo è stata frustrata e decine di aziende hanno chiuso le loro attività. Proprio quelli che erano più indietro nel processo di meccanizzazione della canna da zucchero e che hanno aumentato il loro debito per accelerarlo. La superficie coltivata a canna da zucchero a San Paolo non è diminuita, gran parte dei campi di canna da zucchero degli impianti chiusi sono stati trasferiti a quelli che hanno continuato a funzionare.
Gli effetti della meccanizzazione sull’occupazione del settore, aiutati dal basso dinamismo del settore zucchero-energia dopo il 2010, sono stati sorprendenti. Il numero di persone formalmente impiegate nelle imprese saccaro-energetiche di San Paolo è diminuito da 316mila nel 2007 a 217mila nel 2019. Tra i gruppi professionali, i lavoratori della canna da zucchero – dediti al taglio della canna da zucchero e ad altre attività senza maggiori requisiti di qualificazione professionale – sono scesi da 179 mila a 48 mila, ovvero il 74% in meno. Il numero degli addetti alla meccanizzazione agricola è aumentato di 16mila unità, pari al 64%, e di 18mila unità, pari al 29%, il numero totale delle persone impiegate in attività amministrative, di trasporto o di supporto.
Il licenziamento di massa dei lavoratori della canna da zucchero non è diventato un problema sociale serio nei comuni della canna da zucchero o da dove provengono i migranti stagionali, a seguito del boom del mercato del lavoro in Brasile, durato fino al 2014. La Pastoral dos Migrantes de Guariba, dopo decenni di operatività, ha terminato le sue attività nel 2019, per mancanza di platea da servire. I punti nelle città della canna da zucchero in cui i lavoratori rurali si riuniscono per recarsi nelle zone rurali si sono praticamente svuotati o hanno cessato di esistere.
La selezione, la supervisione e il controllo dei gruppi di tagliatori hanno svolto un ruolo strategico nella gestione della stragrande maggioranza delle aziende zuccheriere-energetiche nella raccolta della canna da zucchero, alla fine degli anni 1990. Il ritmo della potatura doveva essere adeguato e tempestivo per il funzionamento dei mulini e delle altre attrezzature dei mulini, soprattutto perché la canna da zucchero deve essere frantumata entro poche ore dal taglio.
Al giorno d'oggi, tutto è cambiato. Il restante lavoro manuale è molto meno importante. I controlli delle operazioni agricole dipendono da apparecchiature informatiche installate su macchine e veicoli, le cui informazioni sulle prestazioni vengono monitorate puntuale da un gruppo di impiegati amministrativi, il cui numero, come già visto, aumentò notevolmente, insieme a quello degli operatori macchina, dei meccanici e degli autisti.
I droni vengono utilizzati per mappare il terreno dei futuri campi di canna da zucchero, mentre le coordinate geografiche verranno successivamente utilizzate per la semina e la raccolta meccanica. In questo modo, le mietitrici sono in grado di operare senza “calpestare” i raccolti di canna da zucchero, un fatto importante per garantire la longevità del raccolto di sei-sette anni. Inoltre, è diventato possibile effettuare la raccolta meccanica 24 ore su XNUMX, adattando i ritmi del lavoro in campo a quelli della pianta, che per decenni, salvo contrattempi, ha operato ininterrottamente durante tutta la raccolta della canna da zucchero.
Questa appariscente modernità viene spesso erroneamente attribuita al senso degli affari dei proprietari degli stabilimenti, il che è una visione molto semplicistica o distorta. Ricordiamo che la storia del settore zuccheriero-energetico è piena di momenti in cui, a causa di errori di pianificazione aziendale o di circostanze sfavorevoli, programmi e risorse pubbliche sono state utilizzate in abbondanza per superare le crisi e aumentare la capacità produttiva del settore. Inoltre, non bisogna dimenticare le ricerche portate avanti da istituzioni pubbliche e private, come, ad esempio, lo sviluppo di varietà di canna da zucchero più adatte al taglio meccanico, con un contenuto di saccarosio più elevato e resistenti a parassiti e malattie.
E, anche se al momento sono molto pochi, non dimentichiamo il ruolo svolto dai lavoratori rurali nell’accumulazione della ricchezza zuccherino-energetica. Venivano trasportati in condizioni degradanti sul retro dei camion, spesso vittime di tragici incidenti con decine di morti e feriti. Sudavano letteralmente copiosamente, spesso accompagnati da bambini piccoli, nel tentativo di ottenere un salario che permettesse loro di sopravvivere durante il raccolto della canna da zucchero e fuori stagione, quando i posti di lavoro tendevano a dimezzarsi.
Hanno viaggiato per centinaia o migliaia di chilometri dai loro piccoli campi nella regione semiarida per raccogliere la canna da zucchero e portare a casa dei soldi. Erano sottoposti ad alloggi precari e cibo scarso, che, insieme a condizioni di lavoro inadeguate, ne compromettevano la salute e l’aspettativa di vita.
Ricordiamo anche la rivolta iniziata nella piccola Guariba e diffusasi in quasi tutti i fronti del lavoro rurale di San Paolo nel 1984. Questa, insieme ad altri episodi meno ampi, ha portato a importanti conquiste lavorative e sociali, alcune delle quali sono già state annullate dal tempo. . Ad esempio, in una delle riforme degli ultimi anni, la paga oraria in itinere non è più obbligatorio.
Non si cancelli dalla memoria sociale il tempo quotidiano impiegato dai lavoratori rurali per generare ricchezza zuccherina-energetica, dal momento in cui si svegliavano, alle quattro del mattino, per preparare il cibo da consumare freddo, sommato alle due ore, in media, da e per la fattoria e otto o più ore di lavoro faticoso tagliando la canna da zucchero. Chissà, nel 2024, saremo in grado di organizzare eventi con una certa espressività, onorando il ruolo dei lavoratori rurali nello sviluppo zuccherino-energetico di San Paolo.
*Josè Giacomo Baccarin è professore all'Unesp; di economia agraria e politiche agricole nei campus di Jaboticabal, a livello universitario, e di Rio Claro, a livello post-laurea in Geografia.
Riferimento
BACCARIN, J. G. Strategie competitive ed effetti sul profilo occupazionale delle aziende del settore saccarifero-energetico: Stato di San Paolo – Brasile, 2007-2019. RBEST: Giornale brasiliano di economia sociale e del lavoro, Campinas, vol. 5, 2023.
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