da OSVALDO COGGIOLA*

Considerazioni sulla decomposizione del feudalesimo europeo.

La decomposizione del feudalesimo europeo ha liberato gli elementi per l'emergere del capitale come relazione sociale dominante. Karl Marx lo ha riassunto in questo modo: “L'ascesa del capitalista rappresenta una vittoria su padroni e signori, contro corporazioni e feudi. L'uomo poteva ora essere liberamente sfruttato. Il processo che ha prodotto il salariato e il capitalista ha le sue radici nella sudditanza dell'operaio. L'espropriazione del produttore rurale, il contadino, privato così della sua terra, costituì la base dell'intero processo. Entro la fine del XIV secolo, la servitù della gleba era praticamente scomparsa dall'Inghilterra.[I] Una volta che questa condizione è stata soddisfatta, la strada è stata spianata per gli altri. La crescita di un gruppo sociale che dipendeva interamente dal suo salario, ridotto e miserabile, provocò i primi scontri di questo gruppo con la borghesia, il settore più dinamico della new economy in atto.

La rivolta degli sfruttati dal nuovo sistema produttivo, che si è manifestata precocemente, non è però riuscita ad aprire una propria prospettiva sociale. Nella Firenze medievale, nel 1344, il settore più impoverito della società, il ciompi, guidati da Ciuto Brandini, organizzarono una ribellione per fondare una corporazione che li rappresentasse. Definite “persone magre”, erano uno strato sociale composto da piccoli commercianti in rovina e braccianti agrari, giunti dalle campagne nelle città per soddisfare il bisogno di manodopera a basso costo. Con il fallimento della sua prima ribellione, la situazione sociale fiorentina fu aggravata dalla “guerra degli otto santi”, iniziata nel 1375, in cui Firenze e diverse città italiane si fronteggiarono contro lo Stato Pontificio, guerra che portò alla sconfitta delle città e una multa contro Firenze, dove la corporazione degli artigiani si ribellò ai banchieri e ai grossi mercanti che detenevano il potere in città, rivolta che ebbe l'appoggio del ciompi, che ha preso il controllo della situazione.

Nel luglio 1378, il ciompi occupò Palazzo Vecchio per rivendicare il diritto di associazione e di partecipazione alla vita pubblica, ottenendo il riconoscimento di tre nuove corporazioni, venute a rappresentare i ceti popolari (il “popolo di Dio”): quella dei ciompi, sarti e tintori. Il governo presieduto da Di Lando, guida principale ciompi, vide crescere le richieste degli strati popolari, come la cancellazione dei debiti, e, dall'altro, la resistenza dei più ricchi. Il nuovo leader della città si è schierato con i più ricchi per reprimere le proteste popolari. Ne seguì una feroce battaglia tra i ciompi e le corporazioni più grandi, guidate dalla corporazione dei macellai: la ciompi ei loro alleati furono massacrati dalle altre corporazioni, in un viaggio sanguinoso.[Ii]

Secondo Karl Marx, questa e simili rivolte fallirono "non solo per lo stato embrionale del proletariato stesso, ma anche per l'assenza delle condizioni materiali per la sua emancipazione, che sorgono solo come prodotto dell'epoca borghese".[Iii] Queste condizioni sono state generate in modo sorprendentemente rapido.

Il segreto dell'accumulazione capitalistica originaria consisteva nel fatto che «il denaro e le merci non sono capitale fin dall'inizio, non più di quanto lo siano i mezzi di produzione e di sussistenza. Richiedono di essere trasformati in capitale. Ma questa trasformazione poteva avvenire solo in circostanze casuali: era necessario che due classi molto diverse di possessori di merci entrassero in contatto tra loro; da un lato, i possessori di denaro, mezzi di produzione e di sussistenza, che hanno il compito di valorizzare, attraverso l'acquisizione di forza lavoro altrui, la somma di valore di cui si sono appropriati; dall'altro lavoratori liberi, venditori della propria forza lavoro e, quindi, venditori di lavoro”. L'accumulazione originaria del capitale è stata la nascita della società capitalistica e al tempo stesso un processo di dissoluzione dei rapporti di produzione precapitalistici.

Le vie della dissoluzione dell'Antico Regime, e dell'originaria accumulazione del capitale, cioè le premesse storiche del capitalismo, furono costituite dalla rovina e dall'espropriazione coatta dei contadini e degli artigiani, che crearono la libera forza lavoro, e dalla accumulazione di capitale monetario da parte della borghesia urbana, possesso di “grandi quantità di capitale” da parte di un settore differenziato e minoritario della società, qualunque sia la sua origine anteriore. Fu dall'Inghilterra, dove questo processo avanzò più rapidamente, che le tendenze economiche del capitalismo si diffusero in altri paesi. Per questo, però, era necessario che l'accumulazione primitiva, basata sulla violenza statale, il furto, l'inganno commerciale e la finanza usuraia, si trasformasse in piena accumulazione capitalistica, basata sullo scambio universale di valori equivalenti e sull'accumulazione e riproduzione aumento di capitale. Vediamo l'opportunità di questo processo, allo stesso tempo economico e politico.

La prima borghesia, che si ribellò alla Chiesa nelle città nei secoli XI e XII, non modificò in maniera decisiva i modi di produzione europei, in quanto facevano ancora parte dei parametri di riproduzione del sistema feudale.[Iv] Le lotte per le autonomie urbane contro le autorità ecclesiastiche manifestarono e diedero origine a un vasto repertorio di movimenti che li avvicinarono alle eresie religiose. Le cose sono cambiate nei secoli successivi. Dopo un transitorio arretramento economico in Europa nel XIV secolo, la ripresa commerciale del continente conobbe un balzo spettacolare a partire dalla metà del XV secolo. La distruttiva peste nera è stata un fattore dinamico nell'economia e nelle relazioni mercantili. La peste entrò in Europa attraverso la Sicilia nel 1347, portata dai mercanti genovesi in fuga da un assedio delle truppe ungaro-mongole (portatrici del morbo) in Crimea, eliminando in breve tempo metà della popolazione dell'isola italiana.

Si diffuse nel Nord Italia nel 1348, quando raggiunse anche il Nord Africa. Alla fine di quell'anno la peste raggiunse la Francia ei paesi iberici. Nel 1349, avanzando al ritmo di dieci chilometri al giorno, raggiunse Austria, Ungheria, Svizzera, Germania, Olanda e Inghilterra: “Numerose città adottarono rigide misure di quarantena. Non solo Lucca e Pisa furono contagiate, la vicina Pistoia vietò a tutti i suoi cittadini che si trovassero in visita o per affari nelle città colpite di rientrare in patria, e vietò anche l'importazione di lana e lino”.[V]

La peste decimò tra un quarto e mezzo della popolazione europea, cioè tra i 25 ei 40 milioni di persone. La metà dei lavoratori agricoli europei è morta: “I sopravvissuti hanno visto un enorme aumento dei loro salari, poiché ora avevano la possibilità di contrattare per i servizi con gli abitanti delle città, che avevano un disperato bisogno del cibo che solo i servi producevano… La malattia ha ucciso persone, ma non ha danneggiato la proprietà. Tutto ciò che i morti avevano posseduto ora apparteneva ad altri. La ritrovata ricchezza dei sopravvissuti li ha lanciati in una delle più grandi furie di spesa della storia.

Gli ultimi 25 anni del XIV secolo furono un periodo di prosperità. L'eccessivo consumismo è stato alimentato dall'allentamento dei costumi seguito all'epidemia. Quando siamo circondati dalla morte, non è facile imporre regole alla famiglia, ai vicini o ai sudditi”.[Vi] Chi dice consumo dice commercio, quindi valuta e quindi metalli preziosi. In questa fase, il capitalismo era ancora identificato con il capitale commerciale, dominante in Europa dal XIV al XVIII secolo, periodo in cui la borghesia mercantile europea iniziò sistematicamente a cercare ricchezza al di fuori dell'Europa.

I mercanti cercavano oro, argento, spezie e materie prime introvabili sul suolo europeo: finanziati da re, nobili e banchieri, iniziarono un ciclo di esplorazioni il cui obiettivo principale era l'arricchimento attraverso l'accumulazione di capitali, la ricerca di profitti commerciali; vi fu, per questo, un crescente ricorso al lavoro salariato, con la moneta che sostituì il vecchio sistema di scambi, rapporti bancari e finanziari, rafforzando il potere economico della borghesia. Fu nel XV secolo che accelerò il processo di accumulazione primitiva del capitale in Inghilterra, dove esisteva una legislazione che congelava il valore delle terre della nobiltà: la nobiltà si indeboliva economicamente, poiché il prezzo di ciò che consumava aumentava, mentre il suo reddito rimasto lo stesso.

Tra XIV e XVI secolo continuarono i movimenti urbani di rivolta, ora guidati da settori ricchi che cercavano di ottenere un posto nel patriziato per partecipare al governo delle città. Accanto a queste lotte emersero sconvolgimenti sociali di diversa natura che, per la prima volta, misero in discussione il feudalesimo dominante. Erano guidati da imprenditori primitivi e lotte contadine parallele. Il decollo definitivo del nuovo modo di produzione avvenne nella seconda metà del XVI secolo e all'inizio del XVII secolo, principalmente in Inghilterra e nei Paesi Bassi.

Nel sud dell'Inghilterra, la "nobiltà" progressista, il piccola nobiltà,[Vii] non si dedicò al parassitismo dello Stato e iniziò a dedicarsi alla produzione di lana per la nuova e fausta industria tessile rivolta al mercato interno ed estero, che fu all'origine delle recinzioni fondiarie, recinzioni, per garantire la terra alle mandrie in crescita che forniscono la materia prima dell'industria. Il processo di formazione di una borghesia capitalista con presenza e dimensioni nazionali richiedeva altre condizioni. L'intreccio degli interessi economici di questa nobiltà del Sud con la borghesia manifatturiera e commerciale del Nord era dovuto all'origine borghese della frazione che era entrata nel piccola nobiltà attraverso l'acquisto di terre confiscate e titoli nobiliari. Alle recinzioni del XVI secolo si accompagnò la diffusione della grande manifattura tessile nell'area rurale, lontana dagli ostacoli alla sua espansione insiti nelle rigide regole delle corporazioni artigiane nelle città. Fiorì così il cosiddetto “sistema domestico” della manifattura tessile..

In Inghilterra, oltre a ciò, la disponibilità e la possibilità di un proficuo sfruttamento del capitale monetario coincisero con un iniziale impulso statale per l'utilizzo su larga scala delle innovazioni e delle scoperte tecniche. Insieme a questo, l'Inghilterra ha oggi un sistema finanziario più completo, capillare e connesso, con la creazione della Bank of England, a Londra - banca fondata nel 1694 dallo scozzese William Paterson, inizialmente come banca privata - che iniziò ad accentrare finanze nazionali, traducendo l'avanzata della borghesia inglese dopo la “Gloriosa Rivoluzione” del 1688.

Il capitale commerciale inglese, grande protagonista di questo processo, ebbe origine meno dalla crescita della domanda esterna e dal commercio con le colonie che dall'espansione del commercio interno. Nelle campagne, a loro volta, i cambiamenti nei rapporti di proprietà sono stati preceduti dalla rivoluzione agraria, la “rivoluzione dei ricchi contro i poveri”, e dalla crescita della popolazione contadina, causata dallo sfruttamento delle terre disponibili attraverso coltivazioni più intensive metodi. I Paesi Bassi, invece, sono diventati a crocevia attività marittima e commerciale di portata continentale con il saccheggio del porto belga di Anversa da parte degli spagnoli. Di conseguenza, Amsterdam divenne il "negozio d'Europa", con le prime borse merci e borse "moderne".

Il periodo compreso tra il XVI e il XVIII secolo fu chiamato "era del mercantilismo", concetto associato all'esplorazione geografica mondiale dell'"Età delle scoperte" e all'esplorazione di nuovi territori da parte dei mercanti, soprattutto dall'Inghilterra e dai Paesi Bassi; anche con la colonizzazione europea delle coste dell'Africa e delle Americhe e con la rapida crescita del commercio estero dei paesi europei. Il mercantilismo era “una serie di teorie economiche applicate dallo stato in un momento o nell'altro nel tentativo di acquisire ricchezza e potere.

La Spagna era il paese più ricco e potente del mondo nel XVI secolo. La spiegazione di ciò sta nello sfruttamento dell'oro e dell'argento”.[Viii] Era un sistema basato sulla difesa del commercio a scopo di lucro, sebbene le merci fossero ancora prodotte secondo un modo di produzione non capitalista; O bullismo ha sottolineato l'importanza di accumulare metalli preziosi. Il termine deriva dall'inglese lingotti: oro in piccoli lingotti; chiamato anche metalismo, dalla teoria economica che quantificava e gerarchizzava la ricchezza attraverso la quantità di metalli preziosi posseduti.

I mercantilisti sostenevano che lo stato avrebbe dovuto esportare più beni di quanti ne importasse, in modo che i paesi stranieri avrebbero dovuto pagare la differenza in metalli preziosi: solo le materie prime che non potevano essere estratte in patria dovevano essere importate. Il mercantilismo promosse sussidi e la concessione di monopoli commerciali a gruppi di imprenditori, nonché tariffe protettive, per incoraggiare la produzione nazionale di manufatti. Gli uomini d'affari europei, sostenuti da controlli statali, sussidi e monopoli, ricavavano la maggior parte dei loro profitti dall'acquisto e dalla vendita di beni.

Secondo Francis Bacon, lo scopo del mercantilismo era “l'apertura e l'equilibrio del commercio, l'apprezzamento dei produttori, il bando dell'ozio, la repressione dello spreco e dell'eccesso di legge, il miglioramento e la gestione del suolo; regolazione dei prezzi.[Ix] Durante questo periodo, lo stato rinato ha sostituito le corporazioni locali come regolatore dell'economia. Schumpeter ridusse le proposizioni mercantiliste a tre preoccupazioni principali: controllo dei cambi, monopolio delle esportazioni e bilancia commerciale. Questi processi ebbero come tappa fondamentale l'Europa occidentale, in particolare l'Inghilterra, centro dell'accumulazione capitalista primitiva e, successivamente, punto di irradiazione mondiale del nuovo modo di produzione. Vediamo le sue ragioni principali.

L'accumulazione capitalistica primitiva in Inghilterra si sviluppò da due presupposti collegati: la concentrazione di una grande quantità di risorse (principalmente denaro e terra) nelle mani di un piccolo settore della società; e la formazione di un contingente di individui che furono forzatamente espropriati delle terre di proprietà comunale (attraverso espropriazioni e recinzioni, attuate dall'alleanza della nascente borghesia con il piccola nobiltà e con lo stato assolutista inglese) che, quindi, furono costretti a vendere la propria forza lavoro per sopravvivere.

La realizzazione di queste condizioni non aveva nulla di automatismo o razionalizzazione economica: “Gli economisti politici classici non erano disposti a fare affidamento sulle forze di mercato per determinare la divisione sociale del lavoro perché trovavano molto sgradevole la tenacia dei produttori rurali tradizionali. Piuttosto che sostenere che le forze di mercato dovrebbero determinare il destino di questi produttori su piccola scala, l'economia politica classica richiedeva interventi statali di un tipo o dell'altro per minare la capacità di queste persone di produrre in risposta ai propri bisogni.

Le sue raccomandazioni politiche equivalgono a una flagrante manipolazione della divisione sociale del lavoro. Non possiamo giustificare tali politiche in termini di efficienza. Se l'efficienza fosse stata di grande importanza per loro, gli economisti politici classici non avrebbero ignorato la legge che permetteva ai nobili ("gentiluomini") di attraversare i campi dei piccoli agricoltori alla ricerca delle volpi, mentre vietava agli agricoltori di liberare le loro terre dalla fauna selvatica. mangiare i raccolti. Queste leggi hanno distrutto una parte enorme della produzione agricola”.[X]

Gli scambi di merci, i mercati, il progresso tecnologico, esistevano prima del capitalismo, ed erano sviluppati quanto o più che in Europa in altre parti del mondo. Il capitalismo moderno si espanse, invece, nell'Europa del XVI secolo, a partire da un paese non particolarmente ricco né densamente popolato, l'Inghilterra. I suoi inizi si collocano nelle campagne, in particolare nei mutamenti dei rapporti di proprietà sociale e nella perdita del potere politico della nobiltà, che porta a un nuovo tipo di mercato. I mercati sono esistiti quasi da sempre, ma i mercati precapitalisti non dipendevano dall'estrazione di plusvalore dai produttori: dipendevano dal movimento delle merci, soprattutto di lusso, da una regione all'altra. Offrivano opportunità di arricchimento per mercanti olandesi o fiorentini; non ha però determinato alcuno o quasi nessun aumento della produttività, non condizionando la produzione.

Il capitale agrario inglese è stato il creatore della moderna proprietà fondiaria, responsabile di favorire lo scioglimento dei rapporti d'onore, di tradizione e di legame “personale” con la terra, sostituita dal mero interesse economico e trasformandola in merce. L'interesse economico per la terra si verifica quando è possibile guadagnare una rendita fondiaria. Fu nell'Inghilterra del XVI secolo che cominciò a emergere un mercato che imponeva inesorabilmente un aumento della produttività della terra. In quel paese la proprietà fondiaria era nelle mani di grandi signori, che la affittavano a mezzadri e soci.

Il potere politico della nobiltà era diminuito, a vantaggio della monarchia, che impediva ai proprietari terrieri di trarre nuovi benefici dallo sfruttamento dei contadini con la forza o con l'imposizione di tasse. La proprietà della terra, tuttavia, ha dato loro il potere economico. I tradizionali affitti fissi venivano sostituiti da affitti determinati dal mercato, basati su ciò che i contadini potevano pagare, o su ciò che potevano pagare migliorando la loro produttività.

Questi nuovi rapporti tra signori e contadini crearono una situazione unica in Inghilterra. La formazione socio-economica del Portogallo, la sesmaria, ad esempio, non era tipicamente feudale, in quanto le sue radici non erano legate a un passato arcaico o frutto di rapporti servili. La Corona concentrò gran parte del territorio e ne concesse il dominio condizionato all'uso, senza tuttavia aprire varchi al processo di creazione della moderna proprietà territoriale come presupposto per la formazione del mercato del lavoro, stimolando la transizione al capitalismo.

In Inghilterra, invece, avvenne l'usurpazione della terra guidata dalla nobiltà terriera, sostenuta dai capitalisti, che mirava a trasformare la terra in merce, rendendo possibile l'ampliamento dell'area di sfruttamento agricolo e l'intensificazione della processo di proletarizzazione dei contadini. In quel paese la concentrazione fondiaria era legittimata dallo Stato; la Corona era responsabile dell'alienazione delle terre demaniali a privati. Il processo di espropriazione dei contadini e di concentrazione delle terre fu sancito con la legge e con la forza e la violenza dello Stato.

La formazione del polo borghese della società inglese fu possibile grazie alle ricchezze accumulate dai commercianti dalla tratta degli schiavi africani, dai saccheggi coloniali, dall'appropriazione privata delle comuni terre contadine, dalla protezione delle manifatture nazionali, e dalla confisca e / o vendere terreni della Chiesa a basso prezzo. L'accumulazione originaria ha così intrecciato processi interni ed esterni di economie in uno stato di espansione spasmodica.

Gli economisti classici non vedevano l'accumulazione originaria da questo punto di vista, non potendo andare oltre le apparenze: identificavano il capitale con il denaro e, in altri casi, con i mezzi di produzione (capitale fisso): quindi pensavano che il capitalismo (come lo chiamavano ) esisteva da quando l'uomo era riuscito a realizzare i primi strumenti di lavoro. Adam Smith, quando ha studiato il accumulo precedente si riferiva esclusivamente all'accumulazione di denaro e strumenti di lavoro nelle mani dei capitalisti, senza badare all'espropriazione forzata della maggioranza della popolazione. Ora, in altri momenti della storia, è stato possibile accumulare grandi quantità di denaro in poche mani, ma questo non ha dato origine al capitalismo, un sistema in cui l'accumulazione di denaro si basava su un nuovo tipo di rapporti di produzione.

La manifattura, sempre più sostitutiva dell'artigianato nelle città, fu una conseguenza dell'espansione dei consumi, che portò il produttore ad aumentare la produzione e il commerciante a dedicarsi anche alla produzione industriale. Derivò anche dall'aumento degli scambi di base monetaria, che sostituì lo scambio diretto. Con la manifattura si assiste ad un aumento della produttività del lavoro, dovuto alla divisione tecnica della produzione nello stabilimento industriale, dove ogni operaio compie una fase nella fabbricazione di un unico prodotto. L'espansione del mercato di consumo era direttamente correlata all'espansione del commercio, sia all'interno che verso l'Oriente o l'America.

Un'altra caratteristica è stata l'emergere dell'interferenza diretta del commerciante nel processo produttivo, iniziando ad acquistare materie prime e determinando il ritmo della produzione. Il processo che ha creato il sistema capitalista è consistito nel trasformare i mezzi sociali di sussistenza e di produzione in capitale, e nel convertire i produttori diretti in salariati. Questo già accadeva, in misura limitata, nelle città costiere italiane, nelle Fiandre e in Inghilterra; all'inizio del XIV secolo, tuttavia, i benefici del settore capitalistico dell'economia provenivano ancora principalmente dal commercio e dalla finanza, non dalla manifattura o dall'industria.

La genesi del capitalista agrario ha attraversato una metamorfosi iniziata con il caposquadra, passando per il “libero affittuario” e il “mezzadro”, fino a concludersi nel “affittuario vero e proprio”, che già disponeva di capitale proprio, assumeva salariati e pagato l'affitto, in contanti o in natura, al proprietario terriero. La genesi dell'inquilino si sviluppò in Inghilterra dal suo stadio primitivo nel ufficiale giudiziario (Per cauzione: contratto), ancora servo della gleba, subendo la sua sostituzione, nella seconda metà del XV secolo, con il colono.

Il colono divenne ben presto socio, anch'egli scomparso per far posto all'affittuario, che cercò di ampliare il proprio capitale assumendo lavoratori salariati e ceduto al padrone di casa una parte del plusprodotto, in denaro o in prodotti, come rendita fondiaria. L'affittuario capitalista inglese emerse così dai ranghi servi della gleba del Medioevo. Maurice Dobb ha accentuato questo aspetto, quando ha affermato che gli embrioni del capitale erano nella piccola produzione mercantile di base agraria che esisteva ancora nel feudalesimo, nell'economia di piccoli produttori separati e relativamente autonomi, ancora sottoposti a meccanismi extraeconomici (prevalentemente religiosi e militare) ai signori feudali. Man mano che i contadini ottenevano l'emancipazione dallo sfruttamento feudale, attraverso rivolte contro i signori e condizioni che li favorivano (come le pestilenze che rendevano la forza lavoro scarsa, e quindi più valorizzata), potevano tenere per sé quote maggiori della loro produzione, accumulare un piccolo surplus, utilizzare i loro profitti per migliorare la coltivazione e accumulare un po' di capitale.[Xi]

Alcuni di questi contadini si arricchirono e cominciarono ad utilizzare il lavoro altrui per accumulare capitale e, progressivamente, per pagare in contanti i propri obblighi servili ai feudatari, sotto forma di rendita per l'uso della terra. Così, i fittavoli capitalisti (che affittavano terreni all'aristocrazia rurale e trasferivano loro una parte dei loro profitti sotto forma di rendita per il loro uso) si andavano consolidando contemporaneamente alla moltiplicazione dei lavoratori rurali salariati, che costituivano un mercato della forza lavoro così come un mercato dei consumatori in espansione, accelerando il passaggio a un'economia monetaria generale.

Il XVI secolo inglese segnò l'ascesa del fittavolo capitalista, che si arricchì non appena la popolazione rurale si impoverì. L'usurpazione dei pascoli, gli affitti a lungo termine, l'inflazione e il continuo deprezzamento dei metalli preziosi (la “rivoluzione dei prezzi” del XVI secolo), l'abbassamento dei salari, il continuo aumento dei prezzi dei prodotti agricoli, e che si doveva pagare per padrone di casa, fissati dal vecchio valore monetario, furono i fattori responsabili dell'emergere della classe degli affittuari che fu rafforzata dall'aumento della circolazione monetaria.

L'inflazione dei prezzi favorì nuove relazioni economiche e sociali, acuì la contesa tra mercanti e signori e diede nuove funzioni allo Stato: “Nel XVI secolo l'oro e l'argento circolanti in Europa aumentarono in seguito alla scoperta in America di più esplorare. Il valore dell'oro e dell'argento è diminuito rispetto ad altre materie prime. I lavoratori hanno continuato a ricevere la stessa somma di denaro in metallo come pagamento per la loro forza lavoro; il prezzo del loro lavoro in denaro è rimasto stabile, ma il loro salario è diminuito, poiché hanno ricevuto una minore quantità di beni in cambio dello stesso denaro. Fu questa una delle circostanze che favorì nel Cinquecento l'aumento del capitale e l'ascesa della borghesia”.[Xii]

La moneta e la sua circolazione divennero campo di contesa tra settori economici concorrenti. Nel 1558, Thomas Gresham, agente finanziario della regina Elisabetta I, scrisse che "la moneta cattiva scaccia quella buona" e notò che se due monete avessero lo stesso valore legale ma un diverso contenuto di metallo, quelle con una maggiore densità di metallo nobile sarebbero state apprezzate. , che danneggerebbe la circolazione commerciale.

La nuova borghesia commerciale ei cambiavalute ei banchieri furono gli elementi embrionali del nuovo sistema economico, basato contemporaneamente sul profitto, sull'accumulazione della ricchezza, sul controllo dei sistemi di produzione e sulla continua espansione degli affari. Conflitti violenti, paralleli e complementari, hanno eliminato gli elementi comunitari della vita rurale europea: “L'attuazione della 'società di mercato' è emersa come un confronto tra classi, tra coloro i cui interessi si esprimevano nella nuova economia politica di mercato e coloro che la contestavano , ponendo il diritto alla sussistenza al di sopra degli imperativi del profitto”.[Xiii]

L'espropriazione dei mezzi di sussistenza da parte dei contadini provocò la rovina dell'industria domestica rurale, dando origine all'industria urbana e con essa al capitalista industriale. Per questi è emerso un mercato interno dovuto alla rovina dell'industria domestica, legata alla produzione rurale. Così, con la dissociazione dei lavoratori dai loro mezzi di produzione, il capitalismo garantiva anche l'esistenza dell'industria.

La rivoluzione capitalista, che conseguirà la sua vittoria definitiva con l'industria urbana, ha dunque origine nei cambiamenti economici e sociali nelle campagne: «Un aumento generale dei redditi agricoli [monetari] rappresenta un aumento dei redditi della maggioranza della popolazione; il cambiamento tecnologico in agricoltura colpisce la maggior parte dei produttori; un calo del prezzo dei prodotti agricoli tende ad abbassare il costo delle materie prime per i settori non agricoli e degli alimenti per i salariati in genere”.[Xiv] La rivoluzione agricola, accompagnata dalla crescita dell'industria capitalistica, ha portato con sé un aumento dello sfruttamento del lavoro e un aumento del numero di persone escluse dalla proprietà, fornendo la riserva di lavoro di cui l'industria moderna aveva bisogno per la sua esistenza ed espansione.

L'origine del capitalista industriale, d'altra parte, non era limitata a maestri di corporazione, artigiani e lavoratori salariati che diventavano capitalisti attraverso lo sfruttamento allargato del lavoro salariato: comprendeva anche capitalisti rurali e commercianti trasformati in imprenditori industriali. Il centro strutturante del polo borghese della nuova società in gestazione ha costituito la genesi del capitalista industriale. La trasformazione graduale e progressiva di padroni, artigiani indipendenti, ex servi della gleba, in capitalisti, era però un metodo troppo lento per l'accumulazione di capitale. I metodi utilizzati nell'accumulazione originaria hanno saltato dei passaggi, guidati dal carattere globale del nuovo processo economico. I mercanti inglesi investirono capitali nelle Compagnie delle Indie Orientali e in altre iniziative all'estero, promosse e protette dallo stato.

I cambiamenti economici fondamentali, tuttavia, erano interni. L'Inghilterra è stato il primo paese a rompere con i sistemi di produzione agricola non commerciale, riducendo la cultura della sussistenza e eliminando le terre comuni (popolo). I primi capitalisti contribuirono a trasformare la terra in un articolo di commercio: “La violenza che si impadronisce delle terre comuni, seguita di regola dalla trasformazione dei raccolti in pascoli, inizia alla fine del XV secolo e continua nel XVI secolo. Il progresso del Settecento consiste nell'aver fatto del diritto il veicolo per il furto delle terre del popolo. La rapina assume la forma parlamentare datale dalle leggi relative alla clausura delle terre comuni, che sono decreti di espropriazione del popolo”. La terra ha cessato di essere una condizione naturale per la produzione ed è diventata una merce.

Nello stesso Paese fu necessario un colpo di stato parlamentare per trasformare le terre comuni in proprietà privata: “Il furto sistematico delle terre comuni, unito al furto delle terre della Corona, contribuì ad aumentare quei grandi affitti, chiamati, nel XVIII secolo, fattorie di capitali o fattorie commerciali”. I lavoratori furono espulsi dalle loro terre e costretti a cercare lavoro nelle città. Come ricordava Marx: “Nel diciannovesimo secolo, la memoria del legame che esisteva tra agricoltura e terra comune si era naturalmente persa. L'ultimo grande processo di espropriazione dei contadini è infine il cosiddetto disboscamento, che consiste nello spazzare via gli esseri umani. Tutti i metodi inglesi sono culminati in questa purificazione.

Il terreno, prima popolato da lavoratori, era ora pascolo per le pecore: “Un essere umano vale meno di una pelle di pecora”, diceva un detto popolare. La “pulizia della proprietà” si diffonde in tutta Europa: “Il furto dei beni ecclesiastici, l'alienazione fraudolenta dei demani, il furto delle terre comuni, la trasformazione dei beni feudali e clandestini in moderna proprietà privata, attuata con implacabile terrorismo, sono tra i metodi idilliaci dell'accumulazione primitiva”.[Xv] Questi metodi incorporavano la terra nel capitale e fornivano all'industria della città il necessario approvvigionamento di proletari (quelli che avevano solo il loro prolet).[Xvi] Il processo di formazione delle classi diseredate, futuri proletari dell'industria capitalista, fu violento e forzato, e per nulla “naturale”.

Gli uomini espulsi dalle terre con lo scioglimento dei vassallaggi feudali non furono assorbiti, nella stessa proporzione e con la stessa rapidità, dal lavoro industriale, domestico o commerciale. In questo processo, e nelle lotte tra gli artigiani e le loro corporazioni, alcuni artigiani si arricchirono a spese di altri che persero i mezzi di lavoro. Chi “perdeva” si limitava a mantenere la propria forza lavoro e diventava proletario, chi vinceva riusciva ad accumulare risorse per nuovi investimenti.

In questo quadro sociale instabile e violento, nell'Inghilterra del XVI secolo, le tecniche di produzione si evolvono, la produzione di lana si espande e il Paese si prepara al processo che, due secoli dopo, culminerà nella Rivoluzione Industriale. Il commercio internazionale indusse l'espansione della pastorizia e, con l'espropriazione delle terre, i signori ampliarono su larga scala la loro creazione, che necessitava solo di poche persone impiegate nei vasti pascoli delle grandi proprietà. La lana veniva utilizzata nelle manifatture, nella fabbricazione di tessuti e altri prodotti tessili. Con la crescita del mercato della lana crebbero anche gli armenti ovini, inizialmente limitati dalle autorità regie, che determinarono un massimo di duemila capi per allevatore.

Con l'espulsione dei servi-contadini, si recavano nelle città in cerca di lavoro: le città non potevano assumere tutti i nuovi disoccupati, che erano così spinti al furto e all'accattonaggio. Il fiorire della manifattura laniera fiamminga, e il conseguente aumento dei prezzi, favorì la trasformazione dei raccolti in pascolo delle pecore, creando la necessità di espellere la maggior parte dei contadini dalle proprie terre.

Per “rimediare” alla disoccupazione e alle sue conseguenze furono promulgate le “poor law”, apparse in Inghilterra alla fine del XV secolo e nel corso del XVI secolo, e successivamente in altri paesi. Furono una diretta conseguenza delle trasformazioni sociali derivanti dallo sfruttamento delle risorse naturali nel “Nuovo Mondo” e dall'apertura di nuovi mercati di consumo, che favorirono l'espansione del commercio e dell'industria manifatturiera. La popolazione rurale inglese, espropriata ed espulsa dalle proprie terre, costretta al vagabondaggio, fu inquadrata nella disciplina richiesta dal nuovo sistema di lavoro attraverso un terrorismo legalizzato che utilizzava la frusta, il ferro rovente e la tortura.

Molte aree agricole, un tempo coltivate garantendo la sussistenza di numerose famiglie contadine, furono recintate e trasformate in pascoli. Incapaci di adattarsi alla rigida disciplina della vita manifatturiera o addirittura urbana, molti contadini sfollati divennero mendicanti; Seguirono leggi e decreti per ridurre questa categoria di abitanti. Le leggi proibivano l'esistenza dei disoccupati, punendoli con pene severe. Enrico VIII stabilì per legge che “gli anziani malati e disabili hanno diritto alla licenza di mendicare, ma i vagabondi sani saranno flagellati e imprigionati” (ai recidivi fu tagliata anche metà delle orecchie). La prima “poor law” inglese, sotto il regno di Elisabetta I, preparò, con il pretesto della riduzione obbligatoria della povertà, le future “workhouses”, case di lavoro, dove i poveri erano obbligatoriamente messi a disposizione del capitalista industriale.

Quest'ultimo ha prosperato perché i mercati si sono espansi, sia all'interno che all'esterno, spingendo un aumento costante e accelerato della produzione. La strutturazione di un mercato mondiale, tuttavia, non è avvenuta all'improvviso. Ha rappresentato un balzo in avanti rispetto ai precedenti processi di “globalizzazione”: l'espansione delle sovranità dell'Impero cinese in Estremo Oriente, l'espansione commerciale della civiltà islamica nell'epoca del suo splendore, la ripresa del commercio interno e, soprattutto, estero rotte, dell'Europa cristiana dal XII secolo in poi, che portarono innumerevoli mercanti (soprattutto italiani) a stabilire collegamenti commerciali permanenti con i centri di produzione di tessuti pregiati (seta) e spezie provenienti dall'Oriente.

Illustrando la portata di questo processo, Janet Abu-Lughod postulò l'esistenza, tra il 1250 e il 1350, di otto circuiti economici articolati, in cui il commercio e la divisione del lavoro configuravano sistemi economici sviluppati e autosufficienti.[Xvii] Di questi otto circuiti, sei erano localizzati in aree dominate dall'Islam che era, all'epoca, insieme alla Cina imperiale, l'area economica più sviluppata (l'Europa era economicamente meno sviluppata, i suoi contatti commerciali con il resto del mondo non erano continui) .

Con la formazione dei primi stati nazionali nel “Vecchio Continente”, gli arabi venivano espulsi da parte dei loro domini, e cominciava l'espansione europea, che dominerà il mondo, come l'evento più importante e paradossale della sua storia. Come notato, l'Europa “non è nemmeno un continente, è solo un annesso subcontinentale dell'Asia. L'intera Europa (escluse Russia e Turchia) comprende non più di 5,5 milioni di chilometri quadrati: meno di due terzi dell'area del Brasile, poco più della metà dell'area della Cina o degli Stati Uniti. È sminuito dalla Russia, che copre 17 milioni di chilometri quadrati”.[Xviii] I paesi situati in questo piccolo territorio, però, sono riusciti, grazie all'accumulazione di capitali, a dominare il mondo.

Ciò pone una domanda più ampia: perché i grandi circuiti economici extraeuropei non hanno dato origine, a differenza dell'espansione europea, a un mercato mondiale? In una recente ipotesi, Immanuel Wallerstein ha negato il carattere di “economie mondiali” ai circuiti economici arabo-islamici del XIII e XIV secolo, categoria che, per questo autore, si sarebbe raggiunta solo con la distruzione di questi circuiti da parte dell'espansione europea . I maggiori circuiti economici, in quel periodo, erano in Cina, finché alla stagnazione economica, accompagnata da ricorrenti epidemie di carestia, seguì una egocentrica distruzione e chiusura dell'Impero cinese, provocata da assalti esterni, eventi che stavano lentamente preparando il terreno per i cambiamenti sociali nel Celeste Impero.

In contrasto con la battuta d'arresto araba e la stagnazione cinese, l'espansione delle attività radiofoniche europee si inscriveva in motivazioni economiche interne, nella logica che portava al graduale scioglimento dei legami feudali, all'espansione della radio del commercio e all'impulso della produzione mercantile , accompagnato da un rinnovamento scientifico, tecnico e ideologico. Fritz Rörig propose addirittura l'esistenza di una “economia medievale mondiale”, includendo in questo fenomeno i viaggi intercontinentali compiuti dai mercanti europei medievali, dal XIII secolo in poi.[Xix]

È in questo contesto che gli europei hanno vinto la “corsa [non dichiarata] verso l'America”. Dalla fine del XV secolo, i viaggi interoceanici europei si svolgevano nel contesto della “libertà di idee sull'Atlantico condivisa da cartografi, cosmografi ed esploratori della cristianità latina durante il XV secolo. In questo contesto, il progetto di Colombo di attraversare l'oceano sembra comprensibile e persino prevedibile. Lo spazio atlantico esercitò una potente attrazione sugli immaginari della cristianità latina. I cartografi hanno seminato le loro rappresentazioni dell'oceano con masse continentali speculative e, dal 1424 in poi, hanno lasciato spazi vuoti da riempire con nuove scoperte. Man mano che cresceva l'interesse per questo spazio, cresceva anche la consapevolezza della possibilità di esplorarlo. Le prime colonie europee durature furono fondate nelle Isole Canarie nel 1402 e nelle Azzorre nel 1439. Il ritmo degli sforzi accelerò nella seconda metà del secolo”.[Xx] E hanno concluso, come è noto.

Con l'espansione mondiale dell'Europa, l'internazionalizzazione dell'economia divenne un fatto da considerare per i suoi governi assolutisti. La diminuzione delle distanze è stata accompagnata dalla specializzazione di paesi e regioni e dalla riorganizzazione delle economie locali, causata dall'apertura di nuovi mercati, che hanno fatto prosperare alcuni settori dell'economia e fallirne altri.

Nel XVI secolo si verificò l'impatto delle scoperte americane d'oltremare e della nuova rotta verso l'Oriente sull'economia europea. Per la sua espansione all'estero, l'Europa si avvalse dei saperi e delle rotte marittime tracciate dai cinesi: l'Occidente europeo post-medievale creò, sulla base di queste ed altre appropriazioni, una nuova società, fondata su un sistema economico-sociale in cui subentrarono le relazioni mercantili la sfera produttiva, come non accadeva in altre società in cui il commercio interno ed estero aveva raggiunto dimensioni importanti, così come lo sviluppo scientifico e tecnologico.

In sintesi, le radici del capitalismo europeo hanno avuto origine nel rilancio del commercio interno, nei cambiamenti nella produzione agraria, nell'ascesa del commercio internazionale e nell'apertura di linee di circolazione delle merci da/per l'Oriente e, infine, da/per l'Europa America. Come riassunse Earl J. Hamilton: “Sebbene ci fossero altre forze che contribuirono alla nascita del capitalismo moderno, i fenomeni associati alla scoperta dell'America e della rotta del Capo furono i principali fattori di questo sviluppo. I viaggi a lunga distanza aumentarono le dimensioni delle navi e la tecnica di navigazione. L'espansione del mercato ha facilitato la divisione del lavoro e ha portato a miglioramenti tecnici. L'introduzione di nuove derrate agricole dall'America e di nuovi prodotti agricoli e manifatturieri, soprattutto beni di lusso orientali, spinse l'attività industriale a ottenere la contropartita per pagarli.

L'emigrazione verso le colonie del Nuovo Mondo e verso gli stabilimenti dell'Est alleggerì la pressione della popolazione sul suolo metropolitano e aumentò il surplus, l'eccesso di produzione rispetto alla sussistenza nazionale, da cui si poteva trarre risparmio. L'apertura di mercati lontani e fonti di materie prime è stato un fattore importante nel trasferimento del controllo dell'industria e del commercio dalle corporazioni agli imprenditori capitalisti. La vecchia organizzazione sindacale, incapace di affrontare i nuovi problemi di acquisto, produzione e vendita, cominciò a disgregarsi e finalmente lasciò il posto all'impresa capitalistica, un mezzo di gestione più efficiente”.[Xxi]

I viaggi interoceanici di Cristoforo Colombo e Bartolomeo Dias furono il culmine di questo processo e, soprattutto, ne diedero origine a un altro, di portata mondiale. Seguirono la spedizione di Fernando de Magalhães (1480–1521), navigatore portoghese al servizio della Spagna, che compì il primo viaggio intorno al globo, iniziato nel 1519 e terminato nel 1521. rotte marittime mondiali, ma anche a il ritmo dell'impresa colonizzatrice, sia che questa prendesse la forma di un'enclave commerciale, di una stazione commerciale o di un'occupazione territoriale. Alla ricerca di una rotta alternativa alla Cina, gli europei hanno “scoperto” un nuovo continente, l'America, che hanno conquistato e colonizzato, inizialmente in funzione sussidiaria della loro ricerca e penetrazione nei mercati cinese ed estremo-orientale. Furono approntate le prime cartografie del nuovo continente per determinare il punto di passaggio più idoneo per l'Estremo Oriente.

I viaggi intercontinentali hanno formato un'unità storica con i processi che, in Europa, hanno accelerato le trasformazioni sociali; incremento demografico, superamento delle carestie e delle pestilenze del Trecento, ripresa delle guerre e ammodernamento degli eserciti nella seconda metà del Quattrocento: “Questo impulso interno fu infine sostenuto, dalla fine del Quattrocento, da un'iniezione di ricchezza esterna a causa dell'espansione marittima e coloniale. La circumnavigazione dell'Africa, la scoperta della rotta delle Indie da parte di Vasco da Gama, quella dell'America da parte di Colombo e il viaggio intorno al mondo di Magellano, innalzarono il livello scientifico e ampliarono la concezione del mondo in Europa.

Nello stesso tempo, ed era questo il vero obiettivo degli 'scopritori', il grande commercio di prodotti esotici, schiavi e metalli preziosi, si riapriva, si espandeva straordinariamente. Si apriva per il capitale mercantile una nuova era, più feconda di quella delle repubbliche mediterranee del Medioevo, perché si costituiva un mercato mondiale, il cui impulso investiva l'intero sistema produttivo europeo, nel momento stesso in cui i grandi Stati (non più semplici città), ne avrebbero approfittato per costituirsi”.[Xxii]

Pertanto, l'espansione europea ha finalmente unificato il pianeta geograficamente ed economicamente. Immanuel Wallerstein propose, come fondamento dell'origine del “moderno sistema mondiale” nel Cinquecento europeo, una lieve superiorità dell'accumulazione di capitale nel Regno Unito e in Francia, dovuta a circostanze inerenti alla fine del feudalesimo in questi paesi, che ha innescato un'espansione economica culminata in un sistema globale di scambi che, nel XIX secolo, ha inglobato quasi tutti i territori del pianeta. L'affermazione che si trattava di una "europeizzazione" del mondo dimentica che è stato questo processo a creare "l'Europa" in senso moderno:[Xxiii] “Oggi immaginiamo che Africa ed Europa siano due continenti completamente diversi, separati da un abisso di civiltà, ma fino a poco tempo fa questa distinzione non aveva senso. Per molti secoli le merci e gli uomini si sono mossi più facilmente per acqua che per terra, e il commercio e l'impero hanno unito i popoli del Mediterraneo.[Xxiv]

L'Europa moderna, culla iniziale del capitalismo, è dunque nata contemporaneamente da una scissione, una differenziazione e un contrasto. Perché non è stata, insomma, l'Europa che ha creato l'espansione mercantile mondiale, ma questa espansione che ha creato il concetto moderno di Europa; questa espansione, invece, non fu puramente commerciale, e fu perciò chiamata anche “europeizzazione”: “La costruzione del sistema-mondo moderno comportò un'espansione dell'Europa, che fu contemporaneamente militare, politica, economica e religiosa. In questo contesto, i missionari cristiani hanno attraversato il globo, ma hanno avuto molto più successo in parti del mondo che non erano dominate dalle cosiddette religioni del mondo. Il numero dei convertiti nei paesi a maggioranza islamica, buddista, indù e confuciano-taoista, è stato relativamente basso, e particolarmente basso nelle aree islamiche”.[Xxv]

L'espansione europea si basava sull'espansione della produzione manifatturiera e industriale, che richiedeva una costante espansione del mercato; per questo ha raggiunto tutte le regioni del pianeta, creando le condizioni per “l'intreccio di tutti i popoli nella rete del mercato mondiale e, con ciò, il carattere internazionale del regime capitalista”.[Xxvi] Questa espansione non creò automaticamente, d'altra parte, l'egemonia o la superiorità economica dell'Europa sul resto del mondo. In Cina, ancora egemonica in Estremo Oriente e resistente alle avanzate europee, nel 1645 ci fu la conquista del potere da parte della dinastia Manciù, che sottomise i popoli tradizionali della Cina centrale (i Manciù provenivano dalla regione settentrionale della Cina, la Manciuria).

La massima espansione della civiltà cinese fu raggiunta nel XVIII secolo, quando furono conquistate le vaste regioni interne della Mongolia, dello Sinkiang e del Tibet. Successivamente, il “Medio Impero” (Chi'In) perse progressivamente la sua posizione dominante: il PIL annuo pro capite cinese rimase stabile (600 dollari) tra il 1280 e il 1700, mentre quello europeo, nello stesso periodo, salì da 500 a 870 dollari .[Xxvii] All'inizio del XVII secolo, tuttavia, il Pil stimato dell'economia cinese era ancora il primo al mondo (96 miliardi di “Geary Khamis dollar”), seguito da quello dell'India (74,25 miliardi) e, al terzo posto, dalla Francia (15,6 miliardi).[Xxviii]

L'espansione marittima europea ha avuto forti ripercussioni interne, accelerando le trasformazioni economiche e sociali degli stati europei, quando si è intrecciata con la colonizzazione e l'esplorazione di “nuovi territori”. Un fattore che aumentò i guadagni degli affittuari capitalisti fu la “rivoluzione (aumento) dei prezzi” del XVI secolo, legata all'espansione monetaria derivata dall'esplorazione del Nuovo Mondo, fenomeno inflazionistico motivato dall'afflusso di metalli preziosi, in seguito la colonizzazione e la conquista dell'Europa e dell'America.

Poiché l'economia non era ancora pronta ad adeguare tutti i redditi in linea con l'inflazione, coloro che vendevano i loro beni (lavoratori salariati e capitalisti) guadagnavano in modo disuguale; quelli che principalmente compravano, perdevano (i consumatori in generale, e in parte gli stessi salariati e capitalisti, solo loro guadagnavano molto di più e perdevano molto meno). Coloro che vivevano di rendite fisse e facevano solo acquisti erano rovinati (in pratica, la nobiltà terriera).

Per sopravvivere economicamente, lo Stato era costretto a creare altre forme di reddito (vendita di titoli del debito pubblico, vendita di cariche e titoli, prima monopolizzati dalla nobiltà per nascita). L'enorme ingresso di metalli preziosi di origine americana in Europa ha costituito un episodio importante della sua storia economica e sociale: “Fu questo fatto che scatenò la crisi dei prezzi del XVI secolo, e salvò l'Europa da un nuovo Medioevo, permettendo la ricostituzione di suo ceppo metallico”.[Xxix] Ha scatenato molto di più, anticipando il “clima (in)umano” di una nuova società, attraverso “lo stupore di questi uomini in un secolo che inizia prima del 1500 e durante il quale i prezzi non smettono di salire.

Hanno avuto l'impressione di vivere un'esperienza senza precedenti. Ai bei vecchi tempi in cui tutto si dava per niente, è succeduto il tempo disumano delle carestie che non si sono mai ritirate”,[Xxx] per i più poveri, e profitti che non smettevano di aumentare, per i nuovi ricchi. Nell'Europa occidentale il prezzo medio del grano è quadruplicato nella seconda metà del Cinquecento. I prezzi quadruplicarono in Spagna in quel secolo; in Italia, il prezzo del grano moltiplicato per 3,3; di 2,6 in Inghilterra e di 2,2 in Francia.[Xxxi]

La crisi provocata dalla “rivoluzione dei prezzi” (che, in media, quadruplicò in Europa per tutto il XVI secolo) contribuì, attraverso l'inflazione, alla rovina di innumerevoli artigiani o piccoli proprietari, creando nuove condizioni sociali, suscettibili di facilitare il passaggio ad un nuovo sistema economico: l'emergere di lavoratori liberi, espropriati di qualsiasi proprietà diversa dalla loro forza lavoro. La quantità totale di oro circolante in Europa tra il 1500 e il 1650 aumentò da 180 a 16 tonnellate, e quella d'argento da 60 a XNUMX tonnellate.[Xxxii]

Una parte importante del nuovo surplus monetario in espansione fu dirottata per importare merci dall'Oriente, ma un'altra parte alimentò il bilancio degli Stati che lo spesero in eserciti e marine, indebitandosi con i banchieri e creando il deficit fiscale (debito pubblico), che Marx chiamava “il credo del capitale”: “Esso infonde forza creatrice al denaro improduttivo e lo trasforma così in capitale, senza per questo doversi esporre agli sforzi e ai rischi inseparabili dall'applicazione industriale e anche usuraia… Quindi, è del tutto coerente la dottrina moderna secondo la quale un popolo diventa tanto più ricco quanto più è indebitato. Il credito pubblico diventa il credo del capitale. E quando appare l'indebitamento dello Stato, il peccato contro lo Spirito Santo, per il quale non c'è perdono, lascia il posto alla mancanza di fede nel debito pubblico”.[Xxxiii] Il primitivo debito pubblico ha generato la dipendenza cronica dello Stato moderno dal capitale finanziario. Accompagnato e propiziato da un fenomeno inflazionistico di dimensioni inedite, che lo ha rilanciato.

Il percorso dell'inflazione ha accompagnato la rotta di ingresso e trasporto dei metalli preziosi americani in Europa: [Xxxiv] “La scoperta e la conquista hanno messo in moto un enorme flusso di metalli preziosi dall'America all'Europa, e il risultato è stato un grande aumento dei prezzi - un'inflazione causata da una maggiore offerta del miglior tipo di denaro di buona qualità. Quasi nessuno in Europa era così lontano dagli influssi del mercato da non sentire qualche effetto sul suo stipendio, su ciò che vendeva o su qualsiasi piccolo oggetto volesse comprare. Gli aumenti di prezzo sono avvenuti inizialmente in Spagna, dove i metalli sono stati i primi; poi, mentre venivano trasportati per commercio (o, forse in misura minore, per contrabbando o conquista) in Francia, Paesi Bassi e Inghilterra, seguì l'inflazione. In Andalusia, tra il 1500 e il 1600, i prezzi sono aumentati di cinque volte. In Inghilterra, se prendessimo a 100 i prezzi dell'ultima metà del '250, cioè prima dei viaggi di Colombo, al culmine dell'ultimo decennio del '1673 sarebbero 1682; ottant'anni dopo, cioè nel decennio dal 350 al 1680, sarebbero stati a XNUMX, tre volte e mezzo di più di quanto avevano raggiunto prima di Colombo, Cortez e Pizarro. Dopo il XNUMX si stabilizzarono e rimasero tali, poiché erano caduti molto prima in Spagna. Questi prezzi, non i resoconti dei conquistatori, rappresentavano la notizia che l'America era stata scoperta, per la stragrande maggioranza degli europei.[Xxxv]

Se l'importanza della rivoluzione dei prezzi del sedicesimo secolo è fuori discussione, non lo sono nemmeno le sue cause. L'impennata inflazionistica è stata dovuta all'aumento della circolazione dei metalli preziosi o anche altri fattori hanno giocato un ruolo decisivo? Per Licher Van Bath, un aumento generale dei prezzi avrebbe preceduto l'arrivo e l'afflusso di metalli preziosi in Europa dagli Stati Uniti. I prezzi dei prodotti agricoli sono aumentati prima di quelli dei manufatti e anche più dei salari.[Xxxvi] Il fattore scatenante della “rivoluzione dei prezzi” sarebbe stato, per questo autore, l'esplosione demografica: l'aumento della popolazione avrebbe comportato un aumento della domanda di prodotti di sussistenza e, di conseguenza, un aumento dei prezzi. Con la crescita della popolazione ci fu una maggiore offerta di lavoro, che portò a un deprezzamento dei salari. Ci sarebbe stato anche un forte stimolo alla produzione agricola di sussistenza, testimoniato dall'aumento della superficie coltivata, e anche dall'aumento delle conoscenze agronomiche.

L'aumento dei prezzi si è riflesso direttamente nell'aumento del commercio urbano e nella crescita delle città. Per Pierre Vilar, analogamente, la rivoluzione dei prezzi non è stata causata esclusivamente dall'aumento della circolazione dei metalli dall'America: dalla metà del XV secolo, una tendenza all'aumento dei prezzi si è configurata attraverso l'espansione demografica e agricola, i progressi tecnici nell'estrazione dell'argento in Europa, delle innovazioni finanziarie, monetarie, commerciali e, infine, politiche.

L'inflazione nel XVI secolo fu un punto di svolta cruciale nell'economia europea. Grazie ad essa, la crisi del Seicento, con la crisi agricola, la stagnazione demografica, diedero luogo al definitivo declino del feudalesimo, all'ascesa del capitale commerciale e alla protoindustrializzazione, che furono i sintomi premonitori di un nuovo modo di produzione .[Xxxvii] I feudatari percepivano già i contributi annuali dei servi in ​​moneta, una quota fissa per persona. Raddoppiando la quantità di oro, con variazioni minime della produzione, i prezzi raddoppiavano, dimezzando il reddito reale dei feudatari: “La crisi economica della nobiltà feudale diede luogo a un grande trasferimento di ricchezza, il cui esempio macroscopico fu la vendita di manieri. Ad aggravare la condizione economica dell'aristocrazia e ad accrescere i guadagni speculativi della borghesia commerciale si era verificata una circostanza del tutto particolare: il rapido aumento della massa del capitale circolante, che seguì alla massiccia importazione di metalli preziosi, determinando un ampio fenomeno di inflazione che ha avuto un impatto negativo sui valori fondiari feudali”.[Xxxviii]

La “rivoluzione dei prezzi” non ha prodotto, ma accelerato, la transizione verso un nuovo modo di produzione. L'aumento generale dei prezzi produsse un trasferimento di reddito dai feudatari alla nascente classe commerciale, che non mancò di avvertire il potenziale politico della ribellione popolare contro i feudatari come segnale foriero di un nuovo regime sociale: “All'inizio del XVI secolo, l'ordine stabilito sembrava minacciato in Europa. La vecchia pressione della nobiltà e la rinnovata pressione di alcuni sovrani che chiedevano più tasse e più soldati gravavano sugli strati popolari, soprattutto sui contadini. Il suo malessere si esprimeva in rivolte sempre più frequenti, quasi una all'anno.

Queste rivolte erano sempre più consapevoli e radicali, delineando spesso richieste di riforma sociale. Non importa che rivendicassero un'illusoria "economia morale" che supponevano i signori avessero reso vulnerabile, o che invocassero la legge divina e che facessero una lettura egualitaria dei vangeli, che dava un carattere "tradizionale" al loro discorso . Dietro queste argomentazioni c'era la speranza di una nuova società in cui gli uomini fossero uguali nei diritti, le autorità elette e la religione non fosse uno strumento di controllo sociale nelle mani del clero”.[Xxxix] Era in arrivo una rivoluzione, non solo economica, ma anche sociale, basata sulla ribellione nelle campagne.

In termini economici, Paul Mantoux, in particolare,[Xl] accentuò il ruolo del commercio e delle città nel periodo di gestazione del capitalismo. I grandi mercati urbani sono nati dalle rotte percorse dai mercanti. Il passaggio alla compravendita continua, tuttavia, non iniziò nelle città europee fino alla fine del XVIII secolo. Questa nuova forma commerciale fu influenzata e portò anche allo sviluppo dei nuovi mezzi di trasporto e della navigazione a vapore; il grande ostacolo che impediva l'espansione dell'economia mercantile era la mancanza di comunicazione. Il nuovo flusso di scambi richiedeva che fosse condotto attraverso canali più efficienti.

Con lo sviluppo dei trasporti, le fiere ei mercati occasionali sarebbero diventati obsoleti nell'Europa occidentale (le fiere dell'Europa orientale hanno mantenuto la loro importanza più a lungo). I metodi di lavoro sono cambiati. Gli scambi di prodotti presero gradualmente il posto delle fiere, lavorando quotidianamente e stabilmente. Grandi acquisti e vendite sono stati effettuati da campioni: il commercio è diventato più speculativo.

Come necessario complemento, emersero la vendita di titoli e condizioni o transazioni assicurative, in base alle quali il produttore era garantito contro qualsiasi perdita che potesse subire a causa delle fluttuazioni del prezzo delle materie prime. L'assicurazione garantiva il pagamento di una penale prestabilita in caso di calo del prezzo; l'acquirente, a sua volta, garantisce la copertura dell'eventuale alterazione del valore del prodotto che voleva acquistare. Cresceva la fiducia negli impegni commerciali e nell'onestà degli affari.

Il mercato, inoltre, era diversificato, c'era una maggiore quantità di rifornimenti. Con la modifica dei trasporti, la varietà di prodotti provenienti da luoghi diversi è stata molto maggiore. I commercianti iniziarono a dedicarsi solo alla vendita, specializzandosi in determinati settori. Gli scambi di prodotti utilizzavano nuove modalità di comunicazione per relazionarsi con altri scambi: ciò portò alla tendenza a creare un unico prezzo internazionale, la cui fluttuazione veniva comunicata a tutti i mercati. I viaggiatori commerciali utilizzavano nuove modalità di trasporto per cercare acquirenti. I negozi si fanno più vari, iniziano ad essere gestiti da un commerciante di articoli specializzati: diventano società commerciali. Inizialmente piccoli e specializzati, diventeranno poi grandi e multipli, con ramificazioni.

La circolazione accelerata delle merci era una condizione per la valorizzazione del capitale nell'industria e nel commercio. Con la dissoluzione dei vassallaggi, il sistema feudale nelle campagne e l'organizzazione corporativa in città crollarono progressivamente: capitali da commercio si installarono nelle manifatture, sfruttando il sistema urbano e l'organizzazione corporativa, ricercando economie di scala attraverso l'accentramento delle risorse produttive. Marx ha riassunto il processo: “La trasformazione dei mezzi di produzione dispersi individualmente in mezzi socialmente concentrati, dalla minuscola proprietà di molti alla gigantesca proprietà di pochi; l'espropriazione della grande massa della popolazione, spogliata delle sue terre, dei suoi mezzi di sussistenza e dei suoi strumenti di lavoro, quell'espropriazione terribile e difficile, costituì la preistoria del capitale”.[Xli]

In questo nuovo quadro economico, le sopravvivenze feudali diventano un ostacolo allo sviluppo, il cui fallimento riporterà l'Europa ai livelli produttivi e sociali del Medioevo: “Solo una trasformazione radicale potrebbe apportare il cambiamento necessario per consolidare la rivoluzione agraria che aveva iniziato in Europa, in Inghilterra... La premessa per l'espansione della produzione manifatturiera era l'espansione interna ed esterna della domanda di merci. La domanda di beni di consumo è aumentata con l'aumento della popolazione. Le ripercussioni della crescita demografica sulla domanda sono state tuttavia limitate, poiché i salari reali sono diminuiti a causa dell'aumento dei prezzi dei generi alimentari.

Con l'aumentare del potere d'acquisto dei prodotti agrari, cresceva la quota di reddito contadino che poteva essere aggiunta alla domanda di prodotti manifatturieri. Anche la domanda delle classi medie urbane ha guadagnato peso. Grazie all'incipiente commercializzazione dell'agricoltura, alla proto-industrializzazione e alla crescita sproporzionata delle città, il numero delle famiglie dipendenti dal mercato aumentò con una rapidità straordinaria. Le economie domestiche per le quali il mercato era periferico sono gradualmente diminuite. Il mercato interno si espanse. A causa dei miglioramenti agricoli e della riduzione delle crisi di approvvigionamento, le crisi di sottoconsumo di manufatti hanno perso forza”.[Xlii] Un altro tipo di crisi prenderebbe il suo posto. L'età delle manifatture e l'età delle città sono nate parallelamente.

Nei primi grandi centri finanziari d'Europa, specialmente ad Amsterdam, gli inizi dell'accumulazione capitalistica furono accompagnati da crisi di nuovo tipo. Inizialmente furono attribuiti a fenomeni casuali, come fu il caso della “crisi dei tulipani”, la prima crisi economica moderna di cui si abbia notizia, avvenuta tra il 1636 e il 1637, provocata dalle speculazioni sull'aumento dei prezzi, e il loro successivo crollo, in in questo modo fiore esotico utilizzato nella decorazione del giardino e anche in medicina nei Paesi Bassi.

Fu la prima “crisi di sovrapproduzione” registrata negli annali storici: i commercianti erano pieni zeppi di bulbi di tulipano, e fallirono: la Corte olandese non impose il pagamento di questi contratti, quando scoppiò la “bolla dei prezzi”. Versioni più piccole ma simili di "tulipamania" si sono verificate anche in altre parti d'Europa. Uno dei suoi effetti è stata la sofisticazione del sistema finanziario (attraverso i contratti assicurativi) e la creazione di nuovi meccanismi di scambio commerciale, come il mercato delle opzioni.[Xliii]

Il baricentro dell'economia europea si spostò sul Mare del Nord: con l'ingresso di Inghilterra, Olanda e Francia nell'espansione coloniale, Fernand Braudel datò nel 1650 il passaggio della storia del “mondo mediterraneo” al storia del mondo.[Xliv] Fu dunque con i territori limitrofi del Mare del Nord come centro iniziale, in un processo di portata economica molto più ampia, che si crearono nell'Europa occidentale le condizioni che resero possibile la nascita del capitalismo e delle sue istituzioni. Le sue basi di lancio furono la violenza sociale e politica in Europa, e la violenza generale derivata dalla colonizzazione in America e in Africa – le prime crisi di sovraccumulazione di beni, a loro volta, furono il segno premonitore della sua dolorosa nascita.

*Osvaldo Coggiola È professore presso il Dipartimento di Storia dell'USP. Autore, tra gli altri libri, di Teoria economica marxista: un'introduzione (boitempo).

note:

[I] Carlo Marx. La capitale, Libro I, vol. 1.

[Ii] Samuel K.Cohn. Le classi lavoratrici nella Firenze rinascimentale. New York, Accademico, 1980.

[Iii] Karl Marx e Friedrich Engels. Manifesto comunista. San Paolo, Città dell'Uomo, 1980 [1848].

[Iv] Cfr. Carlo Astarita. Conflitto sociale nel feudalesimo. Storia e lotta di classe nº 14, Cândido Rondon, Università del Paraná occidentale, settembre 2012.

[V] Barbara W. Tuchmann. Uno Specchio Lontano. Una sezione di avventure e calamità: il Trecento. Milano, Arnoldo Mondadori, 1992.

[Vi] Carlo Van Doren. Breve storia della conoscenza. Rio de Janeiro, Casa della Parola, 2012.

[Vii] Nome derivato dal francese antico persone, il termine designava il ceto possidente rurale che, pur privo di titoli nobiliari, aspirava a trasformarsi in aristocrazia terriera.

[Viii] Leo Hubermann. Storia della ricchezza dell'uomo. Rio de Janeiro, Zahar, 1974.

[Ix] Francesco Bacone. I Saggi. Londra, Pinguino, 1986 [c. 1625].

[X] Michael Perelmann. La storia segreta dell'accumulazione primitiva e dell'economia politica classica. il più comune nº 26, Lisbona, marzo 2018..

[Xi] Maurizio Dob. L'evoluzione del capitalismo. Rio de Janeiro, Guanabara, 1987 [1947].

[Xii] Carlo Marx. Lavoro salariato e capitale. Pechino, Ediciones en Lenguas Extranjeras, 1976 [1847].

[Xiii] Legno di Ellen Meiskins. Le origini del capitalismo. Una visione più lunga. Londra, Verse Books, 2002.

[Xiv] Phyllis Deane. La rivoluzione industriale. Rio de Janeiro, Zahar, 1982.

[Xv] Carlo Marx. La capitale, Libro I, vol. 1, così come le citazioni precedenti.

[Xvi] L'espressione deriva dall'antica Roma, dove designava il cittadino dell'ultimo e più basso ceto sociale, che non pagava le tasse ed era considerato utile solo per i figli (la prole) che generava.

[Xvii] Janet L. Abu-Lughod. Prima dell'egemonia europea. Il sistema mondiale 1250-1350. New York, Oxford University Press, 1989.

[Xviii] Tony Judt. Dopoguerra. Una storia d'Europa dal 1945. Rio de Janeiro, Objetiva, 2011.

[Xix] Fritz Rorigi. La città medievale. Batsford, University of California Press, 1967 [1932].

[Xx] Felipe Fernandez-Armesto. Cristoforo Colombo. Barcellona, ​​​​Folio, 2004.

[Xxi] Conte J. Hamilton. La fioritura del capitalismo. Madrid, Alianza Universidad, 1984.

[Xxii] Pierre Villar. La transizione del feodalisme al capitalismo. In: CERM (Centre d'Études et Recherches Marxistes). Sur le Feodalisme. Parigi, Edizioni Sociali, 1971.

[Xxiii] I difensori dell'"Europa eterna" si basavano sulle linee di divisione geografica tracciate dai greci classici che, naturalmente greco-centrici, chiamavano le terre a est come Asia, quelle a sud come Africa, e il resto come Europa, una nozione che, però, inglobava parte dell'Africa e si estendeva fino ai confini dell'Egitto sul Nilo, cioè fin dove giungeva la civiltà ellenica, esclusa la penisola iberica. La divisione geo-civilizzatrice greca, caduta in disuso in epoca cristiana, è stata ripresa (snaturata) in epoca moderna, nell'intento di stabilire una linea di continuità storica diretta tra l'“Europa” greca e l'odierna Europa occidentale; il Mediterraneo avrebbe sempre separato l'«Occidente civilizzato» dall'«Oriente barbaro». Nacque così l'“eurocentrismo”.

[Xxiv] Nigel Cliff. guerra santa. Come i viaggi di Vasco da Gama hanno trasformato il mondo. San Paolo, Globo, 2012.

[Xxv] Emmanuel Wallerstein. Islam, Occidente e mondo. Conferenza nella serie "Islam and World System", Oxford Centre for Islamic Studies, ottobre 1998.

[Xxvi] Carlo Marx. La capitale. Libro I, vol. 1.

[Xxvii] Angus Madison. Performance economica cinese nel lungo periodo. Parigi, OCSE, 1998.

[Xxviii] Il dollaro Geary-Khamis è un'unità di conto fittizia, che ha lo stesso potere d'acquisto in un dato paese del dollaro USA negli Stati Uniti in un dato momento.

[Xxix] Pierre Chaunu. Storia dell'America Latina. San Paolo, Diffusione europea del libro, 1981.

[Xxx] Fernando Braudel. Il Mediterraneo e il mondo mediterraneo nell'età di Filippo II. San Paolo, Edusp, 2016, vol. 1.

[Xxxi] John H. Munro. Denaro, prezzi, salari e inflazione dei profitti in Spagna, Paesi Bassi meridionali e Inghilterra durante la rivoluzione dei prezzi: 1520-1650. Storia ed economia vol. 4 nº 1, San Paolo, 1° semestre 2008.

[Xxxii] Conte J. Hamilton. Il tesoro americano e la preziosa rivoluzione in Spagna 1501-1650. Barcellona, ​​​​Critica, 2000.

[Xxxiii] Carlo Marx. La capitale. Libro I, Sezione VII.

[Xxxiv] Cfr. Fernando Braudel. Il tesoro americano e la rivoluzione dei prezzi. In: Cirò Manca (a cura di). Formazione e trasformazione del sistema economico nell'Europa del Feudalesimo verso il capitalismo. Padova, CEDAM, 1995.

[Xxxv] John K.Galbraith. Moeda. Da dove viene, dove è andato. San Paolo, Pioneer, 1977.

[Xxxvi] H. Licher Van Bath. Storia agraria dell'Europa occidentale (500-1850). Lisbona, Presenza, 1984.

[Xxxvii] Eric J. Hobsbawn. La crisi generale dell'economia europea nel Seicento. In: Charles Parain et al. Il Feudalesimo. Madrid, Sarpe, 1985.

[Xxxviii] Giuliano Conte. Dalla crisi del feudalesimo alla nascita del capitalismo. Lisbona, Presenza, 1979.

[Xxxix] Giuseppe Fontana. L'Europa davanti allo Specchio. Bauru, Edusc, 2005.

[Xl] Paolo Mantoux. La rivoluzione industriale nel XVIII secolo. San Paolo, Hucitec, 1988.

[Xli] Carlo Marx. La capitale. Libro I, vol. 1.

[Xlii] Pietro Criedte. Tardo feudalesimo e capitale mercantile. Linee maestre della storia economica europea dal XVI secolo alla fine del XVIII secolo. Barcellona, ​​​​Critica, 1982.

[Xliii] Osvaldo Coggiola. Nel XVII secolo: la crisi dei tulipani. Historia Viva nº 62, San Paolo, novembre 2008.

[Xliv] Fernando Braudel. Il Mediterraneo e il mondo mediterraneo nell'età di Filippo II, cit.