da TIANNA S. PASCHEL*
Prefazione a prima edizione in portoghese del libro di WEB Du Bois.
1.
È con grande entusiasmo che scrivo questa prefazione alla prima edizione in portoghese dell'importante e rigoroso libro di WEB Du Bois, Il negro di Filadelfia. In primo luogo, voglio congratularmi con Cristina Patriota de Moura per l'ottimo lavoro svolto. Questa traduzione richiedeva una profonda comprensione dei dibattiti intellettuali in cui fu coinvolto Du Bois, dei contesti culturali, politici ed economici contenuti al centro del libro e ovviamente la padronanza della lingua inglese. È un'impresa immensa sia per l'importanza del libro che per la sua lunghezza.
Scrivo questa prefazione come una donna e intellettuale nera americana che ha svolto i suoi studi presso il Dipartimento di Sociologia dell'Università della California, Berkeley, durante il primo decennio degli anni 2000, dove di Du Bois non si parlava nemmeno i nostri corsi obbligatori. Ricordo di aver rivolto un appassionato appello al mio professore di Teoria sociale dell'epoca affinché Du Bois fosse incluso nel canone della teoria sociologica dopo un semestre in cui venivano letti esclusivamente autori europei maschi, uno dei quali (Max Weber) era stato influenzato da Du Bois , ma nessuna menzione dei suoi contributi. Scrivo questa prefazione quasi vent'anni dopo, quando le sabbie si sono notevolmente spostate e quando l'opera di Du Bois, e in particolare Il negro di Filadelfia, ha ricevuto un'attenzione rinnovata e spesso nuova tra gli scienziati sociali e i sociologi in particolare. Ciò che offro in questa breve prefazione è il mio punto di vista sul perché quest’opera è così rilevante e sul perché la sua traduzione in portoghese non solo non ha precedenti, ma è assolutamente necessaria.
2.
Nel 1896, un ventottenne Du Bois arrivò all'Università della Pennsylvania non come professore, e nemmeno come docente, ma con il compito specifico di condurre uno studio sulla popolazione nera della Pennsylvania. Settimo Reparto (Settima Regione) di Filadelfia. Nonostante il suo pedigree – aveva studiato ad Harvard e in Europa, aveva tenuto una conferenza in Germania – non era considerato per un posto di insegnante e nemmeno per un posto di istruttore. Invece, fu assunto come assistente istruttore con l'avvertenza che non poteva insegnare agli studenti bianchi, una restrizione che sostanzialmente gli avrebbe impedito del tutto di insegnare.
Più tardi, in un saggio autobiografico, Du Bois ricorderà di aver potuto insegnare solo una volta, quando portò un gruppo di studenti universitari in visita in una zona nera degradata, una zona bassifondi neri. Ha anche detto della sua esperienza presso l'Università della Pennsylvania: “Mi è stato offerto uno stipendio di 800 dollari per un periodo limitato di un anno. Non mi fu assegnato un vero e proprio incarico accademico, né un incarico universitario, né riconoscimenti ufficiali di sorta: il mio nome fu addirittura omesso dal catalogo; Non avevo contatti con gli studenti e pochissimi contatti con i docenti, anche quelli del mio dipartimento. Con mia moglie vivo ormai da tre mesi in una stanza sopra una mensa gestita da a Insediamento universitario, nella parte peggiore della Settima Regione. Abbiamo vissuto lì per un anno in un'atmosfera di sporcizia, alcol, povertà e criminalità. Gli omicidi sono avvenuti alle nostre porte, la polizia era il nostro governo e la filantropia è apparsa con consigli periodici”.[I]
Comprendere il contesto in cui Il negro di Filadelfia è stato scritto rivela molto sui dibattiti che sono al centro dell’opera. Nonostante fosse stato scritto sotto gli auspici di una ricca università del nord, a Du Bois furono messe a disposizione poche risorse. Inoltre, Du Bois scriveva dei neri di Filadelfia in un momento di panico morale riguardo alla crescente popolazione nera non solo a Filadelfia, ma in tutto il nord degli Stati Uniti. Infatti, nei decenni successivi alla Guerra Civile, molti degli ex schiavi si trasferirono a un ritmo crescente nelle città del Nord come Filadelfia, alla ricerca di migliori opportunità, desiderando la pace e pregando per la libertà dalla violenza razzializzata esplicita.
Invece di essere accolti a braccia aperte in questa città progressista, furono accolti con il messaggio che la loro presenza stava causando un decadimento morale e rovinando la città. L’idea prevalente era che questa popolazione in crescita avrebbe in qualche modo contaminato la città, un’idea basata sul razzismo pseudoscientifico che collegava la nerezza all’ipersessualità, alle strutture familiari instabili, all’alcolismo e all’arretratezza morale più in generale. Forse di maggiore importanza era la grande preoccupazione su cosa avrebbe significato la sua presenza per la politica di Filadelfia, dato il suo crescente potere di voto e la possibile corruzione e compravendita di voti che avrebbe avuto luogo nel Settimo Rione di Filadelfia, dove sarebbe stato ancorato lo studio di Du Bois.
Oltre a questo panico morale e all’ansia politica, c’era il fatto che Du Bois scriveva contro diverse potenti tendenze del discorso pubblico e contro l’abbondante letteratura accademica che circondava il cosiddetto “problema negro”. In primo luogo, c’era la tendenza a vedere il problema dei neri come inerente ai neri. Lo studio commissionato era stato formulato per pensare sempre al problema nero come un'analisi di ciò che non andava nei neri di Filadelfia perché non stavano sperimentando lo stesso tipo di ascensione sociale che altri gruppi stavano sperimentando in città.
Questa premessa sarebbe difficile da superare data la portata del progetto e il peso ideologico del razzismo in quel momento. Più fondamentalmente, Du Bois scriveva contro la tendenza a considerare i neri come non pienamente umani, privi della capacità di “sviluppare” se stessi. In un altro dei suoi libri canonici, Ricostruzione nera in America 18601880-XNUMX, Du Bois conclude la prefazione con il seguente avvertimento: “Racconterò questa storia come se i neri fossero esseri umani comuni, consapevole che questo atteggiamento inizialmente limiterà il mio pubblico”.[Ii] Immaginiamo allora il possibile lettore immaginato da Du Bois mentre scrive Il negro di Filadelfia quasi quattro decenni prima. L’umanità dei neri era tutt’altro che scontata.
In questo modo, il lavoro di Du Bois era profondamente personale. Nel suo articolo canonico “La corsa alla teoria",[Iii] La femminista nera Barbara Christian ha affermato che “ciò che scrivo e il modo in cui scrivo è fatto per salvarmi la vita”. Nel caso di Du Bois ciò dovette certamente essere vero, soprattutto quando egli intraprese lo studio. Sostenendo con rigore e forza che i neri erano un prodotto della loro storia e delle loro condizioni strutturali e ideologiche, egli considerò anche se stesso come un prodotto delle sue stesse circostanze.
Era istruito e più che capace, anche se questo non era riconoscibile dai suoi presunti colleghi dell'Università della Pennsylvania, o di Chicago, o altrove. In questo modo, il progetto di Du Bois culminato in Il negro di Filadelfia Si trattava di un lavoro di grande urgenza e importanza. Oltre alla sua curiosità per il mondo, Du Bois, come molti intellettuali afroamericani dell'epoca, ha dato vita alla propria umanità. Lo vediamo nelle opere che lo hanno preceduto, come quella di Anna Julia Cooper e Ida B. Wells, così come nelle opere che seguirono.
Non è possibile coprire tutti i numerosi contributi di Il negro di Filadelfia, e molti di essi sono ben evidenziati dal traduttore e revisore tecnico di questo volume, che ne ha scritto la presentazione. Ne elencherò però due che ritengo particolarmente importanti per riflettere sulla vita di questa grande opera in portoghese.
3.
Il primo è l’analisi spaziale e relazionale del potere e della disuguaglianza che l’autore sviluppa in questo lavoro. Una delle prime mosse che Du Bois compie nel lavoro è un intervento analitico e metodologico per pensare la Settima Regione di Filadelfia come una città nella città. Gli fu affidato il compito specifico di studiare la settima regione di Filadelfia, ma non lo fece. Sosteneva invece che sarebbe stato impossibile studiare a bassifondi senza studiare sistematicamente altre parti della città.
Come afferma sinteticamente a pagina 40 che “a bassifondi non è un semplice fatto, è un sintomo, e conoscerne le cause rimovibili bassifondi i neri di Filadelfia richiedono uno studio che vada ben oltre i distretti così chiamati”. Sviluppa così un'analisi relazionale che attira la nostra attenzione sia sui gruppi sociali che sull'ambiente costruito, sulla storia e sulla cultura di un luogo.
Du Bois applica perfettamente questo approccio nel Capitolo II, nel titolo intelligentemente “The Negro Problems of Philadelphia”: “[…] lo studioso deve riconoscere chiaramente che uno studio completo non deve limitarsi al gruppo, ma deve prendere particolare attenzione alle ambiente; l’ambiente fisico della città, dei quartieri e delle case – l’ambiente sociale molto più potente – il mondo circostante di costumi, desideri, capricci e pensieri che circonda questo gruppo e influenza potentemente il suo sviluppo sociale” (in questo volume, p. 39 ).
In definitiva, le loro scoperte rivelano che i neri non sono eccezionali e che le loro vite riflettono il modo in cui sono soggetti a determinate condizioni strutturali e ideologiche. Una dimostrazione di ciò è l'attenzione di Du Bois all'eterogeneità della popolazione nera di Filadelfia e alle sue diverse storie di immigrazione. Tra le altre cose, questa manovra ha contribuito a snaturalizzare il rapporto tra nero e povertà, una lezione che è ancora attuale per noi oggi. In effetti, sia all’interno del mondo accademico che al di fuori, c’è un frequente slittamento tra razza e classe, o più specificamente tra nerezza e povertà, un riduzionismo che è spesso rafforzato dalla mancanza di attenzione o riconoscimento verso una classe media nera.
Il secondo contributo che vorrei evidenziare qui ha a che fare con la riflessione sulla disuguaglianza razziale in un luogo che immagina se stesso come al di fuori delle eredità più esplicite del razzismo e della schiavitù. In effetti, solo una generazione dopo la schiavitù formale e la Guerra Civile, le città del Nord come Filadelfia – che combatteva contro la Confederazione – si consideravano più evolute e civili per quanto riguarda le questioni razziali. La schiavitù non era così diffusa nello stato della Pennsylvania (dove si trova Filadelfia) come lo era negli stati del sud, ed era stata gradualmente abolita decenni prima di essere abolita a livello nazionale.
Du Bois ne è consapevole e all'inizio del libro afferma che stava scrivendo esplicitamente contro la tendenza a pensare alla vita nel Nord come una vita di vera libertà o come più oppressiva rispetto a quella del Sud vita dei neri a Filadelfia come questione empirica, “per estrarre dalla complicata massa di fatti prove tangibili di un’atmosfera sociale che circonda i neri”. Evidentemente è a metà strada. Il fatto che lo studio sia stato condotto in una città del Nord è cruciale perché i suoi risultati rivelano che, anche in assenza di un razzismo palese e legalmente sancito come quello che esisteva nel Sud degli Stati Uniti, il razzismo era ancora in vigore e La disuguaglianza razziale veniva ancora riprodotta a Filadelfia in modi che avevano effetti devastanti sulla vita delle persone.
Le implicazioni del lavoro sono che le leggi universaliste daltoniche potrebbero essere ben lontane dal produrre, in pratica, l’universalismo senza riferimento al colore, poiché i meccanismi ideologici extralegali possono agire come potenti motori per la perpetuazione della disuguaglianza razziale. Questa lezione potrebbe essere di particolare interesse per coloro che studiano il Brasile.
4.
Il negro di Filadelfia offre al mondo un modello su come utilizzare tutte le risorse metodologiche disponibili per svolgere un lavoro accademico di rigore empirico, audacia teorica e urgenza politica. Il lavoro è una testimonianza dell’umanità e della resilienza dei neri, anche se ancora lottiamo per vivere una vita dignitosa ai margini della cittadinanza americana.
Tuttavia, per quanto ammirevole, pionieristico e intellettualmente fruttuoso sia Il negro a Filadelfia, il libro è ancora solo un tassello nella composizione della vasta opera e dell’eredità intellettuale di Du Bois. Da poco più di un decennio, la sociologia ha iniziato a rivendicare e rivisitare Du Bois. Si tratta di una svolta ammirevole e necessaria nel settore. Tuttavia, mentre rivendichiamo Du Bois, dobbiamo anche ricordare la portata e la genialità del lavoro della sua vita.
Il Du Bois di Il negro di Filadelfia Era un giovane Du Bois, un vero empirista, un sociologo, forse il primo del suo genere negli Stati Uniti. Tuttavia, poiché sperimentava il mondo come intellettuale e attivista, divenne necessariamente interdisciplinare nei suoi metodi, continuando ad analizzare archivi e condurre lavori etnografici, incorporando anche altri modi di raccontare storie legate alle discipline umanistiche.
Va ricordato che Du Bois scrisse di quelli che Émile Durkheim chiamerebbe “fatti sociali” in un modo ostinatamente attaccato all’evidenza, ma scrisse anche poesie per tutta la sua vita. Non dobbiamo dimenticare che Du Bois raccontava storie multidimensionali sulle vite complesse dei neri americani e sulle contraddizioni della democrazia e del capitalismo americani attraverso le narrazioni empiricamente legate che vediamo in Il negro di Filadelfia, ma anche attraverso la prosa lirica di Le anime dei neri. In questo modo Du Bois piantò il seme del Studi neri negli Stati Uniti e in tutto il mondo, un campo che sarebbe impenitentemente interdisciplinare e radicalmente impegnato a raccontare storie umanizzanti della vita e della morte dei neri. Questo potrebbe essere il motivo per cui non esiste Studio NeroÈ negli Stati Uniti, dove Du Bois non viene insegnato ininterrottamente da decenni.
Così, quando rimuoviamo la polvere accumulata sul libro Il negro di Filadelfia e mentre diamo a Du Bois, lo scienziato sociale, tutto il riconoscimento che merita, ricordiamo anche i molteplici modi di raccontare storie che ha scelto nel corso della sua vita. Consideriamo che, alla fine, Du Bois ha deciso che il “problema nero” era complesso e sfaccettato, e richiedeva molti metodi diversi, molte voci diverse.
Tianna S. Pasquale è professore presso il Dipartimento di studi afroamericani e il Dipartimento di sociologia dell'Università della California, Berkeley.
Riferimento
WEB Du Bois, Il negro di Filadelfia: uno studio sociale. Traduzione: Cristina Patriota de Moura. Belo Horizonte, Autêntica, 2023, 438 pagine. [https://amzn.to/4cMFhsx]
note:
[I] DU BOIS, WEB Il mio programma in evoluzione per la libertà dei negri. In: LOGAN, Rayfor (a cura di). Ciò che il negro vuole veramente. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1944.
[Ii] DU BOIS, WEB Ricostruzione nera. New York: Harcourt Brace, 1935.
[Iii] CRISTIANO, Barbara. La corsa alla teoria. Studi femministi, v. 14, n. 1, pag. 67-79, 1988.
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