da DANIEL ARRUDA COLONNELLO & JOSÉ MARIA ALVES DA SILVA*

Da un punto di vista biologico, le “meraviglie tecnologiche” dovrebbero essere viste più come una minaccia che come un progresso per l’umanità

Con Aristotele l'economia emerge come una branca dell'etica: l'etica delle relazioni nelle attività che sostengono la vita materiale (Aristotele, 2004). Pertanto, nella concezione aristotelica, il legame tra etica e sviluppo sostenibile è irrinunciabile, poiché le attività di sostegno alla vita materiale umana non sono neutre rispetto all’ambiente naturale. Tuttavia, Aristotele non aveva come obiettivo le questioni ambientali.

Egli mirava a stabilire un'etica della giustizia, come mostra chiaramente il suo principio di commercio equo, secondo il quale lo scambio di beni tra due uomini deve servire allo scopo di migliorare le condizioni di vita di entrambi, e non costituire un mezzo attraverso il quale si possa trarne vantaggio a scapito dell’altro. Assimilato dalla dottrina cristiana, il principio aristotelico dell'equo scambio fu incorporato per secoli nell'economia politica, finché, con l'avvento dell'Illuminismo, l'economia cominciò a identificarsi con i concetti di piacere e interesse personale, diventando sempre più ciò che lo stesso Aristotele aveva definito come “crematistica innaturale”, che può essere osservata nel suo testo I politici (2004).

L’attenzione per l’ambiente è molto recente nella storia dell’umanità, diventando più diffusa nella seconda metà del XX secolo. Gli studi di Carson (1962), Georgescu-Roegen (1971) e Schumacher (1983) costituiscono riferimenti seminali sul tema dello sviluppo sostenibile. Nel libro Primavera silenziosa, Rachel Carson riferisce sui risultati delle indagini sugli effetti degli agenti chimici di sintesi sugli organismi viventi.

Questo lavoro ha costituito un primo importante allarme sui pericoli per la salute e sui rischi ambientali dei pesticidi. Prova di disturbi endocrini causati dal dicloro-difenil-tricloroetano (DDT) e i danni ecologici hanno portato a una nuova posizione politico-governativa riguardo all'uso di prodotti agrochimici che è culminata nella creazione dell'Environmental Protection Agency (EPA), da parte del presidente nordamericano John Kennedy.

Il lavoro di E. F. Schumacher costituì una delle prime sfide al “mito del progresso economico”, attirando l'attenzione sugli impatti ambientali delle grandi potenze industriali, ad alta intensità di consumo energetico e generatrici di inquinamento. Il suo messaggio più convincente, supportato dalle statistiche energetiche, era semplicemente che lo stile di vita nordamericano non poteva essere preso come riferimento globale, poiché non poteva essere sostenuto a lungo.

Ciò contrasta fortemente con la teoria neoclassica della crescita economica, che prevedeva la convergenza dei redditi tra i paesi. Come ha chiarito il lavoro di Schumacher, il problema di questa teoria è che essa semplicemente ignora i vincoli rappresentati dalle scorte di risorse naturali non rinnovabili, come carbone, petrolio e acqua.

In questo senso, la trattazione più generale, o addirittura olistica, del rapporto tra sviluppo economico, etica e ambiente è stata fornita dall’economista rumeno, residente negli USA, Nichollas Georgescu-Roegen (1906-1994), in una serie di fruttuoso e innovativo. Il suo lavoro in questo campo costituisce una sostanziale critica al paradigma meccanicistico trapiantato, dai fondatori della scuola neoclassica, dalla fisica newtoniana all'economia, in cui il sistema economico è rappresentato come se fosse di tipo riproducibile, capace cioè di riproducendo tutta l’energia che consuma.

Tuttavia, questo vale solo per le risorse di lavoro e capitale, che di solito compaiono esplicitamente nella funzione di produzione neoclassica. Il prodotto risultante dall’impiego di queste risorse può essere utilizzato per sostenerle a un livello costante o crescente, cioè per ricostituire l’energia spesa dai lavoratori nello sforzo produttivo e per ricostituire lo stock di capitale, su scala costante (riproduzione stazionaria). o in aumento (riproduzione ingrandita). Tuttavia, in questo processo, la raccolta delle risorse naturali, come terra, acqua, foreste e minerali, subisce necessariamente un degrado entropico. Tuttavia, la sua consueta omissione dall’argomentazione della funzione di produzione sembra presupporre che mentre il capitale si accumula e la popolazione cresce, “tutto il resto rimane costante”.

Questo è il motivo per cui, come una sorta di dissidente dal tradizionale neoclassico, da cui si allontanò negli anni Sessanta, Georgescu-Roegen propose per il sistema economico l’analogia dei sistemi entropici descritti dalla fisica termodinamica invece del modello neoclassico di ispirazione meccanicistica.[I]

Il lavoro di Georgescu-Roegen è, sotto diversi aspetti, innovativo rispetto alle scuole neoclassica e marxista, che, sebbene diametralmente opposte, presentano aspetti comuni. Entrambi enfatizzano il sistema di mercato urbano, capitalista e individualista e, in linea di principio, ignorano gli impatti ambientali dell’espansione urbano-industriale. Il primo perché è per sua natura riduzionista e astratto, il secondo perché, avendo come focus principale la storia della teoria della lotta di classe, si preoccupa più dello sfruttamento dell’uomo sull’uomo che del degrado ambientale.[Ii]

Georgescu-Roegen e E.F. Schumacher furono tra i primi a rendersi conto che il calcolo economico è eticamente sbagliato quando riduce le diverse tipologie di Ingressi del processo produttivo ad una somma di costi, senza tener conto di alcune differenze essenziali tra le categorie interessate. Secondo Georgescu-Roegen, l’attività produttiva può essere vista come un processo che richiede la presenza di tre diversi tipi di fattori, designandoli come “fondo”, “flusso” e “stock”. I fattori di flusso sono i materiali che entrano nel processo e, trasformati dall'azione dei fattori di fondo, vengono incorporati nel prodotto.

Tra i fattori di fondo va anche fatta una distinzione tra quelli che possono essere sostituiti, come lavoro e capitale, il primo attraverso la crescita vegetativa della popolazione, e il secondo attraverso investimenti di sostituzione, e quelli che si presentano necessariamente in un contesto finito quantità.”non riproducibile”, come nel caso dei terreni e delle scorte di combustibili fossili e di altre materie prime minerali. Tuttavia, in termini economici, non viene fatta alcuna distinzione tra loro: hanno tutti un costo determinato dai loro “prezzi di mercato”.

Pertanto, i fattori di stock non rinnovabili, come il carbone minerale e il petrolio, sono trattati, dalla generazione attuale, allo stesso modo di altri tipi, e i loro prezzi sono determinati dai rispettivi “costi di produzione”, da un lato, e dall’altro. dalla domanda della generazione attuale, dall'altro. Non si tiene conto del fabbisogno energetico delle generazioni future.[Iii] Pertanto, essendo determinato solo dalle forze attuali della domanda e dell’offerta, il prezzo di questi fattori finisce per essere sottostimato da questa generazione. In questo caso, dal punto di vista di una teoria economica corretta, il mercato non riesce a determinare il prezzo perché non è in grado di tenere conto della scarsità, nella sua giusta dimensione.[Iv]

Altro intuizioni di Georgescu-Roegen si ispirano all'osservazione di scenari socioeconomici naturalmente basati su comportamenti cooperativi e solidali, tipici di alcune economie locali, basate sull'agricoltura, sottosviluppate e sovrappopolate[V]. Se si vuole applicare la tecnica delle funzioni di utilità e di produzione a questi scenari, bisogna essere pronti a prendere in considerazione almeno due differenze sostanziali rispetto alla consueta trattazione neoclassica. Il primo fattore da considerare è che il benessere di un individuo tipo dipende non solo dalle sue possibilità di consumo, ma anche dalle possibilità di consumo della sua comunità.

Formalmente, questo può essere rappresentato da una funzione di utilità U = f(y,x), su cosa y rappresenta la capacità di consumo dell'individuo (i) E x rappresenta il criterio particolare con cui considera il benessere della comunità. Alle condizioni f'(y) > 0 e f'(x) >0, questa funzione implica che l'utilità di un individuo non dipende solo dal proprio reddito, ma anche dalla distribuzione del reddito totale tra i membri della comunità. Ciò tende ad essere il caso delle piccole comunità, in cui ogni membro conosce la situazione degli altri ed è consapevole delle interdipendenze tra loro, in contrasto con la funzione di utilità dell'uomo metropolitano, per il quale solo la variabile x è rilevante, secondo l’ipotesi neoclassica.

D'altra parte, in questi scenari, anche il criterio di massimizzazione dei profitti non ha senso, poiché, data l'eccesso di popolazione rispetto ad altri fattori di fondo, l'obiettivo di massimizzazione del reddito comunitario finisce per prevalere su qualsiasi obiettivo individualistico di massimizzazione del profitto.

A quanto pare, è stata la considerazione delle particolari caratteristiche economiche di questi scenari che ha ispirato Georgescu-Roegen a proporre l'analogia della fisica termodinamica come più adatta per l'economia rispetto a quella della meccanica di Galileo e Newton. È vero che l’umanità nel suo insieme è ancora lontana dal far fronte alle severe restrizioni già osservate in alcune economie locali sovrappopolate, alle quali si applicano i principi logici sopra discussi. Ma se si considerasse adeguatamente che, a causa dell’inevitabile entropia positiva del processo economico, è verso un simile scenario che l’umanità convergerà inesorabilmente, questa sarebbe la prospettiva più saggia.

Non c'è dubbio che, secondo la Seconda Legge della Termodinamica, l'attività economica di homo sapiens ha contribuito ad aumentare l’entropia positiva del pianeta, motivo per cui Georgescu-Roegen considerava la legge dell’entropia “la più economica tra tutte le leggi naturali”. I modi di vita derivanti dall'industrializzazione “fordista” costituivano un'aggravante, non solo perché “l'automobile è molto più 'entropica' della carrozza”, e “l'asino è meno 'entropico' della motocicletta”, ma anche perché Il processo di produzione di massa ha diffuso l'uso di organi esosomatici, come automobili e motocicli, aumentando di conseguenza il tasso di conversione delle risorse naturali non rinnovabili in rifiuti non riciclabili.

Il fascino suscitato dalle “meraviglie tecnologiche”, rese possibili dalla scoperta delle leggi della meccanica e dell’elettromagnetismo, da un lato, e la progressiva perdita di contatto tra l’uomo e “le meraviglie della natura”, a seguito dell’evoluzione urbano-industriale l'espansione, dall'altro, ha contribuito all'affermazione del modello meccanicistico nella teoria economica e ad un modo di pensare che associa il progresso alla crescita economica, misurata dall'espansione del Prodotto Interno Lordo (PIL).

Da un punto di vista biologico, tuttavia, tale cambiamento dovrebbe essere visto più come una minaccia che come un progresso per l’umanità. Questo è un altro punto sollevato da Georgescu-Roegen, che apre una nuova prospettiva per la scienza economica, in cui si rivela una “essenza biologica” dell’attività economica, in generale, e dello sviluppo tecnologico, in particolare. Questo è il motivo per cui, a partire dagli anni ’1970, questa nuova prospettiva prese il nome di bioeconomia.

Georgescu-Roegen ha preso in prestito dal biologo Alfred Lotka i termini “esosomatico”, per designare gli strumenti e i meccanismi artificiali che l'uomo inventa, ed “endosomatico”, per designare gli organi fisici naturali degli esseri viventi. Quando un leone uccide la preda, ha solo organi endosomali come artigli, mascella e denti. L'uomo, allo scopo di uccidere, utilizza solitamente armi da lui stesso create. In sostanza, ciò che distingue gli esseri umani dalle altre specie animali è il fatto che sono gli unici a utilizzare la capacità del cervello per produrre organi esosomatici. Questa è la ragione fondamentale per cui l’uomo è diventato la specie dominante, tra tutte le altre forme di vita.

Gli organi esosomatici non sono esclusivi dell'uomo. Anche alcune specie animali li utilizzano, come gli uccelli che costruiscono nidi e le api che costruiscono alveari, per ragioni simili a quelle degli esseri umani che costruiscono letti o case; tuttavia, ciò che distingue la specie umana è la capacità di produrre e inventare incessantemente organi esosomatici, non attraverso l'istinto genetico, come gli uccelli e le api, ma attraverso l'uso sistematico della ragione. La specie umana, come tutte le altre specie viventi, è soggetta ad un processo evolutivo endosomiale, secondo la Legge di Darwin. La differenza rispetto alle altre specie è che anche la specie umana si evolve attraverso mezzi esosomatici.

Nella misura in cui migliora le capacità umane, lo sviluppo degli organi esosomatici, come processo di “rendere la vita più facile”, sia attraverso la riduzione dello sforzo che attraverso l’aumento del comfort e del piacere forniti all’uomo, stabilisce nell’uomo una dipendenza viziosa. Un’altra conseguenza di ciò è la disuguaglianza nella distribuzione dei benefici di questa evoluzione tra la classe che pianifica, organizza, supervisiona e controlla la produzione, che Galbraith (1977) chiama tecnostruttura, e la classe “di coloro che semplicemente partecipano a questa produzione”. .

In altre parole, per usare i termini di Georgescu-Roegen, il conflitto tra “coloro che governano” e “coloro che sono governati”. La specie umana rivela così un’altra caratteristica differenziante rispetto alle altre specie, come quella di essere biologicamente condizionata da processi biofisici ed essere socialmente modellata da modelli istituzionali.

Il problema della dipendenza esosomatica è che mette l’umanità in rotta di collisione con i limiti inevitabili stabiliti da una dotazione finita di risorse naturali. In questo senso, come aveva già dimostrato Galbraith, è attraverso meccanismi che intensificano questa dipendenza che i membri della tecnostruttura riaffermano il loro potere di governance, classe che rappresenta così il ruolo del cattivo nella tragedia ambientale annunciata da Georgescu-Roegen.

*Daniel Arruda colonnello è professore presso il Dipartimento di Economia e Relazioni Internazionali dell'Università Federale di Santa Maria (UFSM).

*José Maria Alves da Silva È professore in pensione presso l'Università Federale di Viçosa (UFV).

Riferimenti

ARISTOTELE. Etica Nicomachea. San Paolo: Martin Claret, 2004. 

ARISTOTELE. Politica. San Paolo: Martin Claret, 2004. 

CARSON, R. Primavera silenziosa. Madrid: Ed. Trotta S.A., 1962.

GALBRAITH, J. K. Il nuovo stato industriale. San Paolo: Pioneira, 1977.

GEORGESCU-ROEGEN, N. La legge dell'entropia e il processo economico. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1971.

SCHUMACHER. E.F. L'importante è essere piccoli. San Paolo: Zahar, 1983.

note:

[I] Prima della sua “conversione”, Georgescu-Roegen fu esponente della ricerca teorica sull'argomento tradizionale neoclassico, avendo presentato questioni che ispirarono molti dei principali teoremi economici successivamente sviluppati da altri eminenti neoclassici come Paul Samuelson.

[Ii] Marx, infatti, non ebbe il tempo di testimoniare le implicazioni ambientali dell’industrializzazione capitalista, che ai suoi tempi era certamente un problema molto meno visibile delle condizioni di vita della nascente classe operaia. L'abitudine di trascurare le questioni ambientali tra i successivi marxisti sembra derivare anche dalla convinzione che, alla fine della storia della lotta di classe, tutti i problemi dell'umanità saranno risolti.

[Iii] Nel caso del prezzo del petrolio, ad esempio, vengono presi in considerazione solo il costo di estrazione, da un lato, e la quantità domandata, dall'altro. Quando, in una data situazione, la domanda diminuisce, ciò ha l'effetto di aumentare le scorte di petrolio già estratto nei giacimenti, instaurando una tendenza alla riduzione del prezzo, e viceversa. Se vengono scoperti nuovi giacimenti più accessibili, il costo di estrazione tenderà a diminuire, associato anche ad una tendenza a ridurre i prezzi, e viceversa. Pertanto, il prezzo del petrolio, la cui quantità esiste sul pianeta è fissa, e che quindi un giorno inevitabilmente giungerà al completo esaurimento, finisce per essere determinato allo stesso modo di quello di un merce agricolo, la cui produzione può essere mantenuta indefinitamente in un flusso continuo, poiché dipende solo dall’esistenza di fattori di fondo e di fattori di flusso non esauribili.

[Iv] Se il prezzo del petrolio includesse questa “vera” scarsità, alcuni servizi della vita moderna, come l’automobile privata, sarebbero economicamente impraticabili. O stile di vita americano Può quindi essere visto come una distorsione derivante da questo fallimento.

[V] Tali scenari erano relativamente comuni nella sua giovinezza in Romania e in altri paesi dell’Europa orientale.

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