da GILBERTO LOPES*

Lo stato più ricco della nazione più ricca ha più di un quarto dei senzatetto della nazione

Faccia dura e baffi grigi. Aveva 60, 65 anni? Forse. Di giorno lavora in un magazzino, caricando e scaricando generi alimentari. A volte di notte. Altre volte, durante il giorno.

Al momento guida sulle strade di Los Angeles. Quando le ore di magazzino sono notturne, durante il giorno lavora come autista per l'app Uber. E il contrario, quando è giorno. Dodici ore al giorno sono sufficienti per una vita modesta. Ha la residenza legale negli Stati Uniti. Puoi viaggiare di tanto in tanto. Sono appena tornato dal Messico. Lascia Los Angeles in macchina e guida fino al confine con Tijuana: tre ore e mezza. Attraversa il confine a piedi direttamente all'aeroporto di Tijuana e prendi un aereo per Oaxaca. Lui è di lì.

Quindi riprenderà il percorso. Salirai in macchina e tornerai a Los Angeles. Vive qui da oltre 20 anni. Con moglie e figli. Penso che anche tuo padre sia venuto negli Stati Uniti. “Non vogliono lavorare. Il governo dà loro tutto, preferiscono vivere così”. Parla dei senzatetto che abbiamo visto lungo la strada. Non so se ne sia convinto o se stia dicendo quello che pensa che vogliamo sentire. Lo sento parlare e sono in dubbio. Contrasta la sua vita dura con un'altra, che gli sembra più comoda. O meno onesto.

Seduto a guardare il mondo che passa

Non ci sono ingorghi sulla strada, ma il traffico è lento. Il percorso è costellato di tende per senzatetto. Sotto un cavalcavia, in un piccolo spiazzo a lato della strada, a ridosso del centro cittadino, qua e là.

Su un divano scarlatto, accanto alla piccola tenda, immobile, senza fretta, probabilmente senza impegni, senza un appuntamento programmato per la giornata, seduto, osserva il trambusto di chi passa, con più o meno fretta, in un torrente che sembra un formicaio. Cosa starai pensando? L'uomo sovrappeso dai capelli leggermente grigi si limita a guardare, appoggiandosi allo schienale del divano sul ciglio della strada. È un senzatetto.

Mezzo milione di americani sono classificati come "homeless". Qualcuno si considera tale purché non abbia un luogo fisso, regolare ed idoneo per il pernottamento, a norma dell'art Shirts Department of Alloggiamento e dell' URBAN Mercato (HUD). È il dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano.

A gennaio 2018, sono state prese in considerazione 552.830 persone negli Stati Uniti senza tetto (senzatetto) dal Dipartimento. Di questi, circa 195.000 (35%) vivevano per strada. Poco più di 358.000 (65%) avevano una sorta di ricovero, in residenze temporanee. I senzatetto rappresentavano quindi lo 0,2% della popolazione statunitense; 17 persone ogni 100.000 abitanti. Due anni dopo, nel gennaio 2020, 580.466 persone sono entrate in questa categoria, secondo l'edizione 2021 del Stato di Homeless.

La maggior parte (70%) sono single. Il resto sono famiglie con bambini. "Vivono in ogni stato e territorio e riflettono la diversità del nostro paese", afferma il rapporto. "Tra il 2019 e il 2020, i senzatetto sono aumentati del due per cento a livello nazionale". Questo è il quarto più grande aumento mai registrato, invertendo una tendenza al ribasso durata otto o nove anni. Questo era prima della pandemia di Covid-19. "Questo rapporto", si legge nel documento, "non riflette i cambiamenti che potrebbero essersi verificati a seguito delle misure adottate per frenare il Covid-19, né l'aumento del tasso di disoccupazione conseguente alla pandemia e alla recessione". La disoccupazione e il diffuso sfratto di coloro che sono rimasti senza fondi per pagare l'affitto "possono aver ridotto o completamente eliminato i risultati di coloro che lavorano per porre fine ai senzatetto".

Non dovrei essere vivo

Il 13 luglio, Jaime Lowe ha pubblicato sulla rivista una lunga storia sui senzatetto a Los Angeles New York Times. Il dottore. Coley King, un medico di 52 anni con baffi e capelli lunghi, è il personaggio centrale della storia.

Attraversa le strade di Venice Beach, a circa quattro chilometri a sud di Santa Monica, a un'ora dal centro di Los Angeles. Accosta il suo furgone accanto al campeggio della Third Avenue, "dove vivono circa 30 persone". John Simpson entra in una tenda a brandelli per due persone. Ha 64 anni. è stato un senza tetto, un senzatetto, per tutta la vita. La sua famiglia lo ha cacciato di casa per il suo alcolismo. "Non dovrei essere vivo", dice.

Il dottore. King gli chiede se ha bisogno di cure mediche. Simpson gli dice che ha bevuto tutta la mattina. “È giusto?” chiese. "Non mi interessa", risponde King. "Vuoi che ti esamini, vuoi registrarti come mio paziente?" Simpson è titubante ma accetta. E mentre gli prelevano il sangue, si rammarica di aver perso tempo. "Non dovrei essere vivo", dice.

La norma per me è perdere tre pazienti al mese, afferma il dott. Re. E cita tre casi: uno è morto per overdose di fentanil; un altro è morto di cancro, aggravato dalla sua tossicodipendenza; un terzo è morto di alcolismo e malattia polmonare terminale. Un ex paziente è morto per malattie cardiovascolari. Dott. King indossa una spilla con la sua immagine e una didascalia: “In amorevole ricordo”. È morto all'età di 56 anni, “molto vicino all'età media in cui muoiono i senzatetto permanenti”.

I senzatetto hanno formato dozzine di accampamenti in tutta Venezia. Molti di loro, dice Lowe nel suo rapporto, sono accanto a case del valore di qualche milione di dollari (a sette o otto cifre, dice), molti dei quali appartenenti a dipendenti di aziende in quella che oggi è conosciuta come Spiaggia del silicio, una presa in giro del noto Silicon Valley, l'area nella baia di San Francisco che ospita alcune delle grandi multinazionali della tecnologia e dei social media: Apple, Facebook o Google. "Google, YouTube, Hulu e Snapchat hanno tutti uffici entro cinque miglia da Venezia", ​​afferma Lowe.

Un quartiere che è diventato un tema chiave nella definizione di come Los Angeles affronterà la sfida senza tetto. “Alcuni residenti vogliono trasferire i campi per senzatetto a sud dell'aeroporto di Los Angeles, a sette miglia di distanza; altri insistono che la soluzione va trovata a Venezia”.

Chi vuole sgomberarli adduce, tra gli altri motivi, violenze, feci, furto di biciclette. Camminano con cartelli: “Venice Beach! Dove la cacca umana e gli aghi fanno parte del divertimento. "Non abbiamo abbastanza controllo sui fattori più importanti per risolvere i problemi dei senzatetto", ha detto l'allora sindaco di Los Angeles Eric Garcetti (ora nominato ambasciatore degli Stati Uniti in India dal presidente Joe Biden). A Venezia è “particolarmente brutale vedere la disumanità della situazione. In città, e sicuramente sul lungomare, la situazione è assolutamente inaccettabile”, ha affermato. Negli ultimi 12 anni il budget dedicato al problema è passato da dieci milioni di dollari a un miliardo.

Los Angeles, dice Lowe, ora dovrà affrontare un'altra ondata di sfratti quando la moratoria statale che ha sospeso gli sfratti scadrà a settembre. Un piano da 5,2 miliardi di dollari proposto dal governatore Gavin Newson per affrontare il problema "farà qualcosa di buono", ha detto Lowe, "ma potrebbe non essere sufficiente". Molti di coloro che hanno diritto a tale aiuto potrebbero essere sfrattati molto prima di riceverlo, "il che significherebbe un aumento significativo della popolazione dei senzatetto".

La fine della moratoria desta preoccupazione anche in Massachusetts, dove il Boston Globo ha pubblicato un editoriale il 2 agosto indicando che “coloro che vivono ai margini della povertà, in difficoltà e spesso incapaci di pagare l'affitto, affrontano una battaglia impari per mantenere un tetto sopra la testa”. La pandemia ha solo aggravato il problema. Migliaia di persone hanno perso il lavoro e potrebbero anche perdere la casa, aggiunge il giornale.

Dopo una pausa, i tribunali hanno ripreso il loro lavoro, con la fine della moratoria sugli sfratti. I programmi di aiuto per l'affitto funzionano male. Meno della metà dei richiedenti (solo il 48%) vede soddisfatte le proprie richieste. È una lotta impari. Nelle oltre 20 azioni di sfratto depositate dallo scorso gennaio, circa il 93% degli inquilini non era rappresentato da avvocati, situazione che ha interessato solo il 15% dei proprietari.

Salute mentale e vita di strada

Uno dei dibattiti sul tema riguarda il rapporto tra salute mentale e vita di strada. Gli studi dimostrano che una persona su cinque che vive per strada ha problemi di salute mentale. Il rapporto sale da 1 a 3 tra i senza tetto permanente. Stress, ansia, isolamento, difficoltà a dormire aumentano i problemi fisici e mentali. In ogni caso, non va dimenticato che la maggior parte delle persone affette da problemi mentali non vive per strada.

Il rapporto tra i due problemi divenne chiaro nel 1963, quando il presidente John Kennedy firmò il Legge sulla salute mentale della comunità. L'idea era di costruire 1.500 strutture per curare le persone con problemi di salute mentale nelle proprie comunità. Sembrava una buona idea, ma molti ospedali pubblici hanno chiuso e i pazienti sono stati costretti a trasferirsi in comunità che non avevano le risorse, o la capacità, per prendersi cura di loro. Oggi, dice Heidi Schultheis, analista di Centro per il Progresso Americano, in uno studio sull'argomento, l'eredità di questa politica, chiamata "deistituzionalizzazione", è che i senzatetto e le persone con problemi mentali "sono eccessivamente criminalizzati e eccessivamente incarcerati, con le carceri che fungono da maggiori fornitori di cure psichiatriche dal Paese".

A suo avviso, la chiave per porre fine a questa situazione praticamente per tutte le popolazioni colpite è garantire loro un alloggio permanente a un costo ragionevole. Circa cinque milioni di proprietari di case, tra cui quattro milioni di bambini, dipendono dai programmi di assistenza federali per ottenere una casa e, nonostante la crescente domanda, solo una persona bisognosa su quattro riceve aiuto.

Con l'aumento degli affitti, la stagnazione dei salari e la riduzione dell'offerta pubblica di alloggi e progetti sovvenzionati, è diventato molto difficile trovare un alloggio a un prezzo accessibile. Schultheis sostiene che durante il governo del presidente Donald Trump e del suo segretario per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, Ben Carson, sostenuto dai membri del Congresso repubblicano, i programmi di assistenza sono rimasti senza fondi, il Affordable Care Act (ACA) e il finanziamento del programma di assistenza sanitaria è stato tagliato, Medicaid. Così facendo, ha aggiunto, “mettono a grave rischio la salute e il benessere delle persone con problemi di salute mentale, dei senzatetto e, soprattutto, delle persone che si sono trovate in entrambe le situazioni”.

Lo stato più ricco nella nazione più ricca

Più di un quarto dei senzatetto negli Stati Uniti vive in California. Nel febbraio dello scorso anno, il governatore Newson ha dedicato tutto il suo discorso sullo stato alla crisi dei senzatetto. "È una tragedia che lo stato più ricco della nazione più ricca - così di successo in molti modi - non sia in grado di ospitare adeguatamente, curare e trattare umanamente così tanti della sua stessa gente", ha detto Newson.

Poi è arrivata la pandemia e il governatore ha annunciato un investimento di 12 miliardi di dollari – il più grande tra tutti gli stati del Paese – per fronteggiare il problema. E non sembra neanche bastare. In realtà il problema coinvolge cause strutturali che vanno al di là della quantità di risorse.

Quelli che disprezzano senza tetto insistono sul fatto che rappresentano un rischio per la salute pubblica. Ai primi di luglio, il Los Angeles Times ha pubblicato un editoriale contro la decisione del consiglio comunale di rimuovere gli accampamenti della città. La misura è stata presentata come uno sforzo per restituire ai cittadini l'accesso agli spazi pubblici. Gli oppositori lo hanno criticato, dicendo che aveva lo scopo di criminalizzare i senzatetto. Le corti d'appello hanno affermato che non sarebbe possibile rendere reato il dormire per strada a meno che non fosse assicurato un posto alternativo dove passare la notte.

 Newson deve affrontare una consultazione di richiamo, convocata per il 14 settembre, con il sostegno dei critici della sua politica di chiusura di scuole e imprese per far fronte alla pandemia. Un voto che sarà attentamente monitorato, in quanto servirà da barometro per le elezioni parlamentari del prossimo anno. Con il sostegno di Biden in declino, secondo diversi sondaggi pubblicati la scorsa settimana, principalmente a causa della sua gestione della pandemia, i Democratici rischiano di perdere la loro risicata maggioranza alla Camera dei Rappresentanti.

*Gilberto Lops è un giornalista, PhD in Società e Studi Culturali presso l'Universidad de Costa Rica (UCR). Autore di Crisi politica del mondo moderno (Uruk).

Traduzione: Fernando Lima das Neves.