da ERIVALDO COSTA DE OLIVEIRA*
Commento al libro di Larissa Alves Lira
Per chi è interessato alla storia del pensiero geografico, Alameda ha appena pubblicato il libro Pierre Monbeig e la formazione della geografia brasiliana (1925-1956): una geostoria della conoscenza, di Larissa Alves Lira, il risultato della sua tesi di dottorato difesa in doppia laurea tra USP ed EHESS (École de Haute Études en Sciences Sociales, da Parigi).
L'autore, un geografo laureato all'Università di San Paolo, non è nuovo a discutere l'argomento. Nel 2013 è stato lanciato Il Mediterraneo e Vidal de la Blache: la prima bozza del metodo geografico (1872-1918), risultato della sua tesi di laurea.
Il suo terzo libro, nonostante sia un'uscita recente, ha tutto per diventare un riferimento nel settore. Molto sintomatico di ciò è che la produzione ha appena vinto una menzione d'onore da LASA (Associazione di studi latinoamericani) come miglior libro di scienze umane sul Brasile nel 2021. Uno dei punti di forza del lavoro è l'analisi della storia della scienza, in questo caso la geografia, che tiene conto dello spazio e della circolazione delle idee. Una prospettiva chiamata dall'autore della geostoria della conoscenza, la cui difesa passa attraverso l'argomentazione che gli spazi determinano il campo intellettuale.
In altre parole, un metodo per comprendere, in una prospettiva globale legata alle dinamiche del capitalismo, la scienza, i saperi associati ai luoghi, dove questi hanno peso nella conformazione, corrosione, modificazione dei paradigmi scientifici e circolazione. In questo quadro, il libro cerca di esplorare la formazione e il consolidamento della geografia brasiliana, avendo come filo conduttore la figura di Pierre Monbeig (1908-1987), geografo francese che insegnò alla FFLCH/USP tra gli anni 1935-1946. In realtà è, in un certo senso, una storia della formazione e del consolidamento della geografia brasiliana a partire dalla biografia intellettuale di Monbeig. Non per altro l'autore sottolinea: “Considero sia il Brasile, la geografia e il geografo Pierre Monbeig come personaggi di questa narrazione” (Lira, p. 24).
In tal senso, la narrazione a cui l'autore fa riferimento è operazionalizzata in sei capitoli supportati da un'ampia ricerca documentaria e riccamente illustrati con foto, grafici e mappe che ne aiutano l'esposizione.
Così il primo capitolo, “Le seduzioni di una giovane scienza (1925-1929)”, discute la formazione di Monbeig nel contesto della geografia francese, oltre a situare tale formazione nel quadro delle tensioni a lungo termine che la scienza geografica (fortemente legata all'eredità lablacchiana) stava vivendo in Francia.
Tensioni tra un paradigma letterario (il cui modello indicava una geografia legata alla storia, forte uso della descrizione, attaccamento alla singolarità, apprezzamento della scala locale, “predominio della geografia regionale” ecc.) e un paradigma scientifico (basato sulla messa in discussione di modernità, intervento nell'attualità, preoccupazione per la sistematizzazione del metodo, “predominio della geografia generale” ecc.) offrono all'autore l'opportunità di presentare al lettore sia le ragioni della scelta di formazione geografica di Monbeig, sia le sue posizioni e formulazioni in relazione a quel quadro di tensioni disciplinari.
Il secondo capitolo, “Un geografo di fronte alla globalizzazione (1930-1935)”, approfondisce la spiegazione di quel quadro di tensioni tra i due paradigmi, oltre a discutere la Scuola francese di geografia e la sua disputa per il controllo o l'egemonia della direzione di geografia mondiale, evidenziando il ruolo di una geopolitica del sapere strumentalizzata, in una certa misura, dallo Stato francese per ampliare la propria area di influenza (attraverso l'espressione culturale e scientifica) nel gioco delle relazioni internazionali. Il fatto importante qui è che l'eredità vidaliana – sebbene divisa tra un paradigma letterario e scientifico – intendeva comprendere il globo, il che la portò a desideri di internazionalizzazione in linea con gli interessi di Parigi, che aspirava anche a diffondere la sua influenza in tutto il mondo spazio geografico. .
La fondazione dell'USP da parte della Missione Francese nel 1934, nonostante la molteplicità degli interessi in gioco, si inserisce in tale contesto geopolitico. Lo stesso si può dire, a livello individuale, del soggiorno di Monbeig nelle Isole Baleari, in Spagna, per sviluppare il lavoro della sua tesi di dottorato (successivamente spostata nell'area spaziale del Brasile, più precisamente San Paolo). L'elezione delle Isole Baleari come oggetto di studio configura questo arcipelago spagnolo come testa di ponte per lo sbarco del giovane Monbeig nel territorio del Brasile continentale.
Il terzo capitolo, “Organizzare la geografia brasiliana 1935-1940”, segna una svolta nell'opera, in quanto tratta dello sbarco di Monbeig, dei suoi primi contatti e della sua prima esperienza con il Brasile. Il contesto sociale e istituzionale dell'operato del geografo francese nel nostro Paese è ampiamente esplorato, come, ad esempio, i primi lavori all'USP, le tensioni, la prossimità, la collaborazione con il circolo dell'élite di San Paolo, con la burocrazia della neonata USP, con i “capi” della Missione francese, le dispute intorno al progetto universitario, nonché i rapporti amichevoli tra i professori della missione francese: Fernand Baudel, Claude Lèvi-Strauss e lo stesso Monbeig.
È interessante come l'autore colga il clima della fondazione dell'Università di San Paolo, la cui origine è ancorata alla disputa tra l'élite di San Paolo e il governo Vargas per l'egemonia in Brasile. San Paolo, sconfitto nella Rivoluzione del 1932, scelse la cultura e l'istruzione superiore come strategie per lottare per la direzione delle trasformazioni in Brasile ancorate a un progetto cosiddetto democratico, liberale, ma elitario e, in questo senso, contrario al progetto di Vargas, che era centralista, autoritario, ma più popolare.
In un tale contesto di disputa, i paradigmi geografici a lungo termine messi in circolazione da Monbeig attraverso il suo lavoro nell'Associazione dei geografi brasiliani (AGB), nel Consiglio nazionale di geografia (CNG), nelle formulazioni del metodo di insegnamento e curriculum subiscono riconfermazioni, resistenze, riaggiustamenti ed erosioni a contatto con la realtà del Paese. San Paolo, centro formativo e irradiante della geografia brasiliana, fortemente sostenuto da proposizioni di valori letterari, si contrappone all'hub brasiliano, con sede a Rio de Janeiro, difensore di un modello di scienza basato sulle esigenze di modernizzazione del territorio, sulla modello di pianificazione, di intervento e di coinvolgimento.
Il capitolo 4, “Come un giovane insegnante di francese acquisisce autorità in Brasile (1937-1946)”, come indica il titolo, evidenzia il lavoro di Monbeig in termini di costruzione di una leadership intellettuale nel processo di costruzione e consolidamento del campo geografico nel paese. Questo capitolo, a differenza del precedente, mostra Monbeig più in sintonia con la realtà in cui è inserito e come figura fondante di una tradizione, di una scuola di geografia di San Paolo, che diventerà la spina dorsale della geografia brasiliana attraverso strategie “monbeiguiane” di “colonizzazione”, che andava dal contatto con figure dell'intellighenzia locale alla formazione di una pletora di discepoli competenti nella redazione di monografie regionali con possibilità di generalizzazione al resto del Paese; dalla creazione di un corso di geografia in Brasile alla nazionalizzazione dell'USP Geography Curriculum; da una forte performance nell'AGB e in altre intuizioni giudiziarie nazionali a un affinamento metodologico nella problematizzazione della realtà brasiliana.
In questo contesto di costruzione di un'autorità istituzionale e intellettuale, Monbeig, di San Paolo, consolida le fondamenta di una scuola di geografia brasiliana, i cui contorni di riconoscimento autonomo, per l'autore, avverranno con lo svolgimento del Congresso dell'UGI (União Geográfica Internacional) nel 1956, a Rio de Janeiro.
Il capitolo 5, “Una geo-storia dell'espansione del capitalismo (1940-1956)”, uno dei più forti in termini di spazio, colloca il Brasile nell'ambito della modernizzazione capitalista mondiale, evidenziando la sua posizione di nuovo paese dotato di immenso territorio fondi e mosso da un forte impulso colonizzatore a fronte di immense frontiere aperte. Ciò porta, in questo contesto, sia lo Stato brasiliano ad essere un attore attivo nella modernizzazione del territorio sia Monbeig, di fronte a questa realtà, a formulare, prima della lettera, una geografia dello sviluppo.
In altre parole, la dinamica del capitalismo permea la modernizzazione del territorio brasiliano così come la geografia che si costruisce su questo territorio nazionale. L'impatto della realtà brasiliana sul quadro di tensioni (paradigma letterario x paradigma scientifico) che già Monbeig portava dalla Francia è evidente, data la capacità corrosiva del territorio brasiliano sulle grandi teorie scientifiche mobilitate. È lo spazio che impatta, “condiziona”, costringe a riadattamenti alla produzione di conoscenza, di scienza.
Infine, il capitolo 6, “La resistenza dei valori letterari (1938-1953)”, analizza la tesi di dottorato di Monbeig – tesi, tra l'altro, poi custodita nei libri Pionieri e agricoltori di San Paolo e La crescita della città di San Paolo – esplorando i metodi di esposizione e indagine e, inoltre, individuando le tensioni tra valori letterari e scientifici all'interno di questo lavoro del geografo francese sul Brasile.
Oltre a tutto ciò che è stato denotato, è necessario sottolineare che lo svolgimento dei capitoli, senza dubbio, rende molto chiaro che San Paolo, USP e Monbeig sono rilevanti per la geografia brasiliana. In un modo più astratto, lo spazio non è inerte all'idea, alla scienza. Diretto corollario di ciò è che il Brasile, la realtà brasiliana – la materialità del territorio, la dimensione continentale del Paese, l'allargamento dei confini, la tropicalità, la situazione, la popolazione e le dinamiche sociali proiettate nello spazio – impattano sulla costruzione di il campo geografico nel paese, poiché il paradigma intellettuale di Monbeig è sfidato di fronte alla nuova realtà e deve riadattarsi.
È proprio in questo confronto che risiede l'origine della geografia brasiliana, che, se analizzata dalla prospettiva della geostoria della conoscenza, ha il potere di proporre una decolonizzazione della storia della scienza e, in particolare, del campo disciplinare in questione. A questo proposito, l'autrice sottolinea, molto pertinentemente, che il suo libro porta un tale contributo a questa discussione "dimostrando una dialettica tra il professore di Monbeig e il Monbeig che apprende con il Brasile, i brasiliani e lo spazio e la formazione di un'epistemologia con una propria punto di vista che si forma in Brasile, un paese del sud del mondo” (LIRA, p. 40).
Seguendo la stessa linea, Larissa rafforza: “Attraverso l'analisi della traiettoria di un geografo soggetto e aperto all'alterità da un'esperienza globale, suggerisco una temporanea inversione del nesso comunemente accettato dalla storiografia, che i professori francesi hanno insegnato ai brasiliani a ' pensa', come se questo nesso avesse sempre un unico significato” (LIRA, p. 40)
Tuttavia, per quanto riguarda il metodo di geostoria della conoscenza utilizzato nel lavoro, si nota che non ha esplorato sostanzialmente la dimensione intellettuale del Brasile. Per quanto l'autore faccia notare che il geografo francese ha imparato dal Brasile e dai brasiliani, l'elemento che Monbeig più insegna è il Brasile, inteso come materialità del territorio, dimensione continentale del paese, dilatazione dei confini, tropicalità, posizione, popolazione, ecc. Non ci sono intellettuali brasiliani che entrano in contatto con il fondatore della geografia brasiliana e lo influenzano, cioè insegnando Monbeig. Fondamentalmente, l'unica figura a compiere un'impresa del genere è lo storico di San Paolo Caio Prado Junior.
In questo modo, il Brasile come spazio intellettuale viene sussunto, nell'analisi, dal Brasile materiale. Molto sintomatico di ciò è che la sussunzione avanza fino al modo stesso di storicizzare le origini della geografia brasiliana e, in questo esercizio, non riporta l'organizzazione di una geografia anteriore alla fondazione dell'USP o pre-Monbeig – che, a quel tempo, , si è strutturato attorno ad una tradizione di congressi, pubblicazioni, elaborazione di monografie regionali, ecc. Così, l'approccio decolonizzante alla scienza non avanza quanto potrebbe, poiché non porta, in modo sostanziale, nel gioco dell'analisi le idee, gli studi in produzione e in circolazione in e su questo territorio.
Tuttavia, nessuno di questi punti elimina la pertinenza del lavoro. Così, chi segue il percorso dall'introduzione all'ultimo capitolo si convincerà che lo spazio – lontano da ogni angusto determinismo – è un elemento importante per comprendere la storia della scienza e, in particolare, della geografia. Questo, di per sé, è sufficiente come invito alla lettura.
* Erivaldo Costa de Oliveira Professore di Geografia presso l'Università Statale di Piauí.
Riferimento
Larissa Alves Lira. Pierre Monbeig e la formazione della geografia brasiliana (1925-1956): una geostoria della conoscenza. San Paolo, Alameda, 2021, 372 pagine.
